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汤森的暗示很明显，瓦胡和长老对望一眼，然后瓦胡点点头，脸色严肃得像是等待审判。
“邪恶力量在毁灭哈维之后，肯定会在原地盘踞并扩张。我之前跟他们展开了一场激战，全歼敌人前锋，并且完全破坏了走私线路。所以在很长一段时间之内，他们过不来，我们也过不去，生意更是想都不要想。”汤森说话很直白：“我们唯一的活路，就是向西海岸发展。”
“就是说，我们要回头？去西海岸腹地？”瓦胡一点都不含糊，但脸上的犹豫仍在，仿佛那段厮杀亡命的记忆太过深刻，一时之间难以释怀。
“就是西海岸腹地！我们做了详尽的准备和训练，如果不是你们突然出现，我们已经启程。”汤森严肃地说：“过了夏天就是冬天，我不想这边有人饿死冻死，一万多条人命。”
“那么……”听到汤森说到人命，瓦胡强忍着回忆的悲伤说：“汤森先生，你接下来的打算是什么？能说说看吗？”
“我想跟你打听一下，你部落和周围的详细状况，看看大家是不是可以合伙做点事。”汤森的表现很坦诚：“你可以抛开我们的交情，但你要告诉我真话，这是正事。”
“你一直对我很好，我绝不说假话。”瓦胡承诺，再转头对长老说：“汤森先生是好人，之前曾经无私的指导我异能，咆哮就是这样学会的。”
“酋长的朋友，就是部落的朋友！”长老的回答简短，但有力。
“你家乡距离仓库镇到底多远？一支运输船队需要多长时间才能到？”汤森拿出纸笔，先从简单的外围问题开始：“你这次过来，都在那些地方遇到战斗？”
“我有张随手画的地图……”瓦胡从怀里掏出一张皱巴巴的兽皮摊在桌上：“我的家在这里，你在这里，中间这些黑点就是遇到海盗的地方……我们过来是二十多天，只要沿着海岸线走，不怕迷路的。”
汤森看着地图上那些简陋的线条，内心充满了感慨……就是这样的示意图，也比之前仓库镇掌握的地图要大得多。
“多说点，把记得的东西都告诉我。”汤森一点都不心急：“每一个消息都很重要。”
瓦胡带来的长老在基本情况方面更权威一些，他开始向汤森讲述瓦胡家乡的情况。
“我们的家乡，是在名叫‘奎尔萨’的大平原北方，奎尔萨平原很大，有很多部落群，名义上都归银色海岸城邦管辖，康纳理惟士家族是我们传统意义上的主人……我们也并不清楚西海岸的全貌，那种东西只有银色海岸的人才知道。”
“……但在很多年前，渐渐衰弱的银色海岸就管不到奎尔萨了。”长老的手指在地图空白处画着圈子：“加上晨曦议会入侵的力度加大，我们的日子就更难过……”
“我们的部落，原本是奎尔萨平原北方的大势力，不算那些附庸的小家族，人数已经超过一万。我们部落勇武强大，有一只上千人的武士队伍，这是别的部落不敢真正攻打我们的原因。”说起往日的强盛，长老脸上有深切的哀思：“周围几个大部落加在一起也只有两千多不到三千的武士，他们无法承受战斗的损失。”
“但是晨曦议会的人加入，就改变了这种局面，他们派出异能师到那些弱小的部落，一次次的削弱了我们部落的力量和威信。而且用邪恶的神像取代了部落的图腾，让人们背弃祖先的英灵！”说到这里，长老脸上又涌起骄傲：“我们的部落有最好的萨满，我们的人决不受邪恶的拉拢，那怕再苦，我们都坚持着！所以才被晨曦议会的人当做必须被消灭的敌人！”
“很可贵的精神。”汤森点头赞许：“晨曦议会的力量很强大吗？”
“强大是肯定的，他们有很多异能师。但他们本身人数不够多，而且距离奎尔萨平原也很远，大概在这个位置。”长老的手指不出意外的落在地图另一个空白处，很考验汤森的模糊定位能力：“他们当初是逃难过来的，有差不多一百年了，除了最开始用屠杀占领的地盘外，实际领地并没有扩大多少。只是周围的部落受影响，纷纷开始向晨曦议会交纳供奉。”
“晨曦议会为什么不扩张地盘？”汤森不禁好奇：“他们的力量不是很强横吗？”
“要扩大地盘，他们就要攻打银色海岸，他们还没那个胆子。”长老解释说：“没人知道银色海岸城邦是什么时候创立的，但没有比银色海岸更早出现的部落。在我们的传说中，银色海岸是天神的狩猎小屋，康纳理惟士家族就是天神小屋的看守人。他们很强大，而且跟部落完全不一样。”
“是不是有点矛盾？”汤森有点伤脑筋了：“晨曦议会强大，但他们不敢打银色海岸；银色海岸强大，但他们又不去打晨曦议会？既然是看守人，为什么不为你们出头？”
“银色海岸是一个城市，在海边，我没有去过，但我知道他们跟我们不一样，人也不多。”长老结结巴巴的也说不清楚：“遇到部落纠纷时，他们很少会派军队，但会派亲近的族人出来，他们把两边的头领叫去吃烤肉，然后大家喝酒聊天就不打仗了……不知道为什么，他们总是有办法平息两边的仇恨，而且很公平，又不杀人，所以大家都信服银色海岸。”
“好人，真是大好人啊。”汤森这时说出的话可不是赞扬，腹诽还差不多：“就不怕被人欺负？”
第八节：充实（上）
“怎么会？晨曦议会刚到西海岸的时候就派异能师去偷袭过银色海岸，结果只逃回几个人，这才不敢继续屠杀周围部落。”长老摇头：“他们不敢亲自出面，所以才用那些邪恶的神像引诱小部落，让这些狗腿子去打别人。我们这种不肯背弃祖先的部落，才有了抵抗的能力。”
“本来在失败之后，我们是要去银色海岸的，但敌人买通海盗封锁了海岸，我们过不去。所以只能走这个方向。”瓦胡说：“银色海岸之前给我们提供了很多东西，他们也是好人！”
“明白了。”汤森点点头：“说说部落本身的状况吧，已经被敌人彻底打散了吗？”
“主干家族的人都被杀死，旁系家族的人有战死的也有投降的……那些附庸我们的小部落很早就投降了。”瓦胡满脸悲愤：“除了我带出来的这些人，还有很早之前藏在码头仓库的人，其他的人都被几个敌对部落抢走了，他们……会成为其他部落的奴隶。”
“人口被瓜分了。”汤森问：“你们的地盘呢？资源是被瓜分还是被晨曦议会拿去？”
“晨曦议会不能直接控制地盘，只能分给其他部落。”长老说：“然后他们再让这些部落用供奉的方式，交出大部分的领地出产。因为有异能师在，所以部落有多少出产他们都清楚。”
“你们原本的出产很好吗？”汤森问：“能养得起上千人的武士，能支持上万的人口，你们部落的领地一定很大吧？”
“我们的领地很大很肥沃，还有一段海岸线和几个渔场，多余的粮食还能换钱酿酒、帮助周围的部落。”长老点头说：“我们有矿山，有森林，出产很多异能原料和珍贵兽皮。在以前，这些东西都是送给银色海岸的礼物，还能换回很精良的武器和大船渔网。”
“特产多吗？”汤森很看重这类问题：“就是那种别的地方没有但很重要的东西？”
“有！”长老肯定的点头：“至少有五种异能原料是我们的特产，出得少，价格很高。另外在我们领地的丘陵地带还有金属矿。”
“有可能夺回来吗？”汤森既然准备跟瓦胡谈合作，那么这种问题就避免不了：“我的意思是分成几种情况，第一种是在短期内、凭借你们自己的力量能夺回来吗？”
“不行。”瓦胡和长老同时摇头，两个人都是明白人：“敌人太强大了。”
“第二种情况，短期内如果借助外力，比如说雇佣一支军队，你们能夺回来吗？”
“不行。”两人再次摇头，长老说出原因：“在西海岸没有这样的雇佣军，就算是有，他们也不会选择和晨曦议会作对。而且在奎尔萨北部，历来只有我们一个部落敢反抗。”
“第三种情况，如果你们能安全到达银色海岸，康纳理惟士家族会帮你们夺回领地恢复部落原貌吗？”面对这个问题，瓦胡和他的长老同时沉默了，神色很是黯淡。
“怎么了？”汤森疑惑地问：“银色海岸不是你们最大的靠山吗？还是你们不相信我能送你们到银色海岸？”
“我们不是这样想的，汤森先生，你毕竟不是西海岸人，不是很清楚我们的事情。”长老拍拍瓦胡的肩，想尽量宽慰情绪低落的酋长：“跟你直说吧，我们当时想去银色海岸，也只是想保全大家的生命。至少在银色海岸，他们不敢追杀我们。”
“我听说那个人——菲斯特·奥德里奇·康纳理惟士王子殿下，他在西海岸很有威信。”汤森老早就记住了这个名字：“他就是银色海岸的继承人，应该可以帮助你们吧？”
“菲斯特王子殿下当然很有威信，但他最大限度也就是保护我们不再被追杀，其他事情例如夺回领地、恢复部落，都要看我们自己。”瓦胡终于振作了些，他解释说：“我们这种事，在西海岸其他地方也发生过，菲斯特殿下后来划拨了小岛给逃难的人，让他们能生存下去。”
“竟然是这样……”银色海岸这种处置办法出乎汤森的预料：“那么，我们就假设你们也得到一个小岛，你们接下来的打算是什么？例如报仇？”
瓦胡神色悲慨，长老目光悲怆，两人都久久不能回答。于是汤森心中明了，这两人其实都知道自己是报不了仇了，嘴上喊口号，不过是希望维持住脆弱的现状而已……
其实想想也是，原本占有那么大领地、那么多资源和人口的完整部落都失败了，剩下这两三只小虾米还妄想复仇？做什么春秋大梦呢？！
汤森叹口气站了起来，在两人注视下来回走个圈子，又沉吟片刻之后才开口：“也就是说，其实你们对报仇已经没想法了。你们也明白，部落领地什么的，自己实际上也拿不回来。也就是说，你们目前最看重的事情，还是自己接下来的生存，包括你们的女人和小孩？”
虽然心里五味杂陈、有一千一万个不情愿，但在事实面前两人还是点头了。
“有了这个前提，那我们的事情就比较好谈了。”汤森释然，他回到桌边坐下，然后正色说：“我的势力叫荆棘玫瑰，我是唯一的首领。”
“汤森先生，这个我们已经知道了。”瓦胡回答说。
“还有些你们不知道的事。”汤森把荆棘玫瑰的整体情况大致介绍一番，包括商团、军队以及其他体系的详细分工和发展战略，然后才抛出今天最主要的话题：“作为首领，我现在邀请瓦胡酋长和你的手下，加入荆棘玫瑰！”
“加入荆棘玫瑰？”在这种事情上，长老显然比年强人老成一些：“请问是什么方式？”
“所有人完全加入，每个人都会有适合的位置，可能是战士，可能是劳工；可能管着其他人，也可能被其他人管着。我承诺公平对待每个人。”汤森的话一点也不隐晦：“我可以给瓦胡酋长一个相当高的职位，再给长老一个相应的职位，所以你们不用担心手下会被欺负。”
第八节：充实（中）
“我给两个方式让你们选择。”对这种顽固不化的部落观念，汤森并没有努力去消除的热情，那是吃力不讨好的事：“第一是所有人加入，成为荆棘玫瑰的一部分。这样每个人都能从我这拿到钱，将来还会得到更多的利益。位置越高、出力越多、得到的回报就越大。”
“第二，如果有人不愿意加入，我也不勉强。只要加入荆棘玫瑰的人愿意养着他们，我就不会反对。但这些人领取给养配额、要学东西，就要向荆棘玫瑰缴纳相应的费用。”说到这里，汤森笑了笑：“不过大家都是熟人了，我会叫后勤那边的人给你们打个折。”
“另外，这种待遇只给今天在这里的人。也就是说，就算我们以后打下奎尔萨平原北方，救出你的族人，他们也得不到你们今天这种待遇。没有高级职位，也不能拿你们这样的好处。”
“汤森先生……”瓦胡有些疑惑：“为什么你会提出这样的建议呢？能跟我说说吗？”
“因为你是瓦胡，我才会告诉你，”汤森点点头，把内幕掰开了告诉瓦胡：“荆棘玫瑰初建，我手下的人其实并不平衡，大多数是本地仓库镇本地人，这样发展下去对以后的扩张没有好处，他们有可能抱成团欺负新人，到时候我会很难办。所以我邀请你们加入，用你们的资产和人手做本钱，这样我手下的权力分配就会合理一些……”
“实力也会增加一些？”时刻不忘利益的长老委婉提醒了一句。
“这个不用说。”汤森大度一笑：“这是很难遇到的好机会，错过这个时间段，我不会再开出这样的条件。以后的新人要担任此类职务，会非常困难。另一个原因，瓦胡是异能学徒，虽然是初级的，但我依然要另眼相看，因为，我也是！”
汤森这个理由得到玛西亚的赞许，她虽然坐在旁边一直没开口，但异能师的威信不减。
“那么，荆棘玫瑰至少有两个异能师了？”听到这个消息，长老顿时两眼放光，要知道，这个两个异能师啊，加上瓦胡的话，就是足足三个！如果放在部落，这就是超豪华阵容！
这几天以来，瓦胡和手下的长老们已经见到了荆棘玫瑰的实力，那些训练有素的部队，那些精良统一的武备，甚至那些配合良好和商队和后勤，都让他们惊叹。同时，他们也在心里评估荆棘玫瑰的实力——
如果加上三个异能师，那么毫无疑问，荆棘玫瑰强过他们部落之前的总战力！
“不仅如此，我们还属于异能师公会。”说这种话汤森毫不脸红，对他而言这根本不是撒谎，因为自己加入公会是迟早的事情：“异能师公会，瓦胡你大概知道是什么吧？”
“知道！我知道！”瓦胡整张脸都涨红了，他好歹算是业内人士，异能师公会这种类似光辉教会一般的存在，他怎么可能没听说过？
背后是异能师公会，成为压垮瓦胡和长老的最后一根稻草。玛西亚坐在一边把玩着自己的学徒徽章，脸上微笑不语，但心里却有点忐忑不安——异能师公会其实并不提倡学徒在外面招摇撞骗，这事情要是闹大了，以后可怎么收场啊？
接下来的事情就好谈了，汤森给了瓦胡仅次于班奈德的位置，排名在豪顿之前。还给出两个高级管事的位置，由瓦胡自己分配，但要求他给予公正的人。以此换取瓦胡一方的加入。
“至于其他琐碎事情，你们可以回去跟大家商量一下再提出来，我能解决的都尽量解决。”汤森最后说：“另外，对于那些无论如何也放不下家族部落传统的人，我们就不要用强了，人心不齐就没意思。”
“我们明白，谢谢汤森先生的大度。”两人连连致谢：“我们会尽快办好的。”
送走了瓦胡和长老，汤森转头对玛西亚一笑：“多亏有你这块招牌啊，要不然还真是拿不下来。”
“其实我并不在意，因为环境太严酷了。但以后不能再用公会的名义了，小心被公会清算……这样的事情，至少要让你做一年的苦工。”玛西亚站起来，作为眼睁睁看着汤森从无到有发展到今天的旁观者，玛西亚心中不禁充满了感慨。
“为什么你对瓦胡不一样？难道只因为他是异能学徒？”
“的确有这个原因在里�