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赵烈梅把祝永达叫来，叫祝永达给牛看看，牛是不是使役过重了。祝永达当了支书以后，不再做兽医了，赵烈梅叫他，他就去了。祝永达进了赵烈梅的牛棚，他察看了牛的神色，拿起听诊器听了听，用手在牛槽里拨拉了几下，看了看喂牛的麦草。赵烈梅问他：“牛咋样？”他叫赵烈梅把牛拉出来，在院子里走了一圈，他说：“这牛没命了。”赵烈梅一听，脸色蜡黄了：“是咋回事？”祝永达说：“你看牛的走势，走起来前腿一颠一颠的，肯定是心包上扎上了什么东西。我在公社兽医站实习时，碰见过两头这样的牛，牛大概是吃下去铁钉或者铁丝那一类东西，穿透了胃，扎在心包上了。”祝永达说得再有道理，田水祥也不肯相信，他说：“肯定是田根根把牛使得重了，要么，他就把牛打出了病。”祝永达说：“你把牛牵到公社兽医站去看看，兽医站有大医生，我的话你不相信，大医生的话你就信了。”
当天下午，田水祥和赵烈梅将牛吆到了公社兽医站，三个兽医分别诊断后，又进行了会诊，得出的结论和祝永达诊断的结果一模一样。田水祥和赵烈梅无话可说了，他们把牛吆回来，没再和田根根闹事。牛是他们喂的，草是他们铡的，想赖也给田根根赖不上。
几天以后，牛就死了。赵烈梅一看，死了牛，她趴在牛身上大哭不止。买牛的钱还没有给祝义和和田玉常还清，牛买到手，连一料子庄稼也没做。死了牛，家里的责任田还得花钱租牛来耕种。赵烈梅觉得她倒霉极了，坏事尽让她撞上了，生活不停地给她出难题，这道难题没解决，那道难题又来了。过去，在生产队里，什么时候死了牛，她一点儿不知道，现在，分田到户了，什么事都得自己操心，赵烈梅已觉察到，未来的生活不会轻松。农民有了地，并不等于什么都有了。
赵烈梅要把牛埋掉，田水祥说：“把牛皮剥了，肉和皮卖些钱，咱还能少赔几个。”赵烈梅说：“牛和人一样，是个苦虫，埋了算了。”田水祥说：“咱剖开牛，就知道牛究竟是咋死的。”田水祥的这句话倒提醒了赵烈梅。于是，他们就将牛皮剥了，打开腔子一看，果然是一截子钢丝扎在了牛的心脏上。田水祥和赵烈梅相互抱怨了一阵子，谁也不知道是谁给牛拌草时把钢丝拌进去了。但有一点是肯定的：铡草时把钢丝铡断了，没有拣出来。这事儿怪他们两个人，和别人无干。田水祥和赵烈梅只能扼腕叹息。
十八
当马秀萍意识到，灾难将要降临到她的头上的时候，她先是担心恐慌，随之，对田广荣便恨之入骨。
马秀萍的思想波动是由高考前的检查身体引起的。班上的一个女同学告诉她，检查身体的时候，要检查女孩儿的那个地方，看是不是处女。她一听，不知是真是假，便惊骇不已：为什么？为什么连那儿也要检查？她的女同学一看她那惊魂不定的样子，以为她是害羞。就说，哪个女孩儿不长那东西？女同学并不知道她心里深藏的是什么。其实，她岂止是害羞？她觉得极其羞耻。医生一旦检查，她就露了馅儿了：她早已不是处女了。田广荣和她在一起不是一次两次了。这件令她羞耻的事假若传出去，她怎么在学校里呆下去？不要说参加高考了，就是做一个清清白白的女孩儿也很难了。她整日惶惶不安心神不定，没有心思复习功课。供她选择的只有两条路：一条是不顾及自己名誉的丧失，埋头复习，一定考上大学；一条是离开学校，逃得远远的，逃到天涯海角去，不再回凤山县。不论走哪一条路，对她来说都是如履薄冰。她反复想，硬着头皮呆下去，她将失去清白失去自尊，背上沉重的十字架。她的心理是不是能承受得了，她对自己没有把握。如果离开，就意味着，她将失去梦寐以求的大学生活，没有机会接受高等教育，没有任何前途可言。这两条路她都不想走，可她找不到供她选择的第三条路来。她的头上阴云密布，心中疑虑重重，处在了恐惧之中，越想越害怕，越害怕越茫然。她并不是一个没有道德感的女孩儿，恰恰相反，她的道德感很强，自尊心很强，假若不是这样，也许，她的心理负担还能轻些。她觉得，她被田广荣毁了，田广荣毁了她的前程，毁了她的人生，她的生活被田广荣弄得一团糟。
随着检查身体的日期的逼近，马秀萍的情绪波动得越来越厉害了。她由憎恨田广荣继而憎恶她的生父马生奇。她不能原谅父亲，是他把她的生活搅乱了，他是一个对子女毫无责任感的男人，是一个靠不住的父亲，他对母亲的暴虐使她一想起来就不寒而栗。她是在毫无安全感的家园里长大的，从小被逼迫着目睹了父亲和母亲交媾的丑陋，这丑陋像粪土一样施在她年幼的田地里，使她差一点儿长成了“恶之花”。这才是父亲对她最深重最透彻的伤害。不然，田广荣在她的脸上身上亲吻的时候，她怎么不觉得恶心呢？田广荣在她那细嫩的肉体上抚摸的时候，她怎么不觉得害羞呢？她的羞耻感罪恶感尊严感被转眼即逝的肉体欢悦波浪般的淹没了。精神的麻木对她来说才是最可怕的。
思想像开了锅的水一样翻滚着。马秀萍在憎恨田广荣责备马生奇的同时，连自己也恨得不行。她觉得，她错就错在一开始就从感情上接纳了田广荣。田广荣一次又一次地给她买衣服，一次又一次地给她送钱送物，一次又一次来到学校里看她、接她、送她、关照她，她被感动了，她的虚荣心得到了最大的满足：她有好衣服穿，有钱花，有人模人样的继父。同学们都羡慕她。她从来没有得到过如此庞大而温暖的爱，这爱大面积覆盖了她心中的创伤。成年人狡猾的行径使她浑然不觉，因此，当田广荣把她压倒的时候已是顺理成章的事情了。在那一刻，她竟然用白皙的胳膊揽住了他的腰！竟然扭动着下身迎合他！她以为那是爱，以为田广荣是爱她的。以为田广荣给她身体里注入的是爱的浆液。她太缺少爱了，太渴望爱了，可以说，她被爱毁灭了。谁能知道，她有漂亮的面孔也有不贞洁的肉体？自责、悔恨，她只能折磨自己。一切都晚了。
田广荣才是罪恶的可耻的！马秀萍想好了，她不能就这么放过田广荣，她要他承担后果；她想，她要趁他熟睡之际，在睡梦中掐死他；她想，她要在他的饭碗里放进去老鼠药毒死他；她想，她要用刀子一刀一刀地将他剁成肉泥。她想了许多种报复的手段，但她担心自己心太软，下不了手。她叮咛自己，一定要心狠一点，为了自己失去的清白，为了自己被葬送的前程，她一定要把他送上不归之路，然后，她就自杀。想着想着，她不由得眼泪长淌，大哭不止。她太伤心了，她太痛苦了。十八九岁就离开人世间，她不甘心啊！
午饭前，马秀萍回到了家。还不到星期六，女儿怎么回来了？薛翠芳一看女儿脸色发白，眉眼紧蹙，漆亮漆亮的眼睛一下子变得蔫不拉唧的，问她是怎么了？马秀萍不说话，进了她的房间，一头倒在炕上，拉开被子就要睡。
“得是病了？”
“嗯。”
“我去给你叫祝医生。”
“你不要去。”
“眼看要高考了，你咋能躺倒呢？叫正平来给你看一看是咋回事？”
“不要烦我。”
薛翠芳一看，女儿躁气很大，就不吭声了。她看见的只是马秀萍的脸色和眉眼，看见的只是她的一副病态，她看不到女儿的心中去，看不出她的女儿在受煎熬，看不出她的内心里有多苦。
不一会儿，田广荣回来了。
薛翠芳告诉田广荣，女儿从学校回来了，好像是病了却不去看医生，蒙头盖被子睡下了。田广荣没再问什么，他撩起门帘，进了马秀萍的房间。田广荣一进去就感觉到了房间里的气氛不对头，有点异样，这异样在马秀萍侧身而睡的姿势上，在她脱在脚地的那双歪歪扭扭的布鞋上，在她那很不均匀的呼吸中，在房间里的极其静谧中。田广荣向土炕跟前走了几步，他的脚步抬得很轻，轻脚轻手地走到了炕跟前，他看了看马秀萍，他看见的是她左边苍白的脸颊，看见的是眼睫毛在脸颊上遮出的一丝阴影，看见的是她没有用心梳理的乱糟糟的头发。他迟疑了一刻，伸出了手，在马秀萍的额头上摸了摸，马秀萍一动也没动。马秀萍的额头并不烫，无需他再多问了，他已感觉到马秀萍是什么病。
田广荣一直很担心。他知道，这件事总会爆发的，究竟在哪一天，以什么样的方式爆发，他还摸不准，因为主动权在马秀萍手里。不过，他还是有足够的自信：他觉得他已经征服了她，把她的心占住了，她就是后悔了，也不会把事情做绝。事情闹出去，不仅搞臭了他，也会毁了她自己。她毕竟长大了，该为自己想一想了。使他心虚的是，这女孩儿性格多变，温顺时如羔羊，刚烈时似猛虎。一旦她耍起脾气来，会于什么也不顾。他的担心并不是多余的。
对于他睡马秀萍的事，田广荣采取的是不理不睬的态度，极力不去想它，让它从自己的人生中流过去，让时间把它从他和马秀萍的生活中抹掉。他还没有想好，采取什么样的办法安顿马秀萍。他想，首先得安顿好自己，把担心强按下去，不让它冒顶。
田广荣从房间里出来之后问薛翠芳：“秀儿没有说她哪搭不舒服？”“没有。”薛翠芳将手中的剪刀顺手放在了窗台上，停下了手中的活儿：“我只问了她几句，她就对我很凶，我也不知道是咋回事。”田广荣说：“我去学校里问一问，说不定学校里发生了叫娃不随心的事。”田广荣当即就要走，薛翠芳说：“等吃完晌午饭再去吧。”田广荣说：“眼看就要高考了，娃一天也不能耽误，如果学校里没有啥事情，咱就放心了。”田广荣到房间里去换了上身的衣服，刚站在房檐台上，马秀萍从房间里出来了。她头发散乱，眼圈发青，嘴唇毫无血色，目光里的神情游移不定。马秀萍向前走了几步，一只手扶住窗台，一双眼睛紧盯着田广荣：“你要干啥去？”刚才，田广荣和薛翠芳在院子里说的话马秀萍听得一清二楚。田广荣抬眼一看，马秀萍面容木木的，冰冰凉凉的目光冷风一样朝他扑来了：“我去学校问一问你们班主任……”其实，田广荣并不是想去学校。他故意说给马秀萍听，想知道马秀萍是什么想法。“你不能去！”马秀萍打断了他的话。田广荣说：“复习功课要紧，你躺在家里怎么行呢？”马秀萍说：“这不关你的事，你不要管。”田广荣勉强地笑了笑：“咋能说不关我的事呢？我去问一问心里就踏实了。”田广荣犯了一个大错，他忽视了马秀萍拦他的意图，他就没想一想，马秀萍为什么要拦他，拧身就走。就在这一刹那间，出事了。田广荣和薛翠芳都不可能想到，会出这样的事：他们都没有看见马秀萍抓起了窗台上的剪刀；都不知道，马秀萍已是怒不可遏。如果窗台上放的不是剪刀，而是一把匕首或者一把枪，马秀萍同样会抓起来的。在那一刻，她能捞上什么就是什么。当田广荣意识到马秀萍的剪刀向他刺来的时候，已经躲闪不及了，剪刀扎向了他的脊背。田广荣回头一看，只见马秀萍的上嘴唇咬着下嘴唇，苍白的脸庞上冷漠无情，愤怒的双目中燃起了两团火，握着剪刀的手臂在颤抖。他说：“用点劲扎。”马秀萍一看田广荣那张变得丑陋而狰狞的脸，不知怎么的，双腿一软，握剪刀的手松开了，她一头扑倒在院子里。薛翠芳尖叫一声，跑过来，不知是该去管田广荣，还是该去管女儿。田广荣的右手反转过去，一把拔出了扎在脊背上的剪刀，他镇静自若地对薛翠芳说：“去，把院门关上。”田广荣想到的不是自己的伤痛，不是马秀萍的死活，他首先想到的是要把这龌龊而残酷的一幕关在院子里边。一时惊呆了的薛翠芳一经田广荣提醒，三步并作两步，跑到前院去关上了院门。
剪刀只是扎在了田广荣脊背上脂肪最厚实的地方，离要命处还有一些距离。不知是马秀萍太虚弱还是太激动，剪刀刺得并不深。田广荣当即脱下了身上的布衫，他三两下将白布衫撕成了几绺子，吩咐薛翠芳拿来家中备用的白药和纱布。薛翠芳给田广荣的伤口上倒了点白药，敷上了纱布，用布条儿将伤着的地方勒住了。处理毕伤口，田广荣和薛翠芳将趴在院子里的马秀萍扶起来，扶进了房间。薛翠芳要去医疗站叫祝正平，田广荣拦住了她。他叫薛翠芳把剪刀收起来，把院子里的血渍清除干净。薛翠芳做完这些工作后，他给薛翠芳交代：“你去给正平说，叫他来一下，不要慌张，要说得平淡一些，就说我磨剪刀时把手弄破了，多余连一句话也不要说。”薛翠芳连声说：“知道知道。”尽管田广荣教她，她也学不会，她神情慌张，蜡渣黄的脸变不过颜色，走路时，脚步也有点乱。
没多一会儿，祝正平背着出诊包来了。
祝正平进屋时，田广荣躺在炕上了。他装作没事儿一般欠起身来：“你看我这人，一回来就躺下，人老了，眼力不行了，身板也重了，不知咋弄的，就躺在翠芳的剪刀上了。”薛翠芳一听，赶紧打圆场：“都怪我，做毕活儿把剪刀撂在了炕上，把老田给扎伤了。”祝正平还真的以为田广荣是弄破了手指头，他来一看，不是那回事，心里明白了几分。他解开了勒在脊背上的布条子唏嘘道：“这伤有二寸深哩。”祝正平不相信躺下去会扎那么深，哄别人能哄得了，想哄祝正平办不到。他说：“老田，你忍着点，我得给你缝两针。”田广荣说：“你缝，没事。”祝正平给田广荣用了麻醉药以后开始缝伤口，伤口处理毕，给他注射了消炎的针。临走时，他吩咐田广荣，什么活儿也不要干，多休息几天，小心感染。田广荣说：“正平，你看，我这……”祝正平不是糊涂虫，头顶上拍一把，脚心里都动弹哩。从田广荣的目光中已看得出他想说什么，他用鼻子哼哼了两声，笑道：“挑猪的，割了猪尾巴，是常有的事。磨刃子伤了手指头也不奇怪。”医疗站这个信息站，传播消息很快，田广荣担心从医疗站传出来他被剪刀扎伤的事，因为他的说谎经不起推敲。既然祝正平心领神会了，他就放心了。
马秀萍刺出的那一剪刀把薛翠芳刺灵醒了，她不是木头人，她已感觉到，女儿下狠心刺田广荣必有缘故。究竟是什么缘故致使女儿用剪刀剌田广荣，她当然不知道。田广荣只不过说要去学校里问一问，她就那么狠心地对他举起了剪刀？她听得很明白，田广荣没有说一句伤害女儿的话。田广荣一直对女儿很体贴很疼爱，她为什么那么憎恨他呢？田广荣无论有多大的过失，都不能对他动刀子。薛翠芳觉得女儿的做法太过分了，太使她失望，太使她伤心了。
薛翠芳安顿好田广荣以后，走进了女儿的房间，躺在炕上的马秀萍闭着双眼，脸色依旧那么苍白。薛翠芳叫了两声秀儿，马秀萍一动也没动，薛翠芳拉住了马秀萍的一只手，她的手冰凉冰凉。这只很少握过农具的手，这只只翻动课本、只拿�