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“你是在西水市碰见马秀萍的，还是在回来的路上？”
“这几年，我一直和她在一起。”
“噢？”
“我们打算‘五一’结婚。”
“要和马秀萍结婚？”
“是呀。”
“这恐怕使不得。”
“你有啥顾虑？”
“我们咋能和田广荣结成亲家？”
“田广荣是田广荣，我们是我们，这是两回事。”
“结了亲，你就要把田广荣叫姨夫（岳父），松陵村人会把我们和田广荣捆在一块儿看的。我们和田广荣不是一样的人。”
“你放心，村里人不会那么糊涂，我们各走各的路，各活各的人，互不相干。”
“爹不为难你，婚姻是大事，你又是二婚，要想好。”
“我想好了。”
祝义和也起来了，他披着衣服和儿子并排靠住炕墙坐着。祝永达给父亲递了一支烟，点上了火。祝义和吃着烟，心里还在盘算着儿子的婚事。
隔壁房间里，吕桂香和马秀萍也没有入睡，她们谈论的是同样的话题。
“照你说，我家永达到了西水市就落脚在你那儿了？”
“是呀，我们吃在一起，住在一起。”马秀萍说得很直接，很明白。
“你们打算咋办呀？”
“五一节就结婚。”
“你爸和你妈同意吗？”
“这不关他们的事。”
“你爸是村支书，他除过不管天上飞的地上跑的，松陵村的大事小事都得他来管。”
“田广荣？”马秀萍笑了一声，“我谅他不敢管我的事。”
吕桂香忽视了马秀萍语气中的轻蔑和愤怒，笑声中的冰冷和仇视，按照自己的想法和意愿继续说：“婚姻是大事，你得给你爸和你妈说好，不要叫他们为难你。你惹你爸生气了，连你妈也不得安然……”
吕桂香一心为马秀萍着想，她说了一大堆话，马秀萍一声也没吭。在她的心目中，马秀萍是个百里挑一的好姑娘，既漂亮又能干，她在西水市能干出那么大的事，说明她本事不小。她相信儿子看准的人不会错，她也盼望儿子能有马秀萍这么一个好媳妇。她之所以要给马秀萍唠叨，是她希望田广荣和薛翠芳能够同意马秀萍和她的儿子成亲。儿子比马秀萍大十几岁不说，还是二婚头，她担心马秀萍的父母亲会弹嫌她的儿子，如果田广荣和薛翠芳也高兴，就皆大欢喜了。吕桂香和祝义和的想法不一样，她对儿子的做人是亮清的，儿子做什么事都有主见，田广荣为人咋样，也不会影响儿子。吕桂香大概感觉到马秀萍不喜欢听她唠叨，就不再说了。
祝义和觉得，儿子和马秀萍成亲有点太唐突，不仅仅因为马秀萍是田广荣的养女，他心目中的媳妇应该是黄菊芬的翻版：腼腆、孝顺、规矩、贤惠，一个地地道道的农村女人。马秀萍的突然出走使祝义和觉得是出了格的事情，谁知道她在城里这么多年是咋混的？这些逛来逛去的女孩儿未免使祝义和警惕，虽然，他不摸马秀萍的底细，不能枉说马秀萍有什么瑕点，但他很难把她归入到规规矩矩的女孩儿的行列中去。他觉得，马秀萍的事情干得越大就越难做一个好媳妇。儿子需要的是能活人过日子能生儿育女的女人，而不是一个什么“能人”。他为难的是：不能把自己的疑虑向儿子挑明，也不能阻拦儿子，但又放不下心，只好敲边鼓： “永达啊，不是爹多心，依我说，你先不要去领结婚证，你明日个把马秀萍送回去，给田广荣和薛翠芳说亮清，不要叫他们觉得咱是高攀，他田广荣就是当上县长咱也不高攀他，和马秀萍一样的姑娘咱也能找到。”
“秀萍怎么给田广荣和她妈说是秀萍自己的事。”祝永达说，“爹，你就不必多虑了，也不要太在乎田广荣。”
“不是我在乎他，我和他要做亲家了，这是明摆的事。”
“要是田广荣和秀萍她妈同意呢？”
儿子的话把老汉问住了，他沉思了一会儿，绕开了这个话题：
“你知道秀萍为啥从松陵村跑了的吗？”
“不知道。”
“她没给你说？”
“没有。”
“你看你，连这事也没弄亮清，就要和人家结婚？在外面逛世事的女娃娃有些不是好东西。”
“好好好，我明天就问她，问她都干过啥事。”
“永达，你看你？还是老脾气。我不是稀里糊涂的人，我只给你提个醒，人没尾巴不好认。”
眼看，父子俩说不到一块儿了。
祝永达只好说：“你说得对。”
这一家人入睡时，已是鸡叫三遍了。
薛翠芳从娘家回来时，天已黑定了。她进了房间一看，田广荣没有开电视，上炕躺下了。她洗了手脸，上了炕，钻进了田广荣的被窝。躺了一会儿，睡不着觉，精身子下了炕，取来了遥控器，要开电视，田广荣不叫她开，她说：“睡这么早，不怕把头睡扁了？”田广荣说：“我心里烦躁得很，不想看。”
田广荣捉住了薛翠芳的手腕：“秀儿回来了。”
“啥时候回来的？我咋没看见？”
薛翠芳一听，翻身坐起来了。
田广荣并没有见到马秀萍，他从赵烈梅口中得知，马秀萍回来了。
赵烈梅见到祝永达和马秀萍纯属偶然。在祝永达回来的前一天，吕桂香找到赵烈梅，给赵烈梅说，吃毕晌午饭要把厨房清扫一遍，她请赵烈梅来给她用白土抹抹墙壁，赵烈梅就允诺了。和祝永达分手以后，赵烈梅时不时地到祝永达的家里来，想打问祝永达的消息，这老两口却对她守口如瓶，但她不抱怨，对这老两口很照顾的，帮他们磨面，做家务活儿，帮他们锄地，施肥，收麦，种秋。冬日里，或下雨天没什么活儿可干，她就陪吕桂香拉拉家常。吃毕晌午饭，她洗了锅碗，就来帮忙，进了院门才知道祝永达回来了，而且是和马秀萍一块儿回来的。不用祝永达再开口，赵烈梅就能感觉到他和马秀萍之间是怎么回事。祝永达并没有隐瞒她，他坦率地告诉她：他和马秀萍“在一起”。当然，赵烈梅明白“在一起”是什么意思。她一笑：“那好啊！”马秀萍俨然以祝家儿媳妇的身份招呼她。她强装着高兴愉快的样子，帮吕桂香打扫了厨房。
出了祝永达家的院门，赵烈梅心里隐隐作痛，她真想给马秀萍说亮清，在马秀萍穿开裆裤子的时候，她就和祝永达“在一起”了。尽管，她并没有和祝永达那样过。“你这是何苦呢？”她边走边问自己，“你从来没有给人使过瞎心，咋这么短见？祝永达和马秀萍‘在一起’，影响了你什么？祝永达的愉快就是你的愉快，你本该高兴才对。”她只顾低头走路只顾思量，抬头看时，迎面走来了田广荣，几乎和田广荣撞在一起。她哈哈大笑了：“你看我，把六爸还要撞倒哩。”“你不好好走路，思量啥哩？”“没思量啥。”赵烈梅已经走过去了，回过头来说：“秀萍回来了，你没见？”田广荣一怔：“秀萍回来了？”“你还不知道？你快去看看，她在永达家里。”赵烈梅是把这件事当做好消息告诉田广荣的，她没有任何恶意。田广荣半晌没说话，他没有去村委会，拧过身回家去了。
推开院门，乖觉的小狗扑过来在田广荣的裤管上亲昵地嗅来嗅去，田广荣一脚将狗踢出去了，小狗尖叫一声，蹲在远处惊恐不安地看着主人进了房间。田广荣打开了一瓶西凤酒，独自干抿着，抿了几口，他抬眼一看，镜框里的马秀萍在他眼前头摇头晃脑，他定睛看时马秀萍眉毛挽在一起，双眼瞪着他：“咋啦？田广荣，你还想愚弄我？问问你自己，这一辈子造了多少孽？”田广荣一把从墙上抓下来那个小镜框，举起来，一只手高高地举起来，却没有摔，镜子缓缓地落下来了。他一只手捏住镜框，用衣服袖子小心翼翼地揩了揩镜框上的尘埃，仔细地端详着马秀萍，暗自叫道：秀儿呀，我的秀儿！心里一酸，几滴眼泪涌出来，镜框里的玻璃被打湿了。他托起镜框又去墙上挂，似乎那镜框太有分量了，他举不动，不知怎么的，手一松，镜框掉在了脚地。他低头看时，镜框中的马秀萍支离破碎了。
“老田，我问你话哩！你说娃现在在哪搭？”
“在人家的被窝里，你说在哪搭？”
“你咋能这样描画女儿？”
“你叫我咋说呀？她现在就睡在祝永达的怀里。”
“你不要胡说了，娃把永达叫叔哩。”
“就是叫爷，和永达睡觉有啥不相干？你信不信？”
“不，不，秀儿不会这么糊涂。”
薛翠芳嚷嚷着要下炕去找马秀萍。
田广荣说：“睡觉吧，你现在去，小心祝永达把你的腿打断了。”
田广荣并没有拦薛翠芳。薛翠芳下了炕在院子里犹豫了一会儿，拉开了院门。快步走到祝永达家的院门前，薛翠芳用手一推，院门紧关着，她不知怎么是好。夜静得跟石头一样，街道上漆黑如炭，风在树叶间骚动不安。她抬起手抓住了铁门环，却没有摇动，一股凉飕飕的铁的感觉从她的手心里向身体上的每一处传送，她的心里发凉了，身体发凉了，似乎看见，站在院门内的马秀萍用冷冰冰的目光在质问她：半夜了，你这是干啥哩？薛翠芳松开了门环，撒开腿向家中走，她的脚步声像黑油罐那么黑，像黑油罐那么亮。她被自己的脚步声吓住了，不敢回头望。她用肩头撞开掩着的院门，几乎是扑进去的。
进了房间，上了炕，她还在颤抖。
黎明，院子里刚举起一点亮光薛翠芳就起来了，她洗罢脸，连院子也没扫就去祝义和家里了。到了祝家的院门口，她一推，院门还关着。她听见院子里已经有了脚步走动声，就站在院门外边等待。没等多长时间，祝义和拉开了院门，她连招呼也没打，一脚跨进了门。
进了门，薛翠芳“秀儿秀儿”地大声叫着。吕桂香听见有人在院子里喊叫，赶紧从灶房里出来了，她一看是薛翠芳就笑脸相迎：“你来了。秀萍昨日个回来没回家里去，她说今早上要回去看你，”吕桂香特别强调了一下，“她昨晚上和我睡在一块儿。”吕桂香把薛翠芳领进了房间。马秀萍还没有醒来，吕桂香给薛翠芳摆了个眼，薛翠芳坐在了炕沿，吕桂香轻手轻脚地出去了。薛翠芳深情地看着女儿的睡态：马秀萍平躺着，一条胳膊放在被子外面，乌黑亮泽的头发堆在枕头边，面部的线条十分明朗，她似乎睡得很浅，仿佛是在闭着眼睛思考什么，浓密的眉毛不太舒展，那一缕忧郁胭脂一样淡淡地敷在脸上。薛翠芳从女儿的脸庞上捕捉到的是成熟和沉静是紧张和疲倦。她将女儿的那条胳膊放进了被窝里，马秀萍没有动。过了一会儿，她轻轻地叫了一声：“秀儿。”马秀萍睁开眼，对她只一瞥，又合上了。她说：“秀儿，你得是还在睡梦里？”马秀萍将胳膊从被窝里取出来了：“我灵醒着哩，妈。”薛翠芳又挪了挪屁股向女儿靠近了一点。马秀萍睡在被窝里说：“妈，你好吗？”“好，好着哩。”“你咋知道我回来的？”“你以为你能把妈哄了？”马秀萍笑了：“我咋能哄妈呢？”“你回来了，就要回到家里来。”马秀萍翻身起来了：“家？我有家吗？家在哪搭？”“这女子？你咋没有家？”马秀萍一边穿衣服一边说：“那是你和田广荣的家，不是我的家。”马秀萍穿好衣服下了炕。薛翠芳愣住了，女儿说话的口气不对头，倔倔的，她坐在原来的地方没有动。
吕桂香将洗脸水端进了房间，她对薛翠芳说：“今日个早晨天气凉，你坐在炕上去说话。”薛翠芳摇摇头：“不了不了，我坐一会儿就走了。”吕桂香说：“几年不见了，见了面咋能就走了呢？”薛翠芳说：“我看秀儿烦我。”吕桂香说：“你怕是多心了，秀萍，你给你妈说，叫她上炕去。”马秀萍从吕桂香手中接过洗脸盆：“你去忙活吧，妈。”薛翠芳一听，马秀萍将吕桂香叫妈，她忽地站起来了。吕桂香到厨房里做饭去了。
马秀萍把双手浸在热水中，她在墙上那面大镜子中端详着自己。薛翠芳就站在她的身后。镜子里映出了母亲有点憔悴的脸庞，她的鬓角有了几根白发。马秀萍静静地看着镜子：“我要和永达结婚了。”“这咋能行呢？”薛翠芳的声音是从她的身后传过来的。马秀萍洗毕脸转过了身，她拉开包儿取出了护肤霜：“妈，你说咋不能？”薛翠芳说：“永达要比你大一轮子哩（十二岁）。”马秀萍说：“田广荣比你大多少，比一轮子还多三四岁吧？”薛翠芳无话可说了，如果她要说，你该把祝永达叫叔的，那么，女儿有可能会说，没见你把田广荣叫过叔；如果她要说，永达是二婚头，女儿可能会说，那田广荣呢？田广荣算几婚头？当然，这都不是马秀萍的理由，她的理由只有一条：“我爱祝永达。”薛翠芳说：“你爱上谁，妈也管不了你，妈是说，活人过日子和爱是两回事。”“妈，你就不要操心我以后的活人过日子了。”薛翠芳抱怨道：“你回来了，就要回到家里来。你走后，你爸到处找你，到省城，到西水市，找了个遍，没见你的人影儿，你爸愁得整天唉声叹气。”马秀萍说：“你不要再说田广荣了，你再说一声他，你就走人。”马秀萍说出的话儿不平整，有棱有角的。薛翠芳至今不明白，女儿为什么突然间不接纳田广荣？为什么对田广荣如此无情？薛翠芳说：“你不叫我说，我就不说。”薛翠芳觉得自己太冤枉了，为这个女儿，马生奇险些要了她的命，她为女儿操碎了心，女儿竟然对她是这样？她看着马秀萍，眼泪涌出了眼眶。马秀萍放下了梳头的梳子，又把双手浸在了热水中。弯下腰一动也没动让温吞吞的水在她的手指间流动。她抬起眼睛在镜子中看着伤心落泪的母亲看着母亲有点紧张的面孔，她拧出毛巾，擦了擦脸，回过身来，坐在母亲的身旁，拉住了她的一只手：“妈，你不要这样嘛，等我和永达结了婚，把你接到西水市去，叫你过清闲日子。”薛翠芳说：“不要说那么远的话了，跟妈回去吧。”马秀萍说：“我会回去的。我还想好好地看一看那个院子。”
母女俩正说着话，祝永达在屋外“秀萍秀萍”地叫着进来了。见到薛翠芳，祝永达第一次觉得有点别扭，竟然不知道称呼什么。薛翠芳打量了几眼祝永达：“永达，你的本事不小啊，啥时候学会了骗人？把秀萍哄到手了。”祝永达笑了：“不是哄，是缘分。”薛翠芳说：“狗屁缘分，我不信，你肯定是连哄带骗地把我女儿拐去的。”祝永达说：“就算是这样吧。”马秀萍说：“永达，不要说淡话了，快叫姨（岳母）。”祝永达脸红了，他仿佛才意识到，她和秀萍的结合将要改变他和薛翠芳之间的伦理关系了，他当村支书那