起拉话最津津乐道的就是这些。茂霞是个争气的人，给大家说他的弟弟茂生在工艺厂当厂长，把事情干起来了。邻居孩子的舅舅给孩子买了件连衣裙，邻居媳妇就拿来炫耀，茂霞说等我茂生回来，买的衣服肯定比你娃他舅的好！结果茂生回来只带了副食和烟酒，让茂霞的脸没地方搁了……
茂生以前有贝贝跟着回来，心里还能安慰一些，现在孩子没了，那种感觉是其他人无法想象的。尽管大家非常热情，但话言话语里多少有一些怜悯的味道，让茂生心里很不舒服。红星带着他的三个孩子过来，说有人想出高价收养他的孩子，他不给。人活着就为了娃，没娃还有啥意思？茂生如果想要，他一分钱不要。茂生冷笑了一声，说你还是看谁出的价钱高给谁吧，我没钱，养活不起！母亲于是乘机作思想工作，想让他把茂强的孩子收养了，茂强还可以再生一个。茂生说我谁的孩子也不要，这辈子就我和秀兰两个人过！
过年了，孩子的压岁钱也不能少。这几年更是水涨船高，大家的条件好了，要求就高了。农村人给孩子压岁钱最少也在拾元以上，茂生是公家人，出手不能太寒碜。过年回家，礼品是不能少的。除了烟酒还有副食，最头疼的是小孩的食品，在超市里算计着买，手推车里已经装不下；还有鸡鸭鱼虾等等，最后回去的时候只好雇车，因为要带的东西实在太多……
然而这还不是他们不回家的主要理由，最头疼的是回去后村里人叫他去吃饭。茂生回去后每天早晨天还没有亮，院子里便已经守候了好几个人排队叫他，茂生不能拒绝，拒绝了他们就说你看不起他们，母亲也尽量让茂生都去，说“人过留名，雁过留声”，有人叫你吃饭说明你人缘好！
然而这顿饭可是好吃难消化，他们叫茂生吃饭都是有目地的——给他们在城里办事或给孩子安排工作！
九十年代末期，农村的情况好多了，但是大多数人还是不愿意让孩子在农村呆，一辈子没出息。思来想去，村里在外面当官的就茂生一人，不找他找谁？何况他也是没考上学混出去的，成了村里大多数没考上学孩子的榜样。
农家的饭菜一般都很简单，无非是一些鸡蛋、白菜、猪肉什么的，除了豆腐外茂生几乎很少吃，他们会用劣质的酒把他灌醉，让他躺上一天。事情办成了，下次回去他们还会叫他，否则见了跟不认识一样扭头就走。
这些孩子到厂后男孩一般都被安排在模型或注浆车间，女孩子和秀兰一样学修坯。有一段时间厂里扩大生产，需要临时工，茂生从老家介绍了十几个人过来。这些人因为跟茂生是老乡，所以在车间不服从分配，不好好干活，有的成天找茂生换工种，闹得满厂风雨，他们根本不知道给他争面子。厂务会上，老吕说茂生太过分了，介绍来的人一个比一个牛逼，车间主任管不了，都介绍到生产科了，再这样下去，生产都无法正常，工人的意见很大。
茂生说你告诉车间主任，谁不服从安排就停下来，让他卷铺盖走人。
这些人回去后便抱怨茂生不照顾他，家里人于是对茂生也有意见，下次茂生回来，看见了跟不认识似的。
听母亲说，还有好多人在等茂生回来吃饭，经常问他什么时候回来。母亲说她已经答应了人家许多事情了，要茂生今年一定要回来过年。
七十二（1） 苛税猛于虎 文 / 高鸿
苹果在经历了最初的高潮，大面积种植生产后，价格由原来的每斤两元多下降到每斤几角还卖不掉，农林特产税却一分未降，按原来的每斤两元多标准收。许多果农秋季卖完苹果还不够交特产税。
乡上每年会在春季的时候派技术员来地里测产，评估多少全凭他一句话。有门路的十亩地测了三万斤；没门路的三亩地就能测五万斤——三万和五万之间可不是个小数目，多一万斤就意味着要多交几千元的税！于是人们纷纷托关系，找门路。刚开始的时候给技术员说句话就管用，后来不行了，天王老子来了没钱也是白说话，测产的技术员跟当年烟站的收烟员一样炙手可热，比乡长还牛逼。
特产税是按果农实际收入的30％收取，苹果刚开始的时候曾卖过每斤三元的价格，八0左右的每斤也能卖两块七八，乡上于是就按两块七角钱的标准收取。几年后，苹果价格已经下降到几角钱，最好的九0以上的套袋苹果也卖不到两元钱，但是特产税还是按照原来的标准收取，很不合理。大家于是纷纷上访，北塬乡是县上的税利大户，全县有多少人靠苹果吃饭？县长也知道收税不合理，可是如果按一元钱实际标准收取，每年会减少上千万元的收入，这是县财政无法接受的事实。
赵磊当然也明白这些，但是他还得硬着头皮往上收税。
苹果种植有几个很关键的环节，必须把握好，否则这一年便没多少收成。
首先是冬灌，即用茅粪灌溉。如果没有充分的养料，苹果便长不大，上不了等级。灌溉的时候要刮腐烂，否则第二年树枝就枯了。树枝枯萎的原因不外乎两种：一种是老鼠咬根，一种是树身腐烂。
其次是修剪和环切，修剪不好，环切不好都会影响产量，甚至关系到以后的收成。修剪苹果要有技术，同样的剪刀下面剪出的产量大不相同，一些手艺好的技术员每年的这个时候最受欢迎，多少人在家里排队等候，去了好烟好酒好招待，每天拿的工资也不少。
接下来是疏花蔬果，太稀影响产量，太稠长不大，跟茂强第一年承包果园一样，尽是小苹果。疏花蔬果后就开始打药，药要打的及时，否则苹果就会生虫子，一个也卖不掉，因此这个环节也很关键。打药后大家便开始套袋，每个苹果上都要套，等快要摘的时候再把袋子去掉，苹果一见阳光，几天就变成了粉红色，冰洁玉润，果面非常干净。没套袋的苹果受自然环境的影响，果面斑点较多，价格自然也上不去。
以上几点是果农可以把握的环节，还有一些是他们无法把握的，那就是天灾。天灾年年都有，只不过受害的程度不同罢了。
最害怕的是冻花冻果。清明前后，果树刚刚座果，一场寒流就把它们全部变成了黑色，几天后果树下便黑黑的一层——那可是果农一年的全部希望呀！遇到这种情况，后期管理再好也没用，树上没货呀！
其次害怕的就是冰雹。
黄土高原的雨量集中在夏季，尤其集中在七、八两月，雨季比较短促，干燥少雨的时候比较长。由于降雨多集中在夏季，在夏季降水量出现暴雨的机会又相对比较多，而伴随暴雨又常有冰雹出现，所以夏季多雨、多冰雹是黄土高原的一个气候特色。急骤的暴雨往往造成山洪暴发和水土的大量流失，强列的冰雹又往往毁坏大片庄稼。
冰雹象石头一样铺天盖地砸了下来，房上的瓦都被打坏了，果树叶子落了一层，苹果没有下来的也伤痕累累，后半年摘下来自己吃还可以，作为商品出售就没人要了。
还有每年的秋季异常寒流，苹果还没有熟透，一场突如其来的寒流不期而至，一夜之间苹果全冻坏了，成了一包坏水。
作农民不容易呀！
苹果卖不上价，特产税一分少不了。果农没有钱交不上来，乡上于是派人强制收取。胆小的到处借钱，借不到就去信用社贷款，信用社贷不来就贷民间的高利贷。高利贷一角钱的利息，一年下来本息翻番，比老虎吃人还厉害。
然而高利贷吃人毕竟还给期限，交不上果税老虎就现吃人：北塬乡政府组织了收税突击队，赵乡长亲自挂帅，象当年执行计划生育政策一样各村扫荡，没钱交不上来的一律从家里拉东西，把能拿的都拿走，实在没什么东西就上房揭瓦，然后把人押到乡政府拘留，甚至吊在树上严刑拷打。
黄泥村是突击的重点。
这种强盗的行为激起了大家的愤怒，许多人于是就和收税人发生了冲突。小黄在寨子村与人打了起来，受伤后住进了医院。茂强看不惯乡政府的这种行为，几次去县城找县领导反映情况，领导说依法纳税是每个公民应尽的责任，乡政府依法收税，出现过激行为是可以理解的。对于苹果价格问题他们需要了解情况，让茂强先回去。茂强回来后上面就没了音信，黄泥村人就集体抗税，茂强被乡政府拘留了起来。
收税突击队大多是一些二十来岁的年轻人，是乡政府花钱从社会上雇的闲人。
突击队进村了。他们身着迷彩服，手拿棍棒，见鸡捉鸡，见狗打狗，见人打人，到家里看见什么就拿什么，谁敢阻止就吃一棒，跟当年的日本鬼子进村一样嚣张。黄泥村一时鸡飞狗叫，鬼泣狼嚎。
七十二（2）苹果之灾 文 / 高鸿
二胖因交不起特产税被封了门，拘留到乡政府半个月了，还未放人；
冬有家的房子被拆倒了，两口子受不了，跑到乡上闹事，被打成重伤，回来后一家人在果园服毒自尽！
红旗被突击队打成了重伤，拉到县医院不收留，说是上面有交待：人民医院是对良民开办的，刁民一概拒之置外……
几个村子都传来了被逼死人的消息。报社来记者调查，上面封锁了消息，记者怎么来还怎么回去，一个字也不让说。
几天后，茂强的主任被撤掉了，红卫重新当上了主任。
受天灾人祸的影响，苹果连年减产，果商也比前几年少了很多，来了也不给价钱，许多果农于是组织车辆拉出去自己销售。卖的好了交过农业税还有盈余；卖的不好过年也不敢回来，乡政府派人整天在村里蹲点。
茂强的苹果这几年受灾一直比较严重。不是冻花就是被冰雹侵袭，每年秋后卖的钱都不够交特产税。开始他还贷款缴税，后来因为信用社欠款太多，人家不给他贷了，就无法按时上缴。加之替“刁民”说话，被县上做了典型，免去主任不算，还来了个党内警告处分。
其实一开始让把苹果拉出去还是茂强想的办法。因为他知道南方没有苹果，价格比北方贵很多。每吨苹果拉过去，刨过费用最少可赚两千元。茂强在那里先联系好地方，后面来的人就顺利多了。集贸市场人满为患，几个老乡在一起相互有了照应，感觉也安全多了。
后来，乡上设置了许多关隘，限制果农自己到南方销售。对南方来的果商也重征果税，一路设卡，果商望而却步，最后就不来了。
果商不来了，苹果卖不掉，果农如热锅上的蚂蚁一样焦急。家家的果窖里堆满了苹果，走到谁家，最不值钱的就数苹果了，用黄泥村人的话说都泛滥成灾了，许多人甚至后悔当初种植果树，苹果卖不了，饭食每顿少不了，吃面要买，吃油要买，吃菜也要买，一些人的生活甚至不如种粮的时候平顺，红旗等人一气之下就挖了果树，重新种上了小麦玉米。
果商不来了，自己又不让往外地拉，特产税不能免，人还要吃饭，果农于是纷纷想自己的办法。有关系的单位每年都发水果，疏通一下就可以卖掉，还卖个好价钱。茂生在外面工作，又是付厂长，在厂里安排个人都那么容易，卖一两车苹果应该不会很难吧？村里的人都这么说，茂强就动了心思，打电话要哥哥帮他。
茂生不好拒绝，他也知道家里的情况，茂强为了村民被免职受处分，很不容易，茂生觉得自己没理由拒绝他。
第一车苹果拉上来后茂生给城里的同学打了电话，同学的单位用了一些，又给他联系了其他一些单位，一车苹果很快就销售完了，茂强很满意。
茂强的苹果没费多少劲就卖完了，看来茂生还是有能力的。村人于是纷纷找茂强帮忙，茂强不好拒绝，于是第二车苹果又拉上来了。
榆城离北塬一百多公里，不算远，北塬的苹果在榆城很多，市场上到处都有，价格也不太贵，一些单位该发的都发了，更多的单位是把买水果的钱给了职工，让他们自己买。主动权在手，就不一定去买苹果了，什么东西不能买？因此第二车苹果茂生颇费了一番周折。
第二车卖完后，村里的人相信榆城能卖动苹果，于是纷纷把苹果拉了上来。到市场后才发现事情并非想象的那样简单，几天了也没卖出去几箱，大家纷纷找茂生帮忙。茂生家一时人满为患，人来人往，络绎不绝。秀兰每天都要做很多的饭才够吃，她很生气，为此跟茂生吵过几次，茂生无可奈何。白天还好说，就是多做饭，晚上的时候还得给他们找住宿。
厂里人都说他爱管闲事。茂生说老乡来了，不管能行吗？
后来，村里人发现自己拉上来不好出售，就找茂强，让他拉上去。茂强其实也知道哥哥的难处，但是乡亲们更难，于是就把他们的苹果拉了上来。
苹果拉来后茂生犯愁了。城里的朋友能帮忙的都帮过了。凤娥其实也帮大家销了一些，后来她就拒绝他们了。村里人不理解，说凤娥出去了，都不认老乡了。
茂强最后一次拉上来的苹果很多，两个加长车装满了，有二十吨。茂生说榆城现在到处都是苹果，市场上也不好卖，现在该发的单位都发过了，怎么处理？
茂强说不着急，慢慢等机会，于是就住了下来。
茂强住了十多天，每天去市场上销售，苹果卖出去还不到十箱，这样下去一年也销不完。老家那边不停地打电话询问，茂强干着急没办法。晚上和茂生及工艺厂人一起喝酒，喝着喝着就高了，飘飘然起来，然后对他们讲述老山前线的事情，讲着讲着就骂了起来：“现在的年轻人真他妈的幸福，身在福中不知福，自己没有付出，成天还抱怨社会对他们不公！老子九死一生，现在不也是穷人一个，要是你们还不活了？！”
年轻人听了很不满，碍于茂生的面子，没有发作。那天晚上柳诚明也来了。柳诚明一喝酒就上头，看见茂强骂人，脸憋得通红，忍不住回敬了一句：“——谁让你去老山当兵了？你们在那里打仗与老子有啥关系？——少在我们面前扎势！”茂强一听就火了，一杯酒泼在柳诚明的脸上，劈手就给了他一拳，接着又是一脚。茂生忙去拉，茂强哪肯住手？拿起桌上的水果刀就捅，嘴里喊着要灭了他。柳诚明见势不妙，大喊着“杀人了！”跑了出去，慌不择路，从建行的二楼就跳了下去，结果把腿给摔断了。
两车苹果整整卖了三个月，茂生每到周日就陪着茂强到各小区销售，见人就吆喝，每天卖的苹果差不多都付了三轮车钱，后来苹果都不新鲜了。眼看就要过年了，过完年天气一热，苹果就放不成了，得赶快想办法把它处理掉。
茂强拉来的苹果都放在厂区的窑洞里，每到周末他们从厂里拉出去一些，工艺厂的人很有看法。茂生于是找到郝书记，商量看能不能在厂里发放？工艺厂一千余名职工，每人两箱就完了。郝书记其实也在为他的苹果发愁，老吕早就打过几次报告了。
苹果销售严重影响了茂生的工作。
郝书记想了想，让老吕统计一下，茂生把苹果也清点一下，看每人两箱够不够？
茂强的苹果就这样卖完了，茂生长舒了一口气。
七十三（1）真的很累 文 / 高鸿
老家的频繁来人让人应接不暇。秀兰一顿要做很多人的饭，这些人来家里后随地吐痰，穿着鞋就上了床，鞋上的泥弄了一床单，身上的烟屑粉末到处都是。还有就是他们一来就喝酒，喝起来没完没了。因为在村里时和秀兰都很熟，不是叫叔就�