第二天，也就是一九八七年的五月二十七日，茂生来到了地区所在地的城市——榆城，跨出了他人生道路上最为关键的一步。茂生在那里度过了自己最为激荡的青春年华，给榆城工艺厂的的发展做出了不可磨灭的贡献。
（上卷完）
下卷
三十七（1） 应聘 文 / 高鸿
茂强来信了。他们最近又发动了一次进攻。信写得很长，详细地介绍了他们在前线的情况。茂生被深深地感动了，一遍遍地看，其中的一些内容他甚至操在了笔记本上。
一路颠簸，把茂生摇得昏昏欲睡，仿佛觉得有隆隆的炮声在耳边回响。炮声中战士们在冲杀着，硝烟弥漫，笼罩了整个天际。
天阴沉沉的，又闷又热。好不容易找到了工艺美术公司，孙老师却不在。茂生于是一个人在街上溜达。
城市的变化真快。几年前茂生曾经来过这里，感觉跟县城没什么区别，灰土土的，没什么意思。现在高楼栉次鳞比，马路宽敞，车流不息，商场里琳琅满目，灯火辉煌。想着自己将有可能成为这个城市的一员，心里便隐约有一种自豪感。
凭着曾经在黑陶厂的工作经验，茂生顺利地通过了测试，被工艺厂录用为临时工。厂长答应有机会就可以转正。跟他一起应聘的还有几个年轻人，都没有被看上。茂生心里有一股说不出来的滋味，不知道是高兴还是忧伤。那时候临时工还不是很多，城镇户口的工作两年就可以招工，农村户口就比较麻烦。茂生不知道这里面的水深浅，觉得这是一个国营大企业，能给自己提供一个施展的平台就够了。袁玫家的厂子毕竟是个体形式，干到啥时候都没有前途的。混上几年，厂子一解散，什么也没有了，这也是他决定不在那里干的主要原因。
孙老师介绍了茂生的情况，厂长很满意，带着他们参观了整个厂区和生产车间。厂子很大，占地约几十亩，有一千名工人。厂房都很陈旧，机器轰隆隆地转着，吵杂而凌乱。工人们肆意地开着玩笑，见厂长来了，嘘地一声都静了下来。厂区的大门外有一片玉米地，后来建造了一排销售门市，把原来曲曲弯弯的地方都改造直了，并修起了气派的大门，请省城著名的书法家题词。大门前面是一座巍峨的天主教堂，巨大的阴影覆盖了整个路面，成了这个地方最引人注目的一道风景。
带着一路的好消息，茂生回到了家里。正好碰上县民政局和乡上的领导来慰问，慰问金五十元。同时收到茂强寄回来的毛巾被、床单、影集、皮夹等，全是云南一些地区给他们的慰问品，上面印着麻栗坡等政府单位的名字。因为在前线，茂强一直没有寄回来照片，母亲睹物思人，抱着这些东西就哭了起来，连那五十元钱也不让动。
一家人很激动。
村里的人也知道了这件事，纷纷前来贺喜。白秀拿出两元钱要茂生带着，说在路上饿了可以买饭，她再也拿不出什么有价值的东西了。茂生坚决不要，她就生气了，说茂生看不起她，急得眼泪都流了出来；大妈来了，千叮咛万嘱咐，要他去了好好干，不要让家里人失望。姐姐们要他去了多给家里人写信，其实榆城离黄泥村才一百多公里，坐车几个小时就到了。若干年后这里修通了高速公路，一个小时就可以到达。宝栓拿来了十元钱，这是茂生没有想到的。两家人因为房子曾经结怨很深，后来红军与茂强都上了前线，共同的命运又把两家人连在了一起。燕娥眼泪婆挲地说：“茂生你走了，谁给我们红军写信呀！”冬有拿来了一些苹果，让茂生带上。豆花闻讯也赶了过来，硬塞给茂生十斤粮票……这个场面让茂生想起了茂强走时的情景，心里一时酸酸的，什么滋味都有。
三十七（2） 借钱 文 / 高鸿
就要离开父母了，茂生得想办法把家安顿一下。身上仅有的钱去了一趟榆城就完了，乡亲们给的钱勉强可作路费，他于是便去几十里外的同学家借钱。
一路上，茂生在组织着各种借钱的理由，给自己鼓足勇气。快到村口的时候他又犹豫了，觉得见了同学的父母还是不好意思开口。于是就在心里期盼他们不在家，自己也就避免了那份尴尬。走到门口的时候他的心突突地跳了起来，象是一个就要做贼的人似的，心情难以名状。果然，同学家没人，邻居说去了县城，不知道什么时候才能回来。茂生长舒了一口气，心中的一块石头仿佛也落了地。可是一想又觉得不对——自己顶着烈日走这么远的路，难道就是为了这个？！于是一股巨大的失望感又袭上心头，他像只泄了气的皮球一样瘫在那里。来的时候他骑了一把自行车，自行车很旧了，一路上叮叮咣咣直响。往回返的时候刚走了几里路，车子的链条突然断了。前不着村后不着店，一路上也没有修理的地方，茂生只好推着车子往回走。
太阳像发了疯似地燃烧，还不到六月，却好像七月的天气。滚烫的柏油马路把脚烫得生疼，上坡的时候茂生很疲惫，很想在路边的槐树下睡上一觉再走。回到家里已是晚上九点，秀兰早就来了，把他的被褥拆洗了，衣服也全洗了，就等着他回来。
茂生的褥子已经补得看不出原来的颜色，被子也很单薄，秀兰于是从娘家拿来了父亲的毛毯，还有一床新做的被子。茂强的毛巾被母亲谁也不让动，整齐地叠在那里接受人们的观摩。秀兰把五十元钱偷偷地塞给了他，要他给父亲留下。茂生不想要这钱，可是明天就要走，上哪里再借钱去？攥了钱的手都是汗，又紧紧地攥住了秀兰的手。秀兰深情地望着他，象是刚刚认识他一样。茂生不好意思地低下了头。秀兰说茂生你去了好好工作，不要老想家里的事情，家里有我哩！说完甜甜地笑了，有一些腼腆。
秀兰是一个坚强而又乐观的人，一天到晚乐呵呵的，很少见她愁眉苦脸的样子。即使遇到再大的挫折，她也会在很短的时间内把自己调整过来。心爱的人多灾多难，她心里也不好受，有几次背过人都悄悄地哭了。但在茂生的面前她表现出来的永远是坚强和乐观的一面，更多的是给他以勇气和信心。订婚三年来，这个还没过门的媳妇为这个家付出了太多的心血和汗水，几经风雨，跟着茂生经历了她从来没有受过的磨难。三年来，她把这个家当成了自己的家，满腔热情地奉献着自己的青春，做到了结婚几年的媳妇都不曾做到的一切。面对一次次失败，她虽然也很伤心，默默流泪，但从不气馁。她坚信在哪里跌倒就能在哪里爬起来，不相信命运对一个人会一辈子不公平。
茂生闭上眼睛，深深地呼吸了一口，使自己平静了下来，然后看着秀兰默默地点了点头。秀兰的脸像一朵绽放的玫瑰，红彤彤地映衬着他，给了他无穷的勇气和信心。
去榆城的路上，车上正在播放邓丽君的歌曲《我和你》：：
我衷心地谢谢你
让我忘却烦恼和忧郁
如果没有你给我鼓励和勇气
我的生命将会失去意义
我们在春风里陶醉飘逸
仲夏夜里绵绵细语
聆听那秋虫它轻轻在呢喃迎雪花飘满地
我的平凡岁月里有了一个你
显得充满活力……
这首歌茂生听了好多遍了，百听不厌。不知为了什么，他一听这首歌就特别伤感，有时竟热泪盈眶。
——啊，亲爱的秀兰，我要谢谢你，我的生命里如果没有你的关怀，是否还有继续活下去的勇气？
三十七（3） 没有退路 文 / 高鸿
茂生在东关车站下车以后，一个人背着行李往工艺厂走。工艺厂离市区有十多里，那时还没有通公交车。六月的骄阳火辣辣地罩着，茂生满头是汗地来到厂里，被安排在一个三人的宿舍里。宿舍很小，放两张床还凑合，再增加一个人就显得很拥挤，那两个人对他很冷漠。其中个头小的那个叫柳诚明，一米五几的样子，满脸圈脸胡，黝黑的皮肤，显得很敦实。茂生支好床后用了一下他的苕帚，柳诚明便勃然大怒，拿了笤帚就扔了出去。茂生很尴尬，不知道城里人咋这么皮薄，农村人借锅借碗还用呢，用一下笤帚咋就发这么大的脾气！高个的那个看不顺眼，说柳诚明你他妈的有本事给厂长发火去，冲着人家新来的发什么神经！？茂生说对不起，我明天就去买笤帚，买回了你也可以用我的。柳诚明说我才不用你的东西，你们以后也不要用我的东西！说完气哼哼地出去了。高个男人说他叫蒋路，从新疆刚调回来，没想到来到这么个破地方。工人没宿舍，家属没有家属区。蒋路文质彬彬，个头有一米八，梳着大背头，要不是那天见到厂长，茂生还以为他就是厂长呢。蒋路说你从哪调来的？赶快给你办事的人打个招呼，不要到这个破地方来了，到时候连对象都谈不下。茂生说我刚来，啥也不懂，还望你以后能多加指导。蒋路说指导谈不上，不过我去过很多地方，认识很多人，你如果有甚事办不了，尽管找我好了，我绝对给你摆平！柳诚明这小子是个二球，吃硬不吃软的家伙，以后对他不要客气。别怕，出甚事有我呢！
出门在外刚刚开始，能遇到这么个好心肠的人，茂生心里热乎乎的。
晚上的时候便开始写信。
第一封是写给茂强的。茂生说他已经找到了工作，准备在这里大干一番。家里父母均好，让他不要操心；第二封是写给省城同学的，茂生感谢他多年来对自己的帮助，现在终于走了出来，肯定不会辜负他的一片苦心；第三封是写给父母的，这封信很简单，主要是自己到这里的基本情况介绍，要父母多注意身体，不要想他。然后大姐、二姐每人都写了，茂生知道，她们收到信后一定会很高兴。
最后一封是写给秀兰的。
说实话，订婚三年来，秀兰爱他胜过爱自己，按村里人的话说：这女子完了，把心都交给人家了，离了茂生都活不成了。想想自己这几年一事无成，除了郁闷，哀叹命运不济外，整天一付愁眉苦脸的样子，连自己都觉得憎恨。秀兰给这个家带来了生气与欢乐，却不能使他开心。有时一个人的时候他就想：除了感动，自己究竟爱秀兰吗？三年了，她在茂生家呆的比娘家多，里里外外的什么活都干。茂生心情不好，几天不愿意说话，她就陪着他嘻嘻哈哈地开玩笑，逗他乐。茂生身体不舒服，她就会想办法给他做好吃的东西，自己却舍不得吃；茂生心烦不想下地，她就一个人下地干活，回来后一身汗，洗完手就做饭，从来不抱怨什么。遇到不高兴的事，她也会蹙眉苦脸厥嘴巴，但是一会就没事了，该干啥还干啥……茂生一口气写了十几页，把心里想说的话都跟她说了。信的末页，他引用了一首题目为《船》的诗，赠与秀兰：
我知道，你爱船
你喜欢静静地坐在礁石上
抱着双膝
看那一叶轻舟飘向天边
我相信，我会成为船的
踏着细浪走进你的双眼
啊，假如我真的是条小船
你不会是那沉重的锚吧
你真爱这飘忽的生命
就做一片洁白的帆吧
让蓝蓝的风
吹着我们
漂过大海
再飘上蓝天
写完这封浪漫的信，茂生长长地舒了一口气。
省城的同学很快就回信了。他狠狠地批评了茂生，说他没远大理想，到这么一个工厂当临时工。当时的临时工跟现在的民工其实没什么区别，只是没有现在多而已。人家给了一根稻草，茂生便当成了拐杖，准备靠它爬上自己的理想之巅。同学说你想错了！农村户口将限制你永远是临时工，不可能有大的发展。他建议茂生还是拿起书本考试，通过正规的渠道找到工作。同学毕业后留在了省城，在学校代课。他跟茂生的关系是最好的，两人无话不谈。他说的都是实话，可在当时的情况下，茂生有选择的余地吗？
没有。
茂生没有退路。
去学校复习不现实，家里没钱供他，已经订婚的人了，上有老，下有牵挂，他不可能心安理得地坐在教室上课的。去袁玫那里没前途，家里人不同意，自己也不愿意在那样的地方浪费青春。一年瓢泊，三年劳动，农村的残酷现实茂生是领教过了，他不敢相信自己一辈子呆在农村将怎样生活！秀兰很贤惠，也很勤劳，只要好好劳动，他们的光景将不会差到哪里。也许结婚后就能有孩子问世——“老婆孩子热炕头”，难道这就是他想要的生活吗？
——不，不是！
茂生决定把不可能的事情变成可能，在这里有一番大的作为。
三十八（1） 初次上班 文 / 高鸿
茂生被安排在厂里的实验室工作。实验室共有五人，其实只有一个人是真正懂陶瓷的。这个人叫张新，毕业于西北轻工业学院硅酸盐系，算是专业对口。张新为人诚恳，业务精通，克己奉公，任劳任怨，就是得不到大家的认可，包括厂长在内。去省城开会，一千多里的路程他不坐汽车骑自行车去，每次都得提前三天才能到达。开会期间自带干粮，回来也从来没有报过差费。跟他一起出去的人都要受苦，后来就没人跟他一起出去了。
张新工作起来就忘了时间，在实验室一呆就是一天，第二天早晨大家来上班了他还在那里，问大家现在是什么时间？周日的时候大家都休息了，张新从来不休息。他骑了自行车跑一百多里山路采集原料，回来的时候浑身是泥，又渴又饿。别人加班几小时都要加班工资，他从来没向厂里要过。妻子因此经常跟他吵架，说他脑子有问题。张新哈哈大笑，说你说我有毛病就有毛病吧，谁让你找了个有毛病的老公？除了钻研业务技术，张新跟厂里所有的人都没私下来往，谁家有红白喜事给他打招呼他也不去。自己的儿子过满月，他也不请任何人，于是大家都说他神经有问题。但是茂生去了他家他却很热情，招呼吃呀喝的，比平日里在面子上很有人情礼仪的人强多了。茂生初来乍到，一个人也不认识，张新于是就让他跟自己回去吃饭。他们的生活很简朴，米饭就咸菜，一家人吃得津津有味。作为厂里的总工程师，他拿的工资比一般工人多不了多少，妻子在厂里做临时工，两个孩子还小，因此生活过得很焦拮，但从来没向厂里提出过什么条件。
因为他是工程师，大家都叫他张工。张工爱说好动，是个性格开朗的人，实验室经常能听到他爽朗的笑声。因为好说话，厂里谁想使唤就使唤他，谁想给他发火就发火，他很少生气，哈哈一笑了之。茂生觉得他是一个脾气古怪的人
另一个人是乔师。乔师是美术馆退休后聘请过来的，主要搞图案设计。乔师字写得很好，真草隶篆样样都行，特别擅长搞木刻，有许多经典的作品。乔师为人敦厚，知识渊博，是一个慈祥的老人，看到茂生就喜欢上了他，要给他教书法。茂生很高兴，每天都练到很晚才睡。
还有两位都是女孩，天真活泼，两天后就跟茂生熟悉了。晚上到宿舍看茂生的画，激动得都瞪大了眼睛，第二天就请茂生吃凉粉，要跟着他学画画。茂生很不好意思。
五个人的实验室很热闹。
茂生一开始感觉什么都好奇，每天下班后就到厂区四处转悠。厂长看见他热情地打招呼，问他工作上是否顺利，生活有什么困难？茂生说没有，一切都好着哩。车间里的工人还以为他是厂长的亲戚，一来就到了实验室，这可不是谁想