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然而对于茂生来说，这封信他无论如何也想不通。兄弟同炕多年，茂强的脾性他是知道的。这小子从小就不跟女孩子玩，大一些的时候不让人在他跟前提女孩子。农村人都喜欢跟小孩子开玩笑，特别是男孩，小一些的时候会摸他的“雀娃”，边摸边问：你要“雀娃”干啥？男孩说撒尿。大人就会摇头，说不对，要它是为了娶媳妇！男孩一脸不解的样子，后来别人再问，就说为了娶媳妇。——娶媳妇做啥？——娶媳妇生娃。——生娃干啥？——生娃帮家里干活。问到这里就算很彻底了，没法再问了。问的人很满足地拍着男孩子的头说：狗日的好好听话，长大了娶个好媳妇！男孩一躬身就跑了，谁也不会把这话当回事。问到茂强的时候他就不说话，再问也不说。大人于是就诱导：是不是长大了娶媳妇？茂强眼睛一瞪，说谁再说娶媳妇我×他妈！大人恼了，说你这孩子咋这样？是不是想挨打？茂强往前站了一步，说打吧，我让你打！问话的大人就红了脸，非常没趣地走了。后来村里人都知道茂强不让人在他跟前提媳妇的事，一提就翻脸。平日里也很少看见他跟女孩子在一起玩，母亲高兴地说：我茂强是个好娃，眼气高着哩！
他能看上谁呢？平日里姐姐拿村里的女娃跟她开个玩笑，他都跟人急。在女孩的面前，他永远都是那么清高，村里的女娃都不敢跟他说话。
茂生百思不解。
冬有笑了。
冬有说别看你是老哥，茂强有些事是不可能跟你说的。咱村最漂亮的女孩就是雪娥了，我敢说村里年龄差不多的男娃，百分之九十都喜欢她！
哦，雪娥！凤娥的妹妹，长得有点像邓丽君的那个女孩，凤娥姊妹里最出类拔萃的女孩，整日里一付清高的样子，目空一切的女孩——这个雪娥呀！
“茂强真是痴心妄想！”茂生当时就下了结论。
“那倒不见得。说不定茂强立了功，被部队留下了，当上了军官，还看不上她了呢！”冬有对茂强很有信心。
“这话就不要向外传了，让雪娥妈知道了可不得了。——信在哪里？”茂生问冬有。
“我已经给雪娥了。”冬有说。
“你怎么能把信给她呢？”茂生有些生气了。
“不要紧的，雪娥看了信也没说啥。她都不生气，你生什么气？”冬有说。
但愿没什么事。茂生想。
三十二（2） 烂裆病 文 / 高鸿
茂强没有收到雪娥的回信，心里很焦躁。
那段时间，他们整天呆在猫耳洞里。猫耳洞湿热异常，人在里根本不能穿衣服，许多战士赤身裸体，一丝不挂，就这样他们的裆部都烂了。先是感觉骚痒，于是就用手抓，后来越抓越痒，那种痒直钻到心里，感觉五脏六腑都在刺痛，骨头上好像有许多虫子在噬，简直比刀割还难受。由于缺水，无法洗澡，骚痒的部位便开始溃烂，生殖器疼得不能小便，有的战士睾丸都露了出来，路也不能走。
治疗烂裆的最好办法是晒太阳，让阳光杀菌。于是遇到天晴的时候，他们便会分开双腿躺在洞外，让阳光直射那里，感觉真舒服。因为大家都差不多，所以没有谁笑谁。有的人实在烂得厉害，抬下去后把衣服剥下来，一层皮也跟着带了下来。有位战士实在忍受不了就冲了出去，狂喊着向近在尺呮的小河跑去，敌人的枪弹“哒哒哒”就扫了过来，战士在一瞬间变成了血人，壮烈牺牲了。可以说猫耳洞里一年，把一生的罪都受了！
爱情是个神奇的东西，特别是对于情窦初开的人来说，产生的作用是不可言传的。订婚了的战士整天翘首以盼家里的来信，未婚妻一般都会在信上鼓励他们勇敢杀敌，早日立功，等他凯旋归来。但是也有写吹灯信的。收到这种信的战士会很沮丧，几天都提不起精神。几天后，也许他就倒在了战场，死不瞑目，带着无尽的遗憾而去。
这种滋味只有亲历了那段历史的人才会有深刻的感受。
交完烟后秀兰回到了娘家。
农忙的时候她几乎是两边跑，顾了婆家顾娘家。但毕竟是没有出嫁的姑娘，北塬上还没有一个像她这样天天往女婿家跑的女子。两个哥哥都结婚了，嫂嫂早就对她有看法，仗着父亲的威势，敢怒不敢言。背地里，都说秀兰八辈子没见过女婿，还未结婚就那样拚命，家里的事情都不顾了。
秀兰回去的时候一家人正在吵架，二嫂闹着要分家，躺在地上不起来。
二嫂跟二哥订婚的时候秀兰家里人就不愿意，农村的女子，娇里娇气，买衣服的时候因为少了一件内衣，就跟二哥在大街上过意不去，回来后又哭又闹，躺在地上不起来。秀兰的父亲生气了，坚决要求退了这门亲事，二嫂又哭又闹，上前抓了秀兰父亲一把，脸都被她抓破了。秀兰的二哥叫秀山。秀山当时打了她一顿，把她送了回去。回去后二嫂的父母把女儿狠骂了一顿，又给送来了。二嫂的父母说了许多好话，秀山心动了，最后两个人就结了婚。
秀兰一直看不惯二嫂的作派。二嫂到家后姑嫂处得不太好。
秀兰订婚后经常给茂生家拿东西，二嫂颇有微词。后来家里忙的时候就看不到她的身影，有时把几个弟弟也带走了，二嫂很生气，在秀山面前没少发火。等到家里锄地的时候她就躲在屋里，母亲问秀山媳妇为什么不来？秀山说媳妇身体不舒服。母亲还以为儿媳妇有喜了，暗自窃喜。过了一段时间发现并不是那么回事，母亲就生气了，婆媳便发生了争吵。
二嫂见秀兰回来了，嚯地一下站起来了。她杏眼圆睁，指着秀兰的鼻子说：“你干活的时候就走了，吃饭的时候又回来了，真不要脸！”秀兰说：“我不要脸又没吃你做的，这是我的家，你有什么权力这样说话？”二嫂说：“亏你还说得出口！一家人都在地里干活，你到哪里去啦？男人好你们就结婚算了，为什么还赖着不走？”母亲说：“二媳子，这话还轮不到你说！我老两口挣的粮食够我女子吃的！”二嫂说你们挣得够她吃为什么还要混在一起？大家分开过好了！母亲说分就分，谁稀罕你们的劳力。二哥二嫂于是就另起锅灶，过起了自己的小日子。
大嫂是个憨厚的媳妇，干活也踏实，秀兰有什么话都跟她说。大哥在外面做油漆活，经常不回来，秀兰就给大嫂作伴。大嫂说秀兰呀，你们订婚已经两年了，为什么还不结婚？不是你二嫂糊涂，村里说闲话的人多着哩，你们到底是怎么回事？秀兰说茂生家没有房子，一家人住在三间瓦房里，下雨就漏。房里只有一个炕，我们怎么结婚？大嫂说你们这样拖下去可不是办法。秀兰笑嘻嘻地对大嫂说，茂生已经要了院底子，砖也烧好了，后半年箍了窑，如果快的话，正月就可以把婚事办了。
三十三（1） 箍窑 文 / 高鸿
忙完秋收后，缴了烟，茂生便开始修地方了。
茂生请了河南来的师傅老谢。老谢在塬上箍窑已经有了年头，各村几乎都有他的活。老谢人缘很好，干活的时候不挑食，也没架子。每天一包“乙延安”（当地产的一种三角钱一包的纸烟），不象有的窑匠，非“甲延安”不抽。“甲延安”一包七角钱，几乎是一个人半天的工钱，有几个人能抽得起？一般老百姓都抽自己种的烤烟，条件好一些的会抽一角钱一包的“羊群”烟，再好了就是二角钱的“大雁塔”或“宝成”烟，在外面工作的人偶尔会带回一包“大前门”，见人发上一根，感觉很有面子。
老谢爱开玩笑，工地上很热闹。大家都说跟着他干活不累。休息的时候老谢就给大家讲走村串户的笑话，谁家公公偷了儿媳妇，把儿子气得上了吊；谁家媳妇结婚十年不生养，找人借种闹出了人命；谁家丈母娘年轻守寡，女子出嫁后耐不住寂寞，钻进了女婿的被窝里解饥渴……听得年轻人一愣一愣的，脸颊发红，浑身发燥。说归说，老谢手下很出活，一上午能起一个窑帮，砌砖不用线，砖缝比线齐。老谢的窑蒜拍得很光滑，远看象三个光头的和尚，蹲在地里不说话。老谢喜欢吃面条，一天吃三顿不嫌多，只要有辣子，没有菜也可以。晚上回来的时候老谢要喝上两口，一喝酒就唱曲子：“小常宝控诉了土匪罪状，字字血声声泪激起我仇恨满腔，普天下被压迫的人民都有一本血泪帐——消灭坐山雕人民得解放，翻身作主人，深山见太阳……”
老谢的嗓子很好，一时掌声雷动，劳累了一天的身子也感到轻松多了。
窑蒜箍好后，土工活便正式展开。秀兰弟弟帮了几天忙，回家上学去了。岳父来帮了一天，对老谢的手艺很赞赏。看着女儿累得又黑又瘦，心里有一股说不出的味道。唉，这女子咋就这么痴情，为了茂生连命也不顾了。女儿看女婿的眼神让人感动得想哭。当年秀兰她妈也是娘家不愿意，结婚三年了都不让她进娘家的门，后来有了孩子，丈母娘才允许他们上门。秀兰妈做女子时就一身好苦，婚后家里没吃没喝，饿得昏倒在地里。母亲对儿媳妇很挑剔，走路姿势不对她都要骂，秀兰妈一天泪水洗面，还要承担一家人的针线茶饭。后来母亲分家，只给了他一床被子，四个孩子六口人钻在山洞里生活了两年，累得他直吐血。但那也是他们婚后最幸福的一段时光，山野里他们一家人无拘无束，山洞里充满了欢声笑语。孩子回去后跟野人似的，看得村里人都流泪了。后来，他们就翻了身，光景一年比一年好，那段岁月给他留下永不磨灭的印象。
黑蛋来了，一个人干两个人的活，大家休息的时候他也不停手，土工活从头干到尾。大女婿因为受过伤，不能干太重的活，只好给老谢当小工。茂生挑了几天土，肩膀又压烂了，疼得他呲牙咧嘴，一直在咬牙撑着。
合龙口的那天村里来了很多人，鞭炮声声，豆花抱着春娥的孩子抢着要糖果。白秀那段时间一直给茂生的母亲帮厨，吃饭的人多，又都是下重苦的小伙，她跟秀兰根本忙不过来。那时家家都流行吃钢丝饸饹，是粗粮细吃的一种。钢丝饸饹是把玉米面经高温机压后的一种食品，长期吃对人身体不好，在那个年月，能填饱肚子就已经很不容易，大家谁还顾得了这些？农民的生命最不值钱。二十年后，当社会已经发展到相当的文明程度，人们对农民的歧视依然故我。民工在任何城市都会受到不公正的待遇，即使出了事故，赔偿的命价也不到城里人的一半，理由是农村的人均收入很低，折合成命价就不值钱了。城里人讨厌农民的吃相，讨厌他们不讲卫生，给他们的城市脸上摸黑，他们不知道这些穷苦的人在家里吃的是什么东西？他们身无住所，有条件象城里人一样讲究卫生吗？！
一个多月后，经过全家人的不懈努力，乡亲们的大力支助，茂生家的窑终于箍起来了！
窑箍成的那天晚上母亲坐在里面不出来，默默地流泪。她想起了茂民和茂娥，可怜的儿女活着的时候没有住上象样的地方，死不瞑目呀！母亲说她要在里面先住上一晚上，被茂生拉了回去。三个象炮筒一样的直口窑没有门窗是没办法住人的。里面的砖缝还要细细勾刷，用钢刷子一点一点地把粘在砖上的泥灰刮下来。秀兰包了头巾，一天下来腰酸脖子困，胳膊也肿得很粗。母亲几次劝她休息几天，她不听，三面砖窑她跟茂生整整清理了二十多天才算有了眉目。
三十三（2） 痴情的姑娘 文 / 高鸿
为了尽快搬进去，茂生找到乡政府信用社想贷一笔款，信用社要但保，他于是找到了岳父。岳父让茂生先不要着急，等窑干了他给茂生借五百元钱做门窗。茂生不好意思，岳父说都一家人了，还那么客气干啥？这五百元钱我不等着用，你们啥时候有了再说，没有的话就算我给你们的一点帮助。
庄稼收倒后，天气也一天天地凉下来。往年的这个时间都会下雨，茂生赶在雨季之前把窑箍成了，心里一直很庆幸。
茂强好长时间没来信了，听说前线战事一直很紧。前些日子大家都很忙，母亲似乎暂时忘记了他。现在忙完了，又开始唠叨儿子了。她让茂生给茂强写信，就说窑箍好了，弟兄两个每人一孔，老人住一孔。母亲像是提前分好似的，她说以后你们谁有本事了再修一院，没本事这三面窑就够住了，宽宽敞敞的，人要知足呀！现在她就是死了，也甘心了！
淅淅沥沥的雨下起来没完没了，地上一片泥泞。大家都闷在家里干着自己的事情。年轻人睡了两天后睡不住了，约了人打牌，一打就是一天。雨忽大忽小，墙头都已经湿了半截。
秀兰拾掇了几双鞋垫，一直没时间做。下雨天给了她充足的时间。母亲到大妈家去了，父亲去了大姐家帮忙铡草，屋里就剩了他们两个。
茂生拿了一本书无精打采地看着。纳鞋垫的声音“噌噌噌”的是那样有节奏。秀兰的鞋垫纳得很好，已经给茂生纳了好几双了。鞋垫上下半部是鸳鸯，上面是荷花，红红绿绿的很鲜艳，村里的媳妇都借去做样子。
秀兰在炕上的样子让他想起了张贤亮笔下的马缨花。茂生不觉细细端详起来，发现她也用一种异乎寻常的、闪烁着灼热光芒的眼神凝视着他。她的睫毛很长，眼圈因劳累而微微泛青，显得固执而深邃，像一汪荡漾着的山泉，仿佛要把你洞穿。那眼神像暗夜中的星星一样，幽幽地诉说着她的爱，她的哀怨和幸福。
突然，她“——哎哟”一声，眉头马上皱了起来，看时，原来针把手扎破了，殷红的鲜血从指头上冒了出来。
“休息休息吧，累了好长时间了，这鞋垫又不等着用。”茂生的心随着那滴血颤了一下。
“没事的没事的。给你纳鞋垫，我不累。你没听人说：女婿的活，心上搁，一针不到睡不着嘛！乘着下雨，我要把它纳成哩。”秀兰羞怯地看了他一眼，低下头又在飞针走线。
“让我看一下，疼不疼？”茂生凑了上去。
“哎哟没事的，这点疼算得了什么？——只要你对我好，再苦再累我也愿意！”秀兰嫣然一笑，把头发往后拢了拢，像第一次见到他一样，两颊红扑扑的，有些娇羞的样子，嘴里低声地哼着不知名的曲子。
记得有一次她从娘家回来受了嫂嫂的气，哥哥也埋怨她自私。秀兰委屈得哭了。茂生说你家里也忙，以后农忙的时候就不要再来了。秀兰擦了眼泪，说这光景是你的也是我的，我们是一条绳上拴着的两个蚂蚱，既然命运将我们安排在一起，这人生的钢丝桥再难也得走下去——莫跑了你，也莫走了我！
多么可爱善良的人呀！她从一开始就把自己和茂生绑在了一起，休戚与共，茂生的理想便是她的梦想，茂生的痛苦便是她的痛苦。她的心里只装着茂生，没有自己。茂生便是她的天，她的地，她的精神依赖和希望寄托，茂生就是她的一切！
秀兰从小在娘家娇生惯养，很少干活，面对一贫如洗的家，一个柔弱的女子却爆发出了那么大的能量，拼死拼活地要让茂生家富起来。她做到了许多结婚几年的媳妇都无法做到的事情。
过了一会，秀兰象突然想起了什么似的，笑嘻嘻地从口袋拿出一根香蕉。香蕉是大哥走外县干活买回来的，每人一根，秀兰舍�