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如果判定有罪，便将他交给警方，如果无罪，出了这个房间我们绝不透露—丝他的罪行。我们可以在这个会议上进行吗？」罗杰对她露出责备意味的笑容。他非常清楚丹蒙小姐和他一样，一点也不相信查尔斯爵士有罪，她只是想挫挫这大律师的锐气。虽说这么做有点残忍，但她认为这么做对他是绝对有益的。丹蒙小姐非常相信事情要看另一面，她坚称对一只猫而言，能体会到被老鼠追的感受是件很棒的事：也就是说，让一个大半辈子以起诉别人为业的人，也尝尝站在被告席上被控诉恐怖罪名的滋味，对他是绝对有益处的。在另一方面，布雷迪先生显然也不相信查尔斯爵士是凶手，他假装控诉他，是因为查尔斯爵士一生中是如此成功，他的成就是布雷迪先生可望而不可及的。
罗杰暗忖，区特威克先生也不会当真认为查尔斯爵士有犯罪的可能性，虽然他看起来仍对费尔德。傅立敏夫人的大胆说法相当震惊，但要他说出心中的想法，却是万万不可能。事实上，除了费尔德：傅立敏夫人和查尔斯本人——如果我们光从他的表情来判断的话——对於查尔斯爵士的清白，罗杰确信现场没有一个人有所怀疑。正如这个愤怒的绅士所指出，对於这样的一个指控，任何一个清醒的人都会认为是荒谬至极的论调。查尔斯爵士不可能是凶手的，因为……好吧，因为他是查尔斯爵士，因为这种事绝不会发生，而且因为他显然不可能是凶手。
在另一方面，费尔德：傅立敏夫人巧妙地证实他是凶手，而查尔斯爵士甚至没有想要辩解的意愿。这不是第一次了，罗杰非常真心地盼望坐在主席位上的是别人，而不是他。
「我想，」他再说了—次，「在我们采取任何行动前，我们应该听听查尔斯爵士有什么话要说。我确信，主席善意地补充，并想到贴切的字眼，「对於所有的指控，他会有—个完整的答案。」他满怀期待地看著那位犯人。
查尔斯爵士从暧昧的愤怒状态中，猛然跳了出来。
「我真的要为这个，这个可笑的疯言呓语来替自己辩白吗？」他咆哮著。
「很好，我承认我是一个犯罪学家，这显然是费尔德—傅立敏夫人一口咬定的重点。我承认那一晚我是参加了一个在西索饭店举行的晚宴，看来这似乎已足够将我绑赴刑场了。既然家丑已经外扬，就无所谓品味或面子问题了，我承认，我是宁愿亲手将尤斯特爵士勒死，也不愿看到我的女儿嫁给他！」他话声暂歇，疲惫地伸手拂过高耸的额头。他不再冥顽不灵，反而像个不知所措的老头子。罗杰对他感到万分抱歉。但费尔德—傅立敏夫人的举证如此充分，任谁也救不了他。
「这一切我都承认，但它们通通无法被法庭采用做为证据。如果你要我证明自己确实没有寄出那盒巧克力，我能说什么呢？我可以找来晚宴上两位邻席的人，他们可以发誓直到——恩，绝对是在十点之後，我才离开过座位。我也可以找到证人，证明我的女儿最後终於听话，同意由我做主否认与尤斯特爵士订婚的消息，并自愿到德文郡的亲戚家裏去住一阵子。但我必须再次承认，这件事是在巧克力包裹寄出当日之後才发生的。」「简言之，所有的表象事件，被费尔德—博立敏夫人非常技巧地兜在一块儿，并对我提出了控诉，虽然它是建立在一个错误的假设上（我可以对她说明—点，不管是在客户的办公室或律师的会客室裏头，除非客户提出要求，否则顾问律师是不会时常出现在委托人面前的），但如果我们的会员认为合理的话，对於接受正式的调查，我已经做好心理准备了。更何况，与其让我的名字含冤，有一个公开调查，我当然是乐见其成。主席先生，我请求你代表所有会员，做出你认为的适当处置吧。」罗杰提出一个审慎的作法。
「查尔斯爵士，以我个人来说，费尔德—傅立敏夫人的推理是再精采不过了，虽然她的推论可能如你所说的是建立在错误的基础上，而且说真的，以或然率来看，我不相信—个父亲会寄有毒的巧克力给他未来的女婿，并且完全没考虑到巧克力最後有可能落入他女儿之手。对於这个案件，我自有不同的看法，但除此之外，我非常确定，这项对查尔斯爵士的指控，证据并不能算是完全足够。」「主席先生，」费尔德。傅立敏夫人愤慨地插嘴，「你想怎么说都行，但基於社会利益的——」「我同意，主席先生，」丹蒙小姐机敏地打岔。「查尔斯爵士绝不可能寄出那些巧克力的。」「哼！」布雷迪先生不愿见到他搞出来的玩笑，这么快就被破坏了。
「好，赞成！」区特威克先生表现出难得的果断。
「另一方面，」罗杰接著说，「我相当清楚，费尔德。傅立敏夫人有权要求展开公开调查，而查尔斯爵士同样有权维护他自身的好名声。何况，我同意查尔斯爵士的说法，费尔德。傅立敏夫人只是提出一个有表面证据的案子以供调查。
但我想要强调的是，到目前为止，六个会员中只有两位做了报告，等我们全都报告过之後，案情说不定会有惊人的发展，而现在我们正在讨论的局面，也许（我没说将会，而是说也许）届时就变得不重要了。」「哦！」布雷迪先生嘟哝著。「难道咱们敬佩的主席大人，已经挖到什么好东西了吗？」「因此我提出一个正式临时动议，」不顾费尔德—傅立敏夫人臭著一张脸瞪他，罗杰下了结论，「从今天起的—个星期当中，所有在这间会议室裏的报告或讨论，所有关於查尔斯爵士的疑问，完全搁置下来，届时若成员仍有意见，我们再来表决，若是表决没通过，此事就绝口不提了。关於这项提议，我们是不是来投个票？有谁赞成呢？」这项提议被无异议通过了。费尔德—傅立敏夫人很想投反对票，但在她自己所隶属的社团中，不曾遇过有提案没被全体一致通过的情形，而她也非常习惯如此。
会议就此散会，现场是一片意气消沉。
九罗杰坐在莫司比位於苏格兰警场的办公室桌前，心事沉重地摆动双腿。莫司比一点也帮不上忙。
「我已经告诉过你，薛灵汉先生，」总探长耐心地说。「逼问我是一点好处也没有的。我知道的全都告诉你了。我要是帮得上忙，一定义不容辞，这你是知道的——」罗杰不可置信地哼出鼻声。「但我们真的已经无话可说了。」「我也是，」罗杰咕哝地说。「可是我不喜欢这样。」「你很快就会习惯的，薛灵汉先生，」莫司比安慰他说，「如果你时常接手这样的工作的话。」「我真是没辄了，」罗杰哀叹著。「事实上，我也不想要这样。我几乎可以确信，我是完全走错了方向。如果线索真的藏在尤斯特爵士的私生活裏面，那他所隐藏的事情，想必是异常邪恶。但我不认为是如此。」「哼！」认定是如此的莫司比说道。
「我已经反覆交叉询问过他的朋友，他们现在见了我就逃。我厚著脸皮请这些人介绍他们的朋友、以及他们朋友的朋友给我认识，然後再交叉询问。我还到他的俱乐部探查，结果发现了什么？尤斯特爵士不仅如你所说是个混蛋，他简直就是个轻率的花花公子，像这种用芳名来谈论自己猎艳成就的混帐家伙，幸好比女士们想像中的少很多——不用花什么想像力，也无须想得太过卑劣，我相信对尤斯特爵士来说，他的猎艳成就一定不小。你懂我的意思吧？我已经帮他把所有女友都列名造册了，然而她们却让我——一无所获！如果有某位女士藏身其中的话，这时候也该让我挖出来了。但是事情并非如此。」「关於那个美国人的命案呢，薛灵汉先生，它们有著惊人的相似处呀！」「昨晚我们一个会员捉到它了，」罗杰郁闷地说。「而且她从中推演出一个相当精采的结论。」「喔，是的，」总探长点点头。「我猜，那个会员是费尔德—傅立敏夫人吧？她认为查尔斯爵士就是凶嫌，对不对？」罗杰瞪著他。
「你怎么知道的？喔！那个卑鄙的老巫婆，是她透露的，对不对？」「当然不对，先生，」莫司比用一种正直的口气辩称，仿佛苏格兰警场侦破的艰巨案件中，有一半以上在起步时就不是顺著正确的讯息管道而进展的。「她一个字都没跟我们说，虽然这是她应尽的义务。不过关於这个案子，你的会员所做的和所想的，我们多半都知道。」「我们被监视了，」罗杰喜出望外。「对了，—开始你就说过，我们会被暗中照顾的。好啊，好啊，这么说来，你们打算逮捕查尔斯爵士吗？」「我想还不会，薛灵汉先生，」莫司比严肃地回答。
「那么你对这套论调有什么看法？她的确是教人刮目相看啊！」「要说查尔斯爵士从—个救人免於绞刑的律师，变成一个杀人凶手的话，」莫司比小心地说道，「我是相当惊讶的。」「当然了，这是不太划算的，」罗杰表示赞同。「恩，这当然不会是真的，但却是一个不错的想法。」「你打算提出什么样的理论呀，薛灵汉先生？』
「莫司比，我一点概念都还没有成形。明晚我就得上台了。我是可以胡说点什么蒙混过去，但这会叫人大失所望啊！」罗杰沉思了—下。「我真正的困难，在於我对此案的兴趣是纯理论性的。对其他人而言，却都有个人因素的存在，那不但多给他们一些探寻真相的动机，也对他们的行动多少有实质帮助。我想，在资讯搜集上，他们的成果会较大，侧面打听到的消息也会更深入。」「好吧，薛灵汉先生，」莫司比挖苦地评论道，「也许现在你得承认，我们警察办案啊，绝不会把私心掺杂进来的（如果你是指看待一个案子时，要从裏面看，而非只从表面来看），因此当查案受挫时，我们也会有一些小藉口啊！不过呢，」莫司比以专业的骄傲口吻补述，「这种情况是很少发生的。」「我当然承认，」罗杰心有戚戚焉地同意。「好了，莫司比，我得在中午之前，把买顶新帽子的烦人小事办好。你是否想跟踪我到庞德街呢？我大概还会在那附近找家饭馆，如果你也能跟到那儿去的话，那就最好不过了。」「抱歉，薛灵汉先生，」莫司比直接了当地说，「我有活得干呢。」罗杰遂迳自离开了。
他的情绪糟透了，因此没搭上巴士，为了振奋自己，他改叫了部计程车来到庞德街。在大战期间那几年，罗杰偶而会来伦敦，他一直记得那些碰过面的计程车司机的有趣习性。自从有了方便的巴士之後，他再也没坐过计程车了。民众的记忆总是特别短暂，而相对的，偏见却是可以天长地久。
罗杰的心情低落是情有可原的。正如他所告诉莫司比的，他不仅是碰了壁，而且心裏愈来愈确信自己完全追错了线索：想到花在这案子上的功夫有可能是白费时间，怎能不教他悲从中来？虽然一开始他就对此案兴趣浓厚，但正如他方才了解到的，他的兴趣仅止於理论方面，例如说是对一桩巧妙设计的谋杀案有何看法。尽管和几位关系人的亲朋好友都已连络上了，但他还是觉得自己未能进入事件核心。那是因为自己与此事没有关联，才让他无法抓住要点。他开始怀疑，像这种需要投入无止境调查工作的案子，真的只有警方才能处理吧，一般人是没有这种本领、这种耐性、也没有这种时间来从事这类工作。
在同一天当中几乎不到一小时之内，接连碰上了两次运气，这样的机缘让罗杰对此案有完全改观的看法，最後也让他的兴趣从理论性转移到个人层面。
第一个运气是发生在庞德街上。
当时他刚从帽子商店走出来，新帽正偏右戴在头上，此刻他看见维若克。马歇尔夫人迎面走来。维若克—马歇尔夫人是个娇小、相当富有且非常年轻的寡妇，而且暗恋著罗杰。为什么呢？即使是自负的罗杰本人，也实在搞不懂原因。
如果给她机会的话，她一定会坐到他的大腿上（当然这只是比喻，他无意给她机会这么做），用她那棕色眼眸含情脉脉、热切地仰望他。可是她会开口说话，简言之，她会—说再说不断地说。而本身就爱说话的罗杰，自然无法忍受。
他想要赶紧穿越马路，但车阵如潮没个空档。他陷入困境，只好露出欢颜以掩饰内心的咒骂，结果弄歪了他的漂亮新帽。
维若克—马歇尔夫人高兴地抓住他。
「喔，薛灵汉先生！我正要找你。薛灵汉先生，请私下跟我说，你是不是在查可怜的乔安。班迪克斯之死的那件恐怖案？喔，别——别说你没有。」罗杰试著跟她说但愿如此，可是却完全插不上嘴。「喔，你真的没有吗？那真是太可怕了。你应该——你知道的，你真的应该试著找出是谁寄那些巧克力给尤斯特？班尼斐勒爵士的。我真的认为你应该这么做。」罗杰礼貌性地勉强—笑，他再度试图打岔，但还是徒劳无功。
「我听到的时候整个人楞住了。我简直是吓坏了。」维若克—马歇尔夫人心有余悸地说。「你知道的，乔安和我是那么要好的朋友，我们的交情相当亲密。
事实上，我们还上过同一所学校呢……薛灵汉先生，你说了什么话吗？」刚才不禁发出怀疑轻叹声的罗杰，很快地摇摇头。
「而非常糟糕且真正可怕的事情是，这一切都是乔安自找的。这不是很令人震惊吗，薛灵汉先生？」罗杰不想脱身了。
「你说什么？」他总算插进了一句话，但语气仍是无法置信。
「我想，这就是所谓“悲剧的嘲讽”，」维若克—马歇尔夫人兴奋地喋喋不休。「事情当然足够悲惨了，而且我也没听过比这个更反讽的事呢！当然了，你知道她和她先生打了赌，所以他必须为她买一盒巧克力。如果无此必要的话，尤斯特爵士就不可能给他那盒有毒的巧克力，而是自己吃掉，一命呜呼。从我听来的消息来看，他就这样逃过了一劫。那么，薛灵汉先生——」维若克—马歇尔夫人把声音降低至像是有所阴谋，并十足专业地环顾四周。「我从未告诉别人这件事，但我告诉你的原因是，我知道你会意识到它的重要性。你对反讽的事件很感兴趣，不是吗？」「简直爱极了，」罗杰呆板地说道。「所以呢？」「恩，乔安动了手脚！」「你这是什么意思？」罗杰困惑地问道。
维若克—马歇尔夫人毫不掩饰她的自得意满。
「何必呢，她根本不应该打那个赌！她可以判断的。结果是一个可怕的报应，某种程度上来说，这桩可怕事件是她自己揽上身的。我好痛苦啊，真的，薛灵汉先生，我晚上睡觉几乎不敢熄灯。在黑暗中，我看到乔安的脸在注视我，那真是恐怖！」在那一瞬间，维若克—马歇尔夫人真的露出惊惶之色，看起来非常地憔悴。
「为什么说班迪克斯夫人不该打那个赌？」罗杰耐心地问道。
「喔！哎呀，因为她已经看过那出戏了嘛。首演第一周我们一起去看的。她早就知道戏裏的坏蛋是谁。」「天啊！」正如维若克—马歇尔夫人所料，罗杰果然大吃—惊。「难道又是一个临时起意的报复？我们没有人可以幸免於难。」「你是指“诗上的正义”（poeticjustice，�