伽。曹铭昭却迟迟不肯答应，每次相见皆都岔开话题，不是说寺院里的生活多么无聊，就是吃不到肉多么悲惨。终于有那么一次，初七被弄得生了气，捂着眼睛就呜咽起来。曹铭昭受不得女人哭，马上软下口气道：“好啦，好啦，就看他一眼，这样总成了吧？”初七仍旧捂着眼睛，道：“得跟他说，我很好，还有，很想念他……”“好。”“得说我不是不想来见他，只是不想让他难过……”“好。”“得说让他好好保重身体，不要……”“好啦！你有完没完，我一不高兴可就不去了。”初七只好适可而止，又将康摩伽留给她的铃铛交托给曹铭昭道：“这铃铛你给他。”
“为什么？他给你的方小说西你自己留着，还送还干什么？”“你们两个不和，我怕他不信你的话。再来，让他以后也有个想念，别太快把我忘了……”
曹铭昭摸着脑袋，道：“我说你自从说话顺溜以后怎么心思又不顺溜了？康摩伽那家伙能把你忘了才怪！”“反正你带给他嘛！”
死结
21曹铭昭拗不过初七，终于还是收了铃铛，心里面已有了计量。他回到兴善寺以后就开始利用刚刚建立的人脉打听去军营的门路。刚巧那军营里累死了几个体弱的新兵，寺里便说要派人去超度。曹铭昭顺带混了个名头去了。那新兵军营地处偏僻，人迹罕至，来一趟着实不易。曹铭昭混上一辆派来接应的马车，直坐了两个时辰才到了目的地。这一路上坎坷颠簸，他把胃吐空了也难受得要命。等和尚师傅们列队下车，跟着几个带路的军官前去超度念经，曹铭昭便趁机借口解手钻了空子，开始到处找寻这里的胡人打听消息。兵营中胡人不在少数，而且多是膘肥体壮勇猛威武的。他们留着浓密的体毛，撑着高高的个头，一说话嗓门洪亮不已，一较之下汉人便孱弱了许多。听闻唐国有府兵制，无战事时士兵去种地，有战事时便一起去打仗。可如今边关战事连连，如此兵役制必然不顶用。曹铭昭一路见来，心里倒是在想，将来胡人若来攻打汉人，想必是不费吹灰之力了。但偌大的军营中，要找到康摩伽着实有些难度。光一个操练场就一眼望不到边，更不用提还有马场、射箭场、饭堂和营帐等地。曹铭昭转了一圈，已是有些不耐烦，消息却是一点也无。正待他要放弃寻找，康摩伽却是自动送上门。原来死的新兵正是康摩伽刚结交的好友。此人身体瘦弱，为了养家便被征兵入伍。但不过三个月功夫，他便积劳成疾一命呜呼。康摩伽为友人难过了一夜，差一点便要赶不上超度大会。他匆匆忙忙从营帐经过，曹铭昭远远就认出了他，忙向他打手势。康摩伽却没马上认出曹铭昭来，直至发现一个和尚不停向自己挥手，才发觉是故人前来。他见了曹铭昭的打扮不免吃惊，继而悄悄去了偏僻角落与他相见。这一见面，两人将彼此行头打量一番，却都是无语。他们一个穿着厚重的兵服，一个穿着素净的僧袍，一个满面愁容，一个脸色暗淡，心皆想着自己经过的一番劫难，还能有什么好说的呢？想当时，安岩突然要散伙，众人皆是措手不及。但更令人措手不及的怕还是一群官兵冲进大院，将安岩强行押走，连带将他们所有人都关进大牢审问。那些人说安岩是细作，专来唐国窃取情报，要他们每个人供认此事。阿义第一个说他们冤枉好人，却立马被斩断了左手。凡是不签名画押的，都免不了毒打。众人有些屈服了，有些就死在了牢里。再后来，一些人陆续前来将人按斤卖掉，米荷第一个被买走，然后是曹铭昭。唯独只有康摩伽，他也不知哪里来的运气。刚巧那日，他兴冲冲地跑去城郊找寻初七，便躲过了这一劫。所以，也唯独他现在还可以在军队里混口饭吃。
这些日子，他陆续打听了当日的情况，才知道班子遭了什么大难。因而，他便有替安岩伸冤抱屈，为众人报仇的心思。这心思藏得牢固，即便惨无人道的训练都不能让他退缩半分。怪只怪在他一无所有，除了杂耍的技艺和健康的身体，再无方小说西可以出卖。正赶上朝廷要募集些常备军充裕边关，以缓解府兵制之弊端。他便谎报了年纪，带了复仇之心进了军营。可如今曹铭昭已出现在他眼前，他知道这个秘密是心照不宣的了。康摩伽叹了口气道：“你还好吗，如今怎么做了和尚？”“这不关你的事。我如今来只是受人所托。”曹铭昭拿出铃铛，道，“这个方小说西你认得吧？”
康摩伽眼睛一亮，抢过铃铛来，忙问：“你找到初七了？”“这是当然。你拼了命都找不到她，偏偏让我一碰就碰上。她知道你身在军营，便托我进来给你这个。”“她……现在好吗？有自己爹娘，是不是比在我们那儿好？”“这你没猜错。她不仅有爹有娘有两个姐姐，还有一个大人物护着她。现在她吃的饱有人疼，张口便说些听不懂的话，将来的前途也一定不错。”“怎么？她都会说话了吗？”“说话还算什么，她怕是什么都快会了。你担心她还不如担心你自己。我闭着眼睛也知道你当兵是想着借此报仇。可等你能发迹，恐怕也是十年八载后的事，倒不如找初七帮忙倒还快一些。”
康摩伽听得发愣。原来初七已经有了更好的生活，再不需要他了。而他自己更像是被遗弃了一样。这种难过令他久久不能回神，连曹铭昭接着说了什么他都已听不见了。曹铭昭气道：“别装得什么都没听见！你看看你现在，再也没了做台柱时的风光了，也养不起初七了，只能在这里拼死拼活做牛做马地当个小兵。可再过几年，初七说不定就要大富大贵，然后嫁个大官什么的。到时候，你该如何自处？我被抓进牢里的时候就在恨，凭什么就你运气好，躲过了这个大难，凭什么坏事全跟你不沾边。现在我不恨了，因为我惨不过一时，现在已经过去了，你惨就是一辈子都惨下去，翻不了身的。这都是天命知道吗，天命！”这样耗了多时，曹铭昭因为时限所迫，不得不跟着和尚队伍出军营。而康摩伽仍旧如同丢了魂魄一般，再不对他的话有反应。他没了法子，狠狠丢下一句“你自己看着吧”便兀自走了。回程路上，他开始头疼起来。康摩伽什么话都没给留下，回去以后如何交代？他吃力不讨好，岂不白费一场功夫？于是，在初七问起康摩伽收了铃铛是何反应时，曹铭昭便道：“那小子知道你现在过的好便放心了，说等混出个名头出来再来找你。在此之前，他要准备干一番大事，让你别再惦记他了。”
初七信以为真，道：“我还以为他会难过……”“他过得挺好，有吃有穿有活干。你怎么还一副难过的表情？”初七摇着头，眼泪簌簌往下掉。曹铭昭实在不懂此二人得了什么疯傻的病，知道对方过得好却一个都不高兴。曹铭昭不懂，初七却明白透彻。康摩伽也许从此以后都不会来找她了。他这样的人，只会在她苦难的时候出现。等到她安定了，不再需要他的照顾时，他便不会再出现了。初七这一哭就哭了一天一夜。夜华见到她时，见她两颗肿得如同胡桃一般的眼睛，便问：“你为了何事如此伤心？”“老师……学生想，从此以后，潜心学习。请老师多教我些方小说西，好让我不再费时想念其他……”夜华一听就知道事有蹊跷，只要私下打听打听便可了解初七真正伤心原因。于是，他此刻也不深究，回道：“好，既然你求学若渴，老师也很欣慰。你可有想学的技艺？”“孔夫子所说礼、乐、射、御、书、数，学生每一样都想学。”“你口气不小，胆子很大嘛。男人学的方小说西你也想学？可见你现在心态不正，急于求成。老师只能教你琴棋书画，陶冶你的性情。”夜华一口气就否决了，令初七颇有些失望。她家里人常琢磨着让她来草药园里学打算盘学记账学最实用的本事，但夜华所说琴棋书画于普通人家用处不大，不免让她泄气。但夜华已说出了口，她便也不好再反驳老师，只有私底下向福伯请教记账事宜。便就这样又过了三月，年号从开元改成了天宝，待到春日来临，新兵启程前往边关。初七便告了假，跑去看军队出城。那场面着实壮观，三千兵马列队从皇城浩浩荡荡向明德门进发。沿途百姓莫不争相观看。初七个头小，只能隐约看见士兵佩戴的头盔。至于谁是康摩伽，早已无从知晓。她不敢在人群里嚎叫，只好扯着嗓子呼唤康摩伽的名字。可鼎沸的人声早已淹没了她的喊声，再无半点踪迹。她也不灰心，一直从城里跟到了城外，走了十几里的路，把嗓子喊哑了，却仍旧找不见康摩伽。长安城外，漫山遍野的野花闲草似被她的踪影熏染得弯折了腰肢，春风一吹便簌簌作响。那风划过康摩伽的脸，令他回头看了一眼。除了春日的烂漫，实不能有什么再跃入眼中。他便也只好继续往着没有尽头的路上前行，不再回头。那一行军队最后消失在了天际，不复再见。初七站在山坡上嚎了一声，只觉这春日太过多情，让离愁别绪都来得如此不痛快。“唐棣之华，偏其反而。岂不而思？室是远而……”难道我不想念你么？因为从此以后，相隔两地，彼此太过遥远了。初七蹲在地上哼了几声，想自己竟没能让康摩伽听上自己亲口喊他的名字，心里从此就有了个死结。
蜕变
22自别了康摩伽，初七便安安分分地待在家中务农学药，再偷偷跟着夜华断断续续上了几年的课。那一方小小的草药园渐渐也变成了初七的私塾，本来摆放药柜的大屋填充了几个大书柜，桌椅几案文房四宝棋盘古琴无一不有，甚至香炉睡榻都添置了进来。唯一有憾的莫过于夜华所教之物除了识字以外，对初七生活皆不实用，进而学习进度总是很慢。一过五年光阴，初七身体越发瘦弱，连家里人都有些看不过去，想叫初七辞工回家。这一日，初七刚刚弹完一曲《六幺》，正等待夜华前来查验她的功课，可来人却不免让她意外。她当时还在无聊地拨着琴弦，侧耳便听一阵奇怪的脚步声传来，于是立马推开窗去看。果然，这脚步声也只有孟清的拐杖才能发出。初七听得最清楚。她从来期盼枯燥的学业中能有孟清偶尔前来探视。可五年以来，初七除了收到过他的书信和礼物，半年才不过见上他一面，于是每次重逢都会令人欣喜不已。孟清远远看见她推窗而望，心竟开始微微发疼。这疼来得蹊跷，他一时都不知缘由。仔细思量，他才觉察初七竟是瘦弱太过，容貌身形仿佛旷野上的蔓草，能被风吹散折弯。这几年他忙于其他，却是忽略了如此重要之事。倘若任她如此生长，他可还能够安心？孟清责问身旁的夜华道：“为何她现今看来还是如此消瘦？”夜华几乎日日都见初七，自然无从察觉她胖瘦，被这样一问，便也不好回答。孟清不禁有了责怪之意，脚步却还未停下。夜华识趣地停了步，没敢继续跟随，头上已有了些冷汗。
初七眼见老师停步，继而暗暗对自己古怪地使起眼色，一时有些不明所以。没等她反应过来，孟清却已来到她身边问候道：“心儿，你可还好吗？”初七觉得呼吸有些不畅，忙退后一步行了礼，才答道：“还……还好！”
“看来是夜华没尽职，竟还没把说话教好。”“不、不！老师很好，是我……”初七好不容易顺了气，道，“是学生太过愚钝了……还有……”“还有？”“还有……还有……”初七说了半晌还有，简直想要将自己的头埋进坑里，却仍旧“还有”不出什么。她低头看院子里的夜华，发出求救的眼神。夜华安然摆手，表示你最好主动受死。初七泄了气，终于理顺了话，道：“一见郎君就说不了话的，一定不止我一人。”孟清轻声笑了笑，道：“这我倒不自觉。唯独你这么说。”初七呜了一声，没敢把话接下去。孟清继续道：“那你能告诉我，你为何如此消瘦？是不是夜华逼你太过？”初七急忙摇头，摇得头都有些晕。“那是你家生计难为，你难以温饱？”“不，没有！”“那究竟……”“我……我想学打算盘，又怕学不好老师教的课，因而寝室难安……”孟清有些奇怪，问：“你怎么想学打算盘？难道想从商？”“爹娘说学会了打算盘和记账将来能找到事做，让我来做学徒时用心学……”
“原来如此，要学打算盘，我可以亲自教你。”“不，不！”“你不欢喜我做你老师？”“当然不是！”“那便好了。以后我可以过来替夜华来上课。这样你不必烦恼了。”孟清这样一定下，让初七和夜华均是措手不及，想要反驳却哪里有胆子。从此以往，孟清开始频繁造访草药园，让初七越发战战兢兢起来。为了教学，孟清送了她一个白玉算盘，继而又添置了四套文房四宝，即便是用作草稿的宣纸，都是上好的熟宣。而那窄小的草药园因为他的经常光临，越发地舒适富丽，大有别宅私院之势。孟清也时常兴之所来地带初七出去骑马郊游，去看歌舞戏，看蹴鞠马球。上元节观灯会，端午节观龙舟，七夕乞巧，中秋赏月，重阳登高，初七竟都跟着孟清到处见识世面。她甚至去过赌坊玩樗蒲，骰子戏，叶子戏，一出手从来都不曾有输的时候。至于射覆、藏钩、猜谜、酒令，凡是王孙公子时兴的玩意，初七久而久之都成了个中高手。因相处的时间越来越久，初七几乎都要陪着孟清享用饭食。孟清进餐讲究太过，菜色、滋味、食具，甚至周遭环境皆不可有所怠慢。他要初七吃的，便不允许剩下半点，其中山南海北美食无所不包，又辅以药材滋补。不出两年，无人不吃惊崔家突然出了个美人。不仅是家里乡里，即便是经过她身边的路人都忍不住回头观望她的身影。莲子常在深夜里问她道：“你究竟是怎么长的？咱们吃一样的饭，穿一样的衣服，你怎么就越来越好看了？”初七自不敢讲实情说出，只好装睡蒙混过关。莲子没了意思，推了她一下就翻了个身。她有此一问事出有因。今年她已十七，上门提亲之人却一个也无。即便有，也都是来给初七说亲事的。张媒婆、赵媒婆有段时日几乎天天上门来，说是哪个大户人家无意间看中了初七，要给她早点定门亲事。王氏只觉女儿太小，每每推脱。幸好这热闹不过一阵，媒婆们不知为何突然像商量好了似的再也没上门来，才让他们家省了心，但连带着把莲子的亲事也耽误了。所幸她心机不深，也不爱纠缠不休，除了私底下有些怨气，也不深究原因。初七听她睡得熟了才闭着眼睛松了口气。但同床的莲叶却是清楚不过，初七早已有了个了不得的靠山。她谈吐学识容貌必定有人精心呵护培育，否则绝无如今的摸样。莲叶十分肯定，能成就此事的便是如今长安城里的地下皇帝孟郎君。长安城暗道上的几方势力近几年竟全部消声灭迹，由此而说天下盛世，人人路不拾遗夜不闭户，行者虽万里不持寸兵的传闻便天下传诵了。但谁能不知长安上有玄宗，下还有个孟郎君。初七若是跟这样人有所瓜葛初听来虽然不错，但其背后厉害却也令人畏惧。且不说初七为何能讨得大人物欢心，光说天底下将女人当做玩物的纨绔子弟喜新厌旧的个性，万一哪一日初七被厌倦了，那结局可想而知会有何等凄惨。莲叶深知其中门道，平时对初七第一要紧便是要她洁身自好，不可与男子过于亲近，适当的时候要知道反抗。“小妹，你可要记得，除了骨肉相连的亲人会不求回报地对你好。世上其他想对你好的人，都是要你的回报的。这回报