「似乎是如此，小姐。也许是某事让计画拖延了。』
关於外包装纸，梅森公司一点也帮不上忙，这是一张随处都可买到的扁平牛皮纸袋，上面用简洁的大写字体，写下尤斯特爵士的名字和住址。很显然的，从上头完全看不出所以然来。邮戳显示，包裹是在晚上九点半，从滨河大道区的南汉普敦街邮局寄出的。
「收件时间是在八点半，再来是九点半。」莫司比解释道。「由此可知，它一定是在这两个时段中间投进邮筒的。包裹的体积很小，足以从邮筒的投信口放入。邮资金额正确。当时邮局已经打烊，所以不可能透过柜台来处理。也许各位想看一看它。」肃穆中，牛皮纸袋被大家传阅著。
「那个盒子也带来了吗？巧克力呢？』费尔德…博立敏夫人间。
「没有，夫人。那是梅森公司所用的普通盒子，而巧克力全送去化验分析了。」「喔，」费尔德—傅立敏夫人丝毫不掩失望之情。「也许那上头会有指纹。』
她解释道。
「我们已经查过了。』莫司比直率地回答。
牛皮纸袋在传阅时，席间一阵静默。
「当然了，那些被人目睹在八点半至九点半之间去南汉普敦街投寄包裹的人，我们也调查过了，」莫司比接著说，「但是一无所获。我们也技巧地询问尤斯特，班尼斐勒从男爵，问他是否知道有谁会要他的命。尤斯特爵士根本毫无概念。我们当然也做了例行调查：万一他死了，谁会有好处？但也查不出结果来，他大部分的财产，都归在他太太名下，而他们正在办理离婚诉讼；况且，当时他太太并不在英国境内。这部分我们已查证过了，她没有问题。更何况，」莫司比有欠专业地补充说道，「她是一个相当善良的女士。」「说到真相，我们只知道凶手在六个月前与梅森公司有某种牵连，而且几乎可以确定的是，当晚八点半至九点半之间，此人曾出现在南汉普敦街上。恐怕我们只能到此为止，没辄了。」虽然没有明讲，但莫司比显然是在暗示，眼前这些业余犯罪学家啊，也和警方一样束手无策吧。
现场安静无声。
「就这样而已吗？」罗杰问。
「就这样了，薛灵汉先生。」莫司比承认。
又是一阵沉默。
「警方一定有套论点吧？」莫顿？哈洛盖？布雷迪先生语带趋然地问道。
莫司比显然犹豫不决。
「莫司比，说吧，」罗杰怂恿他，「那是一个非常简单的论点，我知道的。」「好吧，』受到激励的莫司比说道，「我们倾向於相信，这是一个疯子或至少半疯的人所犯下的案子，尤斯特爵士很可能不认识这个家伙。你们知道……」莫司比看起来有些窘困。「你们知道，」他勇敢地继续说道，「尤斯特爵士的生活，算是有一点好到教人眼红，请恕我这么说。我们苏格兰警场认为，一定是某个宗教或社会狂热者，想让他从这世界上消失。正如你们所知道的，尤斯特爵士的某些妄为举止，早就为人议论纷纷。」「或者，这也有可能只是—个喜欢隔空杀人的疯子，所犯下的—桩命案。」「大家还记得霍尔伍德一案吧？某个疯子，寄了含毒的巧克力给警察局长，结果引起社会大众的关注。这案子说不定是在模仿它。一个声名大噪的案件，经常会有人以相同手法跟进模仿，这一点毋需我多说吧。」「好了，以上就是我们的假设。如果我们的假设是对的，那么我们抓到凶手的机会就跟……就跟……」莫司比总探长想找个严厉苛刻的字眼。
「就跟我们一样多。」罗杰说道。
四莫司比离开後，讨论会又继续了一阵子。每个人都有观点、建议、假设要提出来。
有一件事是全体同意的：警方看走眼了，他们的推论绝对是错的，这不是一桩疯狂的随意杀人事件。的确有这么一个人，处心积虑地要让尤斯特爵士在这个世上消失，而且此人也一定有个明确的动机。事实上，就像任何一桩谋杀案一样，这一切都是动机惹的祸。
在一片讨论声浪中，罗杰充分发挥了制衡的作用。罗杰不只一次地指出，此次实验的整个目的，是要每个人在不受任何偏见的干扰下独立作业，整理出自己的推论，并用自己的方式来证实。
「难道我们不分享彼此各自找到的事实吗，薛灵汉？」查尔斯爵士剌剌地问。「虽然我们每个人是独立工作、各自调查，但我建议一旦挖掘出任何新的事实，应该要立刻开诚布公。这次的侦探练习，应该是心智上的，而非一场查案工作上的竞赛。」「这个提议也不无道理，查尔斯爵士，」罗杰同意。「事实上，我自己也仔细反覆想过。但整体而言，我想，从今晚聚会结束後，任何个人发现的新事实，最好还是各自保留就好。这么说吧，警方发现的所有事实，大家都已经知道了，而往後任何被我们挖掘出来的事实，很可能是无关紧要的小事，这对於支持特定推论和指认凶手，不见得有所帮助。」查尔斯爵士咕哝著，显然未被说服。
「来投票表决好了，」罗杰大方地说。
於是举行投票。查尔斯爵士和费尔德—傅立敏夫人赞成将新的事实公开分享。布雷迪先生、爱丽夏？丹蒙小姐、区特威克先生（犹豫沉思了良久，才做下决定）和罗杰，都是投反对票。
「那么，我们就各自保有自己发现的事实了。」罗杰一边说，一边在心裏记下正反两方的投票内容。他认为这次的投票结果，可以正确地显示出哪些人会用一般推论法，哪些人准备从目前的心智游戏走出去，并实地演练一番。或者，投票结果只是纯粹指出，哪些人已有想法、哪些人尚未有头绪。
查尔斯爵士认命地接受表决结果。
「那么，就从现在开始，我们在同一起始点开跑吧，」他如是宣布。
「应该说从我们离开房间的那—刻起。」莫顿，哈洛盖？布雷迪先生—边重整领结，一边修正说道，「但是此刻，我赞同查尔斯爵士的提议，若有任何人要对总探长的陈述加以补充，请现在就说吧。」「但是，会有谁能说什么吗？」费尔德—傅立敏夫人间道。
「查尔斯爵士认识班迪克斯夫妇，」爱丽夏？丹蒙无私地指出斯特爵士。我本人当然也认识尤斯特爵士。」罗杰微笑著。会说出这样的声明，正是丹蒙小姐的一项人格特质。众所皆知，丹蒙小姐是唯一曾让尤斯特？班尼斐勒从男爵吃憋的女人（谣传如此）。於是在尤斯特爵士的脑海中，这位聪明的女子，便与其他那些愚昧女子显然有别。
爱丽夏？丹蒙凭著面貌姣好、高肌细瘦，以及无可挑剔的穿衣品味，达到了尤斯特爵士为女性外表设定的超高标准。他可说是为她神魂颠倒了。
在丹蒙小姐的一大票朋友眼裏，事情的後续发展让大家看得津津有味。丹蒙小姐原本显然是高不可攀，如今却似乎逐步屈服於尤斯特爵士的奉承谄媚。他们不断地共进晚餐、互访、吃午饭，并且一起观光旅行。在美人日复一日的陪伴下，尤斯特爵士重燃他所热悉的艺术热情。
随後，丹蒙小姐无声无息地消失了，而且在秋天来临时出了一本书，书裏头将尤斯特爵士彻头彻尾地抽丝剥茧，并将尤斯特爵士龌龊的内心世界赤裸裸解剖於世人面前。
丹蒙小姐从不谈论她的「创作」，因为她是一位真正有才气、而非虚有其表的作家。她坚称创作中所有的—切（包括尤斯特，班尼斐勒从男爵对这个世界的感觉），全是献给她私下景仰的神明，而非这个世界。
「当然了，从凶手的角度来看，班迪克斯夫妇的确是意外卷进这桩命案，」布雷迪先生对她说道，其语气温和，像是在教一个小孩字母A的後面是B似地。
「到目前为止我们知道，他们和尤斯特爵士之间的关联，唯有他和班迪克斯皆同属於彩虹俱乐部而已。」「我没有必要告诉各位我对尤斯特爵士的观感，」丹蒙小姐说道。「只要你们看过《赤子与恶魔》，就会知道我是如何看待他，而且我也不认为从我开始研究他至今，他会有所改变。我不是说自己绝无错误。但若能听听查尔斯爵上的看法是否与我吻合，这倒也是趣事一桩。」没看过《赤子与恶魔》的查尔斯爵士略显窘状，「唔，除了总探长告诉我们的部分之外，我对尤斯特爵士能补充的论点不多。我和这个人不熟，而且压根儿不希望和他熟。」大夥儿皆是一脸茫然。尤斯特爵士和查尔斯爵士的独生女本来有可能订下婚约，这是众人皆知的小道消息，但查尔斯爵士可不是带著喜悦心情来看这桩婚事。後来，婚约草率地公布了，但随即在隔日又否决了。
查尔斯爵士试著让自己看起来和其他人一样置身事外。
「正如总探长所暗示的，他是个不祥之人，有些女士甚至称他为瘟神。」查尔斯爵士坦白地说。「而且他酗酒，」他加了这句。
显而易见地，查尔斯？怀德曼爵士对尤斯特，班尼斐勒从男爵并不苟同。
「我可以补充一点，纯粹是心理学上的观点，」爱丽夏，丹蒙小姐引申说道。「他对这案子的平淡反应，正显示出他的个性。即使是尤斯特爵上的名字和一位活生生的女士串连在一起的悲剧谣言传起时，他也是同样漠然。得知此事，连我都有一些惊讶。』丹蒙小姐补充。「关於这个悲剧性的错误，以及後来的一连串不幸，虽说班迪克斯夫人与他全然陌生，但如果他能多表现出一些难过之意，我或许就会对他美言几句。」「对了，我要修正刚才的说法，」查尔斯爵土说。「班迪克斯夫人并非与他全然陌生，虽然他可能已经忘记见过她。但他们的确见过面。有—晚在—场戏剧的首演之夜（我忘了剧名），我正和班迪克斯夫人说话，尤斯特爵士朝我走来、我介绍他们认识，并提起班迪克斯也是彩虹俱乐部的会员。我差点忘了这回事。」「这么说来，恐怕我是看错他了，」丹蒙小姐懊恼地说。「我真是太仁慈了。」在丹蒙小姐的心目中，和毫不留情的剖析比较起来，仁慈的解剖显然是个更大的憾事。
「至於班迪克斯，」查尔斯爵士语焉不详地说，「我不知道还能为各位补充什么。他是一个相当高尚沉稳的人。即使这么有钱，也不会瞧不起人，他迷人的妻子也是一样，或许人是有一点严肃，她像是那种喜欢坐在委员会上面的女人。
我这个说法，对她并无任何不敬。」「我看啊，是正好相反，」说话的丹蒙小姐，也喜欢坐在委员会上面。
「好啦，好啦，」查尔斯爵士想起丹蒙小姐奇怪的偏好，於是连忙说道。
「虽然只是个小赌注，但她还没有严肃到不跟人打赌。」「她还打了另一次赌，但那一次她被蒙在鼓裏，」费尔德…傅立敏夫人一本正经的平铺直叙，她已经料到可能会有眼前这戏剧化的场面。「那不是个小赌注，而是—个可怕的赌注。赌的是命，而且她赌输了。」把自己的日常生活处理得戏剧化，这是费尔德—博立敏夫人无可救药的倾向。而这又和她那厨娘般的外貌毫不搭调。
她偷瞄了爱丽夏，丹蒙小姐一眼，看看她自己是否可在丹蒙小姐搬出书中内容前，先发制人插上几句话。
身为主席的罗杰，将讨论拉回相关的主题。
「是的，她是个可怜的女人。不过呢，我们自己千万不要模糊了焦点。一般而言，若说被害人和命案本身毫无关联，这是很难令人相信的，但我们现在的情况正是如此：出於意外而死错了人。但尤斯特爵士才是我们应该关注的焦点。好了，还有哪位是认识尤斯特爵士、听过他的什么传闻，或是知道和这宗命案相关的其他事实？」没有人回应。
「那么，我们全都站在同一个立足点上了。再来，就是关於下一次聚会的时间。我建议用一整个星期的时间，来建构自己的理论，并进行必要的调查，然後从下星期一开始，我们每个晚上都要聚会。现在先来抽签，以决定发表论文或提出结论的顺序。还是有人认为应该每一晚不只一个人报告？」经过一番讨论後，决议是从下星期—晚上开始聚会，为期一周，为了能充分进行讨论，每晚只有一位会员报告：抽签的报告顺序如下：1查尔斯？怀德曼大律师2费尔德—傅立敏夫人3莫顿？哈洛盖？布雷迪先生4罗杰？薛灵汉5爱丽夏？丹蒙6安布洛兹？区特威克先生区特威克先生听到自己的名字最後一个宣布时，心情相当高兴。
「到那个时候，」他对莫顿？哈洛盖吐露心声，「一定有人已经解开了谜团，那么我就毋需发表我的报告了。我的意思是说，」他信心不足地补充，「如果我也能做出一个结论的话。告诉我，侦探是如何著手进行工作的？」布雷迪先生善意地笑了笑，并应允借一本他自己所写的著作给区特威克先生。早就读遍他所有著作、并拥有他大部分作品的区特威克先生，非常感动地向他表示谢意。
在会议真正结束前，费尔德—傅立敏夫人忍不住地把握最後一次机会，来营造一点淡淡的戏剧化气氛。
「生命是多么诡异啊，」她朝著对桌的查尔斯爵土感叹。「她香消玉殒的前一晚，我在皇家剧院看到班迪克斯夫人和她的先生坐在包厢裏面（喔，是的，我认得出他们，因为他们经常来看我的戏剧首演）我当时坐的位置，几乎是在他们包厢正下方的一楼特别座。生命果然比小说还要诡异。如果那一刻，我对这即将笼罩在她身上的厄运，能有那么一丝丝感应的话，那我就——」「但愿，你会警告她别碰巧克力，」查尔斯爵士对费尔德…博立敏夫人不以为然地说道。
会议到此宣告结束。
罗杰回到位於艾伯尼的公寓，他对自己的住处相当满意。他有一种感觉，为了找到一个解答而各显神通，这过程说不定会和谜团本身一样精采有趣。
虽然他胸有成竹，但签运实在是不佳，如果可以的话，他宁可像区特威克先生一样最後上台，这么一来，他可以占了些便宜，因为在发表自己的调查报告时，就已经知道所有对手的结论了。他没想到要窃取别人的想法；就像莫顿？哈洛盖？布雷迪先生一样，他也有自己的一套推论；只不过在做出定论前，若能先评估分析查尔斯爵土、布雷迪先生，还有特别是丹蒙小姐的努力成果的话（在这个学会中，他最为看好这三位金头脑），那是最好不过了。对他来说，这次的案件比以往的有趣得多，他希望能找出此案的真相。
出乎他意料之外的，回到公寓时，他发现莫司比正在客厅等候。
「啊，薛灵汉先生，」总探长客气地说。「我不请自来在这儿等你，你不会介意吧？不急著上床休息吧？」「不急，」罗杰边说边倒酒。「还早呢。酒到够了，就说一声。」莫司比谨慎地望向别的地方。
当他们俩在火炉前的大型皮制扶手椅坐定後，莫司比解释自己的来意：「事实上，薛灵汉先生，在这个案子上，局长委托我以半官方的方式监视你和你的朋友。这并非不信任你们，或认为你们不够小心谨慎什么的，而是对於这样一个出动大批人马的侦察活动，我们最好能知道进度如何。」「所以，一旦我们有人发现了某些重要线索，你就可以马上介入，并且取而用之，」罗杰笑了。「好了，我非常清楚你们官方的想法。」「我们只是要适时采取应变措施，以免你们打草惊蛇，�
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