马志敬和这六个雇工说好了的，收回来一亩玉米十五块钱。这六个雇工觉得马志敬是地道的庄稼人，给他们开的工价也合理，就干得很欢。
半个月之后，一百多亩玉米和大豆全都收回来了。雇工们临下山时，为工钱和马志敬吵起来了。马志敬要克扣雇工们的工钱，一亩玉米要扣一块钱，理由是，雇工们砍的玉米茬太高。玉米棒子没掰干净。
马志敬给放牛的马林科一天五块钱。马林科也没计较，他和马志敬结算了工钱，在那些雇工们离开的第二天，和兰花下了山。他们野惯了，受不了山里的冷清和孤寂。
马志敬第二次见到马林科是在初冬的一个响午。马志敬把玉米拉运到县城粮站已经五天了，可是他的玉米还没验上。这天，马志敬正向粮站走，迎面来了马林科。马林科科依旧在县城里鬼混。马志敬问马林科认识不认识一个嘴角有疤的人，“只要你能给叔把玉米卖了，我一定谢酬你。”马林科说“你放心，疤瘌下午再不收你的玉米，我就放他的血！”
下午两点半，马林科来了。马林科是和兰花一块来的。马林科说，“马叔，你的玉米没麻达，四点以后，你装好口袋去过秤。”
马林科走后，马志敬叫来三个临时工，他们将摊晒的玉米收装进了麻袋，然后把麻袋抱到磅秤跟前，那个“疤瘌”看也没看玉米，拿粉笔在麻袋上画了等级。没多一会儿，马志敬将玉米过完秤，结算了钱，回松陵村去了。没想到，马志敬卖了玉米，尻子一拧就走了，这使马林科非常气愤。
眼看就要过元旦了，马林科在牌桌上一夜之间输了一千多块。这时候，他想起了马志敬，马志敬有的是钱，他去马志敬那儿先弄个一千元还清赌债再说。
一个黑漆漆的夜晚，马林科骑上摩托车进了山，他到了马志敬承包山庄的桃花山时已是凌晨三点了。马林科带着一身寒气披着一身黑暗进了草棚……
这个夜晚，马林科杀死了马志敬。
马子凯病倒了。他再也承受不了马林科第二次被逮捕的打击了。
三十四
赵烈梅还没有过周年，松陵村又一个使祝永达尊敬而牵挂的人下世了。他接到父亲的电话，当天就回来了。他没有进家门，直接去了马英年家。马子凯还没有入殓。祝永达跪在马子凯的遗体前，化了纸钱。
祝永达和马英年把安葬马子凯的事安排妥当后，已是晚上十点多了，他回到家时，父母亲都没有睡，他们在等着他。祝永达一看，父亲好像心情很沉重，就问他是不是身体不舒服。祝义和说：“我好着哩，我是在想你子凯叔，老汉一辈子心强命不强，为儿子为孙子把心血熬干了。两个孙子要是争气，他还能再活几年。”祝永达说：“爸，你就不要想这些事了。我子凯叔的晚年还是满荣耀的。他对孙子确实有点娇惯了。”祝义和说：“他临走的前几天，我去看他，他对我说，他只有一件事要求你，就是他编的那本书，希望你能帮助他出版。我当面答应了他。”祝永达说：“我先去找找出版社。”祝义和说：“就是花钱也要把老汉的心愿了了。”祝永达说：“这事，你放心吧。”祝义和说：“英年如果安葬父亲有困难，你帮帮他。”祝永达说：“我回来的时候准备了钱。”祝义和说：“人活到头，什么也留不下，就是留下的，也只能是人的口碑。说起来，你子凯叔也确实值得人尊敬。”祝永达和父亲叙叙话一直到了鸡叫二遍。
马子凯是赶“头七”安葬的。
安葬马子凯那天，南堡乡的党委书记杨明轩也来了。吃毕晌午饭，杨明轩没有走，他到祝永达的家里来找祝永达。祝义和一看是杨明轩，就叫吕桂香去马英年家找祝永达。祝永达刚进家门，杨明轩就开门见山：“永达，这次回来，你就不要走了，乡党委已研究决定，叫你重新担任松陵村的党支部书记。”祝永达说：“杨书记，你就饶了我吧。”杨明轩说：“我们考察过了，松陵村的担子非你担不可。”祝永达说：“松陵村那么多能人，为什么非我不可？”杨明轩说：“这是我们征求了全体党员和农民群众的意见后做出的决定。”祝永达说：“杨书记对松陵村的村情肯定是了解的，据我所知，松陵村的人均贷款已达一千多元，水泥厂和石灰厂都是烂摊子，这且不说，人心散了，人都不抱指望了，贫穷不是主要原因，根子在人心上。”杨明轩说：“这些情况我们都知道，因为困难多，才叫你上任的。”任凭杨明轩怎么说，祝永达也没有同意再次出任松陵村的党支部书记。
杨明轩一走，祝义和说：“你明日个就走吧，田广荣把松陵村弄成这个样子了，你能干个啥？”祝永达说：“他有他的打算，我有我的主意。我就是不再去西水市，他杨明轩未必就能把帽子给我戴在头上。”既然儿子的想法和自己的想法是一致的，祝义和就放心了。
祝永达在松陵村呆了七天之后回到了西水市。进了门，他脸也没有洗，将电话打到了马秀萍的手机上，马秀萍说她在郊区办事，中午饭不回来吃，叫他自己安排。祝永达掂了掂热水瓶，热水瓶是空的。他进了灶房一看，煤气灶上布满了一层灰尘，他推测，马秀萍这七天就没在家吃过饭。他动手将铝壶、铁锅、煤气灶和锅筷都擦洗了一遍，打开灶，烧了一壶开水，泡了一杯茶。
他不知道如何打发余下的半下午时间，坐在沙发上，微闭上双眼，有意识地让自己沉浸在和马秀萍的世界中。可是，他怎么也捕捉不到马秀萍，连她的影子也看不见，眼前头是一片混混沌沌。尽管，他一次又一次地对自己说，即使她失过身，她也是纯洁的。他告诫自己，对她不能有一丝一毫的疑心，可是，那疏离感一天天地产生和积累，似乎由不了他自己。感情的隔阂有多方面的原因。首先，身体是最主要的原因。他惊异地发觉，当他对马秀萍的身体不感兴趣的时候，他对她的一言一举一颦一笑都觉得厌恶。其次，他觉得，不是像马秀萍所感觉到的那样，在两个人的天平上，他的砝码比她重，不是的，在他看来，他只不过是她的一个打工仔，一个仆人，而不是一个丈夫，不是一个爱人。他是孤独的，心里有话无处诉说。马秀萍整天忙得不见踪影，两个人呆在一块的时间越来越少。他还发觉，他越是想念她，越想依赖她；越是依赖她，他的感情越脆弱。
百无聊赖的祝永达从床头柜上拿起了他们的相册。复习一下往昔的生活，对他来说也是一种滋润吧。他的目光停留在他和马秀萍在张良庙里的一张留影上了，那是春暖花开的季节，他和马秀萍来到了秦岭山中的张良庙，照片的背景是半山腰的一个亭子，马秀萍依偎着他，浅浅地笑着，那幸福感愉悦感从她的眉眼里从她的脸庞上流进了镜头，流进了他的心里。回去的路上，马秀萍郑重其事地问他：“永达，你说，我啥地方值得你爱？”他学着一出眉户剧《梁秋艳》中的一段唱：“你能绣花能擀面，能织布能纺线，地里劳动顶住一个男子汉。”马秀萍说：“永达，你不要打哈哈，说实话。”他说：“爱就没有原因，像春生夸赞梁秋艳一样，那就不叫爱情了。爱一个人就是从头爱到脚，连身上的垢痂也是可爱的。”马秀萍说：“你可不要后悔。”他说：“老天爷把你给我，是叫我爱的，我巴不得给老天爷叩响头哩，还后悔啥？”那天晚上，他们回到西水市，有了第一次。他第一次摆弄她，享受她，从床上滚到地毯上，从地毯上又爬到了床上，翻江倒海，大呼小叫，一次又一次。两具肉体在交融，两个人的爱在交融。他真没有想到，他会得到她，他想起了一九七九年第一次在松树下和她相遇的情景。十四岁的马秀萍从那天起，朝他走来了。那时候，他不敢有娶她为妻的奢望。他觉得，自己这一生真是艳福不浅。他把全松陵村、全南堡乡、全凤山县，乃至全省全国最动人最美丽最圣洁的一个姑娘得到了！他把她那白皙滑润的裸体用舌头舔了个遍，恨不能把她吞咽下去装在肚子里。马秀萍一遍一遍地叫着永达哥，眼睛里放出的那种异样的光简直就是一团火。一直折腾到黎明时分，两个人才搂抱在一起睡着了。祝永达注视着那张照片，让过去了的生活重新展现了一次，可是，现在的心情再也无法和往昔的激动相吻合了。
祝永达将相册翻过去几面，正在注视着他们的结婚照，电话铃响了。他拿起听筒一听，是马秀萍。马秀萍说，她晚上可能要回来得晚一点，叫他自己安排晚饭，不要等她。他放下了听筒，无心再看那相册了。
马秀萍回来的时候已是晚上十一点，她打开门，换了拖鞋，进了卧室。祝永达坐在沙发上正在翻看一本杂志。
“叫你久等了。”
马秀萍这一句客客气气的话竟然使祝永达无法对答，他愣在那儿没有动。在他的意念中，夫妻毕竟七天没在一起了，两个一见面肯定会同时扑向彼此，或者，彼此都是一种企盼渴望的神情。看来，他是想得太美妙了。
“我去冲个澡。”
马秀萍进了卫生间。祝永达放下了杂志，上了床。猛然间，他觉得，他不是回到了家，而是来亲戚家做客，或者说，是和马秀萍来谈一笔生意。他心里一刹那间灰暗了。
半个小时后，马秀萍从卫生间出来了。
“你洗毕澡，咋不把浴缸冲一下？”
“我忘了。”
一见面，马秀萍就责备他。祝永达也没有在乎，不是他觉得理亏，他没有心思去在乎。未结婚时，祝永达就感觉到了，马秀萍已经有了城里人的生活习惯，在细节处很注意很讲究，而他依旧是农村人的做派。有时候，抽毕烟就忘记了将烟头摁灭在烟灰缸中，而是丢在了地板上；进了门，不换拖鞋也是常有的事情。马秀萍吃饭时总要坐在饭桌前，而他端一碗面条坐在沙发上去吃，觉得舒服自在。这些小事虽然没有伤及感情，祝永达总觉得疙疙瘩瘩的。当然，他可以注意这些小事小节。可是，要叫他很城市，恐怕是很难的。
“睡吧。”
“睡。”
“我困得很。”马秀萍的这句话是不是在暗示他今晚，她不需要他。
祝永达动手去关灯。
“还没躺下，急着关灯干啥？”
祝永达将手收回去了。一年前，他们毫无顾忌地脱得一丝不挂，在白灿灿的灯光下翻云覆雨，尽情做爱。可是，现在，祝永达不能当着马秀萍的面脱衣服了，他关了灯，是为了黑地里脱下衣服。他怕什么呢？怕马秀萍目击到他的裸体？是他羞怯，还是自卑？还是讨厌？为什么在妻子面前对他的肉身子自卑呢？如果说，讨厌她，为什么还和她做爱？他自己也说不清楚他的内心深处潜藏着什么。
马秀萍穿着睡衣钻进了自己的被窝。祝永达也背过身去，脱掉了衣服，一丝不挂地钻进了自己的被窝。他穿上睡衣睡不着。
台灯是马秀萍关掉的。房间里跌入了黑暗之中。两个人都静静地躺着，都不说什么，能听见彼此的呼吸声都很粗。祝永达将手伸进了马秀萍的被窝，毕竟是七天没同房了。马秀萍没有动。想我吗？话到了嘴边，祝永达咽回去了。他什么也不说，撩起被子，钻进了马秀萍被窝里。他是睡在自己的房间里，睡在自己的女人身旁，何必那么客气那么礼貌那么虚伪呢？他将平躺着的马秀萍向他跟前一揽，抱住了她，在她的脸上吻着。马秀萍一动也没动，他动手去抹她的内裤，她拨回去了他的手，自己抹下了内裤，他翻身趴上了她的身体。他示意她搂住他的腰，她摇摇头，表示不。他还没有进去就早泄了。马秀萍开开了灯，下了床，去了卫生间，又把自己冲洗了一遍。祝永达重新钻进了被窝，他觉得，他不是和自己的女人做爱，而是在强奸一个性冷淡者，他极其懊丧。
“萍儿，我从来没有这样过，你说是不是？”祝永达为自己的失败辩解：“是我太想你了。”
“不是太想吧，”马秀萍笑了一声，“是不是觉得我脏？”
“不！不是那样的！”
祝永达叫出了声。他最怕触动的就是那个，竭力要忘却的就是那个，马秀萍偏偏提起了那件事。
“看你？喊叫什么？不是那样就好。”马秀萍再一次说，“睡觉吧，好不好？”
“睡。”
两个人还是睡不着。
祝永达扳了扳马秀萍的肩膀。
“我很想你，你想我吗？”祝永达干巴巴地说。
“想。”
“我想看见你，想亲你，想搂抱你。”
“我也是。”
“我永远爱你，爱你一辈子。”
“我也是。”
祝永达笑了。
马秀萍也笑了。
他们都在笑自己。这哪里是在说情话？他们简直是在背诵电视剧本里最拙劣的台词。
两个人钻在各自的被窝里，各想各的心思。祝永达觉得，马秀萍太厉害了，她把他心中的坏想头看穿了。他确实是嫌弃马秀萍，尽管他说服自己，还是说服不了。他甚至怀疑是马秀萍主动给田广荣抹下裤子的。他以为，女人是最经不住诱惑的，女人的天性就是贪欢，马秀萍不会是个例外。他这么一想，心里就发痛。马秀萍触摸到了祝永达心中的暗角，窥视到了他的虚伪。祝永达的虚伪和田广荣的虚伪没有两样：嘴上那样说，心里不那样想。这不是朴朴实实的庄稼人所具有的品质。马秀萍为祝永达而害羞，而难过。她真没看出祝永达会有这种坏毛病。可是，她宽容了他。假如他不虚伪，不装样子，怎么办呢？给她挑明，说她脏？也许，他有他的难言之苦。马秀萍想着想着，偷偷地流泪了……
其实，矛盾是一点一点积累的。
两个人不仅仅是感情上疏远了，在为人处事方面，也不止一次地发生过冲突。
祝永达去车间里检查生产，新来的女工不知道他是干什么的。他就问那女工：“你们的老板对你们怎么样？”那女工一边干活儿一边说：“不咋样。”“好，还是坏？”那女工抬起头看了祝永达一眼：“老板心黑得很，比资本家还心黑。”祝永达说：“她咋心黑？”女工说：“我们一天干十个小时也完成不了定额。”祝永达就将那女工的话说给了马秀萍，马秀萍说：“好啊，在她们眼里，老板心黑，就说明，老板的管理没有疏漏，谁也偷不了懒。”祝永达却不这么看，他说：“是不是把定额给调整一下？”马秀萍说：“不行，企业嘛，就是要效益，要钱。”祝永达说：“我们当然是要钱，我们也要要人，要有人气。”马秀萍说：“工厂不是慈善机构，谁嫌不人气，就别干了。”祝永达说：“是不是办企业做生意的都是这么心黑？”马秀萍说：“你错了，这不是心黑，这是管理，是制度，是企业文明。”祝永达说：“从工人身上榨取利润，还谈文明？算了吧，”两个人直争得脸红脖子粗，谁也说不服谁。
那是在一个极其炽热的夏天。一个轧鞋垫子的女工由于完不成定额，每天晚上都要加班，连续干了七个晚上，那个女工终于晕倒在车间里了。那个女工住进了医院，马秀萍也去看望过。可是，当那女工出院后，马秀萍将那女工开除了，原因是，她的身体适应不了这工作。当天晚上，祝永达和马秀萍在家里大吵了一场。马秀萍的做法使祝永达很愤慨，他质问马秀萍：“你这样做，还算人吗？”马秀萍说：“我开办的是工厂，不是养老院，全西水市的老弱病残我养不起