惊。「难道又是一个临时起意的报复？我们没有人可以幸免於难。」「你是指“诗上的正义”（poeticjustice，意思是故事裏面的因果报应）？」维若克—马歇尔夫人咯咯发笑。在她来说，罗杰的评语有些无趣。「某种程度上而言，是的，对吧？虽说如此，这样的处罚也太过分了吧。我的天呀，如果女人撒个小谎就要被杀，那世上恐怕女人就所剩无几了。」维若克—马歇尔夫人不留神地吐露了心声。
「哈！」罗杰圆滑地说道。
维若克—马歇尔夫人迅速瞥向人行道两侧，接著舔了舔双唇。罗杰有—种奇怪的感觉，她不像平常—样直言无讳，隐约之中反而有不太想说的样子，仿佛是因为朋友的死，让她受到很大的痛苦，根本无法像平常一样炫耀般地说个不停。
罗杰还甚觉有趣地注意到，她对这个死去女人的想法，是介於赞美与责备之间的。仿佛如此这般，她才能从真实的死亡中获得一些微薄的慰藉。
「但怎么会是乔安？班迪克斯呢！薛灵汉先生，这正是我无法接受的地方。
我不能想像乔安会做出那样的事。乔安是个好女人，对钱是重视了一些，但想到她富裕的家世，那也就不足为奇了。当然了，我知道那纯粹是好玩，开她老公的玩笑罢了，但我总觉得乔安是个“严肃”的女人，如果你明白我意思的话。」「当然明白，」罗杰说。他和大多人—样，明白这个简单英文字的意思。
「我是说，一般人玩游戏时，不会把荣誉、诚实、守规则等被视为理所当然的东西挂在嘴边。但乔安会。她总是说那样是“不名誉的”，或是说不可作弊哟。恩，她说她自己绝不会作弊，可怜的女孩，不是吗？还是说，这证实了一句古老的谚语。」「什么古老的谚语？」听得入迷的罗杰问道。
「哎呀，就是『深水静流』嘛。恐怕乔安根本就是深藏不露的人。」维若克—马歇尔夫人叹了口气。深藏不露显然是社交上的一大忌讳。「不是我要在她死後讲什么坏话，可怜的孩子，但是……唔，我的意思是说，我觉得心理学真是相当有趣，你不觉得吗，薛灵汉先生？」「真是非常迷人有趣，」罗杰认真地同意。「那么，我恐怕必须——」「那个男人，我是说尤斯特。班尼斐勒爵士，他是怎么想的？」维若克。马歇尔夫人愤恨不平地问道。「毕竟，他也得为乔安的死负责。」「哦，是吗？」虽然罗杰对尤斯特爵士没有特别好感，但也不得不为他辩护一番。「是这样吗？我觉得你不可以这么说啊，维若克—马歇尔夫人。」「我可以，而且我就要这样说，」这位女士强调。「你见过他吗，薛灵汉先生？听说他是个可怕的野兽，总是追著女人跑，厌倦的时候就把她甩了，咻——就那样甩了。这是真的吗？」「恐怕我无法回答你，」罗杰冶冶地说。「我根本不认识他。」「哼，他现在和谁在交往，是大家挂在嘴边的话题，」维若克—马歇尔夫人回道，双颊泛起娇红。「半打的人跟我说过了，尤其是布莱斯那个女人。你知道的，就是那个油商，或是卖汽油，还是卖什么的人的老婆。」「我没听过她，」罗杰非常不老实地说。
「他们说，事情是一个星期前开始的，」她絮絮叨叨地八卦起来。「大概是藉此来安慰自己没把朵拉。怀德曼弄到手吧。喔，感谢老天让查尔斯爵士即时插手。他插手了吧，不是吗？我前几天听到的。可怕的男人啊！你们一定认为，可怜乔安之死的不幸事件，应该会教他清醒一点吧，不是吗？但情形却不然。事实上，我相信他——」「你最近看了什么表演？」罗杰大声问道。
维若克—马歇尔夫人瞪著他，一时不知所措。
「表演？有呀，我几乎什么都看过了。干嘛问这个呢，薛灵汉先生？」「只是好奇而已。博览会馆新上档的那出戏非常棒，对不对？那么，我恐怕必须——」「喔，别这样！」维若克。马歇尔夫人娇弱地颤抖著。「乔安死前的那一晚，我也在那儿。」（没别的话题可聊吗？罗杰心裏想）「卡瓦斯多克夫人有—个包厢，她请我一起去。」「是吗？」罗杰在想，如果把这个女人像抛下橄榄球似地丢下不顾，然後一头钻进车潮中最近的一个空隙，这样算不算是粗鲁的行为。
「那出戏棒极了，」他随口胡谒，并且焦虑地往围栏侧身趋近。「我特别喜欢那出叫做个《永恒之三角关系》的短剧。」「永恒之三角关系？」维若克。马歇尔夫人茫然地复述。
「是啊，就在开演後没多久。」「喔！那我可能没看到。我迟到了几分钟。不过啊，」维若克。马歇尔夫人可怜兮兮地说道，「我好像做什么事都慢半拍。」罗杰意识到所谓的「几分钟」，不过是维若克—马歇尔夫人自己一贯的委婉说法罢了，因为开演後的头半个小时内，根本还没演到个《永恒之三角关系》。
「噢！」罗杰盯著一部驶近的巴士。「维若克—马歇尔夫人，恐怕我得先走一步了。这辆巴士上有个人要和我谈点事。是苏格兰警场的人！」他虚张声势地耳语。
「哦！这——这是不是表示，你正在调查可怜的乔安之死呢，薛灵汉先生？
告诉我吧！我不会说出去的。」罗杰神秘兮兮地看了看四周，然後以认可的态度挤眉弄眼。
「是的！」他点点头，手指在唇上比了一下。「不能说哟，维若克—马歇尔夫人。」「当然不会，我保证。」看到这女人似乎没他预期中那么震惊，罗杰感到失望。从她的表情看来，罗杰几乎相信，她已察觉到他的努力是徒劳无功，而且还为他的成果有些难过。
巴士早已停到他们面前。当车子缓慢向前移动时，罗杰匆忙说了声「再见」，便赶紧跳上车门阶梯。他一边隐约感到有双棕色大眼敬畏地盯著自己後背，一边走上阶梯，夸张地检视车上其他的乘客，然後在一个看起来不讨人厌、戴著常礼帽的矮个儿旁边坐了下来。这个恰巧在杜庭区一栋豪宅当差的矮个儿男子，不满地看了罗杰—眼，因为他们周遭还有许多空位。
巴士转进了皮卡地里大街，罗杰在彩虹俱乐部下了车。他又要和裏面一个会员吃中饭。为了能接受回请而进入俱乐部，在过去这十天裏，罗杰花了大部分时间邀请他认识但不熟的会员外出吃饭。但是至今，这些努力一点帮助也没有，所以今天他也不抱任何希望。
这位会员并不排斥谈论这宗悲剧。他曾和班迪克斯先生同校过，就如同维若克。马歇尔夫人和班迪克斯夫人的同学关系—样，他显然也准备要聊表慰问之意。他对自己的事业，比对自己的同学在意多了。实际上，有人认为他的难以亲近和尤斯特爵士不相上下呢。招待罗杰的主人正是这种人。
他们正在谈话时，有个人走进餐厅，并经过他们的桌子。罗杰的主人突然噤声。新来者突然朝他点点头，随即离去。
罗杰的主人倾身横过桌面，以告知秘密的肃敬口气说道：「说曹操，曹操到！那位就是班迪克斯先生。出事之後，这是第一次我看到他来这儿。可怜的家伙！这事把他完全击垮了，你知道。我没看过一个男人像他那样忠於老婆的，这成了大家的笑柄。你看到他那副失魂落魄的样子吗？」这番话虽是如耳语般谨慎吐露，但如果班迪克斯正巧往他们那边看过去的话，一定和大声叫嚷没什么两样。
罗杰迅速点头。他瞥了一眼班迪克斯，在认出他之前就已吓了一跳。那是一张憔悴苍白、布满愁容、太早衰老的脸。
「撑著点，」罗杰激动地想，一定会有人努力下工夫的。再不赶快找到凶手，这家伙也活不成了。」他有欠周到地大声脱口而出：「你不怎么同情他嘛？我还以为你们俩是好哥儿们呢！」他的主人看起来不太自在。
「喔，这个嘛，你得考虑现在的状况，」他含糊其诃地说道。「况且，我们也不算是好朋友。事实上，他比我大个一两届，说不定甚至是三届。我们也住在不同的宿舍，而且他是现代学派（你能想像，像他这样的商人之子，还有可能会是什么吗？），我则是古典学派。」「这样啊！」罗杰相当沉重地说道，并了解到这位主人在学校和班迪克斯的交情十分有限，甚至可以说他前脚才踏入学校，班迪克斯先生已经要走出校门了。
既然如此，罗杰也就不再多问了。
接下来的用餐时间裏，罗杰有些心不在焉。某件事在他脑中挥之不去，但他又说不出个所以然来。在过去这一小时当中，他自觉从某处接收到一个非常重要的讯息，而他却未能掌握到重心。
半小时之後，当他正要穿上外套，打算放弃探寻这脑中的重要线索时，在那一瞬间，他突然像平常一样莫名其妙地全想通了。他一手穿进了袖口，另一手还在摸索，全身僵直呆立著。
「我的天呀！」他轻声地说。
「怎么了，老兄？」多暍了些葡萄酒而陶陶然的主人问道。
「没什么，谢谢你，没事，」回过神的罗杰急忙回答。
他走出彩虹俱乐部，叫了—辆计程车。
对维若克—马歇尔夫人而言，能提供人家—个如此有建设性的意见，这说不定是她此生的头一回呢。
接下来的—天裏，罗杰可说是异常忙碌。
十主席喊了布雷迪先生的名字，要他上前报告。
布雷迪先生抚摸自己的小胡子，精神上为之一振。
他一开始的工作是汽车销售员（那时他的名字，还叫做伯西？罗宾森），後来他发现制造业赚的钱更多。如今他制造侦探小说，并发现他早年那份「大众易受骗」的人生体验，对後来的工作不无帮助。他仍然是个拥有自我的推销员，但偶而会忘记自己昔日站在高峰上的风光已成为过去式。对这世上的任何人、任何事，包括莫顿，哈洛盖，布雷迪在内，他都不屑一顾，唯一的例外就是伯西。罗宾森。他的书卖掉了上万册。
「对我来说，这真是不幸，」像是对著一群傻瓜演讲般，他的口吻温和缓慢有如绅士，开始说道。「在一般人的印象中，大家预期我应该能找出一个最叫人意外的凶手，但费尔德—傅立敏夫人已经将这份荣耀拿走了。要为你们推敲出一位比查尔斯爵士更不可能的凶手，我实在看不出有此可能性。我们这些不幸要在费尔德—傅立敏夫人後面做报告的人，势必得胡乱凑合许多虎头蛇尾的结论。」「并非我没有尽力。我用我的方法研究这个案子，结果得到的推论让我自己吓了一大跳。不过正如我说的，当所有人都报告过之後，也许对每个人来说，它也变得黯淡无奇了。我瞧瞧，要从哪裏开始说起？喔，对了，就从毒药开始。」「用硝化苯做为毒药，这一点引起我很大的兴趣。我觉得这一点非常特殊。
要在巧克力裏面放什么东西，硝化苯应是最後的选择。因为工作的关系，我对毒药做了些研究，我从来没听过有谁将硝化苯运用在犯罪中。自杀案件倒是有，不慎误食中毒的也有，但加起来也不过三、四桩这样的案子。」「前面已经报告过的几位会员，似乎都没注意到这一点，这让我很惊讶。真正有意思的是，很少人知道硝化苯可以用作毒药，甚至连专家也不晓得。我和一个在剑桥拿科学奖学金、而且专攻化学的人聊过，他真的不知道硝化苯可做为毒药的用途。事实上，我发现我懂得比他还多。一个营利本位的化学家，绝不会把硝化苯列在—般毒药的名单上。就算在—份综合性的毒药名单上，也不会找到的。好啦，这—切都让我觉得大有文章。」「还有其他几个要点。它被广泛运用在商业上。事实上，应该说几乎任何制造业都可能用到它。它是一种普遍通用的溶剂，主要是用来制造染料。这可能是它最重要的用途，但绝对不是最普遍的用途。正如人家也告诉我们，糕饼业用它用得很多，还有香水业也是。但我无法给你一个用途表单，因为从巧克力到汽车轮胎通通都用得上。重点是，它是非常容易取得的东西。」「说到这裏，它也是非常容易制造的。任何一个学童都知道如何将苯加上硝酸做成硝化苯。我自己就做过一百多次了。只要具备最粗浅的化学知识就够了，而且也不需用到昂贵的器材。或是说，就制造流程而言，没有任何化学常识的人也可以把它做出来：也就是说，是真的将它制造出来。喔，对了，你还可以偷偷地把它做出来，不会有人特别注意到的。但我认为，某种程度的化学知识还是必要的，这样才可能想到要制造它，至少会为了这个特殊目的而想到它。」「好啦，就整个事件来看，使用硝化苯不但是唯一留下的线索，而且还是最最重要的证据。因为凶手显然仔细考虑过，氢氰酸一类的毒药难以取得，但用硝化苯则没有这个问题，而且难以被追踪。所以依我之见，光凭这一点，我们就可以将凶手锁定在某个狭小的范围内了。」布雷迪先生停下来点根烟，心裏暗自得意在座会员都听得入神，现场是一片沉默，只静待他的继续发言。他俯视众人，仿佛是检阅一班智能不足的学生，然後才继续他的论证。
「首先我们可以相信，这个硝化苯的使用者，最起码具备某种程度上的化学知识，或者说，符合我这样的程度就行了。要嘛具备化学常识，不然便是拥有专业知识。举例来说，一个药剂师助理就属於前者，他对自己的工作很有兴趣，下了班还继续进修，而一个在工厂上班的女工则属於後者，工厂裏面会使用到硝化苯，因此员工会被告知要小心它的毒性。对我来说，会想到用这玩意儿当毒药的有两种人，而第—种又可区分为两类，就是我刚提列的上述两类。」「不过，在这个案子中，我觉得比较可能是第二种人干的。总之，他们是聪明才智更上一层的人。」「在这第一类的范畴中，先前的药剂师助理变成了化学业余玩家，而工厂女工则成了一个女医师，我们这么说吧，她对毒物学有兴趣，或许她不是专家，但却是一个相当聪明的女士，对犯罪学裏头药物使用的部分有强烈兴趣——事实上，就像在座的费尔德。博立敏夫人—样。」费尔德—傅立敏夫人气愤地哼了一声，而查尔斯爵士先是楞了一下——他没料到先前叫他难堪的费尔德—傅立敏夫人这会儿也得到报应了——接著才在下—秒钟爆出声音。他这时发出的声响，在其他人眼中看来，几乎就是在捧腹大笑。
「你们知道的，他们这种人啊，」布雷迪先生平静地继续说道，「书架上可想而知会摆—本泰勃的《法医学》，并且经常翻阅参考。」「你瞧，费尔德…傅立敏夫人，我同意你的看法，犯罪学常识的蛛丝马迹，的确会在犯罪手法中暴露出来。你提出一桩有著不可思议相似度的案例，查尔斯爵士也提出一个，我在这儿也要举出另一个例子。这是一个把许多陈年旧案混合後的产物，而且我相你们一样肯定，它绝不会只是个巧合而已。藉著对犯罪学的认知，我得出这个结论——在你们报告之前我就有强烈的感觉——寄巧克力给尤斯特爵士的人，一定拥有一本泰勒的书。我承认，这只是一个猜测罢了，但我查阅我那本泰勒的书之後，发现关於硝化苯的内文就出现在氰化钾的下一页，这对我来说，似乎是值得深思的一件事。」演说者暂停了一下。
区特威克先生点点头。
「我想我懂你的意思。你是说