“赫尔斯。快过来！”一个百夫长一眼瞟见了正站那儿发愣的赫尔斯。
“试试这些盔甲和盾牌，我们的新执政官打算和帕提亚人开战了，这次我们第六军团在第一列，我们营在军团的第一排，执政官给了我们些新家伙。”
赫尔斯拿起了一面新盾牌，掂了掂分量，沉甸甸的重量使他立刻察觉出新盾牌和自己以往使用的盾牌不同。他细心的观察起新盾牌来。
以往军团士兵用的都是长方形木盾，可以将大部分身体遮盖住，表面先蒙上帆布。再蒙一层用金属条固定的牛皮，上下部边缘再包上铁边，来增加盾牌的坚固，以保护它不受从上而下的劈刺伤害以及搁在地上时的磨损。上面还镶钉着一块铁的浮雕花饰。这可以把石块、投枪、以及各式沉重的投掷武器极有力的打击都挡到一旁去。这次运来的居然是通体用精钢打造的。面积也更大了，只是每个盾牌四边分别还有一个半圆形的缺口，不知道干嘛用的。
“这下可不怕帕提亚人的箭矢了！”戈里荣心中一阵喜悦。
赫尔斯又饶有兴趣地打量起新盔甲来，新盔甲除了也换成了精钢打造的，另外再多了一副由金属环串成的链子甲外，样式倒是没什么变化，和现在他穿的一样，也是由头盔、胸甲、胫甲组成。
不过。当赫尔斯的目光落在士兵们正在领取的武器上时，他立刻大吃一惊。
“百夫长。怎么回事？难道我们这回要用长枪？”
自从在第二次马其顿战争中，罗马军团击败了亚历山大大帝遗留下来的长枪方阵，罗马短剑已经称雄欧洲将近二百年了。由于长枪方阵被突破后，长枪手只能在没有盾牌保护下靠匕首来搏斗，现在长枪兵基本上已经被淘汰了，每个罗马军团只配备三百名左右的长枪兵，用于攻击时驱散对方的阵列，他们通常放在第二三列，在作战时通过方阵间的通道冲出展开攻击。
“看来是想用它对付帕提亚人的骑兵。”那个百夫长皱着眉头说道。
“帕提亚人可是能在我们投枪范围外象射兔子一样射我们！人家不会傻乎乎地来冲我们的方阵，就算他们冲击我们，又被我们打败了，拿着这些笨家伙我们怎么能追上他们？你们有没有提醒新的执政官？”
“还用你说，你当我们都是白痴？就你打过仗？！”第一营的百夫长没好气地回答。
赫尔斯闭上了嘴巴，一个罗马军团共有六十个百人队，也就是有六十个百夫长。这六十个百夫长的权力是按顺序来排列的，第一营的百夫长们权力比第二营百夫长们的权力大，以此类推，最后一个营，既第十营百夫长们的权力最小。
罗马百夫长们的升迁也是按这个顺序由低级百夫长上升到高级百夫长的。每个营共有六个百夫长，第一营的百夫长称为“首列百夫长”，他们的权力比后面各营所有的百夫长都大。
第一营的首列百夫长都由最富有作战经验的老兵提任，其中权力最大的是第一个百人队的百夫长，被称为“首席百夫长”。这是全军团地位最高的百夫长，有时他甚至可以指挥整个军团的军事行动。为了士兵们的安全着想，如果统帅有不合理的安排，他一定会据理力争。现在他都这样说了，那只有执行的份了，罗马军团的军法可是开不得玩笑的。
“赫尔斯，好好熟悉下新的装备，很快就要开战了。”新来的首席百夫长，年轻的雅库留斯又叮嘱了一句，毕竟，他还是挺喜欢这个有经验的老兵的。
“是！”深知帕提亚人厉害的赫尔斯有气无力地回答。
三天后的清晨，赫尔斯先穿上自己那件清洗得很干净的亚麻内衣，再套上件直拖到膝盖的短袖羊毛束腰外衣。然后把脚伸进被称作“卡利古”的军用靴子。
这种军靴是皮革制成的，鞋底有四层皮革的厚度，加钉空头的铆钉。赫尔斯把皮带在胫骨一半的高度扎好后在地面上跺了两下。满意地确信靴子已经固定好了。接着，在军团奴隶帮他披挂好盔甲后，赫尔斯走出了自己的营帐，外边罗马士兵们正纷纷从各个营帐里走出来。
赫尔斯和第六军团的战友们沿着叙利亚平原上的主干道走到三分之一处时，一个小山丘忽然展现眼前。一束红色的阳光照耀着前面小丘，道路旁树顶叶子上的露珠象宝石一般闪亮，一颗颗树木如熊熊燃烧的火炬一样。整个平原沐浴在了灿烂阳光的照耀之下。不一会声音四起，帕提亚的骑兵三三两两地从各个方向朝着他们奔来。
“第一营停止前进！前排立盾！”雅库留斯威严的声音从后面传来。
站在第一排的赫尔斯抓紧了盾牌把柄，把盾牌拄立在地上。同伴们的盾牌马上和他的盾牌紧紧并在了一起。几乎在同时，帕提亚骑兵的利箭就开始向罗马人的防线上倾泻。
“第一营，组龟阵！” 雅库留斯冷静下达着命令。
第一营很快收拢队形，赫尔斯和首排的罗马士兵马上用蹲踞姿势将盾牌拄地。第二排士兵将盾牌置于前排盾牌之上。第三排和后面的士兵将盾牌举过头顶，如同瓦片一样相迭，这样，以每个百人队为单位，六个密不透风的盾牌阵就组成了，远远望去酷似片片鱼鳞。
第一营训练有素地迅速组成龟阵的同时，它左右的第二、第三营也组成了龟阵，不过由于他们的人数只有第一营的一半。龟阵的规模小了许多。在这三个营后面是第四、第五、第六、第七这四个营，剩下的第八、第九、第十那三个营在排在军团的第三行。
这次罗马人出动了三个军团。全军没有象过去那样把军团平行列阵，整个阵型仿佛一个巨大的“品”字，打头是的赫尔斯所在的第六军团，左翼是被称作“蔷薇军团”的罗马第三军团，右翼是被称作“掷电者军团”的罗马第十二军团，三个军团之间的间隔只能容四、五匹马并骑。
越来越多的帕提亚轻骑兵从四面八方涌现，而且根本看不出他们有什么阵形。这些弓马娴熟的骑兵只著轻便的皮甲，一柄长刀配在腰间，手持著名帕提亚的反曲弓——这种弓从弓背到两端弧度渐缓，最后再将弓反向弯曲装上弓弦，两端用牛角固定，在中央握把处内凹，整个弓的形状宛如双峰骆驼背部的轮廓。这种弓异常强劲，射程可达三百米，在五十米的距离内能够射穿鳞片甲，罗马军团里直木棍做成的弓无论在射程还是穿透力上都望尘莫及。
飞蝗般的箭雨落在赫尔斯他们的盾牌上，士兵们的耳朵里全是箭尖划开空气的“嗖、嗖”声和撞击盾面的“咚、咚”声。帕提亚人小心翼翼地和罗马人的防线保持着五十米左右的距离，他们飞快的放箭，根本不瞄准，只是努力将箭以最大的力量射出。
“幸亏换了新盾牌！”
赫尔斯现在对新统帅的感激简直难以用语言来形容，过去的木制盾牌根本挡不住帕提亚人组合弓在如此近距离全力射出的利箭。以往不只一次的战斗中，出现过帕提亚人的箭矢穿透盾牌，将罗马士兵挽盾的手钉在盾牌上的情况。话虽这么说，他们仍然处于挨打的局面，根本没有还击的机会。很快，赫尔斯感激的心情就被愤懑的情绪替代了：
“该死的，这样要挺到什么时候？以为靠些盾牌挡住帕提亚人的弓箭我们就能打胜仗了？真是个没打过仗的公子哥！”赫尔斯在心里咒骂着。
“呜、呜”，一种新的未在战场上出现过的巨大声音压倒了箭雨带来的刺耳声音，躲在盾牌后面的赫尔斯看不见发生了什么事，只听见接着就传来一阵阵人类的惨叫和马匹的嘶鸣，很快，落在盾牌上的密集箭雨开始变得稀疏了。随着“呜、呜”声的不断响起，一会功夫，就不再有利箭朝他们飞来了。
“第一营恢复队列！每个百人队放宽彼此间的距离。”
听到雅库留斯的命令，赫尔斯终于松了口气，站直了身躯。他活动了一下已经酸麻了的手臂和膝盖，向前望去，眼前的景象使他和伙伴们触目惊心：
一颗颗比椰子要大上几号的石弹还在呼啸着从他们的头上掠过，面前遍布着帕提亚人的尸体，有的人被石弹砸碎了脑袋，白花花的脑浆和红色血液混和在一起看上去就象一个盛着血肉的大碗；有的人只剩下了下半截身体在那里蠕动，腰部以上不知道飞到哪里去了；还有人被石弹嵌在胸前，只能一点点艰难往外吐着气；远处，几匹满载弓箭的骆驼被击中后正凭借着顽强的生命力在发出阵阵悲鸣。。。。。。帕提亚的轻骑兵被这突如其来的打击搞的不知所措，他们远远避开罗马人，在远处重新集结。
赫尔斯和他的战友们发出一阵震耳欲聋的欢呼，刚才这场交锋第一营损失很小，只有少数士兵被穿过盾牌间隙射进来的弓箭所伤。在他们的欢呼声中，第二列的四个营快速从他们之间空隙通过，组成新的第一列，让刚才的三个营借此恢复体力和护理伤员。（未完待续。。）
七百八十． 罗马军团的胜利
赫尔斯回头瞧去，在三个军团构成的“品”字阵中间，几百台投石器正摆在那里，不过它们的体积明显比过去他见过的投石器大的多，每台投石器旁边差不多有七八个外民族的辅助兵正在忙碌着。“怪不得能把石弹抛的那么远！”赫尔斯暗自思量。
“第一营继续前进。”后面传来的首席百夫长的命令。罗马人的军团又开始缓缓向前行进，那些庞大的投石器也停止了发射，在三个军团保护下笨拙地移动着。
帕提亚人的指挥官好象还没有想出什么好办法来应付这种局面，罗马人投石器的射程已经远远超过了他们弓箭，以往的百试不爽的法宝——强弓硬箭失去了威力。他只有看着罗马军团逐步向前推进，幸好罗马人也只能在投石器保护下前进，速度很缓慢。
时而会有几队帕提亚骑兵冲过来，利用自己马快箭利的优势进行攻击，这样的骚扰对几万人的罗马军队来说简直是无关痛痒的。
终于，帕提亚的指挥官失去了耐心，打算试试自己的骑兵的威力。在对第六军团两次试探性攻击后，大批帕提亚骑兵向两翼的“蔷薇军团”和“掷电者军团”包抄过去。。。。。。
赫尔斯看着身后的两个军团和帕提亚人展开了激烈的战斗，显然帕提亚人没有占什么便宜，在靠近方阵之前就有很多骑兵倒在了石弹下，而到了自己弓箭的射程内。帕提亚人对罗马士兵龟阵的伤害却是微不足道，再向前到距方阵二十米左右，他们又遭到了罗马人标枪的洗礼。不时有骑兵被贯穿了身体从战马上倒栽下来。最后好不容易到达阵前的轻骑兵们惊恐的发现，罗马方阵里突然竖起如林的长枪来迎接他们。
就在赫尔斯紧张地关注着后面战斗的进展时，一阵呐喊声让他一下子回过神来。原来，老练的帕提亚指挥官定的突破口并不是“蔷薇军团”和“掷电者军团”！
正面突然有两支剽悍的帕提亚骑兵象两支利箭般直插向“品”字阵的空隙，那里是第六军团和后面两个军团的结合部。
正在把弹雨倾泻向左右两翼帕提亚骑兵的投石器一时来不及反应，只有几台投石器把石弹砸向他们。这时，一直没有参加战斗的第六军团的第八、第十两个营奋不顾身地一左一右挡住了两支帕提亚骑兵箭头所指的方向。
“信号兵。命令第四营、第五营向左，第六营、第七营向右侧击！”一个冷峻的声音传到赫尔斯耳中，这是他又一次见到了之前并不如何瞧得起的雅库留斯。
在战斗结束后。赫尔斯这么告诉那些罗马人：
“雅库留斯首席百夫长站在一台投石器旁边，他那天穿着身闪闪发亮的铠甲，黄金头盔上插着通常只有在阅兵式或是游行中才有的翎毛，那白色的翎毛在深红色的斗篷映衬下显得格外显眼。由于两颊被两片从头盔上连下来的护片遮住了。加上我离他远了些。看不清他脸长的什么样子，不过当他的目光落到你身上，你会感到有两道慑人的光芒扫向你。。。。。。
第一列的四个营拦腰向敌人截击过去后，我们营在首席百夫长的指挥下向前，又回到了军团的最前面。看来那两支骑兵是帕提亚人的精锐，他们速度真快，几乎一眨眼的功夫就和那六个营厮杀在一起了。说实话，那时候我看着战友们在我的侧后和帕提亚人拼命。不少熟悉的身影倒在帕提亚人的马蹄下，心里急得跟猫抓似的。恨不得马上冲过去分担一下他们的压力。可首席百夫长没下命令，我们只能眼睁睁的看着，真怕第八营和第十营的弟兄们顶不住啊。。。。。。
越怕什么越来什么，第八营和第十营渐渐有些支持不住了。。。。。。第四营他们只把冲过来的骑兵截住了一半，加上一些掉过头来的投石器的射击，才把后面的骑兵堵住，第八营和第十营和已经冲过来那些帕提亚人完全混战成了一团，有的战友抓住帕提亚人的长矛，生生将其拖下马来用短剑刺死；有的则窜到帕提亚人的马下，猛刺马腹。投石器根本没法支援他们，他们的人数越来越少了，他们后面只剩个第九营还没参加战斗，要是让骑兵冲进摆投石器的空地，我们就完了。。。。。。
就在我手心里全是汗的这当口，一声尖厉牛角号声由远及近，每一声刚刚停下，又有一声新的牛角号声响起来，越来越清晰。我们老兵都知道，这是帕提亚人在传递紧急军情，肯定发生了什么非同小可的事情，不然号角声不会这么急促。。。。。。”
那天，在讲这个故事的时候，赫尔斯喘了口气，喝光了杯子里的酒，一个性急的罗马人赶紧拎起装酒的罐子给他满上，用目光示意赫尔斯继续讲下去。
“这时候又一个百夫长大声吼了起来，他的话音也不象平时那么沉着了，高兴的直打哆嗦：‘弟兄们，阿波利纳斯军团和我们的骑兵从叙利亚关口穿过了沙漠，把这些野蛮人的后路抄了！他们就要完蛋了！’
这下弟兄们可来劲了，帕提亚人却蒙了。趁这机会，雅库留斯统帅马上命令我们左右的第二营和第三营杀回去帮第八营和第十营，象割麦子一样，一下子就撂倒了一大批还没缓过神来的帕提亚骑兵。同时，一直没参加战斗的第九营加入了第八和第十营的队列，帕提亚人从结合部突破的计划破产了。。。。。。
这会儿，只要打过仗的人都知道，帕提亚人要么把这些和我们纠缠在一起的骑兵丢下，回去解决阿波利纳斯军团和我们的骑兵。要么赶在阿波利纳斯军团来到战场前把我们收拾了，不管帕提亚人选哪种，他们都凶多吉少了。。。。。。”
赫尔斯的神色变得凝重起来：“最后。他们选了后一种！”
帕提亚军的指挥官仔细审视了整个战场形势，终于下定了决心。
现在撤军回去至少要把将近一半的兵力留在战场上任罗马人宰割，再带着剩下一半士气低落的士兵去迎战背后不知道多少人数的敌人实在太冒险了！更要命的是，后路被断后，如果军中那些骆驼身上驮的箭只射光，他们再也不会有补充了。随后，指挥官的目光落在了罗马军阵的最前面。看到孤零零站在那里的第一营，他不再犹豫了。
几千面兽皮战鼓同时擂响，如雷鸣一般震摄心魂。田野里密布起一片铁的庄稼，河水由于铁的闪光而泛出黑色。。。。。。经历过这种场面的罗马士兵个个面露惧色。
是“火炉人”！
帕提亚军的骄傲——铁甲骑兵“火炉人”就要出现了！
“火炉人”是帕提亚铁甲骑兵，因为身披重甲的他们在沙漠地区烈日的烘烤下不得不忍受可怕的高温，所