“你到底是一个会异能的武士呢？还是一个喜欢用剑的异能师？”
菲斯特王子安闲端坐在对面，仔细观察着汤森的变化——他可以毫不在乎地把奎尔萨之名送给汤森，也不在乎跟他谈论西海岸的秘辛，但很在乎汤森的本心。因为他是西海岸的当代贤者，他的使命之一是鉴别进入誓约之地的每一个异能师，确定他们不会伤害自己的家族。
更别说汤森这个引动了黄金时代的“天才”。
如果汤森真是黑纹夜枭或阴影面具那种人，王子会立刻将他除去，趁他还没造成悲剧的时候……如果汤森是个正常的异能师，而且性情尚可的话，菲斯特王子也会给予一定帮助。
晨曦议会得到的情报，其实是王子泄露出去的。
也许菲斯特王子不会玩政治，但他阴谋玩得很好。一开始时，他并不给汤森简单定性，而是完全客观的看待他，在最终鉴定之前还绕这么大个圈子……心思细腻、手段慎密、不放过任何疑点，完全是一副做异能研究的风格。
本来王子不用这么麻烦，但汤森的伪装太厚，手段也太油滑了。
汤森接下来的命运，完全取决于他的第一反应。他会暴起？会颓丧？或者恶毒的咒骂？
“叮”的一声，汤森的长剑支到地上，他缓缓地站起来，脸色严肃。这种严肃跟他之前流露出来的表情很不一样，所以王子确定，他这回是在玩真的，他极力压抑愤怒，手微微颤动，连着手中的剑也在颤动。
果然要暴起了吗？菲斯特心中有些失望，其实这个人……还是比较有趣的。
“我信任刀剑，它们像是我的手臂、我的兄弟。我不会抛弃它们，绝不！”汤森平静的语气也跟之前很不一样，非要形容的话，就是他把话说得笔直，一点弯都没有。
王子没有任何表示……果然是个有趣的人呢，但接下来，他就要拿自己开刀了吧？
“我要做异能师，也要用刀剑。”汤森伸出一根手指，指着王子说：“我证明给你看！”
王子微微诧异，他这是……到底是跟自己打还是不打啊？
汤森闭眼深吸一口气，又缓缓吐出来，重新张开眼睛之后，瞳孔中飞出两道极其锋利的目光！
然后他把上身往后一仰，身体倒栽葱似地翻下了哨塔垛口。王子心中一动，眼睛凑到一条墙体裂缝前面，窥视着哨塔下面。
“他下来了！”一直在监视哨塔的黑鹰武士大声呼喊：“他下来了！东侧！”
“兄弟们上啊！”草原黑鹰扔下手里的烤蹄髈，抓起巨大的战刀就吼：“围住往死里打！”
“遵命！”看似悠哉乐哉吃着烤肉的光头们同声回答，撕下伪装的作态，抄起家伙就冲——无论黑鹰武士、黑暗刺客、狂徒，又或者各阶异能师，他们全都做好了随时开战的准备！
那些看似随意摆放的火堆，其实就是他们的阵型。
“没见过吧？汤森酋长，这是深海漩涡阵型！活捉过四级异能师的战阵！”草原黑鹰气势惊人，音量提升至最高：“这一回你插翅难逃！兄弟们上啊！给我狠狠打！”
在光头们的视野中，汤森下坠的身子正在翻转。
“啪”，他单足落地、踩塌半蓬野草。
“叱”，他脚尖轻点、掀起几颗泥点。
落下的瞬间，汤森的身体又高高弹起，就仿佛循着无声的韵律，又好像是踩着活泼的节奏，居然让光头们看了赏心悦目，恨不得高声喝彩！
这一回，汤森飞掠的速度很慢。视力好点的小光头们能看到他的身体在旋转前飞，能看到他的长发从头巾下散出，甚至能看到他微微闭起的双眼。
是的，汤森闭着眼，仿佛沉溺在自我的世界，对杂音充耳不闻，也不在意前方的阵型。
但汤森身处搏杀场！前方就是一整队列阵的狂徒，三十五柄巨大的长柄战刀已经举起，那是闪耀着死光的金属密林！
“杀——杀——杀！”
迎着慢悠悠飞掠过来的汤森，前列十柄战刀劈下！中列十柄战刀劈下！左、右、后各有五柄战刀劈下——汤森眼皮弹开，身影在长刀临身之前一闪而没！
好好的、完整的、高大威猛的狂徒战队，瞬间全部倒下。三十五人一个不漏，一个没死，但他们却只能躺在地上，仿佛被抽走了骨头！
“哗啦啦——哗啦！”杂音群起，这些粗壮的嗓音中尽是惊恐：“啊！怎么了？”“这是啥？”“我怎么了？”“救我！”“首领！”“手断了啊！”
“这是什么招数？！”草原黑鹰不知道状况，他转头去看高级烈火师，但发现对方也一样不知道底细。
汤森的身影重现空中，不过他这回是直立的，两脚并拢、端端正正落在狂徒们中间。
“砰！”汤森双脚落地，周围方圆三十米、也就是大致的狂徒阵列中，顿时暴起一圈尘土，而与尘土同时飞起来的，是狂徒们的武器！
三十五把长柄战刀同时从地上弹起，有三个汤森的高度。
狂徒们身上的锁甲也同时向上一弹，却又被主人的体重扯住，仿佛是正在收起的渔网、而狂徒是收获——这景象奇异而短暂，因为在下一个瞬间，锁甲不再向上飞了，每个金属环扣都像秤砣一样落下，千万个秤砣，把自己的主人再次砸进尘土中！
横七竖八的狂徒，一片痛苦的惨叫。
“呛！”的一声，汤森的长剑这才出鞘，剑尖向下一划，地面三十米方圆的金属同时变异，那些锁甲的环扣都活了过来，直接嵌进了主人的皮肉——是瞬间、完全的嵌进去，狂徒们同时喷血！
解构·增强·变异版！
哨塔上的王子“咦”了一声。
“啊——这是什么？！”哨塔下的草原黑鹰却发出了哀嚎，他仿佛看到狂徒的末路。不管这是什么异能，反正不能让他传出去，不然晨曦议会的狂徒战队就全废了！
“绝杀令！”草原黑鹰举刀指天，向着汤森一劈：“剁成肉酱！”
“绝杀令！”高级烈火师也向汤森一指，尖声下令：“烧成灰烬！”
汤森脸上无喜无怒，手腕绕身而转，那些随兵器荡起的草叶泥沙顿时变得飘忽、然后又开始绕着汤森的身体旋转——其实不止是泥沙草叶，还有三十五柄战刀，它们也跟着天上的气流在回旋！就像枯草一样。
风舞·增强·变异版！
长剑再次轻盈的滑动，嵌入狂徒身体的锁甲环扣“噼里啪啦”的断裂，纷纷变成指节长短的铁丝弹出来，顺便弄死了自己的主人——大片的铁丝贴着地表飞旋，跟着汤森前冲的步伐，逐渐聚拢成为三、五团。
白惨惨的金属球上挂着斑斑血迹，震撼力十足！
第十节：瓦卡莱之夜（上）
汤森不管不顾，“嗖”的一声冲出去，无形力场带着漫天的战刀和金属球，扑向远处的弓箭手阵列。
“挡住他呀！”草原黑鹰现在连哭的心都有了，声嘶力竭的叫喊：“你们快挡住啊！我操你们！”
弓箭手们拼命发射，铺天盖地的羽箭飞到，最后能落到汤森冲击路线上的却只是一部分。三十五柄战刀在汤森前方组成刀阵，风车样的乱斩之后，仅余的两成羽箭威胁不到汤森！
身影闪动，汤森距离弓箭手阵列只有五十米距离了！
然而红光暴闪，十多条螺旋火浪出现！
火浪来势很猛，一眨眼功夫就挡在汤森与弓箭手之间，火头迎风暴涨直上高空，底部更是厚达二十多米，剥落的雨点状火焰甚至落到了前列弓箭手头上——飞旋的战刀中坠下两柄，直端端的插下，直至整个刀锋都没入地面。
汤森单手拉住刀柄，前冲的身体荡了半个回环，于千钧一发之时换了方向，接着放手、脚尖点在另一柄战刀的长柄上，将速度再次提升，身体从尚未合拢的火墙中成功窜出。
然而在高空飞旋的战刀、贴地翻滚的铁球并没改变方向，依然在风舞带动下继续前冲！
回旋的火墙被气流撕扯出无数窟窿，战刀和铁球在厚实的火焰里搅动、冲出，即刻沾上熊熊燃烧的火焰，连带漫天花雨一样的火焰扑向前去，完全笼罩了弓箭手阵列！
手持长弓的光头们惊恐万状，但他们还没来得及做出防御动作，就被千万点飞扑而来的艳红吞没！惨叫声凄厉无比，整个阵型连带护卫、马匹全都陷进这熔岩一般的高温中。
飞旋战刀的战刀降低高度，而穿着铁甲的光头们却被气流带起，两相汇合之后，一个血肉与金属组成的飓风成形了，肉块不断落下，温热血液分解成雾气，瞬间染红了一整片山坡！
这一幕快过一幕、令人血脉贲张的惨烈杀戮，使人不会去注意飓风中甩出的铁球——五只铁球看似无序，却都是砸向山坳中最关键的位置。
“轰！轰！轰！轰！轰！”铁球相继炸开，无数半指长的铁丝在横冲直撞！那些毫无准备的黑鹰武士、黑暗刺客、狂徒、异能师，无不悲怆的倒下！
咆哮·巅峰·变异加料版！
瞬息之间，山坳里已经是满场哀嚎、偏谷死人，哪怕没受伤的光头也被淋上一身鲜血，他们疯狂了，全都面目狞厉的追在汤森身后——汤森已经冲向烈火师，他提着剑，没了速度优势，正甩动双腿逼近。
烈火师们还没恢复过来，汤森却越来越慢了，追上去、杀了他！
将身后的几十名追兵“摆”成一条直线之后，汤森身影再次闪烁，雪亮剑锋从烈火师人群中掠过，带起一颗神情悲苦的头颅！
汤森头也不回的冲向哨塔。
“啊！啊！啊！”草原黑鹰狂呼着加入追赶的行列，高级烈火师死了，他也别想活下去。
汤森在山谷中搏杀，王子在哨塔上旁观。
汤森轻描淡写地把异能改变，但在释放时，他的手法却是浑然天成，小小的初级异能，却发挥出强大功效……这些事实令菲斯特王子惊叹。他看见汤森的身影越来越近，然后消失在视野中。但转瞬之后，一股浓烈的血腥味扑到鼻端。
“我说到做到，我证明了！”汤森·奎尔萨已经站在王子身边，正把他的长剑缓缓归鞘——这动作很缓慢，就像是个神圣的仪式。阳光下，那银白的剑刃一尘不染，闪着动人心魄的光亮。
“不算完全证明。”菲斯特王子指指正追来的人：“你的异能力量已经耗尽，可现场还有这么多人，他们依然可以伤害你——当然，我这要求苛刻了点。”
“苛刻吗？还好吧。”汤森淡然一笑，缓缓入鞘、还剩一尺的长剑猛力下压。
“锵！”的一声，长剑归鞘声终于响起。而哨塔外的脚步声和喊杀声，却也同时消失了。
王子偏头一看，发现追来的这一线追兵，完全被十二个爆裂所笼罩，他们正在那些透明罩子里筛糠般抖动着，身体上布满大小孔洞，血溅三尺。
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多好的策划，多好的布置，多好的操作——菲斯特手扶垛口，沉默无语，久久无语。说真的，从汤森跳下哨塔的那刻起，他就不断被这家伙的表现震惊。
毫无疑问，汤森·奎尔萨用异能师的思维，发动了一场低级异能战斗。但这是场精彩之极的战斗！
每个异能，汤森都做了改进；每个异能，汤森都放在对手的软肋上；他的创造力和想象力，菲斯特平生仅见！很多细节他甚至不曾想到过，或者不敢去想。
“异能师的战斗思维，以异能为根本，以异能为核心，精确计算，把握环境。这些，我拿着剑做到了。”汤森目光平视：“你看完了，有何感想？”
“你做得很好。”菲斯特王子转过身，认真的点点头，然后手一扬，一点金黄光芒飞出。
汤森伸手接过，嘴角却抽了抽。不用去看，他就知道那是枚八角金币。
“这是好运金币。”菲斯特王子的声音响起。
汤森低头看，发现手中这枚八角金币的异常精美，边缘还有一层近似透明的金属，中央那圈符文却不明其意。
“这是什么金属？”然而等他抬起头来的时候，菲斯特王子已经不见了，无声无息，就跟他来时一样。
微风拂过，携带的尘土很快就掩盖了地板上的痕迹。
……
暗夜中的山谷，暴雨如注！
滚滚雷声中，来自天际的闪电，用它那刺目的光亮穿破云层，照亮雨幕掩盖的苍茫大地。即使再黝黑的山峦，也会在这瞬间显出原形。
一闪而逝的白亮强光中，有山坳、有空地、有孤傲的哨塔，还有满地的狼藉。雨水源源不断地落下，冲刷着山坳里的一切，洗净了战刀，卷走了灰烬，猩红的血水汇集成道道溪流，由高向低奔泻而去。
又一道闪电划破雨幕，但这一次，惨白强光照耀的物体却多出了一点——那应该是一个人，他身材魁梧，正站在哨塔下方，用手抹去脸上的血迹。
黑鹰武士的红袍和锁甲都残破不堪，然而他本人却不在意。
他随手做出个手势，一个透明的护罩就被托举在头顶，雨伞一样阻挡了雨水。他再做个手势，身上的衣服就开始鼓胀、无数丝状的水气升腾，衣服转眼变得干爽。然后，他伸手入怀，取出一根邹巴巴的烟草，手指一撮点燃了，深吸了一口。
喷出一口烟，布满刀疤的脸上写满了满足。
“汤森·奎尔萨，有趣，实在是有趣。”他发出由衷却沙哑的笑声，然后抬起头来，无限感慨地说：“少爷啊，我终于为你找到新玩伴了！”
“不过这次，你可不能两三下就玩死他啊。”
烟草的红点熄灭了，山坳再次陷于黑暗。
汤森当然不知道自己被人给惦记上了，但就算知道也顾不上，因为他现在特别忙。山坳之战的第三天，他已经跟接应自己的人会和了，顺便被最新情报弄的心烦气躁。这情报自然是班奈德送来的，简单地说，荆棘玫瑰商团的麻烦不仅没解决，而且还严重了。
荆棘玫瑰扎根奎尔萨，在发展初期，必然会把武力、或者以武力相威胁作为扩张手段。而商贸，就是维持这种手段的生命线。所以对荆棘玫瑰来说，商路必须打开、贸易必须通畅！
不然的话，靠部落的产能和制造水准，打一仗你得准备三年！
银涛城是一条商路，但那边形势不稳定；异能师分会也有商贸能力，但他们的兴趣并不在民生军事上；努力去联系会有改观，但时间不等人……所以，这条往内陆方向的走私商路、还有相邻地域的几条支线，对荆棘玫瑰来说非常重要，为了生存，一定要拿下。
班奈德也知道自己的责任，他把大量精力投入到这个方向，但偏偏就是在这里出了问题，而且是最无解的那一种——遇到了竞争对手。
竞争对手是从内陆方向来的，同样是个新兴的商业协会，以凤尾花为名，总部设在德伦利亚联盟境内。对方的商贸路线、商品目录、经营策略跟荆棘玫瑰完全重合，只是顺序上颠倒了一下……但大家不能互补，因为两边要抢地盘、抢人才、抢份额。
彻头彻尾的冤家对头！
凤尾花商业协会甚至在私下里打通了晨曦议会的关节，这个优势太明显了，直接压得荆棘玫瑰商团喘不过气来，在邻近晨曦议会的地盘上，哪怕你出再多的钱，都没人敢跟你合作了。
荆棘玫瑰的商路主干是这么走的，从奎尔萨北方开始，先向东边行进，在草原部落收购商品后转向北方，从晨曦议会的地盘边缘绕一段路，接近分隔西海岸与内陆的山脉，然后才能进入本地区的走私重镇瓦卡莱。
普通走私的话，瓦卡莱是最后一站，它有几条山路和水路通往内陆。
第十节：瓦卡莱之夜（下）
荆棘玫瑰参与走私，其目的却不仅于走私。
因为他们来自内陆，山那边才是故乡，不能永远窝在西海岸，总有一天要干掉仇人回去。所以在时机成熟之前，他们很需要家乡的消息，走私线路无疑是最合适的打探渠道……他