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刘备听诸葛亮提及刘表快死了，忍不住问道：“先生，刘表身体虽然有病，可是看情况不像是快死的人。即使刘表要死，我们也无法确定时间。”
诸葛亮神神秘秘的说道：“主公放心，您的精兵抵达襄阳之日，就是刘表去世之时。”
刘备问道：“果真？”
诸葛亮轻笑道：“必然如此！”
刘备爽朗一笑，大声说道：“好，就依先生之言，我就暂时潜伏在襄阳。我拜先生为军师将军，总揽军政大事，等拿下襄阳后，再雕刻印绶。”
诸葛亮拱手道：“多谢主公！”
两人继续商量其他的事情，一直秉烛夜谈。
至于孙乾，早被刘备抛到了九霄云外。
Ps：三更之一；
第976章 撬动荆襄世族
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天朗气清，惠风和畅，非常适合出游。
鹿门山迎来了习家的族长，此人名叫习祯，年龄并不大，刚刚二十出头，比王灿的岁数都还要小些。
习帧身穿一袭白袍，头戴长冠，腰缠玉带，衣袂飘飘，显得淡雅高洁。
他正襟危坐，显得非常严肃。
王灿仍然是那副打扮，身穿麻布粗袍，脸上带着鬼面具，没有半点变化。习祯双手放在膝盖上，开口问道：“阁下是谁，找我来有什么事？”
王灿笑说道：“把习族长叫来，准备送习族长一场富贵，不知习族长可否愿意？”
习祯听后，眼中闪过一抹精光。
他才二十出头，即使少年老成，成熟得早，却还想着振兴习家。
但目前荆州的情况是蔡家和蒯家独大，至于黄家和庞家，都隐于山野，并没有公然的站出来，所以明面上是蒯家和蔡家把持局面。习祯也想入仕为官，也想把习家发扬光大，光宗耀祖，但是有蔡瑁和蒯氏兄弟在前面，他不可能取代三人。
即使习祯选择出仕，也肯定被压着，所以一直没有出仕。
虽是如此，却不代表习祯愿意保持沉默。
他是一家之主，一举一动都牵扯着习家的命运。不仅如此，习家上下几百口人，都要习祯一人维持着，这是艰艰难的一件事。
所以，习祯仍有一颗雄心壮志。
王灿仔细的打量着习祯，脸上露出了笑容。
习家，应该比马家更加的容易入手。
习祯沉默了一会儿后，开口说道：“阁下约我来鹿门山相见，我尚且连阁下是什么人都不知道，不知阁下如何送我一场富贵？”
王灿笑眯眯的问道：“习族长认为蜀王如何？”
习祯剑眉扬起，眼睛死死的盯着王灿，一字一顿的问道：“你是蜀王的人？”习祯也是聪敏之人，立即就想明白了其中的关键。
所谓的一场富贵，无疑是投奔蜀王。
要富贵，还得豁出命才行。
王灿笑吟吟的盯着习祯，赞叹道：“习族长一点就透，令人佩服。”
习祯说道：“投效蜀王，要做什么事情？”
习祯说话很干脆，没有像马雍那样优柔寡断，迟疑不决。
王灿没有着急，反问道：“习族长，你真的愿意归顺蜀王吗？这件事情是大前提，否则我不可能让你做事情，也不可能让你接触机密，否则你到时候临阵反悔，岂不是让我的布置落空，空欢喜一场。”
习祯说道：“我若是答应了再反悔，又当如何？”
王灿冷声说道：“答应了再反悔，承受的将是蜀王的怒火，一个习家，恐怕承受不起。”
习祯针锋相对的说道：“你都被杀了，谁能知道？”
王灿立即反驳道：“我只是负责襄阳事情的一个小头目，你杀了我，随后就有其他的人进驻襄阳。你杀了后来的人，还会有源源不断的人过来。但是习家的人可经不起杀，死了一个就少一个，尤其是习族长若是被杀了，损失就大了，所以请习族长考虑清楚，上了蜀王的船就下不来了，不能反悔。”
习祯闻言，脸色一变。
投效蜀王王灿，意味着一条道走到黑，这事情必须考虑好。
但是习祯早就想明白了，他一直没有出仕，不是没有门路，而是不看好刘表，再者有蒯越等人在前，所以没有出仕。
如今蜀王的人主动找上门来，给了习祯机会，也给了习家机会。
蜀军名震天下，无可抵挡。
习家投靠了王灿，肯定能崛起。这些想法在习祯的脑海中不断地转动，很快就想明白了其中的关键。
习祯抱拳道：“我考虑清楚了，愿意归顺蜀王，永不背叛。”
王灿抚掌笑道：“好，不愧是习家的掌门人，够干脆，够果断，这才是做大事的人。 希望以后和习族长共事的时候，习族长多多提携。”
这番话的后半段，不过是为了隐藏身份。
王灿又拿起早就准备好的纸笔，递给习祯，让习祯签字摁手印儿。
这样的做法，是为了稳妥起见。
办完事情，习祯问道：“阁下如何称呼？”
习祯询问王灿的名字，心中也是有打算的。眼前的人掌握着荆州的大小事情，即使没有为官做将，肯定也是蜀王麾下的重要人物，所以习祯想和王灿拉关系。只是习祯没想到的是眼前的人是货真价实的蜀王，别无二家。
王灿笑说道：“名字只是一个代号，蜀王拿下襄阳后，我和习族长共事，习族长就会知道我的名字了。”
习祯说道：“是我赘言了。”
习祯心中本想询问荆襄世族中哪些人归顺蜀王，但现在不了了之，所以心里面想询问的事情也胎死腹中，不再询问。
他话题一转，问道：“既然归顺了蜀王，要做什么事情？”
王灿说道：“习家归顺的事情只有习族长知道，这件事不会传出去。习族长暂时还是襄阳的人，不需要暴露身份，等有事情需要习族长出手的时候，我自会让人传信给习族长。当然，让你做的事情不会太难，也不会让习家陷于危难之地，请习族长放心。”
习祯拱手道：“既如此，祯就放心了，告辞。”
说完后，习祯起身离开。
习祯是无条件的归顺，完全听命于王灿，待遇又有相同。
王灿也站起身，将习祯送出草庐。
王灿和习祯一起走出草庐的时候，习祯心中很震撼，因为他和王灿一起走，面对王灿的时候有种压抑的感觉，好像眼前的是一座山，显得巍峨高大，无法比拟。
一开始，习祯坐在下方，而王灿也坐着，他没有这样的感觉。
但是他和王灿一起走，立即有了压抑的感觉。
王灿仅仅是穿着麻布粗袍，但是他身体精壮魁梧，而且身体又高，和习祯相比较，王灿显然更甚一筹。
习祯离开后，才长舒了口气。
王灿给他的压力太大了！
此时，习祯觉得投靠蜀王很明智，一个暗中操作襄阳事情的人都有这般的能耐和威势，让他觉得王灿更加的深不可测。
殊不知，眼前的人就是王灿。
史阿将习祯送走后，然后返回。
旋即，王灿开始针对其余的家族下手。接下来的一段时间，王灿把向家收为己用，成功的说服了向家，让向家成为王灿手中的一枚棋子。
只是杨家却没有理会传信的人，消息送到了，但杨家的人根本不出面，没有搭理王灿。饶是如此，王灿也得到了习家、马家和向家的偷笑，有了这三家，再有黄承彦中立，至于蔡瑁和蒯越，这也是可以动摇的。
所以，铁板一样的荆州世族，开始倒向了王灿。
真正终于刘表的人不多，可以说很少。
只要蜀军一到，襄阳城就会成为纸糊的老虎，轻易的就被击败。事情处理得差不多后，王灿想到了诸葛亮，有了拜访诸葛亮的想法。
王灿将史阿找来，询问关于诸葛亮的情况。
这段时间忙着处理荆襄世族的情况，有些疏忽了对诸葛亮的情报收集。
Ps：三更之二；
第977章 倒霉的刘辛
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草庐中，王灿和史阿相对而坐。
王灿笑问道：“史阿，最近诸葛亮的情况怎么样，许久没听你说了。”
史阿眉头微微蹙起，说道：“主公，这一趟招募诸葛亮，恐怕有些困难了。监视诸葛亮的人发现刘备的谋士孙乾经常出入诸葛亮的草庐，关系好像很密切。卑职估计，很可能诸葛亮已经投奔了刘备。”
“什么？”
王灿心中大惊，身体一僵，满脸的笑容骤然消失，露出错愕的表情。
他看着史阿，问道：“孙乾接近诸葛亮，为什么不告诉我？”
王灿原以为刘备驻扎在前线，正在抵挡蜀军，不会影响到他拜访诸葛亮，所以一直的打算都是先处理襄阳的正事，再去拜访诸葛亮。但是王灿却没想到刘备人在前线领兵，却派了一个孙乾四处活动，将诸葛亮挖了出来。
甚至于，连监视诸葛亮的人没有发现刘备已经到了草庐中。
因为不是全天候监视，所以刘备悄悄的来了。
史阿神色发苦，说道：“主公，卑职之前就曾问过您，是否要早些拜访诸葛亮，您说先办襄阳的正事，等处理好荆襄世族后，再去拜访诸葛亮，所以卑职没有禀报。”
“你……唉，算了！”
王灿伸手指着史阿，最终叹了口气。
得之我幸，失之我命。
旋即，王灿沉声吩咐道：“立即通知吴晃，让派人查探孙乾和诸葛亮的情况，确定诸葛亮是否投靠刘备，抓紧时间，要快！”
此时，王灿已经动了杀机。
若是真的确定了情况，只能辣手除之。
“诺！”
史阿点头应下，旋即转身离开了草庐。
其实在史阿心里面，他并没有把诸葛亮放在心中，也不怎么上心。因为史阿不明白为什么王灿这么重视诸葛亮和庞统，两个没出茅庐的雏鸟，有什么好重视的。而且史阿心里面认为有了贾诩、郭嘉、程昱等一干人等，诸葛亮简直就是无足轻重。
史阿心中这么想，却不敢这么说出来。
王灿有令，他只能立即执行。
……
楚王宫，刘表正在给杜袭接风洗尘。
当初派人去江东求援，杜袭毛遂自荐，这让刘表很受感动。越是危难的时候，越能看出人心，他心里面已经打算重用杜袭，任命杜袭为一方县令，让杜袭执政一方。
宫殿中，刘表笑问道：“子绪（杜袭字），你说说出使江东的情况。”
杜袭看见刘表对他的态度截然大变，心中大喜。
毛遂自荐，看来是起到作用了。
杜袭当即把他去江东的见闻说了出来，然后重点说了粮食的问题。刘表给的粮食是三十万石，但是杜袭却只用了二十万石粮食就把孙坚说动了，这显然是杜袭的功劳。
刘表听了后，哈哈大笑道：“好，好一个能言善辩杜子绪。没想到你如此的善于变通，竟然将三十万石粮食变成了十万石，够聪明的。你这一番话，节约了孤十万石粮食，真乃大功一件。来，孤敬你一杯！”
说着话，刘表端起酒樽，遥敬了杜袭一樽酒。
杜袭端起酒樽喝完后，谦逊的说道：“全赖大王威名，否则袭也不能成功。”
刘表听后，更是乐不可支。
这人呐，懂进退，识大体，很好，很好！
蒯越拱手说道：“主公，此时正是用人之际，杜子绪机变果断，不失我楚国国威，这样的人正好可以大用。”
杜袭闻言，感激的看了蒯越一眼。
蔡瑁张嘴想要说话，想了想还是没有说出来。
他本是想说杜袭是中原来的人，这样的人不可靠，可能会临阵投敌，但是现在荆州情况危急，需要更多的人才填充，所以杜袭没有说话。
刘表嗯了声，说道：“异度言之有理，孤正有此意。”
杜袭听得刘表当众允诺，一颗心终于落地了。
他拖家带口，带着百余口族人来到荆州，虽然刘表给了他安家费，让杜家的人能在襄阳安定下来，但他不出仕为官，杜家就不可能安稳下来，而且杜家也没有收入来源。俗话说有权才能有钱，只有杜袭做官了，杜家才能在荆州扎根。
杜袭来荆州近一个月，一直没有得到音讯，家中族老颇有怨言。
如今，终于可以松口气了。
“报！！”
突然，大殿外传来一阵脚步声。
一名士兵急匆匆的跑了进来，扑通一声跪在地上，禀报道：“启禀大王，前往魏国的使节刘辛大人回来了，正在殿外求见。”
刘表心中大喜，摆手道：“宣！”
前往曹操求援的人回来了，刘表心中可以放松了。曹操和孙坚的兵马都开始集结出动，只要孙坚和曹操的大军出动，他就能抵御蜀军。
一时间，刘表心中的压抑一扫而空，非常兴奋。
片刻工夫，刘辛急匆匆的走进大殿，拱手拜道：“臣刘辛，拜见主公。”
刘表笑着问道：“刘卿啊，魏国之行是否顺利？”
刘辛回答道：“还算顺利。”
蒯良察言观色，发现刘辛的表情有些不对劲儿，心中连连冷笑。当初他极力的反对刘辛出使魏国，但是刘表坚持，蒯良无可奈何，毕竟刘辛是刘表的亲戚。可如今看来，恐怕三十万石粮食根本满足不了曹操，才会出现这种情况。
刘辛，难成大事！
蒯良心中好笑，举得还是杜袭可堪大用。
刘表问道：“刘卿啊，结果怎么样？”
刘辛老老实实的回答道：“主公，曹操开口就说要五十万石粮食才肯出兵相助，卑职一番讨价还价，最终确定四十万石粮食，并且达成了协议。”
“四十万石？”
刘表张大了嘴，脸上露出不可思议的表情。
他盯着刘辛，呼吸变得急促起来。
大殿中的文武大臣都睁大了眼，惊恐的看着刘辛，这厮也太败家了吧。
四十万石粮食，真当荆襄百姓是专门产粮的吗？
轰然间，大殿内的文武官员窃窃私语，有的人摇头叹息，有的人连连冷笑，但无一例外的都是鄙夷的看着刘辛，觉得刘辛是一个十足的蠢货。反观杜袭，竟然只用了二十万石粮食就解决了问题。
两人相比较，简直是一个天上一个地下。
“蠢货！”
刘表骤然发怒，伸手抄起酒樽就朝刘辛砸去。
眼见酒樽砸过来，刘辛却不甘闪躲。
“砰！”
酒樽砸在刘辛的肩膀上，洒满了酒水。
刘辛看着陷入暴怒的刘表，觉得很冤枉。他出使魏国，好不容易才完成了任务，而且在魏国还饱受屈辱，被曹操羞辱了一番。现在回来报信，竟然又被刘表喝骂，心中非常的不好受，当即问道：“主公，卑职多用了十万石粮食，但也完成了任务，为何如此发怒？”
刘表气得鼻息咻咻，面红耳涨。
他怎么就选了一个窝囊废呢？
耻辱，不仅是刘家的耻辱，还是楚国的耻辱。刘表气愤之下，听见刘辛还敢发问，更是怒发冲冠，恨不得提剑砍了这厮。
Ps：三更完成，收工。
第978章 反复无常刘景升
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刘表怒了，彻底的愤怒了。
他刚才抄起酒樽砸在刘辛的身上还是不解气，立刻又抓起案桌上摆放肉食的铜盘子，连带着肉食一起砸向刘辛。
这次设宴，是为杜袭庆功的，现在却成了大骂刘辛。
刘辛看见铜盘子砸过来，赶忙躲开。
两个巴掌大的铜盘子砸在身上，刘辛根本承受不了。
他躲开后，失声问道：“主公，卑职只是多用了十万石粮食，何以至此？我荆州国富民强，区区十万石粮食不过是小数目，您这样大发雷霆，让卑职心中戚戚然。曹操凶狠，毒辣如蛇，卑职出使魏国是战战兢兢，好不容易回来报信，却遭此待遇，不公啊！”
他刚返回荆州，不知道杜袭的情况，所以大声呼喊，感觉不公平。
其实，十万石粮食对荆州来说，的确承担得起。
但