落雪成灰- 第45部分

前方萧桓抬头看了看天色，忽的止马，转身递了帷帽给她，低声道：“天色不好，怕是要下雪，你戴上遮风。”顾含章接过帷帽戴上，掀起半幅纱幔看向前方的高大身影，萧桓两鬓的白发在风里乱舞，原先的满头黑发中星星点点如雪，但那宽肩厚背依然挺得笔直，如同西南草原尽头的喀拉山一样，高而挺拔，任何风雪也吹不折压不倒那份与生俱来的傲然豪气。

萧瑧的死在征西军中激起了轩然大波，梁月海引出萧桓，更是震惊全营，西北军将士本就是萧桓的人马，自然是唯萧桓梁月海马首是瞻，而麒麟卫群龙无首，三千人马在方圆阵中又已折损千余，便都投入萧桓麾下，重新编入西北军中。萧桓治军严谨，带兵有方，更是镇住全军上下，一时间万人齐心，轻而易举就夺下数座城池，直指北六省。各地人马调动，慌忙拦阻，又怎能拦下萧桓，几位主将原也是与萧桓有过来往，昔日战友，今日为敌，萧桓也不为难他们，与梁月海两人纵马跃入敌阵，活捉将领如同探囊取物，这样一路至北六省，时光荏苒，已是到了二月下旬。

佛照清明台

进入北六省地界，首当其冲的是灵州，北征的万余人马刚到城下，城门不启自开，杀出数千人马，为首的是灵州守将江庆，他也不多话，破口大骂萧桓“逆贼”，自腰间取下紫金锤便带兵杀上来。

管陲怒目一瞪，拔刀上前，却被梁月海笑着拦下：“管三哥这阵歇着罢，由我去。”管陲虽是恼怒，但梁月海既已开口，他也不便再强出头，收刀退回了萧桓身后去。梁月海使一口锋利无比的长剑，入敌阵如入无人之地，眨眼间杀至江庆跟前。

江庆带出的守城人马也与北征军前锋骑兵混战一处，不出半刻，梁月海反手一剑斩断江庆坐骑的两条前腿，把江庆拿下马来用绳索捆了拖至萧桓马前一摔，灵州城守城将士见北征军人马英武神勇，主将又被擒下，吓得全没了主意，纷纷抛下刀枪投诚，城头守将也匍匐在地不敢吱声。

大军顺利过了灵州城，管陲见梁月海只给江庆足踝铐了铁链，还给他分了匹好马，不免心中嘀咕，小声骂道：“此等败军之将，竟还有这待遇！”顾含章在一旁听见了，悄悄对他笑着道：“管将军，若你是这灵州守将，你该如何守城？”管陲牛眼一瞪：“自然是高居城头，利箭滚石齐下，就是杀不死敌军主帅，也折损些对方人马，再不济，拖延几日，也能等到兵部派来的援军。”顾含章点点头：“但若是援军被阻半途，敌军执意攻城，你城内弹尽粮绝，还是免不了被攻下，到那时死伤的就不仅仅是守城的将士，还有被拖累的城内百姓。”

二月末和煦的日光温暖地照在浩浩荡荡前行的北征军人马身上，管陲瞪着道旁满地细碎的光影，忽然有些明白了：“我就说怎的开了城门迎战，还这般不经打，敢情江庆这厮诈……”他将后半句缩回去，咧嘴嘿嘿一笑：“好法子好法子，保了全城百姓，又不至于将自己的性命也送掉，就算日后兵部追究，他最多被贬个几级少拿几十两银子。”顾含章微微一笑，朝他眨了眨眼睛，管陲机灵地闭了口。

再往北走是陈州，守将鲁钟也像江庆一般假装抵挡一阵，仍旧被梁月海拿下一道上了脚链镣铐，与江庆一道押着上路。此后连续过了两座城池，守将不是旧伤复发跌落马背，便是上阵后数招便败在梁月海剑下，梁月海剑术高超有其父镇国将军梁照河之风，哪里还有人敢怀疑几位守将是佯败实纵；短短七八日，征北军连破四城，北六省仅剩下最后两座拱卫上京的城池，安远和丹州。

三月中旬的天气最是宜人，上京城满城烟柳如丝，繁花盛放，碧清的护城河倒映着湛蓝天幕，水波粼粼中白云游走，又是另一番春日的韵味。

襄王府中一如往日的安静，墙根下竹叶青翠欲滴，荷池畔桃花嫣红如霞；东南角一架紫藤爬满天井，翠绿繁密的叶间投下细碎光影，斑斑点点落在书房前的长廊外的青石台阶上。襄王萧烨闭眼立在窗下，儒雅温和的脸上平静祥和，只眼梢唇角掩不去的细纹在他面容上刻下了岁月的痕迹。

月洞门前人影一闪，一袭黑衣的管家匆匆奔进园中，到了近前忽地停下脚步稍稍整理衣饰，将袖口衣角的褶子都拉扯平整了才慢慢踱过去轻声唤道：“王爷。”

萧烨缓缓地睁开眼，踱回案后坐下，等管家躬身进来战战兢兢地立定，他才抬眼问道：“如何？”

“逆贼已往安远来，前四城失守，守城大将都被梁月海拿下了监在军中。”管家说到这里，偷偷瞧了萧烨一眼，见他面色如常，只双眼微微眯起了，不禁缩了缩脖子悄悄后退一步，接着道，“安远、丹州两城守将是昔日王爷麾下麒麟卫统领，论官阶论本事，不在梁月海之下，王爷当可放心。”

萧烨随意看了一眼窗外满架的紫藤，目光越过缠满藤蔓的木架落到墙根处几丛翠竹上，许久没有出声。管家手心捏了把冷汗，忽听见他问道：“让你打听的事情如何了？”

书房内蓦地安静下来，管家低头望着脚面，嚅嗫良久支支吾吾道：“只打听得太子殿下受了箭伤，有人说殿下已伤重不治……”他不敢再说下去，掩了口沉默着低了头不做声。萧烨白玉般的面容上慢慢泛起青白之色，唇角细纹此时微微下弯，竟是苦楚之相：“上京城内有何异动？”管家抄手低声道：“城内慌成一片，百官震惊，因太子不在朝中，文武大臣、两位皇子殿下齐聚宣德殿等候王爷共商对策……”等候三个时辰也没见到王爷您上朝。他顿了顿，终究还是将最后那句话咽了回去。

萧烨沉默片刻，什么话也没多说，挥了挥手：“下去罢，再有事，及时来报。”管家慌忙拭去额头冷汗退下，刚走出书房门槛，萧烨又吩咐道：“备轿，我要进宫。”

宣德殿内叹气声不止，唯位列百官班首的左相卫丕、右相卓青面色镇定如常，见萧烨进殿，各自行礼，依旧退回班列。萧烨应付几句，挥退满殿面色凄苦惨淡的大臣，径自穿过偏殿往宣德殿后昭元殿行去。

昭元殿偏殿后的静室内，外间香烟缭绕，壁角香案上供一尊一尺高金身佛像，宝相庄严，拈花微笑，眉目之间说不出的慈悲怜悯。王皇后凤目微阖跪在佛前蒲团上，口中低声念着经文，手中慢慢拨着一串檀木念珠。容、宛两个小丫头大约是玩耍得累了，一边一个蜷在琴姑姑身边，正跟着琴姑姑小声地念三字经，童声清脆，颇为悦耳。

萧烨慢慢走进静室中，王皇后听见有人进来，也不睁眼，依旧不紧不慢地拨动手中念珠，檀木念珠被磨得光滑圆润，沉沉的黑褐中隐隐透出古朴之色。琴姑姑见萧烨立在门内不做声，微微有些惶然，忙扶起两位小郡主，牵起着两人的手去静室外廊内玩耍。两个小丫头原也是认得萧烨的，但自从萧烨一改往日和蔼慈祥的神气，沉着脸将顺钦帝王皇后软禁昭元殿，两人便心生畏惧，再不敢与他亲近，远远地看了萧烨一眼便怯怯地跟着琴姑姑跨出门槛去廊下立着。

王皇后念完一段华严经，手中念珠不停，淡淡道：“王爷大驾光临，恕本宫不能远迎。”萧烨眉头微微蹙起，目光转处，见王皇后手掌呈苍白色，断指处虽已愈合长好，但指断一截，丑陋异常。

“轻鸾。”萧烨似是叹了口气，青烟缭绕间他的神色看不真切，只听见他在不近不远处慢慢道：“皇上还不曾醒来么？”轻鸾是王皇后名讳，寻常人并无这胆子直呼其名，也只有萧烨敢这么称呼。

“王爷若是想打听玉玺下落，那本宫仍旧是那句话，不知。”王皇后也不发怒，平静地说道，“皇上不醒，谁也别想知道那玉玺的下落。”

顺钦帝病重昏迷已达数月，偶尔清醒也是夜半无人时分，只王皇后知晓，看守静室的守卫宫人竟无一人得知，萧烨时常来探望，并未碰上顺钦帝意识清明之时，百般向王皇后打探玉玺下落，自然是毫无进展。

屋内安静片刻，萧烨往前走几步，将到王皇后身后时微微一顿，停了下来：“轻鸾，我府里的竹林长得很好，碧青翠绿，就像咱们几个小时候常去的西山竹林，青翠如画，你一定喜欢。”王皇后默然许久，低声道：“王爷记错了，本宫向来只喜牡丹富贵，翠竹却是静妃最爱之物。”

萧烨面色微微一变，低叹道：“轻鸾，你还记恨我削断你小指之事么？”王皇后睁开凤眼望着金身佛像慈悲的眉目，白玉般的脸上蒙上一层淡淡的怅然：“当年我命人给静妃下三春散，早将坏事做绝，你砍我一指，我只当是报应，并无记恨的理由。”

佛前一炷香烧至尽头，袅袅余烟盘桓片刻便散了。屋内寂静无声，过了许久，萧烨才惘然道：“此时想想，静雪表妹推桓儿落水、害你小产在先，落得那般下场也是咎由自取，但我却觉你下手未免太过狠毒，竟完全不顾我们打小的交情……”

王皇后冷笑一声：“静妃可有顾及我与她自小一块长大的交情？当年你七皇子可有顾及你我的交情？”

一声七皇子，萧烨顿时面色褪为雪白，儒雅温文的面容上神情复杂，许久才苦笑道：“轻鸾，当年皇兄选妃，尤其属意你王轻鸾，我不过是个庶出的皇子，怎有资格与贵为太子的皇兄争抢女人？”

王皇后冷笑一声，许久后抬起头望向内室：“七王爷说笑了，如今王爷手握大齐国政兵权，连皇上都落了下风，普天之下又有何人再敢与七王爷相争？不过是以卵击石罢了。”

“若是再叫王爷得了玉玺，这天下岂不是你襄王萧烨的囊中之物？”王皇后缓缓收起檀木念珠，扶着香案站起身来，淡淡道，“可惜，皇上一直也不曾清醒，王爷若是想按祖宗规矩扶臻儿登基而又能堵天下悠悠众口，怕是难了。”

萧烨立在她身后三丈远处，看着她挺直肩背、意态从容地走向内室，脸上神情变了数变，终究还是叹了口气，朝着她昂首慢慢走远的身影沉声道：“桓儿打回来了。”

王皇后一怔，双手微微颤抖着捂住脸，热泪滚滚从指缝间滚落。

朔漠望长烟

安远，丹州，虽重兵驻守，虽山作屏障，终究也没有能挡住北征大军万余人马，旌旗猎猎迎风，直指上京。

顾含章端坐马背上，遥遥望着远处逐渐清晰的上京城城郭的轮廓，心中感慨颇多，她抬眼去看萧桓与梁月海，见两人神色镇定，面容之上并无一丝慌乱，甚至还并肩谈笑，气定神闲。

管陲是急性子，催马上前低声问了几句，梁月海便笑着打趣他道：“管三哥也会有害怕的时候？城内禁军两万又如何，兄弟们在西北打杀的都是胡人蛮子，可比宫城里养的禁军凶悍多了，三哥连蛮人都不惧，自是不必怕这些绵软镴枪头。”管陲嘿嘿干笑几声，心中仍旧没底，悄悄朝萧桓望了一眼，恭敬问道：“眼看将至上京，下一步如何走，还望殿下指示。”

萧桓摸出怀中一枚小小铜管，握在掌心把玩一阵，沉声道：“管陲领两千骑兵做先锋，神武十八卫紧随其后，随机应变。”管陲与路春刀九等十数人领命下去，纵马跃出队伍飞奔向前，率骑兵营两千精锐直扑上京外城。

一个时辰后，前方哨声尖响，顾含章一惊，却见萧桓舒展开眉宇，在灼灼日光里一扬手臂，低喝道：“进城！”

万马奔腾，踏起滚滚尘烟，连上京城的轮廓都模糊了。不出一个时辰，上京城尽在掌握之中，城内禁军常年驻守宫城，僵硬生疏了手足，哪里是剽悍如虎的西北军的对手，不多时便已呈败相；襄王萧烨手下麒麟卫人马尽出，管陲领两千骑铁与神武十八卫如蛟龙入海，一连砍杀拿下三四位统领，迫得麒麟卫连连败退，不得不退守内宫城。

萧桓手握秋水剑，按马提缰，慢慢进了城门，虎目微微眯起遥望不远处内宫城中高啄的檐牙，起伏的屋脊与那连绵的雕楼玉宇，压下喉头一声叹息，沉声问：“清风何在？”

城内百姓早得了消息关门闭户避开灾祸，街道上一眼望去尽是闪着寒光的铁甲兵刀，队列齐整中蓦地让开一条道，清风满身银甲上遍布猩红血迹，提着银枪分开众人走到照雪跟前笑嘻嘻道：“属下在此。”顾含章策马上前，乍见清风满身是血，惊讶道：“你可有受伤？”

清风仍旧笑嘻嘻地摇了摇头，忽地将银枪换了手，神色一整单膝跪地禀道：“属下奉命在城内接应，诸事安排妥当，只等殿下进城。”

顾含章心中惊讶，问及萧桓，他也是了然中带着一丝疑惑，摇了摇头道：“大哥密信，只提到清风潜在禁军中伺机开城门，另有兵部人马在内宫城接应，但这接应的人是哪一位将军，我确实不知。”他将掌中铜管放入怀中，吩咐清风道：“城外驻军三千，带一千人马往观兰别院去。”清风应一声，打马飞奔出城，萧桓挺直肩背望向内宫城中高高低低的宫阙城楼，唇角缓缓勾起道：“含章，随我进宫。”

在内宫城四门接应的人马青衣皂靴，腰间束黑缎腰带，腰带正中以红线绣一朵芙蓉，映着日光分外红艳热烈。顾含章遥遥地望见，隐约觉得熟悉，未及多想，宫门开处一溜尘烟，一匹高大神骏的黑马迎面直奔而来，到了跟前，马上之人轻快跃下，年轻的面容迎着正午的灼目日光，勾勒出深邃星目高挺鼻梁，显得俊美异常。数月不见，萧璟越发挺拔俊朗，眉宇间曾有的稚嫩早已褪去，只余沉着稳重。

“二皇兄！”萧璟嗓音有些哽咽了，“五弟来迎你回宫！”萧桓下马扶住萧璟肩膀，兄弟二人对望片刻，勾肩放声大笑。

顾含章心中惊讶，昭阳宫之变后便再也不曾见过这位皇五弟萧璟，不曾想原来他也是萧瓒局中之人。

当下兄弟并肩进了玉华门，直往宣德殿去，沿途并无禁军或麒麟卫拦阻，萧桓眉宇微微一挑，萧璟便知其意，微微笑道：“两军统领玩忽职守败回内城，被我拿下了关押在牢中，皇兄不必担心。”

数千匹战马的铁蹄踏在内宫城平滑齐整的青石板道上，蹄声隆隆震动整个内城，数千人屏息沉默只等萧桓下令；青天白云，和风旭日，内宫城中处处碧草如茵繁花似锦，唯刀枪剑戟的寒光冷冷破坏了满城的暖春美景。

“大军搜城，七王叔不在襄王府内。”萧桓提缰喝止照雪，沉沉眼眸中虽决然，却也掩不去一丝犹豫。萧璟漂亮的眸子眨了眨，颔首道：“城门卫清早来报，襄王进了宣德殿中。”“父皇母后在何处？”萧桓又问，顾含章忙靠近前去，听得萧璟道：“已派人接出昭元殿静室。”

顾含章心头一块大石总算落地。萧桓在马上沉吟片刻，忽地吩咐大军原地待命，他取了秋水剑在手，翻身跃下马背独自往昭阳宫大步走去，萧璟一怔，也下马跟过去，萧桓头也不回道：“五弟莫要跟来，代我护好你嫂子。”顾含章青衣帷帽坐在马上，微微掀起纱幔朝萧璟颔首致意，萧璟一怔，再掉头看时，萧桓已走出很远。

宣德殿内安静冷清，如殿外一般不见任何侍卫宫女的身影，兽口香炉中点着檀香，将殿内各处都染上浓浓香气。萧烨闭目坐在金龙座上，神态安详从容，萧桓慢慢走到殿中，一步步靠近他身前了，他也没有睁眼。四周极安静，唯有足音沙沙，缓缓到了距离萧烨两丈远处，萧桓停下了，淡淡开口道：“七叔，我回来了。”

萧烨也不起身，稳稳坐在龙椅上赞许地点了点头，慢慢睁了眼微微一笑：“臻儿毕竟不如你，桓儿。”昔日精明锐利的眼中，此时尽是沧桑。“七叔谬赞，都是七叔教得好。”萧桓