每月给娘俩带回一千元的生活费，她们在工艺厂生活得还算可以。花花越胖了，秀兰也发福了，工艺厂很多人下岗后没有工作，生活也没保障。大家都很羡慕她。
“秀兰，听说茂生在省城做大生意，都买房子了，你娘俩啥时候下去呀？”老吕婆姨问。
“没有呀！茂生在给人打工哩！长安一套房子几十万，我们哪有钱买呀！”秀兰说。
“秀兰，听说茂生一个月拿一万多，这么多的钱怎么花呀？”看门房的老刘问。
“哪有这么多？——听谁说的呀！”秀兰不想树大招风。
“秀兰，茂生才是真的有本事的人，厂子倒塌了，就他到了好处。能不能让我那干儿和尚也去给他打工呀？一个月一千元就行了。”柳诚明婆姨说。
干儿和尚是她对柳诚明的特殊称谓。
“——这个恐怕不行。听说人家那里都是大学生，个个懂英语，会电脑，柳诚明去了能干啥？”秀兰笑了。
“——唉，你算是有福之人呀！跟了茂生不要受苦……”柳诚明婆姨喃喃地说。
八十六（5） 恼羞成怒 文 / 高鸿
工艺厂放假后，工人没有事干，只好到处找工作。工艺厂的工人除了会注浆就是烧窑，女的除了修坯什么也不会，到社会上四处碰壁，很难找到合适的工作。老吕婆姨、柳诚明婆姨等都在西川跟工，每天日晒雨淋，辛苦一天才十几元钱。
和她们相比，秀兰算是比较幸福了。
茂生离开后，工艺厂彻底陷入瘫痪状态，固定设施卖的差不多了，留守的十几个人每天在办公室打麻将，靠房租生活。老吕见了茂生表情复杂，说你在下面咋样？茂生说还行。茂生说你们现在上班干什么？老吕说再别说了！这个家伙死狗扶不上墙，把我的腰也闪了！工艺厂到了这一步，痛心疾首呀！
茂生离开后，局里曾勒令38250找回他，无奈茂生一家去了海滨，谁也不清楚具体的地址，于是就拖了一年之久。后来茂生回到了省城，局里又让38250和老吕来省城找茂生回去。
第一次来茂生不在，他们于是到茂生老家看望他的父亲。第二次来联系上了，袁玫说不要理他们。茂生说不管咋说，一个单位的，特别是和老吕一块工作那么多年，他们来了，我必须尽地主之宜接待他们。于是他便在东三环的王府饭店订了一桌饭，给他们接风。
38250很高兴，老吕也很高兴。看来茂生不像有些人说的那样呀！
寒暄过后，酒席就开始了。茂生挨个和大家碰了一杯，便开始执骰子。执骰子是榆城人发明的一种喝酒游戏，吹牛、比红点、压大小；红太阳、老绵羊、豹子……有很多种耍法，比猜拳好玩多了，因此迅速在省内流行，后来都蔓延到周边省区了。几个朋友在一起，没有骰子便喝不足兴。执骰子成了陕北人特有的酒文化。
几杯酒下肚，38250情绪便开始激动：“——茂生呀！你尔格混好了，把我们都忘记了！工艺厂的人二（二杆子）呀！把我都快整日塌了！你赶快回去吧，要不我这个厂长就当不成了。”
“茂生，厂长这次来，是诚心诚意想让你回去，只要你答应，我可以把常务厂长的位子让出来，咱们象以前那样配合厂长，工艺厂肯定能恢复生产，重振旗鼓！”老吕端起一杯酒，和茂生碰了一下，一饮而尽，把杯子底朝天，一滴也没空出来。
想当年他们在倒焰窑通宵加班，一晚上喝二斤酒，两个人激动得抱在一起，又哭又笑，为产品的顺利出炉而流泪……那时，他们是多么的单纯呀！
光阴荏苒，岁月如梭，一晃十年过去了，那样的繁荣景象不会再有了。
不会了，茂生也不会再回去了。回去也无力回天，他们把他当成神了。
突然，38250高举双手，端着满满一杯酒对着茂生跪了下来：“——茂生，哥——们有眼不识泰山，错——怪了你，哥们不——是人！现在向你道歉！——你喝——了这——杯酒，跟我回去……”
茂生愣了一下，赶快起身去扶他。这个人一贯泥猪赖狗，今天又来了。
“——你——不喝——了这杯酒，我就不——起来！”38250手举的很高，头快要挨着地毯了。
“茂生，你赶快喝了吧！你看厂长都给你跪下了！”老吕拉了一把，没拉动，于是就劝茂生。
“老吕，我不会回去的！今天来这里，是因为我们曾经的友谊，我珍惜那段岁月。工艺厂现在什么都没有，我回去也是枉然，你劝劝他吧！单我已经埋过了！”茂生往地上看了一眼，起身就走。
“——周——茂生！你他——妈的不识抬举！老子回——去就开除你！咱们走——着瞧！”
“叭”地一声，身后传来酒杯的碎响……
八十八（1） 一起生个孩子
袁玫的企业如日中天，蒸蒸日上。她加入了省工商联女企业家协会，和一些知名企业经常在一起活动，并先后参加了捐助岭南灾区、女子监狱帮教等活动。帮教活动上，一批白手起家的女企业家用自己的实际行动向犯人证明：只要愿意努力，凭借自己的一双手，每个人都会成功的。她们之中多为下岗女工，有做凉皮起家的，成立了全国最大的“凉皮集团”；有靠擦鞋起家的，建立了自己的连锁经营网络；有靠一台缝纫机起家的，组建了省城著名的服装品牌企业……袁玫作为成功女企业家也讲了话。茂生那天也参加了活动，看着台上的袁玫仪态端庄，侃侃而谈，有条不紊，显得涵养很深，心里一阵莫名的激动。这个从小没娘的女子，二十多岁又离开了父亲，靠一个人打拼走到现在，不容易呀！
回到家里，袁玫说我今天表现咋样？茂生说很好呀！没想到你上台后镇静自如，比那几个都强！袁玫很高兴，搂住他就亲了一下，茂生慌忙躲闪，她哈哈地笑了。
“茂生，给你买套房子吧。”袁枚说。
“不要。等有了钱我自己会买。”茂生说。
“要不把这套给你，我想买一套复式的。”袁枚说。
“我不要。这么好的房子你不住，还买什么呀？”茂生想不通。
“这房子算啥呀！人家都住别墅哩！最不行的也是复式错层，装修的很有情调。你看我屋里的装修都落后了！”袁枚很不以为然。
“反正这房子我不要。”茂生说。
“你咋把啥都分的那么清楚？跟我就那么生分吗？”袁枚有些怨艾地看着他。
“没有呀……”茂生说。
这个外表刚毅的女子，回到家里却是那样的脆弱，像个小孩似的。
“——茂生。”袁枚从沙发的那头靠了过来。
“——嗯。”茂生正在看电视，手里的遥控器不停地按着。
“……我想要个孩子。”袁枚把自己陷在沙发里，头一偏，枕在他的身上。
“早干啥去了？都快四十岁的人了，现在才要孩子！”茂生觉得有些可笑。
“其实我一直就有这个想法。我喜欢孩子，可是没结婚，我跟谁要呀！”袁枚一只手放在他的胸前，慢慢地抚着，仰起脸痴痴地看着他。
“我咋知道你跟谁要呢！”茂生笑了。
“跟你，可以吗？”袁枚笑嘻嘻地望着他。拿过遥控器一把关了。
夜深人静，保姆已经睡了。屋里静极了，空气中涌动着一股暧昧的味道。
“怎么可能呢？！”茂生也笑了，把那只手从胸前拿了开来。
“——那你让我怎么办？反正人家想要一个孩子嘛……”袁枚突然变得任性起来，展开臂膀把他揽在怀里，一如二十年前那个天真纯净的少女。
“这么大年龄了，要小孩很危险的，对身体不好。”茂生被搂得快喘不过气了。
“——那你说该咋办？”袁枚盯着他看，痴迷迷的，看得他不好意思起来。
“……实在想要，现在医院可以人工受精，搞一个试管婴儿……”茂生红着脸说。
“你说的屁话！要试管婴儿我早就要了，能等到现在？——跟你说命哩！”袁枚生气了，推开他坐了起来，把电视打开，声音调到最大，阿姨慌慌张张地跑了出来：“咋啦？声音这么大，吓死我了！”
袁枚“啪”地一声关了电视，进卧室后把门重重地关上了。
茂生灰溜溜地坐在那里，愣了很久。
八十八（2） 做个房奴 文 / 高鸿
第二天袁枚起来的很晚，眼睛有些红肿，看样子是哭过了。两个人都不说话，阿姨看看这个，看看那个，不知道他们怎么了。
此后的一段日子，茂生每天无论早晚都回自己的住处，这样的相处是很危险的，一旦感情失控，后果是不堪设想的，在这样的女人面前，他不能保证自己不犯错。
茂生回到榆城，把秀兰和孩子接了下来，结束了一年多的牛郎织女生活。
茂生退了在车家巷的房子，在桃园路重新租了一套两居室。因为那套房子是公司给他租的，秀兰住在那里不合适。
房间有厨房和卫生间，每月一千多元的租金让秀兰很心疼，坚持要搬到民房去住，茂生不同意。他不想再让秀兰和孩子跟着他受苦。工艺厂的单边楼听说文物馆要拆掉，这段时间正在打官司，不知道最后能不能保留下来。
每年一万多元的租金确实让人心疼。最难受的还是寄人篱下的感觉，做什么事都得看主家的脸色。他们住在三楼，房东住二楼，楼上一有啥动静他们就上来了。人家有钥匙，敲两下门没反应便进来了。有一次夜里水龙头没关严，房东半夜跑了上来，两人正在亲热，弄得很尴尬。房东今天说墙上不能钉钉，明天说窗户的玻璃没关好，晚上看电视影响了他们休息。长安的夏天跟火炉差不多，屋里跟桑拿室没什么区别。厨房很小，秀兰做一顿饭出来衣服都湿透了，人热得没处藏。茂生买了空调，外面不让打眼。好不容易说通了，晚上正睡着被人叫醒了：原来空调排水管出来的水都流在马路上，下面是门市，人家不答应，让他把水管接到别的地方去……
茂生说咱买一套房子吧！秀兰说省城买房子谈何容易？动辄就是几十万元，对于我们这些没积蓄又没有扶帮的人来说无异于痴人说梦，纯属妄谈。茂生说买一套一百平米的多层，首付还不到十万元。他积攒的钱首付肯定够了。秀兰这才放心了，高兴得不得了。那些天他们天天看报纸，关心房地产方面的广告。根据广告地址电话联系，人家让他们过去。去了售楼小姐热情接待，滔滔不绝地大讲自己房产的优越性，讲得口水四溅，天花乱坠。回来后她们便不厌其烦地打电话跟踪，茂生一天能接几十个电话，弄得客户的电话也打不进来。
秀兰和孩子下来后，袁枚给他们在全市最好的饭店接风。酒席上，袁玫一直给花花夹菜，秀兰很不自在。第二天她又带着秀兰和孩子给她们买衣服。秀兰不要，她就生气了。回到家的时候秀兰说这衣服我不穿，她凭啥给我买衣服呀？茂生说人家是公司老板，关心员工家属呀！秀兰冷笑了一声，说她为什么不给所有的员工家属都买？
茂生这段时间忙着看房子，公司的事管的少了。袁枚说你最近忙啥呀？茂生说那娘俩刚来，我带她们在公园走走。袁玫说这么热的天，别中暑了。
一家人和在陕北时一样，买房的决心很大，长安差不多的楼市都去了，首付差不多都是二到三成，但价钱很贵，让人很难下定决心。首付后每个月会有一千多元的月供，按照茂生的年龄，贷款不能超过二十年。如果贷款二十万，二十年利息就是十多万，这是一个很大的数字，等于说在接下来的二十年时间，他们都得给银行打工，做“房奴”。——房奴就房奴吧，总比人奴强！如果租房二十年，给房东二十多万元，到时候什么也没有。住在里面还天天要看人家的脸色。提前消费也好，等攒够了买房的钱，恐怕他们都老了，那时就是住上宽敞明亮的新房子，能享受几天呢？
主意拿定，茂生便找了几个哥们商量，大家一致支持。于是在一家曾经多次看过的楼盘上下了决心——黄金地段，绝版位置，郊区房子的价格。当机立断后茂生就交了首付，看着已经高出地平线的砖敦分外亲切，想象着一年后的今天就可以住进去，一家人高兴得整夜不合眼。从此，新房的进度，什么时候交工，怎样收拾，什么时候搬过去，搬过去后怎样住，成了他们全家不变的主题。花花成天在纸上给自己布置房子，里面安排了很多小动物，都快成狗窝了！想那明窗静几，有餐厅有书房，冬有暖气夏有空调的日子就要不远，夫妻俩心里舒服得要命！
八十八（2） 离开袁枚 文 / 高鸿
几个月后，开发商说贷款不好办，要求再交30％，否则退还首付，利息不付。看着日渐增高的楼房，茂生心里热乎乎的，因为相对便宜，好多人作为投资，一次性就付了全款，想想贷款多出来的那十多万，茂生一咬牙又交了几万元。过了些时间，房子快成了，开发商又让交款，同前次一样。因为许多人都交了全款，剩下的人胳膊拗不过大腿，只能交，没能力抗拒。一年下来，先后已经进去二十多万了，付了80％的房款，楼盘也快要封顶，大家心想这回肯定能够住上新房了。突然有一天，工地被封了，说是非法建筑，准备拍卖。售楼部新换了一拨人，说是所有的房子都要重新出售，以前的开发商是骗子，早已被勒令停工了，弄不好要进班房。人们如梦初醒，疯了似的找那个老板，有的说去政府打官司去了，有说到北京讨说法去了，还有人说他携款外逃，早已没了踪影！
后来，那些房子陆陆续续都住上了人，但不是他们。朋友天天问他们什么时候搬家，闹腾着要大贺一番，茂生吞吞吐吐说不清楚。袁玫知道此事后很生气，说这么大的事为什么不和我商量？买房的时候开发商的资质证明你看了吗？五证齐全吗？怎么不动脑筋想一想？
其实那个老板是无奈的。当初开发那片地方的时候是城中村改造，他奔波三年才办下了手续，花了不少钱，安置拆迁户花了上千万。由于手续不全，银行不给贷款，他只能给业主要。楼快封顶的时候区政府突然调整班子，新班子上任后立即找他的麻烦，一切又得重头开始。有人头脑灵活，马上就钻了这个空子，他被蒙在鼓里，扫地出门了！老板不服，到北京告状去了，几百户业主跟着遭殃！
茂生说上当受骗的不是我一人，因为房价便宜，位置又好，几年后肯定能升值，许多人作为投资买的都不至一套。他们现在每天也在找那个老板，比我还着急。
袁玫说茂生呀茂生！你太让我失望了！你叫我说什么好呢！
茂生嘴上不服气，心里其实也很难受。
由于工作的关系，茂生和袁玫经常在一起，引起了秀兰极大的不满。
花花已经四岁了，每天在幼儿园，她因此很轻闲，一天除了接孩子就是做饭。茂生经常不回来，两个人的饭不好做，也没信心做。
秀兰是个闲不住的人，她想在外面打工。茂生不同意。秀兰打工只能做保洁员。或者在饭店后勤上干粗活，每月四、五百元，累得半死。茂生上班忙，孩子没人管生病怎么办？秀兰很固执，说让她试试。花花寄托在幼儿园里了。
秀兰所在的酒店是个新装修的饭店，还没开业。她们每天都要接受培训，无非是洗菜、打扫卫生方面的知识，听得人都厌烦了。主管是从工人中选出来的，对她们很苛刻，说话毫�