仆人结结巴巴地：〃我说的不是那个寻常的人，是那来……全都是叫化子，他们是来闹事的，您去看看就明白了！〃
王总管吃惊地：〃有这等事？〃他忙往外走，王道台和他的一些子侄们也匆匆往外走去。
七八十个叫化子聚集在寿棚外。他们端着破碗每人手里举着一枚铜钱高声叫道：〃我们要拜寿！我们要喝寿酒！快叫写礼簿的人来，我们要写贺礼……〃
叫化子们一边叫嚷着，一边往寿棚里面挤。十多名巡警和家丁正在竭尽全力把他们挡住。
王总管问一个巡警头目：〃陈头，这是怎么回事？〃
〃怎么回事？〃陈头不满地说，〃我早就跟你说了，你们家老太爷庆寿，一定要给那个叫化头子下张请帖，不请会出事的。你不听，看看，这不是出事了嘛！〃
第三节
王道台插了上来说：〃陈队长，是老夫不让下的。跟王管家没关系。你想呐，我一个当过两榜进士、天子门生、堂堂五品道台的人，过生日要请一个叫化头子来赴宴，传将出去，我脸面往哪儿搁呀！〃
陈头摇摇头说：〃老太爷，不是我小瞧您，别说您只有过一个五品前程，乾隆年间和煳迨笫伲烁蹦甑慕谢废乱环萸胩堑慕谢佣寂艿胶透侠茨盅纾笔钡暮瞳｜是什么身份？皇帝的儿女亲家、当朝一品军机大臣。和昭酶ㄗ油凡挂环萸爰硭鸵蛔谰葡虐颜馐露肆恕！�
王道台脸涨得通红：〃和闶裁矗∷泄俾穑克渭庸钍月穑克鲂悴派矸荻济挥小Ｋ歉龃筇肮伲」湃嗽菩安谎拐旧砭褪歉鲂暗模比谎共环谢贰３露映ぃ也恍拍忝蔷炀值娜嘶苟愿恫涣苏獍侔耸鼋谢印！�
陈头无可奈何地说：〃老太爷，这百八十个人我们还能对付，再多了，我们也只能尽力而为了。〃
不远处，一群叫化子吹着唢呐，敲着破盆、破碗、破锣、破竹筒，唱着怪里怪气的调子，浩浩荡荡地直奔寿棚而来。
先到的叫化子们向两边让开，让那些敲着破盆、破碗、破锣和破竹筒的〃乐队〃挤到寿棚门口。
一个满脸络腮胡子的叫化头拍拍刚刚赶到的张野鬼的肩膀说：〃野鬼，今天就看你的了。〃
张野鬼：〃何团头，您放心，我绝不给您丢人。〃
几个叫化子像叠罗汉似的把张野鬼抬了起来。张野鬼神气地做了一个手势，〃乐队〃停止了敲打，所有的乞丐立即鸦雀无声。
张野鬼朝寿棚打了个拱手，朗声说道：〃今天是王老太爷六十大寿！今天是个好日子！我们这些做叫化子的，来给王老太爷拜寿，亮出寿联！〃
只见有两个叫化子各抬起一根竹竿，竹竿上各挂了一幅红布，上面分别写着〃福如东海〃、〃寿比南山〃。又有一个叫化子撑出一个横批，上面写着两个字〃德好〃。
张野鬼续道：〃弟兄们，请大家跟着我念这寿联上的词，给王老太爷祝寿！〃
大家齐声念：〃恭祝王老太爷福如东海、寿比南山、德好〃
王道台对王总管说：〃管家，看样子他们不像是来闹事的，至少也不会太过分吧。〃
王总管忙道：〃老太爷的道德文章摆在那儿呢，谁人不知，哪个不晓。所以就连这些要饭的都得夸您一句德好。谅他们也不敢过分！〃
王道台：〃只要他们不过分，给几个钱把他们打发走算了。〃
王总管：〃是！老太爷真是宽宏大量。〃
张野鬼又做了一个手势，众丐立即安静下来。
张野鬼摆摆手大声说道：〃弟兄们，你们念错了！这两位弟兄啊，这布还没放下来呢，下头还有字哪，这横批也漏了字啊。〃
只见两幅对联继续往下伸展，每联又多出三个字，上联变成〃福如东海小虾米〃，下联变为〃寿比南山毛毛虫〃。横批再拉开，头尾各加了一个字成〃不德好死〃。
张野鬼：〃我们大家接着念，敬祝王老太爷……〃
众乞丐齐声念道：〃福如东海小虾米寿比南山毛毛虫不德好死〃
围观的人顿时哄笑起来。
王道台气得浑身颤抖，对陈头说：〃陈队长，你还不快把这个犯上作乱的臭叫化子给我拿下。〃
陈头忙说：〃老太爷，您可千万别生气，别跟这种人一般见识。这小子我认识，叫张野鬼。常在前门大街打竹板数来宝要钱。那嘴不但特别能说，还特别损。论起来他也是个书香子弟，他爹跟您一样有过功名在身……〃
王道台眼一瞪：〃呸！这叫化子的爹跟我一样……〃
〃我说错了。〃陈头在自己脸上打了一巴掌。〃怎么能拿他父亲跟您比呢，您是两榜进士，他爹不过是个举人，上京赶考落了榜。后来，前清废除了科举就更没辙了，流落在京城，贫困潦倒，还抽上了大烟。死的时候连副棺材都没有，这孩子也沦落成了臭要饭的。我这就去训斥他。〃
陈头慢吞吞地走上前去指着张野鬼说：〃我说张野鬼，你撒野也得看看地方呀！这家府上的王老太爷当过前清的大官，你编这种对联上门来侮辱他，我可以治你个聚众闹事侮辱士绅的罪！〃
张野鬼：〃陈队长，你省点儿吧！你以为这对联是我编的呀？我可没这么大才能。这还是乾隆年间和硕礼亲王亲自编撰的。当年和椭刑梦迨笫伲飧倍粤驮谒氖偬蒙险瓜止Ｏ衷诎颜飧倍粤透趵咸闶俏颐翘Ь偎耍∷鞘断嗟模陀Ω霉ЧЬ淳吹匕颜飧倍粤虢ィ以谑偬蒙稀？上а剑飧隼贤醢烁嶙邮枪纷巫硬皇短Ь佟！�
众哄笑。
第四节
王道台差点儿气晕了，骂道：〃这个狗东西，居然如此侮辱老夫。〃
王总管扯着陈头说：〃陈头，您是警察局的官员，享受政府俸禄，这事您可不能不管哪。这不是要饭，这是造反啊！天下哪有这么要饭的叫化子呢！〃
张野鬼却理直气壮地说：〃陈队长，尽管您是警察局的人，这事您还真管不着！我们不是要饭，我们是讨！〃
陈头笑道：〃你别耍贫嘴，要饭和讨饭不都一样嘛。〃
张野鬼一本正经地说：〃我们不是讨饭，我们是讨债！〃
陈头：〃什么？讨债？你们向谁讨债？〃
张野鬼一指王道台说：〃王老太爷欠了我们的债！〃
王道台：〃胡说！我什么时候欠了你们的债？〃
陈头：〃张野鬼，这你可不能乱说！王老太爷我知道，他自己当官多年不说，他的父亲老老太爷本身就是保定数得着的大财主。他的公子王老爷在政府办洋务，也是个有身份的人。只有王老太爷放债，哪有王老太爷借债的？就算是王老太爷要借债，也不会借到你们这些臭要饭的头上来！〃
张野鬼：〃陈队长，您是官府的人，我敢当着您的面胡乱诬告人家欠债吗？我说他欠债那都是有根有据的！〃
陈头感兴趣地说：〃这倒新鲜！把你的根据说来听听。〃
张野鬼朗声说道：〃王老太爷饱读诗书，进过学，中过举，取得过进士功名。是孔夫子的弟子这没错吧。〃
陈头赞同地答道：〃没错，天下的读书人都是孔夫子的弟子。〃
张野鬼：〃换句话说，孔夫子是所有读书人的祖师爷，这也没错吧？〃
陈头点点头：〃行，也可以这么说。〃
张野鬼：〃天下读书人的祖师爷是孔夫子，陈队长，您知道我们天下叫化子的祖师爷是谁吗？〃
陈头诧异地说：〃你们叫化子也有祖师爷？这倒没听说过！〃
〃我们叫化子不但有祖师爷，我们的祖师爷和他们读书人的祖师爷孔夫子还有那么一段渊源。〃
〃哦，你说说看。〃
〃我们叫化子的祖师爷姓范，单名一个冉字。〃
〃范冉？没听说过。〃
张野鬼道：〃您当然没听说过，我们范祖本领虽大，却是一位世外高人。世外高人您知道吗，就是不爱扬名。〃
陈头：〃噢，是隐士。〃
〃对了，是隐士。〃张野鬼侃侃而谈，〃话说孔夫子当年周游列国，走到陈国这个地方断了粮，也就是没饭吃了。他让他的弟子子路，找我们范祖借粮。我们范祖向子路提了两个问题，这世上什么多？什么少？什么喜欢？什么恼？子路没答上，换了颜回来，颜回答道这世上人多君子少，借时喜欢还时恼。我们范祖见他答对了，就借了粮给孔夫子。以后孔夫子在曲阜开学堂，来上学的有七十二贤人，旁听的无其数，都没带伙食钱！孔夫子又找我们范祖借粮，几年下来，借的米和面都能堆成大山。孔夫子跟我们范祖说：'借了你这么多，我可还不起咯！'我们范祖说：'不要紧，你的弟子多，我的弟子也不少，将来让我的弟子跟你的弟子慢慢地讨。'孔夫子当时就说了：'今后我的弟子只要是考中了功名，你的弟子就可以上门讨债。'所以说，我们今天到这儿来找王老太爷不是要饭，是讨债！我们代我们的祖师爷讨债，王老太爷得代他的祖师爷还债。〃
众乞丐同声呼喊：〃还债、还债、还债〃
张野鬼做了一个手势，众乞丐安静下来。〃弟兄们，今天我说了个讨债的理由，王老太爷如果想赖债，也得说出他的理由哇，对不对？〃
众乞丐：〃对〃
王道台哭笑不得：〃荒唐！简直荒唐透顶！〃
他朝王总管耳边说了几句什么，王总管扯着陈头低语了几句。
陈头忙向众丐摆手：〃大家安静，大家安静！〃等乞丐们安静下来后，他接着说：〃你们叫化子头说了一个要债的故事，甭管真假，它也是一种说法。现在王老太爷也有一个说法，请大家也听一听。〃
王总管站了出来：〃我们老太爷说了，这个张野鬼刚才说的这个故事，不但荒唐透顶，而且是胡说八道！我们王老太爷说，孔夫子是春秋时代的人，距今将近两千五百年了，张野鬼说的你们那个祖师爷范冉，是东汉时候的人，距今一千七百多年，比孔夫子晚生了将近八百年。孔夫子怎么可能向他借粮呢，他又怎么见得着孔夫子呢？〃
陈头：〃是啊！张野鬼，你说说，这是怎么回事？他们根本就不是一个朝代的人，怎么能见得着呢？是你胡诌的吧！〃
张野鬼：〃关于祖师爷的事，我哪敢胡诌啊，这是前辈帮主一代代传下来的老典故。〃
王总管：〃那就是你们前辈帮主胡诌的！〃
〃这个……那个……〃张野鬼不知如何解释，头上开始冒汗。
陈头指着张野鬼笑道：〃看看，不能自圆其说了。〃
张野鬼想了一下：〃根本不是胡诌，我有根据！〃
第五节
陈头：〃说说你的根据！〃
张野鬼一本正经地说道：〃我说我们的祖师爷跟孔夫子见过面，还借过粮给孔夫子，我这是有根据的！去年冬天崇文门外的木工厂半夜里着了大火，我们叫化场就在木工厂的隔壁，当天夜里，我们叫化场住了两百多个叫化子，我也住在那儿。木工厂的大火一下子就封住了叫化场的大门，我们这二百多个叫化子冲是冲不出去的，躲又没地儿躲，眼看就要被大火烧死。就在这个危急的时候，一位神仙驾着一朵祥云来到叫化场上空，只见仙人嘴里念念有词，用手一指，立即天降大雨，把大火熄灭。我们忙跪在地上叩谢神仙救命大恩，这时不知是谁喊了一句这位神仙是祖师爷，大家抬头一看，果然不错，这位神仙的相貌和着装就跟我们供奉的祖师爷一模一样，丝毫不差。这个事可不是我说谎，叫化场的两百多个叫化子，还有木工厂的几十名师傅都看得清清楚楚。〃
陈头：〃这个事儿我也听说过，就算它是真的吧，可它跟你们祖师爷借粮给孔夫子一点儿关系也没有啊。〃
张野鬼：〃太有关系了！刚才这位王总管不是说范祖跟我们现在隔了一千七百年吗，你想，范祖跟我们隔了一千七百年都能跟我们见面，还帮我们灭火，范祖跟孔夫子才隔了七百多年，为什么就不能借粮给孔夫子呢？〃
众乞丐鼓噪起来：〃说得对！问得好！甭废话，要他们还债！〃
何团头往高处一站：〃既然王老太爷不肯主动还债，我们就只有自己动手了，那寿棚里有酒有肉，咱们进去赴宴呀！〃
众乞丐推开警察和家丁像潮水般的冲进寿棚。
寿棚内的酒席分为两部分，最上面的九桌酒席显然是属于有身份的宾客坐的，下面的二十多桌与前九桌隔开了一些距离。当群丐冲进寿棚时，宾客们吓得不知所措，纷纷惊叫着离席四散。群丐们趁机抢夺筵席上的酒菜。
何团头在通往上九席的地方插了一根讨饭棍，他没有跟其他乞丐一样去抢夺食品，而是守在这根讨饭棍旁。群丐对这根讨饭棍十分敬畏，没有一个敢越过讨饭棍去拿上九桌的食品，只敢抢夺下面这二十多桌的食品酒菜。
张野鬼抢到了两只烧鸡，放在一个口袋里。又想越过讨饭棍去拿上九桌的一壶酒。
何团头拦住他：〃野鬼，你的小命不想要了？〃
张野鬼仔细看了看，见无人越过讨饭棍，忙指着讨饭棍问道：〃这是什么意思？〃
何团头：〃这是大帮主的讨饭棍，你不认识？你师父没教过你？凡是越过此棍取食者死罪！〃
张野鬼伸了伸舌头：〃乖乖，这么厉害！这些酒菜大概是大帮主要留给自己享用的吧。〃
何团头：〃大帮主还会在乎这个！告诉你，这叫上九席，请的都是有身份的达官贵人。咱们不动上九席，是给主人保存脸面，留下个讲和的余地。再说呢，也许这上九席的客人之中有咱们大帮主都惹不起的主儿。咱们这也是给自个儿留个退路。〃
王道台在寿棚门口气得直跺脚：〃这还得了！光天化日之下，公然抢劫士绅之家，这简直是无法无天！陈队长，你赶快领兵来给我剿给我杀！格杀勿论！〃
陈头：〃王老太爷，您别激动、别着急……〃
王道台：〃我不着急？行，我可以不着急，你得着急呀！你警察局就是缉捕强盗的，我可告诉你，你不赶快带兵来剿杀这些强盗，我要告你们玩忽职守！要让你革职问罪！〃
陈头赔着笑说：〃我一个小小的巡警队长，革职问罪没什么可惜的。王老太爷，我要真的带着巡警跑到这儿来对这些穷叫化子来个格杀勿论，不但是我的脑袋，恐怕是我们警察局长的脑袋都保不住呢！〃
〃你这是什么意思？杀几个犯上作乱、公然抢劫的叫化子有什么了不起的！〃
〃我的王老太爷，您说没什么了不起，我也说没什么了不起，可有人说了不起呀！〃陈头用手一指：〃您看看……〃
第六节
王道台顺着他手指看去，十几个洋人正拿着照相机在照相呢。
王道台问：〃这些洋人……他们这是干什么？〃
陈头：〃采访！〃
王道台：〃采访？什么意思？〃
〃这些洋人都是报馆的记者，我这儿只要对叫化子一动刀子，他那儿照相机咔嚓咔嚓就全照下来了。用不了多久，那什么泰晤士报、华盛顿邮报连照片带文字说明全给你登出来了，那些洋人使节的照会也就马上发到了总统府强烈抗议民国政府屠杀平民。现在的大总统可不像当年的慈禧老佛爷，他是半点儿也不敢得罪洋人，准得大发雷霆，让我陈某项上的人头搬家。〃
王道台吓了一跳：〃这……有这么玄？〃
陈头肯定地说：〃就这么玄！〃
〃照你这么说，我一个士大夫，还斗不过一个叫化头？〃
〃王老太爷，不是斗不过，咱们是犯不上。告诉您吧，就算洋人不掺和进来，我这儿咔嚓咔嚓杀掉他几十个叫化子，把这事儿给平息下去，您老吃亏可就更大了！〃
王道台不解地问：〃怎么呢？〃
〃名声啊！您王老先生是诗书礼义之�