“什么？”
房间好大。
电灯的照明没办法照亮每一处，饭洼的影子变得更加稀薄，渺茫得有如倒映在纸门上的剪影。在清澈无比、却感觉粒子粗糙的风景中，我觉得她稀薄的模样与之完全契合。
她的声调就像在对小孩说话。“蜈蚣……”
“蜈蚣？”
“嗯，蜈蚣……蜈蚣它，喏，不是有很多脚吗？虽然我不知道究竟有几只……”
“嗯。”
“然后，有一个人对蜈蚣问道：你有这么多脚，怎么能够那么灵巧，一只一只地操纵它们呢？”
“嗯。”
“结果，蜈蚣沉思起来，重新思考自己是怎么动脚的，却百思不得其解，结果再也无法移动自己的脚，越想就越动不了。最后死掉了……”
“哦……”
“就算不用特意去想为什么，其实大家全都明白，就这样过着每一天。但是一旦去思考，化为语言说出，就变得莫名其妙，再也动弹不得了……”
在微暗、暖色系的灯光中，一直强硬地拒绝着什么的她，不知为何变得极为饶舌。饭洼并不是在对我述说。
她是在对虚空述说。
她和松宫仁如……
是这样说话的吗？
“你和他……已经好好谈过了吗？”我问。
之前我实在是很难开口询问饭洼和松宫那时究竟谈了些什么。与其说是难以开口，倒不如说我和她一直没有好好交谈过。但是不知为何，现在却能够坦率地问出口。在这宛如虚构的景色当中，不知为何我可以坦然面对。
饭洼轻叹了一口气。
接着她用鸟啭般的声音说：“我……有好多话要对他说。”
“时间不够吗？”
“不，结果什么都……没有传达给他。”
“没有传达给他……？什么意思？”
“传达给他的只有一句话，是阿铃小姐的事。”
“哦。”
仁如遽变的理由果然是阿铃。
仁如在明慧寺没有见到阿铃吧。若是没见到，僧侣们也绝对不会主动告诉他阿铃的事，所以仁如无法得知她的存在。僧侣们也万万想不到来访的僧人竟会是阿铃的亲人。所以他一定是听了饭洼的话之后，才知道有阿铃这个女孩。若非如此，他也不会突然那样乱了方寸。
“总觉得……虚脱了，我觉得，我还是赢不过铃子。”
我不太懂她的意思。
饭洼有些心不在焉地回答：“好不容易见了面，好不容易真的见了面……”
她的口气，仿佛那场会面已经是遥远的过去了。
松宫仁如，言行举止健全得令人生厌的僧侣。
喜怒哀乐皆一板一眼地符合模范的好青年。
“你说……你没能把铃子小姐交给你的信送交给他，一直感到很后悔。”
缠绕在十三年前的信上的后悔……
“后悔？嗯，我没有后悔，但是这一部分我不太明白，怎么样都不明白。我是忘了……还是想不起来，还是一开始就不知道……”
“那都是一样的。”
“是吗？可是，十三年前的事，我无时无刻不记在心上。无论是入睡或是醒来，它都一直占据着我心的一部分。但是，一旦要用语言说明，又怎么样都无法说明清楚。总觉得……不对。”
这我很明白。
“我曾经喜欢他……喜欢仁哥。”
“你喜欢他啊……”
“非常地喜欢，我和铃子也很要好。虽然我知道他们的家人被村里的人排挤，但这两件事并没有什么太大的关系……”
“那，你会一直找他是因为……”
“不是的。”饭洼说。
“不是吗？……”
“我不太会说是怎么个不是，或许根本就是这样。但是，我在这十三年间一直寻找着仁哥，不是因为我喜欢他还是想见他，不是因为这样，而是怎么说……对，我想填补心中的失落感。与其说是失落，更像是一种无法诉诸话语的焦躁，一种……”
“那么，它被填补了吗？”
“填不起来啊，关口老师。他就像个人偶一样，净说些再明白也不过的事。每当我一开口说什么，他就渐渐地远去。而我为了填补其中的空缺而说话，但越说我们就离得越远。很可笑吧？”
饭洼第一次笑了。
这一定是自言自语。因为现在的我就像空气一般，所以才能够像这样交谈吧．
“我拼命地说，因为再怎么样，这些话都在我心里堆积了十三年了，但是总是会溜走。人常说一旦说出口来就会溜走，但那其实不是溜走。它就像躲藏在牢槛般黑暗的地方，我们拥有许多把名为语言的牢槛钥匙，却没有一把是对的，越试越不对。当我告诉他情书的事的时候，他……”
“情书？”
我听起来是这两个字。
饭洼的声音停住了。
“情书……指的是什么？”
“关口老师……你说什么？”
“你刚才说情书。”
“咦？”
饭洼的剪影僵直了。
沙——雪落下了。
“饭洼小姐，你读了信吧？”
“咦？”
“若非如此，你怎么会知道那是情书？那是情书吧？妹妹写给哥哥的。”
“咦……”
那就是牢槛的钥匙。
“啊……”
啊，锁开了。
这种心情——我很明白。
记忆的大门开启，重要的事物获得解放。
它被解放的瞬间，便凋零为语言这种庸俗之物，被拆解到体无完肤的地步，转眼间便化为云雾、化为烟尘，消失无踪。
忆起，便是扼杀回忆。
“啊。我……”
“饭洼小姐，要是你说出来的话……”
说出来的话就完了。
说出来的话……“我读了信。”饭洼的回忆死了。
“你……读了吗？”
“嗯，我读了。”
剪影女子把脸转向如空气般的我。
“然后，我把它交给了铃子的爸爸。”
“爸爸……松宫仁一郎吗？……”
“嗯”，饭洼大大地动了起来，“阿铃、阿铃一定是……”
“阿铃？你是说明慧寺的阿铃吗？”
“啊，是我，是我杀的……”
“你杀的？你杀的是指……”
“让他们一家家破人亡的是我，是我杀了铃子的。铃子哭着逃进山里，然后再也没有回来了。红色的火焰、蓝色的火焰、熊熊燃烧的火焰，好多老鼠逃走了。我把信封，把写着致仁先生的信封放进火里烧掉了！”
“那是什么意思？”
饭洼身子一晃，倒了下去。
我慌忙靠近，扶起饭洼。
“我……”
“喂，振作一点。益田，喂！”
“怎、怎么了？发生了什么事？”
“是我杀的……”发出惨叫的是牧村托雄。大雄宝殿正后方贯首的草堂——大日殿前，托雄浑身瘫软。
草堂人口处，头破血流的中岛佑贤那张如同岩石般的脸侧向俯卧，漆黑的血流了一地。
人口的门开着，那里有两名僧人，圆觉丹伫立在他们身后。
那时鸟口极度震惊。
震惊这种刺激要变换成人类的情感，似乎得花上相当久的时间。所以无论鸟口再怎么样注视尸骸，都涌不出悲伤或懊悔这类人性的情感。
尸骸这种东西，只是个物体。
物体既没有尊严也没有威严，那种东西说起来只是种头衔，并非尸体这种物体本身所具备的，那是附加上去的。可能因为泰全老师遇害时他没有看到尸体，所以才会感到那么空虚吧，鸟口这么认为。
短短十分钟前……
刑警们听见惨叫，各自机敏地跑了出去。
鸟口接到山下的指示，首先将久远寺老人送到今川所在的建筑物，接着全力奔跑，赶上刑警们。距离相当远，若非在这寂静的山中，这声惨叫是绝对听不见的。
第一个抵达现场的似乎是山下。他“哇啊”大叫一声，随后抵达的刑警们全都哑然失声。跟在鸟口后面过来的敦子发出一声短促微弱的尖叫，这是鸟口第一次听到敦子的尖叫声。
托雄嚷嚷着：“不、不是贫僧，不、不是我杀的。我什么都没做！觉、觉丹猊下、觉……”
“这……这是怎么回事！贯首，请你说明！”
鸟口听见这道厉声，转头一看，山下正瞪着贯首。
菅原刑警蹲下身去，观察倒在地上的那个东西，然后回望站立的上司，摇了几次头。意思是倒在那里的那个东西不是受伤的佑贤，而是佑贤的遗体。鸟口心想这一看就知道了，还真是慎重其事。
警部补——山下叫也似的说道：“贯、贯首！这是对警察……不，对法治国家的挑战吗？这种事在这里——在这座明慧寺是被允许的吗？我、我已经受够了……”
完全看不出贯首的表情。
就连那双有如沉眠般半闭的眼皮底下的瞳眸是在看尸体。或是看着发言的山下，鸟口都看不出来。
贯首——觉丹从容不迫地回答：“贫僧完全不知情！山下先生。您方才的发言，贫僧就这样奉还给您！尽管有这么多警官在场，究竟还要牺牲多少本寺的云水才甘愿？这是警察的怠慢！若我国标榜为法治国家，却放任这样的犯罪横行，侮蔑国家的是警察才对吧！”
贯首的话在这种状况下依然威严十足。
——这家伙也是怪物。
鸟口有此感觉。他只看过觉丹诵经时的背影，从背后看已然威风凛凛，但从正面一看，简直就像穿上了袈裟一般威严。山下警部补果敢无比地以视线与怪物相斗，却忽地将视线落向佑贤，无力地说：“是啊，我也这么觉得啊，深有同感。我们什么都不了解。什么都不能做。面对凶恶的连续杀人，我……不，我们警察实在是太无力了，但是我不会放过凶手。这个人，中岛先生在短短三十分钟之前还在与我交谈，现在却……”
接着他深吸一口气，吐气似的说道：“我不会原谅这种事。”
听到他的话，菅原刑警站起来，粗鲁地说：“山下兄……不．搜查主任，你的心情我了解，但是……”
接着他瞥了一眼贯首，站到上司前面说：“听好了，这——中岛先生才刚死。所以要逮捕凶手的话，就只有现在了，等不到早上了。这不是今川干的，也不是久远寺或桑田干的！我错了。你，主任，山下搜查主任，下达指示吧7我遵从你的命令。”
听到部下愿意服从指挥，主任有些痉挛地点头：“呃，好。贯首，还有那里的两个，还有那边的托雄，请你们先到知客寮去。呃，你，龟井正监视着和尚，你先去那里确定和尚的人数。次田，请你把仁秀带来，他在这栋建筑物后面的旱田再过去的地方。那个女孩还有哲童，哲童刚才出去了是吧？”
那个巨汉吗？
哲童，巨汉僧人。
哲童把长长的棒子砸到地面，然后用一副“这样就行了吗”的纳闷模样偏了偏头，留下如同经文般意义不明的呢喃后，从三门出去了。
行动毫无逻辑，鸟口完全不明白其中有何用意。
就在大家的注意力集中在哲童身上时，阿铃不见了。听到远方的惨叫，众人奔出去时，那个骇人的少女已经消失无踪了。
“哲童去哪里了？”
被警官拖也似的站起来的托雄对警部补的话起了反应，出声叫道：“是……是哲童干的！哲童那家伙，对，我清醒过来的时候他就在这里了。他、他就站在那边！”
托雄指示的位置，正是警部补所在的地方。
虽然陷入错乱，但是他的口吻粗鲁得完全不像一个僧侣。被托雄伸手指住的山下责问：“清醒过来的时候？那是什么意思？”
“我……我……贫僧在这里等人，结果突然被狠狠地……”
“殴打了？所以昏倒了？你说你清醒过来时，中岛先生就已经死了吧。可是你在这种地方，是在等什么人？’’
“当然是在等这……”
托雄那张涨红的脸倏地恢复严肃，视线下垂。
视线的前方倒着原本是佑贤的物体。
“你在等这位中岛先生吗？你是在这里等待中岛先生从贯首的草堂出来吗？”
“你想杀他吗？”
“菅原，别净讲那些引发混乱的话。总之，详情到那里再问吧。啊，这个人我们就带走了，麻烦你们维持现场，不许让任何人进入。发生什么事的话，就吹警笛吧，绝对听得见的。千万不要擅自判断，单独行动啊。”
警官们端正姿势敬礼。
鸟口心想，只要好好干，似乎就能获得人望。然后他开口道：“山下先生，要是人手不够的话，我来帮忙吧。我记得已故的祖母好像说过，协助警察是民众的义务。”
“这样啊。那么，鸟口，益田在仙石楼，可以麻烦你去说明情况，要他立刻请求支持，并叫鉴识人员赶来吗？尽可能迅速。还有麻烦久远寺先生进行临时验尸——不过死因和死亡时刻都已经很明了了——还有，把那位小姐带回去吧，这里很危险。你还好吗？还是要休息一下？”
好一阵子都待在鸟口身后捂着嘴巴注视尸体的敦子开口道：“不要紧，我习惯了。”
敦子拼命在逞强，她的眼睛湿了。
“好，那么……”最糟糕的卷土重来。
门突然打开，在那里看见熟悉的脸庞时，老实说今川松了一口气。
鸟口与中禅寺敦子扶着久远寺老人，几乎要倒下地走进来，接着未曾谋面的高个子僧侣走了进来。
山下从人口探进一张脸来说：“喂，你，把今川的绳子解开，还有照顾一下老先生，然后在这里待命。你过来。”
他这么说完后就不见了。两名刑警中较胖的一个跟了上去。鸟口说了句“那麻烦你们了”，也跟了出去。他为何会与警察共同行动？更重要的是，外头发生了什么事？原本在打瞌睡的今川完全摸不着头绪，不过事态一定是有所进展了。中禅寺敦子扶着久远寺老人坐下，看到今川便出声：“今川先生！你不要紧吧？”
今川有些难为情地说：“只是被绑得有点痛，我没事。”
听到他们的对话，刑警狐疑地、而且慵懒地开始解开绳子。久远寺老人一屁股坐到榻榻米上，用力张开手掌五指，制止想要搀扶自己的中禅寺敦子说：“中禅寺小姐，我已经没事了，你去吧。”
他的肩膀上下起伏，气喘吁吁。
中禅寺敦子略微踌躇之后，说道：“那么刑警先生，接下来就麻烦你了。”
然后她跑出了建筑物。
被留下来的刑警被那句话弄得不知该如何是好。
僧人站在人口处，窥伺外面的情况。
他没有取下网代笠，话说回来，也没有想去现场的样子。
刑警理所当然地问道：“你是通缉中的和尚吗？怎么会被带来这里？发生了什么事？”
“这个人并没有被通缉，而是自愿出面的关系人，他叫松宫仁如。”久远寺老人缩起缩到不能再缩的下巴，撅出下唇说道。
老人原本就让人觉得有些愤世嫉俗，现在更对警察仇视不已了。即使如此，僧人依然不动如山，刑警似乎更加困惑了。
“对了，你不就是凶嫌吗？呃……久……久能寺……”
“混账东西，你没听见山下刚才说什么吗？还有我的姓是久远寺，可以随便乱叫的只有一个人。”
老人明明已经上气不接下气，却散发出一股妖异的气焰。
“啊，折腾死我了。快来照顾我啊，连茶都没有吗？噢，今川，你也真是飞来横祸哪。”
感觉他好像现在才发现今川。
“老先生才是，嫌疑洗清了吗？菅野先生被杀，菅原刑警大发雷霆，说老先生就是真凶。在那之前我是真凶，现在则是共犯。”
刑警把茶壶里的茶倒进茶杯里，说道：“结果你们不是凶手啊。不过我本来就觉得不是了，要是有那么多真凶，那还得了。这种情况，最不可疑的人通常就是凶手，也就是出