正热闹不堪间，那个叫白玉兰的旦儿从对面台角斜穿过来，国泰以为她来叫场子，忙笑道：“还不该我呢！”白玉兰瞥一眼台下，对他耳语道：“来福儿在堂角子那儿等着呢！有要紧事回你。”国泰笑道：“这会子有屁的要紧事——你问问他什么事？”白玉兰说道：“他脸上气色不好，只说急等见你，说是什么刘大人来了……”国泰不等话说完已站起身来，也不顾穿着杜丽娘的行头，大步就穿台出去。
于易简略一慌神，便知东窗事发大变在即，头“嗡”地一响涨得老大，眼前一切立时都变得模糊一团，台上这样异样动静，台下官员立刻“瞧科”。有的凝神注目，有的交头接耳叽叽哝哝，有的伸脖子转项探窥情势，有机警的已试着离座寻茅厕解手。只有岳英贤入了戏，兀自毫无知觉说白得起劲：“哎哟……对面儿做的个女幕贞洁，转腰儿倒做了男效才良……”说着说着他也怔了，支着丁字步儿一手举着拂尘僵立在台上，原来台下已经大乱，所有的观众官员都站起了身，灯笼火烛下映得人人面色恐怖，目光的的如贼，有的惊慌四顾，有的呼朋叫友，有的在灯影里乱窜，像被戳了一杆子的蜂窝，又似一群没头蝇子嗡嗡叫着乱搅……一片无秩序搅动间，从东壁闪进一个玉品顶戴的官员，两行灯笼上一色写着“钦差大臣刘”——簇拥着他进来，走致东台角下站定了，大声喝道：
“国泰接旨，其余人等一律靠后跪下！”
人群定了一下，立刻又乱了，因为此刻满院人如惊弓之鸟散立各处，不知往哪边才是“靠后”，听这一声各自后退，你碰我腿我踩你脚，跌踉跑步儿的，绊屁股墩儿的什么花样都有，几个戈什哈恶狠狠上来，虚扬着胳膊吆喝：“退后退后！你往哪退？——说你呐！一律往南！你怎么了，跟瘟头猪似的？”虽不真的打，连推带搡着推挤人往台前聚合。这些官至不济的也是县令正堂，平日哪里经过这个？可怜见的已是晕得不知哪里是北，叫化子似的由着人呵斥摆布，好容易才都按这些大头兵指挥的位置站定了。接着又是两串灯笼，一色都是带刀护卫提着，两条笔直的火线似的沿东侧甬道疾速进来，那个传令堂官大声喝令：“不许乱动，不许喧哗——左右的听着，有走动的立刻拿下！”
“扎！”
那群戈什哈齐声答道。一片恐怖中，黑影里不知哪个官员撑不住，“扑嗵”一声晕歪了下去，此刻国泰站在大厅东壁下，早已呆若木鸡，眼看着一队一队的仪仗从眼前过去，如同身在噩梦之中浑不知疼痒，这时候才见刘墉、和颓闼承蚧翰浇础＜持垡簧硐纷鄙趿⒃谇礁踯挂晕歉鱿纷樱瞳｜却是眼力极好，凑到刘塘耳边道：“是国泰。”刘墉指着一个随从道：“你去，请国泰大人更衣。”说罢移步进了二进院子，一眼瞧见几个戈什哈推打着戏子往台下赶，戏箱子行头往台下乱扔，皱了皱眉头站住了，说道：“这是做什么？不准打入！叫他们自己收拾东西下来！”和愣阅侨罕涿彩墓僭泵堑溃骸靶值苊欠钪及觳睿桓筛魑坏氖拢氩灰牛偷氐群蛄醮笕酥噶睢！闭饷匆凰担谌瞬怕园捕诵�
这边天井里腾出空场，一时便见国泰自二门一溜小跑出来，已经换了孔雀补服，戴一顶蓝宝石顶子红缨没理好，都偏垂到一边耷着。因走得急，下台阶时一脚踩了袍角，踉跄几步才站定了。刘墉三人已面南而立，院里满是灯火看得真切，他虽换了官装，脸却没洗，颦眉笑晕的仍是“壮丽娘”面目。但此时院中旗施森树刀枪如林，人们都知道国泰出了大事，心里个个紧缩得发颤，已无心理会他这副怪模样；钱沣是个方正人；和且欢亲庸硖ブ币俺隼矗成夏判Γ奶么蚬乃频模砍啪⒍驹凇吧贤贰保补瞬坏蒙褪豆┑睦潜废唷Ａ踯蛐睦锾鞠⒁簧┕蚨ǎ煨焖档溃骸坝兄迹帕踯榭垂┘也 �
“奴才——”国泰从身上到心里都惊颤了一下，深深俯下身去，“遵旨……”
南边台下官员早已黑鸦鸦跪了一片，都俯着身子侧耳聆听，刘墉劈头一句话，竟压得他们又低低身子，偌大天井院里几百人，竟死寂得像座荒庙，刘墉的语气仍是不咸不淡，叫道：“霍洁清！”
“卑职在！”那个头一个进院的五品官闪身出来。人们这才知道他是钦差行辕的堂官。他双手贴脾垂身而立：“大人请指令！”刘墉转过脸问道：“怎么没见于易简？”众人听见回话说：“在台下跪着，没有列班。”声音甚是耳熟，偷眼瞧时，竟是本省按察使葛孝祖！有人就心里暗骂：“这油条老狐狸，又攀上高枝儿了！”思量不及，霍洁清已经高喊：“于易简出来见大人！”
喊了两遍才有动静，靠台根跪着的于易简抖着身子站了起来，两脚软得像踩在棉花垛上，平平的地他竟走得高一脚低一脚的过来，灯光下看他的脸色，白得像刀刮过的骨头，却没有穿官服，头上戴的黑缎六合一统帽，蓝缎皮坎肩套着灰府绸棉袍，他就是“下海”来的，活脱脱也就是当时戏子“角儿”平日打扮——不等说话就跪了，一副缩头缩脑模样。
“已经请旨，革去你的顶戴，查看你的家产。”刘墉铁青着脸，不疾不徐说道：“既然没穿官服，回头再缴上——你退一边听候发落。”
当众揪出了巡抚和布政使（藩司），却还没有宣布罪状。见刘墉目光炯炯还在扫视，众官员不知还要拿谁，心一下子又都吊得老高。刘墉却不再点名，从和掷镆歧毕蛔樱槐哒怪剑槐咚档溃骸跋衷谛际ペ停鞴僖宦晒蛱保倭艘幌拢畹溃�
奉天承运皇帝诏曰：山东巡抚国泰原为满洲一撮尔小吏，縯缘内府办差，因其薄有小才不无微劳，蒙朕屡屡加恩不次超迁，乃得成一片封疆。国家既无负于汝，荡荡浩恩重重蒙受，理宜精白乃心，忠悃仰报廉已奉公勤于厥职思报国恩之万一也。乃该抚在职游悠荒嬉耽玩政务，日事贪读肥已损公，是忍于背负君恩，置朕于不明之地，丧心病狂乃于此极，思之易胜愤懑！
前据御史钱洋、江南学政窦光鼐等人参奏，该抚贪纵营私罔顾国法，布政使于易倚亦纵情攫贿，上下其手合谋害民欺君，是该抚该藩司泯不畏死，朕复何惜三尺之冰成全汝等？因是着刘墉和种济懿楦酶Р环ㄇ槭隆＞萘跆梁瞳｜飞章密奏，历城等州县仓库亏空，仅此一县之隅，即欠银三万余两，乃竟敢收借民间余银冒充盈实欺蒙钦差查办，朕初闻而疑，既见猎银实据，不得不信：是钱沣窦光鼐所奏不虚也，以是特用六百里加紧诏谕刘墉和葱胁榭垂┯谝准蚣也锶ビ谝准蚨ゴ鳎岸酥跋危羯蕉性冢镄锌倍ㄕ颜昧硇醒弦椤Ｈ嗣嵌荚诰簿驳叵柑链死戳ヂ霾糯蟮智宄Ｓ谝准蚓凸蛟诠┡员撸丝桃丫芟胧虑榱耍挥深┮谎酃骸耙话阋簿驼飧彼砂饺湛慈セ钩渲罡稹闼的切┝疃际且幌崆樵福 惫┤丛陬┖瞳｜，和且涣匙啬忧胺剑膊恢睦锵氲氖裁础Ｈ嗣翘嵝牡醯ㄌ徘≡谥家庵械缟晾酌呐猓龈鲂牟蓯翰恢峦饭僭庇形薹⒙洌肯胱牛ブ祭镆丫档搅耍劣谑粼币曰哂螅嫉妹廊币唤凇２晃ü┑仁芑哒呶幢乜下妒登椋葱谢吒髁釉保髦胪茏铮嗥窨虾团掏谐觯考椿蛎芪貌椋锌滞ㄊ∠嘞俺煞纾豢鲜紫染俜ⅰＮ┑蔽迹源说然咔螅歉魇舻人治１叵倒┑纫掷招杷鳎掠胁坏貌淮又啤Ｈ粢恋饶芄┏鍪登椋渥锷锌闪看游醇酢Ａ踯缺匦朊靼紫澹褓滤岛瞎叮酚惺稻莘匠尚炮荨４耸乱稻俜ⅲ坏貌话臁Ｈ磺熬适⊥鮼嵧斩饕话父习焓境停∮指慈缡牵奘挡蝗趟聘适≈葱舜笥Ａ踯瞳｜当秉公查究，据实奏闻待朕裁定，钦此！一道数百字的谕告读完了。刘墉生在山东长在北京，半京话半鲁语读得抑扬顿挫铿镪有节，人人听得明白，只问国泰和于易简的罪，余下的只要老实坦白纳贿求缺的，一慨可以从宽减末，“不忍”再像甘肃冒捐一案那样一网儿兜了，杀的杀拿的拿罢的罢，众人都打心里透了一口浊气。正不知该如何应对，和谂耘我环炝恋囟虾纫簧骸霸趺矗慷疾恍欢鳎浚 �
“谢……谢恩……”
众这才醒悟过来这是在听旨，参差不齐说着，杂乱无章叩下头去。扑扑嗵嗵的像一群人走路脚步声，又像往滚水锅里下饺子一般。霍洁清便大步走到钱沣跟前，一副凶相，脸上泛着黑红的光，说道：“请钱大人下令，卑职们侍候着了！”
“戏子们赏银领了回去。这里看戏的大人们也各自回府，随时听候传唤。”钱沣跨前一步吩咐道：“赶来国泰府观剧的私交朋友、眷属一律免验放行，不得刻意留难！寄居府里的亲戚，还有府里聘的清客相公师爷，或者虽是国泰一个宗族，已经分房另居了的，要问明国大人另行处置。”他说着便问：“国大人，有这类情形没有？”国泰磕了头，满眼都是仇恨盯一下钱沣，说道：“府内都是犯官的财产。犯官有个寡妹，五年前回府，在后花园给她造了一处佛庵静修，如果能饶，请放她一马。如果不能，那是她的命，犯官没有说的。”
旗下满洲姑奶奶还有替丈夫守节修行的！钱沣不禁肃然起敬，冷峻的眼神也变得柔和了，断然说道：“那庵是她的私产了，不予搜抄——霍洁清办上去！听着，所有女眷丫环使人，腾出房子先安置了，不许搜身！有借查抄之便挟带财产、欺凌家属的拿住了，照盗匪劫掠财物论处！”
他说一句，霍洁清答应一声，回身走向东墙下站着的番役兵上列队前说了几句什么，手一摆，大群人提着灯，火蚰蜒似地开进了内院，立时便传出女眷们隐隐的叫号哭声。这边官员见已无话，乱纷纷拥挤着顺东甬道狼狈退了出去。和寐遥谀谠好趴谡业搅跞舴诺眉停档溃骸澳憬ィ还懿槌朔浚鸬囊桓挪还埽话颜四勘咀用飨赋鋈氩咀映绞郑苌站偷厣盏簦荒苌沾隼锤摇牛馐且亟冢懦龅勘臼拢纸爬髯诺悖 彼蛋眨敖馐帧被乩矗匆谎酃铝懔愎蛟诘叵碌墓粤踯溃骸坝谝准蚍讲徘肭螅牖馗胰恕Ｎ蚁耄槌宜辉诔〔缓茫辞胧疽幌铝豕柿怂桑俊�
“嗯，可以回去。”刘墉说道，“只要派人跟牢了，防着他出事就成。”和幸馕抟饪匆谎酃Φ溃骸鞍缸用欢ǎ睦锘嵊凶糟薜氖履兀糠判模遗扇烁盟褪恰馐焙蚨任颐腔拱悦兀 彼底牛ё挪蕉チ恕Ｇ阍谂蕴牛抗馍亮艘幌拢蚯耙徊剿档溃骸拔医谠嚎纯矗雷潘浅寐夜莆铮羌窃觳嵋惨淮孟感！�
钱沣说罢也去了，刘墉见国泰犹自直挺挺跪着，木着脸不知是在想事情还是发愣，叹道：“国泰兄起来吧……你这成什么样子？去洗洗脸过来说话。”他这一声“国泰兄”叫出来，国泰心中一阵悲酸，两行热泪夺眶而出，簌簌淌着再揩再流，凄楚不能自胜，挣了两下竟起不来身子，早有两个戈什哈过来搀了他下去。刘墉见他这样子，也不禁黯然。一时，见和土跞磺耙缓蠊矗阄剩骸澳忝墙チ嗣矗壳樾卧趺囱俊�
“还好，”和坪跚崴闪诵矶啵Φ溃骸拔颐墙プ艘辉饩统隼戳耍沂裘嵌及仓孟铝耍胁杷械阈模材芙妥磐嵋煌嵘碜印；艚嗲宓鞫鹊貌淮恚诶锿分富印！庇治剩骸澳阍诜⒚疲肯裼行氖碌哪Ｑ！�
刘墉点点头，将手一让，缓步移着说道：“别在风地里站了，我们前厅里说话——我心事很重的啊……有些事连我也弄不明白，国泰是四川总督文绶的儿子，他父亲和先父还是朋友，我们自小都认以的……”他仰望了一下天空似在寻求。上面蒙了一层稀薄的云，偶尔能见几颗亮星时时闪耀，也似乎没回答他什么，因喟然说道：“当年他父亲犯罪远戍伊犁，国泰上疏请求去父亲戍所代父赎罪，侍候老亲，我原是很敬佩他的。人说忠臣出于孝子，国泰怎么会变成这样子？王亶望勒尔谨的案子那是多大的波澜，杀了十几个，罢黜一百多，还有高恒、鄂尔善、卢焯……这么多的前车之鉴。国泰虽然浪荡纨绔，并不是笨人，怎么照旧步他们后尘？我觉得不可思议——我是不会，我儿子会不会学他们呢？”和咦弑咦邢柑匆缓撩幌氲搅踯芯渌幕耙猓皇翘隽踯怨┥杏杏嗲椋唤闹幸欢找祷埃踯痔镜溃骸昂芏嗯笥讯荚越チ耍涔济裨簦矣惺裁窗旆ǎ康乩镉忻ㄑ劬τ幸豢貌豢冒樟恕！�
和牒昧艘怠翱梢员渫ùχ谩保凰蟊叩幕岸禄厝チ耍徊挥锼媪踯角疤嗽谔颗枳优宰ǎ┮氧珲亲沤挪浇础�
“瑞芝，”待国泰坐定，刘墉叫着他的字说道：“你犯这样的事，我也没法子回护。你要有什么辩处，要如实说，或者写成折片。皇上不直接收你的奏疏，我和和梢栽拇！惫┐耸币淹耆迂尉轮行压矗踝帕扯⒆藕瞳｜移时，说道：“亏空已经查出来，是实。请代奏皇上，我没什么辩处。事情出得突如其来，我到现在还懵着不知东西南北，但我富察氏家累代世受国恩，我本人自幼蒙皇上耳提面命不次超迁，特简到封疆大吏，不但没有寸功建树，反而屡屡失误差使，给圣上添增堇忧，部勒属下也宽严失当，小人们乘机钻营货取，致使国库银两流散失控。思量起来国泰真是罪可通天，俯地无词可对皇上。总之是国泰不成器，并不敢求皇上赦典，请皇上重加处分，以为百官儆尤。这层腑肺之言，务请两位钦差代为奏读天听。”
方才他凝视和保瞳｜真比身加五刑还要难熬，使足了全身内劲抗着一张脸，挺出一副坦然自若的神情。他知道，这时候说话不能出一个字的差错，因此干脆封口，若有其事地听着，不时赞叹地点点头，有正钦差在，他这番做作也恰到火候。
“还有一层要知会老兄，”刘墉却万难领会他二人心思，沉吟着说道：“现在既然查看你财产，这不是刘墉一处管着这事。刑部是直接受命皇上，早已着手侦看查勘了。不论你有无受贿婪索的事，你自己这么富，国库亏得一塌糊涂，这就是罪，要想清楚了。要有隐匿或转移的事，及早跟我们说明白，不会为这事给你加罪，到时候查对不合，不但你要加罪，还要累及你的宗族亲戚，那时后悔也就不及了。”国泰在椅上躬身说道：“我的家产，皇上赐的，祖父辈留下的，也有朋友馈赠的，几十年生发下来，自然也就可观。刘公现在责我以义，反思追悔莫及，岂敢再行隐匿自增罪戾？既说到此，请代奏，抄没家产无论多少，愿充公库，赎我的罪以万一。”刘墉问：“朋友馈赠是怎么回事？”国泰道：“朋友有通财之义，婚丧嫁娶交通往来，我送朋友的也不少。如今宦态世情，刘公自能体察。”说着又看和谎邸�
这自然又是“提醒”和瞳｜虽已镇定下来，却很怕沿着这题目说下去。一笑说道：“这快到子初时分了吧？于易简那边不知怎样，我去看看，别教他们胡闹出是非来。”刘墉掏出怀表看看，起身道：“还是我去吧，你再和瑞芝谈谈，给他安置个住处歇下，明儿再说。”
这似乎正中和禄常瞳｜不知怎的又害怕这样作，心头扑扑狂跳几下，起身送刘墉出门，站在清冷的夜地里深深呼