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“为什么你对瓦胡不一样？难道只因为他是异能学徒？”
“的确有这个原因在里面，”汤森解释说：“之前对待其他人的方式有点粗暴，那是因为时间紧迫，容不得拖拖拉拉。但现在情况不一样，我们既然要发展壮大，就不能老用这种高压手段。至于之前的人，我也会适当做些补偿。”
“你终于回复到平和状态了。”玛西亚很欣慰：“那么接下来，就要准备启程了吧？”
“不，在那之前还有一件事情要做。”汤森把近卫队长叫进来，命令他说：“派最好的渔夫下海，每种鱼抓三对回来，好吃的不好吃的、好看的不好看的都要！要活的！”
“遵命！”近卫队长才不管命令内容是什么，因为命令就是命令。
商定总则之后，瓦胡那边很快就完事了，他们随后给来了名单。
当初跟随瓦胡上三桅船逃命的人接近两百，但一路恶战，能坚持到达仓库镇码头的人只有一百二十七个。扣除两个伤重不治的，还剩一百二十五个。再扣除六个宁愿死也不肯加入荆棘玫瑰的老头子，还有一百一十九个。
几个不碍事的老头，晚辈们养着也不是问题，最多就是另外拨两间房子居住。
愿意加入的人中有十一个老头，十三个孩子，十七个女人，剩下的全是青壮年男性。但青壮里面还有伤病残疾，经过治疗之后完好无缺的有六十二人，其他的不是缺胳膊少腿就是瞎了一只眼睛，显然只能当半个人用。而且在六十二个人当中，还有三桅船的水手十五人。
也就是说，最后能够编入作战序列的只有四十七个人。
第八节：充实（下）
这些人手，汤森照单全收。
有作战经验的直接安插到现有主战队伍中去，没有作战经验的就留在近卫队，识字的丢到总部军事部门……身体残疾但脑子没事的就去学新技能，学好了可以进后勤，什么管仓库什么看大门，反正各个体系都分担一点，立即就把这些人给消化掉了。
瓦胡摇身一变，成为荆棘玫瑰的高层之一。他原来的手下当中，有两名德高望重的长老到总部的机构中去担任高级管事，另有两名精力充沛的长老担任低一级的管事。这样一来，他们总共到手五个职位，也算是荆棘玫瑰中的不大不小的一股势力，至少比豪顿那帮人要强一些。
由此，荆棘玫瑰的内部组成终于达到三股，这是一个能保证权力稳定的最基础结构。当然，高层和紧要部门被汤森牢牢掌握着，谁敢伸手都会被他剁掉爪子——在剩下的权力分配里面，首先就是带蓝蕊花背景的这部分，然后是瓦胡的人手，最后才是仓库镇周边部落。
对后者而言，虽然他们人数最多，但所占高层职务反而是最少的。当然了，随着以后的战争，可以预计他们的实力会逐渐成长起来，但到了那个时候，又会有新人加入荆棘玫瑰作为调剂。只要汤森掌握好尺度和节奏，反而不会有什么麻烦。
所以，荆棘玫瑰内部最艰难的时期就算是安全度过了，别说，错过了这个时机，事情还真会变得很棘手。瓦胡这帮人还真应了那句话，来的早不如来得巧！
最重要的还是解决了地图和向导的难题，这才是汤森目前最珍视的东西！这可以让荆棘玫瑰少走很多弯路、少死很多人！
瓦胡部落这种强势插队的姿态，如果放在平时会引起别人反弹，但汤森几句话就让这些人心平气和了。他的话直指要害：“我们现在要去打人家的老家，没他们带路能行？人家拿出了船、拿出了货、拿出了地图还不够？你们要知道，连我们想占领的土地都是人家的祖产，在以后，奎尔萨平原就是荆棘玫瑰的主要基地！我不给出这些职位，能换来这些东西？”
瓦胡不知道这个事，就算知道他也没啥话好说，因为他自己不能夺回任何东西。汤森肯去打奎尔萨北方，那也相当于是在给他出气，反正汤森承诺过会尽量解救他的族人，这已经很够意思了，再有其他要求就显得很过分……
而且因为异能的缘故，瓦胡现在时刻不离汤森左右。更确切的说，瓦胡是在汤森的暗示下跟在玛西亚身边才对。她是高级学徒，有她指点瓦胡才算走上正路，要不然的话，这小子那天练错了自爆而亡都有可能。到那时汤森这么解释？他不介意背黑锅，但这完全没意义啊。
玛西亚对瓦胡的态度，实际上也折射着异能师公会对新生代的态度，在这方面，汤森倒是见到很好的现象。玛西亚对瓦胡这个后辈很尽心，居然从最基础最基本的东西开始教起，当然，她其实也有把这些东西一起教给汤森的意思。
汤森是首领，普通人眼中的首领就是一贯正确说一不二什么都知道的人，不能乱教。
汤森当然明白玛西亚的打算，所以也时常抽出时间去现场观摩。有两位异能前辈同时在场，不明白状况的瓦胡每次都感动到无以复加，同时也为自己迟钝的领悟能力感到内疚。好在两位前辈都不催促他，一再嘱咐说基础要打好……
几天下来，瓦胡的实际异能没进步，但专业知识已经灌了一脑袋。他上过晨曦议会学院，清楚那边是怎么训练异能师的，两相比较，他顿时觉得玛西亚和汤森对自己是最好最真诚的，于是心里最后那点不愉快也渐渐消散了。
在玛西亚对瓦胡的异能进行摸底测试时，汤森来到仓库里，在堆积如山的货物中挑选起来。这些装满三桅船的货物来源多种多样，有开战前本身要运往银色海岸的礼物，也有部落高层逃命时收拢的细软财物，还有萨满们死都不肯丢弃的先祖圣物，甚至有路上的战利品。
当然了，瓦胡欠汤森的东西也在里面，能装满十匹驮马的异能物品，几乎全是原料。
汤森先拣了些昂贵宝贵的货物，再挑了些稀奇古怪的东西，最后又拿了几样完全不认识但看上去挺唬人的玩意，打成两个大包裹扛出来。正好渔夫们也回来了，他们终于完成了汤森的指令，把附近所有的鱼类不分淡水咸水都弄回来几对。
汤森叫来本地最好的厨子，让他们把这些鱼炮制成各种风味的美食，甚至用冰块直接冻上，分别打包好装上驮马。然后带着两个出身香辣佣兵团的手下，赶着三匹驮马直接上了山。
汤森对外宣称是去勘察走私小道，看看那些地方还没被彻底破坏的。虽然其他人无法完全相信，但首领有秘密这很正常，从他嘴里说出来的理由，哪怕再离奇都是正当的……
而实际上，汤森自然是去找神秘的琼做生意了。因为前路凶险，能多一分把握总是更好，即便不能从琼那边收获什么，对他也造不成损失，一个人能走多远，终究要看自己的体力。
一天一夜之后，汤森已经站到当天离开的位置上。
雪依然在下，风依然在刮，但汤森已经没有了当天的不安，更相反，他此时信心满满。
“哼哼哼，这回我手里可有杀手锏了！”正这样想着，汤森脚下的冰面“啪嚓”一声响，整个人下陷一米，掉进一个光滑的甬道中，然后像坐云霄飞车一样“呼呼呼”地向前向下飞快滑行——几分钟之后“唰”的一声飞起，整个人在空中转个圈，倒插在一个松软的雪堆中！
“砰！砰！”两声，两头驮马也掉进邻近的雪堆里，惊慌不已的乱踢着。
第九节：出征（上）
好好，这回没摔痛。
汤森从雪堆里拔出头来，晃了晃脑袋，发现这里已经不是之前那个小冰窟了，面积大了很多，而且周围的冰壁和倒垂的冰棱都很漂亮，晶莹剔透、造型喜人，像是精心布置过的。
“每回都这么玩不好吧？换了胆小的还不吓死啊？”汤森拍打着身上的雪花，嘴里抱怨着，不过顾客找茬可不是真找茬，而是为了压价捞便宜。
“胆小的顾客不配跟我做生意，喵。”汤森正对的冰床上，白猫懒洋洋地打了个哈欠：“但既然你不满意，那么下回就不用专程准备雪堆了。”
“雪堆还是要准备的，但可以换成不会化成水的玩意嘛，免得我身上到处是水珠，这身衣服可是很值钱的。”汤森保持着微笑，自己找了个冰块，还用兽皮装模作样的铺了，才坐下来：“琼，我这几天要离开这里了，想起你之前的话，所以找了些商品过来跟你交易。顺带给你道个别。”
“喵？”白猫站起来，面向汤森蹲坐下去，一本正经地问：“重要的是交易还是道别？”
“呃……我们是有交情，但是并不深，所以还是交易的因素多点。”汤森哈哈一笑：“希望这种回答不会让你难过。”
“我为什么要难过？如果你回答道别的话，你才会难过。”琼舔舔爪子：“道别的话，你带来的东西就是礼品了吧？我怎么好意思不收呢？”
“你真是太商人了，这点东西都算计。”汤森夸张的咋舌摇头：“先看看我带来的货物？”
“喵——”琼的爪子在身前晃了晃，远处冰壁上立即掉下大堆的冰块。纷飞的冰屑中，两个与汤森一般高的冰人站了起来，它们稳健地走到雪堆旁边，只用一只手就把驮马给拉起来，然后麻利的解下马背上的包裹，把里面的东西一样样拿出来，分成几组摆好。
汤森完全看不懂他们的摆放次序和分类规则，但他能肯定这不是乱放的，而是依据某种特殊鉴别方式在分类……遗憾的是，他现在完全不能理解这种规则。
首先被整理好的是数量最多的一类，包括很多在内地价格极高的珍宝。但琼连看一眼的兴趣都没有，它直接对汤森说：“这些东西你带回去吧，没有任何交易价值。”
“这也太欺负人了，怎么说也是我费尽心血才弄上山的，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳……”汤森愤愤不平：“而且你又不肯告诉我具体需要什么东西，我跟睁眼瞎似的。”
“你能不能得到目录，其实要看这些货物的价值，”琼眯着双眼说：“我们第一次交易其实是偶遇，不算在内；但这一次的货物却能充分证明你本身的实力、以及在这段时间中的进步，才是真正可供我判断你综合能力的途径。”
“就是说我在撞大运是吗？”汤森“切”了一声，很是不满。
“运气也是实力的一种，你说是吗？”琼对汤森的态度不以为然。
在它说话的时候，冰人已经把第二类货物放到它面前了。不出汤森所料，这一次的东西全是鱼。从做法上区分有煎鱼、烤鱼、炸鱼；大小上区分有牙签鱼、手掌鱼、大脸鱼；形态上分有鱼形的、线性的、伞形的、三角五角形圆盘的……至于那些颜色鲜艳、尾鳍漂亮的，都是整条用冰冻起来，全须全尾活灵活现。
一时间，白猫面前琳琅满目，香味四溢。看到琼脸上不断流转的丰富表情，汤森心中暗暗好笑——你现在是只猫啊，我就对症下药，我不信你能顶住鱼的诱惑！
这也是汤森最赤裸裸的试探！
琼无限留恋地把目光从无数美味上移走，恶狠狠地瞪着汤森：“喵——你居然这样做。”
“投其所好，这算是一种商人必备的素养吧？攻其弱点，也算是一个聪明人的小伎俩。”汤森大大方方的承认了，我就是用鱼勾引你了怎么样？你咬我啊！
“别以为我就没办法了，喵！”琼的身体向后一仰，身体瞬间膨胀扩大，空间光影一阵扭曲，等平复下来的时候，白猫已经不见了，取而代之的是一位仪态万方的年轻女性。她的服饰风格奇异但不怪诞，还有细长的飘带状金属饰品，很配她清澈醇美的风韵。
“居然换人了？”汤森无视女性的柔美，当即表示反对：“不行啊，这不是犯规吗？”
“我并未承诺过阁下，一直用琼的形象出现。”年轻女士的声音稚嫩而清亮：“接下来，我将代替琼的事务，初次见面，我是斯。”
“下回你就变成印第安纳了吧？”汤森心中腹诽不已，脸上却又重新挂起笑容：“我是汤森。请斯小姐品评这些货物吧，我觉得，即便是一位女士，这些也算是别具风味的美食。”
“可能有点不好说。”斯平静地回答：“事实上，尊贵的客人，我是鱼人。”
“呃……”汤森顿时有种砸烂一切的冲动，神秘商人的生意还能这样做吗？不如直接玩人算了——但转念一想，自己明确无误是处于弱势地位，生意怎么做还不是别人说了算？
汤森很不喜欢这种状态，既然有所求，自己就必然要放弃很多东西，而且结果未知。这种事已经不属于努力争取的范畴了，热脸蛋贴冷屁股的确是一种生活态度，但绝不属于汤森！
没错，自己不能以乞求的心态活下去，对这种神魔莫测的存在，在强弱不成对比的状况下，一旦认真，那么自己就输了——瞬间，汤森的心态就完成了转换，视野也恢复了清晰。
“我觉得这不是重点，作为一个神秘商人，斯小姐应该有精妙的鉴别眼光。身份什么的，肯定不会放在眼里。”汤森微微的笑着，嘴里的话很刻薄：“只要有足够的利润，商人可以背叛一切。国家、民族、家人、感情，区别只在于标价高低而已，区区几条鱼，难不住你的。”
第九节：出征（中）
“汤森先生真是洞悉了商人的本质。”斯还是老样子，一脸客气看不出情绪：“我有一种预感，你以后会成为很成功的商人。”
“这点你大概弄错了，我只是个顾客，不会追求交易。”汤森却不肯接受对方的奉承：“这笔生意如果能做，那当然很好。不能做的话我也没什么遗憾，爬座山又不是什么大事。”
“客人可能有些误解了，由我出面并不是对你的轻视，而是琼无法在美食面前保持心态。你应该理解这种状况吧？”斯继续保持着脸上的客气，以至于汤森猜不到她的真实意图：“这些美食可以算做劣质最低级别的商品，但可换取的物品并不多，请问客人，你想换些什么？”
“我不知道你手上有什么，琼也没有给过清单，”既然别人这么上道，汤森也不好咄咄逼人，于是两手一摊：“所以我根本不知道能换取什么东西。”
“如果是这样的话，不如客人说说最近的打算或遭遇，我多少知道一些客人的往事，能根据你的需要推荐些东西，至少保证你目前能用得上。”
“这种方式很体贴，我愿意接受。”汤森不由点头：“最近嘛，我也没别的打算，就是想乘船去千里之外打块地盘下来。”
“内陆？”斯一点也不惊讶：“或者西海岸？”
“西海岸，大概在奎尔萨平原一带。”汤森说：“一旦开始就不知道打到什么时候去了。”
“原来客人已经树立了进取的决心，那么预祝你旗开得胜。”斯想了想：“如果不算冒昧的话，我想请问你麾下人数够吗？战力够吗？如果有所欠缺的话，我可以介绍一名佣兵给你，费用就算与这些劣质货物冲抵。”
“战争是一大群人干的事，而且我玩的是不分时间地点那种，一名佣兵能起到的作用很有限，更别说相互熟悉配合的问题。”汤森回答：“所以佣兵不合适，你还有其他建议吗？”
“看来客人对自己充满信心，这样的话，想必客人会亲临战场全力搏杀了？”
“的确，这次行动的本质就是不成功就完蛋。”汤森爽朗的笑起来：“要不我就发了，要不我就完了，没有其他结果。”
“汤森先生，你的气质在刚刚似乎变了一些……”斯专注地看着汤森：“你好像突然变得洒脱了一些，也变得更——世俗了点。”
“你说的对，我发现我之前似乎想的太多但做事太少。”汤森点头承认：“做人嘛，不如奔放一点！装孙子可以，但老这么装下去，可就真变成孙子了！�