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万丽接到了一个电话，那边只“喂”了一声，万丽立刻听出来了，脱口道，是叶楚洲？事后，不仅叶楚洲觉得奇怪，连万丽自己也感到有点不可思议，她和叶楚洲，已经好几年没有联系，怎么会在接到电话的一瞬间，就想到了他呢？叶楚洲说这是心有灵犀，万丽却知道，那是因为自己想钱想疯了，才会忽然感觉到叶楚洲是给她送钱来的。
叶楚洲还真是给万丽送钱来了，只不过，他这个钱，不怎么好拿，因为那是老外口袋里的钱。这个老外是个美国人，叫莱特，他所在的公司，是世界五百强之一的强斯公司，早几年就进入中国沿海地区发展，这两年开始打入内地，但是万丽不明白莱特为什么会对南州的旧城改造感兴趣，愿意投大量资金下去，他将从哪里得到回报呢？唯利是图是商人的本质，如果他不唯利是图，他就不会是一个好商人，叶楚洲这么说过，万丽也毫不怀疑，但无论有多大的疑惑，万丽是非常想干成这笔买卖的。
她立刻向赵一行和刘立权汇报，赵一行和刘立权一听，立刻就争论起来，赵一行是稳健派，他认为，就目前情况看，别说外资引进，就算是国内的民资，投入到城市改造的，在全国范围内口子还没开出来，即使个别地方有，那也只是较小范围较低水平的试点，从来没有做过大规模的宣传，都是偷偷摸摸在做。且别说南州开不了这个口子，就算通了天，开出这个口子，那就成了第一个吃螃蟹的人，赵一行不想做这第一个吃螃蟹的人，他让万丽把这事情回绝了了事。可刘立权的意见刚好相反，两人相持不下。按道理，赵一行毕竟是副市长，又是总指挥，刘立权毕竟只是建设局长，副总指挥，怎么说都是在赵一行的领导之下的，但刘立权个性强，又有背景，似乎从来就没把赵一行放在眼里，这也使得赵一行心里很窝火，再稳健、再老到的赵一行，也被刘立权惹得脾气大变，两个人针尖对麦芒，常常不可开交。
万丽把这个情况及时告诉了叶楚洲，叶楚洲问万丽自己的想法，万丽说，我的想法有用吗，在这两个人手下工作，还轮得到我有想法吗？叶楚洲却说，我的看法恰恰跟你相反，正因为这两个人协调不起来，你的作用就出来了。万丽说，我怎么起作用，决定权不在我手里。叶楚洲说，莱特要投资的这件事情，本来就不是赵一行和刘立权能够决定的。万丽立刻听懂了，想了一想，问道，你觉得，闻舒会支持吗？叶楚洲说，我要是觉得闻舒不能支持，我会把莱特带来吗？
第二天闻舒就召集三位总指挥开会，问起了莱特的事情，赵一行和刘立权互相怀疑地看着对方，都以为是对方抢先报到了闻舒那里，万丽有点心虚，觉得自己这么做，小人了一点，但也是没有办法的办法，如果先请示赵一行和刘立权，事情就办不成了。果然不出叶楚洲所料，闻舒当场就表示了明确的态度：这件事情，他要亲自过问，要尽最大努力，争取到莱特的资金。
赵一行气得不轻，回到指挥部就和刘立权争了起来，但他们争论的结果，却把万丽给暴露出来了，两个人都知道了是万丽向闻舒汇报的，回头看着万丽，万丽心里明白，这两个人原本对她是不设防的，虽然知道她是向问提起来的，但他们自己哪个没有背景，哪个没有靠山，所以一开始，他们都没有把她放在眼里，没有把她当成一种力量，只顾了两人之间的你争我夺，张扬个性，但忽然间，就发现身边的这位不怎么张扬的女同志也是一个人物，也是不得不重视的人物，他们对她，有了新的认识，也就有了新的相处的方式。
果然从这以后，指挥部两分而立的局面，变成了三分而立。大事小事，赵一行和刘立权都要再三征求万丽的意见，甚至当着下级的面，总是把万丽抬在前面，本来他们也不大和万丽开玩笑，现在隔三岔五，就和万丽说说笑笑。看起来，万丽的地位得到了尊重和肯定，但实际上万丽心里明白，他们已经把她当成了对手，而且还不是轻量级的对手。
有一回和康季平谈起来，万丽把自己的委屈告诉了康季平，康季平说，这对你来说是好事，向问不正是希望你在严酷的环境中得到真正的锻炼吗，要不然，他完全可以给你个清闲太平点儿的位子。万丽说，但是这两个人，也太直露了，说变就变，一点都不觉得有什么不自然。康季平说，现实就是这样，你一定要记住，在任何岗位，都有竞争，都有让你心理不平衡的事情和人，他们不可避免地会出现在你面前，干扰你的工作，你别以为到旧城改造指挥部，男同志多，事情就好办些，疙疙瘩瘩的东西就会少，一点也不会少，只会更多，更严酷，更无情，女同志和女同志竞争，再怎么你死我活，到头来也可能会心肠软一下，下不了手了，但是和男同志相处，你可千万别抱什么幻想，他们当面会吹捧你，但是他们下手的时候，绝不会手软，更不会心软。万丽说，我不想那么多，想那么多我就不能做事情了，我只想把工作做好，这一次我直接找闻书记，没有别的想法，就是想努力促成这件事情。康季平高兴地说，万丽，你长大了。
和莱特谈判那天，闻舒果然到场了，按照事先说定的，没有明确向莱特介绍闻舒的身份，只是含糊了一下，反正在场南州方面有五个人，料他一个老外也不一定搞得清谁是谁。但没想到，坐下来不到两分钟，莱特就用标准的汉语说，谢谢闻书记，您来参加我们的谈判，这个买卖就成功了大半了。虽然是坐在沙发上说的，但身子微微地鞠了半躬。要是不看他的长相，只听他说的话，看他的动作，你简直不敢相信这是位外国人。
闻舒听了，哈哈大笑，说，不愧为五百强啊，厉害厉害。谈判下来才知道莱特是另有目的，强斯公司看中了南州里和县一家从事电缆生产的乡镇企业集团，一心想收购这个集团，但是当地政府坚决不同意，滴水泼不进，莱特通过各种关系，摸清了闻舒的当务之急和重中之重，赶紧投其所好，使出了这一招，直接从闻舒这里着手，只要有闻舒点了头，料他镇政府也不敢再说半个不字。而闻舒一心要在旧城改造上创出自己的业绩，面对这么一大笔资金，怎么可能不动心？
最后，莱特笑眯眯地说，舍不得孩子打不到狼，闻书记，中国的老话是这么说的吧。在这样的场合下，闻舒是受制的一方，莱特是制约人的一方，只因一个钱字，别说闻舒自己，万丽看在眼里，心里都替闻舒难受，但闻舒却仍然表现得十分大度十分从容，并没有露出一丝一毫对莱特的钱志在必得的感觉，他也笑眯眯地说，莱特先生的想法非常好，对中国文化也理解得非常透彻，但我们中国人还有句老话，叫桥归桥，路归路，莱特先生听说过吗？莱特显然没有思想准备，跟着闻舒的口气念叨了一遍，没有体会出其中的含义。他倒也实在，便摇了摇头，说，中国文化博大精深，我就是一辈子努力，恐怕也学不到一点皮毛呀。闻舒点头道，莱特先生真是个中国通啊，我刚才这句话的意思是说，投资旧城改造和收购电缆企业，是两回事。莱特赶紧点头，那当然，那当然。
闻舒又说。目前我们国家正开始实行企业自主权，实行政企分开，所以，许多企业的问题，不再是我们党政领导一句话就可以决定的。莱特赶紧说，我知道，我知道，要谈电缆集团的事情，还是得和电缆集团打交道。闻舒微微点头，笑。分明这是一件受制于人的事情，闻舒应该强调自己的权力才对，但他却在暗示自己的权力小了，更奇怪的是，这话一说，在气势上一下就盖过了莱特。
但大家心里明白，闻舒不会食言，莱特也绝对是个不见兔子不撒鹰的角色，也就是说，在这一场交易中，以牺牲或者说是出卖了那个乡镇企业为代价，为南州的旧城改造争取了一个台阶。万丽心底深处，为那家乡镇企业集团感叹，有闻舒说了话，这个企业恐怕是必卖无疑，坚持不了多久了。
这天的谈判虽然时间并不长，但是大家心情从紧张到沉重，一直到莱特走后，闻舒还留下来和大家说了一些话。闻舒说，你们现在的心情我明白，好像我们为了旧城改造，把乡镇企业牺牲掉了，但是我们能不能换个角度思考一下，是不是一定说，强斯收购了电缆集团，就是我们乡镇企业的失败呢？据我所知，里和县的那家企业集团，厂子规模大，基础也好，但技术含量太低，在国际市场已经没有了竞争力，当然我们也可以说，既然知道技术含量低，那我们就向高科技的企业转变，但是你们想想，这个转变是容易的吗？要是容易，不早就转了？现在谁不知道科技的重要，但真正做起来，还是有相当的距离，我们的人才，我们的信息，我们的技术设备，都还没有达到相当的水平啊。与其这样，为什么就不能尝试一下让别人来做？闻舒这一番话，大家是服的，但话再怎么说，事实总是事实，大家由此更看清楚了闻舒改造旧城的巨大决心，也更明确了自己的工作任务。
谁也没有料到的是，最后电缆集团并没有被强斯收购，里和县那位名叫项达民的镇党委书记，是个铁头将军，连闻舒的话都敢不听，都敢不理睬，宁可不要头上的乌纱帽，也要保住他的企业，最后连闻舒也没能犟得过他。而强斯也并没有因为没有收购成电缆集团就取消了对旧城改造的投资，但这都是后话了。对旧城改造指挥部来说，当务之急就是跑批文。接受莱特的投资，最难的一关在上面，在政策上，国家关于引进外资的政策虽然已经开始推行，但多半是外资来投资企业之类，作旧城改造的用途，全国好像还没有哪个城市哪个城区尝试过。国家还没开这个口子，还没有有关这方面的政策，所以，唯一的办法，就是跑北京，去通口子，去要政策，只有拿到批文，才能动作。
在指挥部商量谁去北京的时候，闻舒突然打了个电话来，这个电话和平时不一样，平时闻舒要找谁说话，一般都是闻舒的秘书或市委办公室主任先拨通电话，告诉对方，闻书记要和他通电话，但这一次，闻舒就自己直接拨了过来，以至于万丽接电话的时候，听闻舒说，我闻舒啊，万丽竟愣了片刻才回过神来说，是闻书记。当时赵一行和刘立权都在场，听到闻舒来电话，都有些紧张，盯着万丽，也希望从万丽手中接过电话去。万丽说，闻书记，赵市长和刘局长都在。闻舒说，你告诉赵一行和刘立权，我陪你们去北京，替你们去跑腿。不容万丽反应过来，又说，你们什么时候出发，早一点通知我。就挂了电话。万丽把闻舒的意思说了，赵一行和刘立权你看看我我看看你，加上万丽，三个人都有些目瞪口呆，闻舒亲自跑北京求人，让他们更感到了自己肩头上的分量，这是一件只许成功不许失败的事情！
他们想跟上闻舒去北京，但又都担心这次的北京之行担子太重，都在权衡利弊，赵一行首先想退下去了，说，全面的工作都已经摊开来了，得有个人在这里当家的。刘立权和万丽都听明白了他的意思，刘立权立刻说，那我和万丽去。刘立权这么急吼吼地一表示，又让赵一行有些反悔了，说，我也不是说一定我留守，看情况再定吧。刘立权将他的军说，没有时间看情况了吧。我的意见，明天，最迟后天就出发。
赵一行看了看万丽，万丽说，闻书记的口气，也是比较急的。赵一行又犹豫了半天，说，这么大的事情，我不去总不放心的，是不是万丽留守？万丽脱口说，闻书记的意思，是希望我去的，因为这件事情，叶楚洲那儿的线是我牵来的。此话一出口，脸有些红，闻书记电话里并没有这层意思，但赵一行和刘立权倒也没多大意见，因为有叶楚洲夹在里边，万丽不去也确实不太应该。其实叶楚洲前两天就回南方去了，他已经从这件事情中抽身退去，万丽只是借了他的名为自己争取了一个机会。商量了半天，最后决定三个人都去，把家里的事情交给办公室主任。
就在万丽临去北京的前一天晚上，陈佳忽然打电话来，说，万丽，明天晚上我结婚，请你喝喜酒。万丽大吃一惊，竟以为这电话不是陈佳打的，问了一声，你是陈佳吗？陈佳笑了说，我是陈佳，我真的要成家了。万丽硬是半天没有回过神来，陈佳说，怎么，听说我要结婚你不高兴吗？万丽这才清醒过来，赶紧说，可是我明天一早要去北京。陈佳也不啰唆，说，那你走你的，我结我的，等你回来我补请。
万丽赶紧给伊豆豆打了电话，问怎么回事，伊豆豆说，什么怎么回事，结婚就是结婚，还能是什么别的事。万丽说，可那天在美容院，还在谈这个话题，好像她根本没有这方面的想法呢，怎么几天一过，就结婚了？就算那天晚上就谈起朋友来，也没有这么快嘛。伊豆豆说，快不快，慢不慢，都看各人的需要吧。万丽又问，她男朋友是谁？是机关的吗？伊豆豆说，我也不知道，这回做不了包打听了，人家是闪电式的，连我这样的速度都追不上。开始的时候万丽心里还有一层疑云微微地浮动着，但和伊豆豆几句话一说，这层疑云很快就消失了，她能够理解陈佳的做法，只是觉得现实对女同志太残酷了一点，尤其是对陈佳这样的女同志。
根据闻舒的安排，去北京先把外围的工作做得差不多，重头戏就在陆部长那里了，陆部长也就是闻舒曾经跟随多年的老首长。老首长亲自出面联系，请到了几个关键的人物，安排了一顿关键的晚饭。万丽在党校时曾听聂小妹说起，长洲县一家企业到北京跑上市，光总经理一个人喝XO就喝掉了二百多瓶。这次来北京之前，万丽也曾想到过这个问题，但总觉得不会太过分，毕竟是闻舒带的队，请的又是北京高层的领导，总不能跟乡镇企业那样喝。不料一到这个宴席上，才知道她的想法是大错特错了。
老首长一进来就扫了大家一眼，然后瞄着闻舒说，小闻啊，我这老酒鬼你是知道的，今天有没有带几个精兵强将来助阵啊？闻舒说，在您老人家面前，哪有精兵强将敢言啊？万丽心里就有点打鼓，更没想到的是，老首长请来的几位关键人物，喝起酒来，一个比一个如狼似虎，一闻到高度茅台的香味，都馋涎欲滴了。闻舒当然是首当其冲，躲也躲不掉，别看他在南州是“闻舒笑一声，南州抖三抖”的人物，在这场面上也照样只能赔着笑脸，一杯又一杯地向别人敬酒。刘立权呢，个性虽强，酒量却实在不强，人称“一杯倒”，赵一行好歹能喝一点，但他却是样样事情摽着刘立权，你刘立权做缩头乌龟，我凭什么冲在前面当替死鬼。最后就只剩下万丽了，她无论如何也不能让闻舒一个人冲锋陷阵，结果引火烧身。
宴会结束，万丽硬撑着回到自己房间，跑进卫生间，就吐得一塌糊涂，吐到最后胃里已经什么也没有了，但胃还是不停地痉挛着，连苦胆水都吐了出来，最后都脱了水，难受得死去活来，她从来没有想到酒会把人折腾成这样，又惊又怕，感觉自己快要不行了，挣扎着抓起电话，想告诉刘立权一下，但是偏偏潜意识还控制着她，觉得自己的形象太不成体统了，万一惊动了闻书记，会给闻书记留下什么样的印象？几次抓起几次又把电话放下了，最后一次，她竟然把电话拨到了康季平家里，一听康季平的声音，万丽就“哇”的一声大哭�