一关便已败下阵去，这两日倒是再无消息传来，大抵是皇帝重病，寻常大夫哪里有这胆子揭榜？时至今日，皇后仍旧不放弃，又命人重新撰写了悬赏榜文往上京外八州送去，只盼着有能人异士前来治好顺钦帝的病。帝后情深，感人泪下。
此刻宫中人人紧张，上京城中也是风声流言一片，再过七八日，九月十二便是立储大典，顺钦帝缠绵病榻也近一月，礼部官员将嘴闭得像蚌壳一般紧，谁也没法打听得一星半点的消息出来。
秋风一日比一日寒凉，内宫城道旁的枫树染尽寒霜，催得叶儿如鲜血一般殷红，触目惊心。
九月初八清早，萧桓起身穿衣，顾含章匆匆披了外衣下地服侍他穿戴，手拂过他腰间时微微一怔，那条青黑底刺绣叶纹的锦缎腰带平素也常见，今天摸上去却有些冷硬，寒意透过光滑缎面微微沁入指尖，她下意识地缩回了手。
窗外园中忽地有只鸟儿惊啼一声，其声凄厉骇人，和着秋风透窗进来，惊得顾含章手一抖，原是要捧来递给萧桓的秋水剑当啷一声坠了地。她慌忙矮身将长剑拾起，双颊红了红低声道：“大清早的，这鸟儿偏就要作怪！”
萧桓伸手接过秋水剑轻轻搁到桌上，浓黑的眉宇间隐隐有着不寻常的神色：“今日往昭阳宫去看父皇，过了永安门便不得再带兵刃。”
进了永安门便是宫城，顺钦帝卧病之后，便命禁军严守宫门不得让人随意进出，上至萧氏兄弟，下至宫女太监，举凡进宫者都需严查后才得放行；顺钦帝原先允神武将军带剑上殿，萧桓在宣德殿无须解剑，往昭阳宫去却是不得不按照规矩来。
顾含章面色微微一白，不知为何有些不安，沉吟片刻才轻声道：“诸事小心，我在府中等殿下回来。”
萧桓嗯一声点了点头，有力的双掌扣住她单薄的双肩压低声音叮嘱道：“府中我已安排了人守卫，无论发生何事，千万莫要慌张，也千万莫要随意走出王府。”
她心头咯噔一声，嗅到了山雨欲来的气息。昨夜昭阳宫来人，传了顺钦帝口谕，命萧桓今早径直进昭阳宫，不得往宣德殿或议事房去，传旨之人是御前伺候的小太监，手中握了顺钦帝私印为凭，千真万确是代传圣谕。
萧桓松开顾含章瘦削的肩，最后沉沉地看了她一眼，转身大步走了出去。清晨的雾气还不曾散去，她立在廊下目送萧桓走远，那英伟挺拔的身影逐渐隐入白茫茫的雾中，仿佛被吞噬了一般。她的右眼皮忽地跳起来，越跳越急，越跳越快，与她胸臆间狂躁不安的心一道搅动了心底最恐惧的那一处。
“小姐！”颐儿及时打断了她，嗔怪道：“雾还没散哩，小姐就穿了单衣立在廊下，若是伤风了，殿下可得心疼了。”被颐儿一吓，顾含章眼皮倒也不跳了，心也逐渐慢慢缓下来，她盯着那浓浓大雾看了会，低声笑道：“恐怕是我想得太多了。”
清风在永安门前止步，萧桓低声吩咐了几句，他镇定地点了点头，牵着照雪往来路去。永安门前守卫的禁军统领是龙骑都尉罗宣，原也是萧桓麾下神武军骑兵营将士，他虽是因聚众豪赌受惩一事耿耿于怀，但对萧桓却是不敢放肆，遥遥地望见萧桓下了马，便恭敬地迎上来抱拳唤了声：“大将军！”萧桓拍了拍他的肩，径直往宫门内走，罗宣望着他的背影，张了几次口，终究也没能下定决心唤住他。
宫城内安静异常，守卫的禁军却比前几日多了一倍不止，萧桓面色丝毫不变，随意地扫了一眼墙根下立着的守卫，从容地迈着沉稳的步子沿着白玉石道往昭阳宫去。
宫门前已有人守候着，梁王萧琰、陈王萧瑧，两人并肩跪在石阶下，见萧桓远远走来，萧瑧没吭声，萧琰却挑了挑眉嗤地一声笑道：“已是日上三竿时分，二皇兄架势不小！”
萧桓淡淡看了他一眼，浓眉微微一蹙，冷冷地笑了：“看来三弟在四弟府上吃了不少豹子胆，最近胆气显是上涨，可喜可贺！”
萧琰暗里投向萧瑧，刚壮了胆子想要嘲弄萧桓，便被他奚落一番，萧桓只那么微微看了他一眼，他顿时又失了底气，缩了缩脖子矮了回去。
宫门前立着的是昨夜传话的小太监，萧桓往宫门前石阶上一跪，正好斜对着他，小太监双眼微红，几次三番望着萧桓似是有话要说，萧瑧轻轻咳一声，他立时一个哆嗦不敢作声。萧桓双目沉沉打量这小太监许久，蓦地低喝道：“没你的事了，退下罢！”小太监如蒙大赦，跪下连磕三个响头迅速退了下去。
萧瑧仍旧是没作声，年轻英俊的面容上却有一丝若有若无的狠戾笑意，片刻后他才转过头来招呼道：“二皇兄虽是来得迟了，倒是能少跪半炷香时辰。”萧桓浓黑的眉宇拧了拧，淡淡道：“父皇并未召你入宫，你又何必跪在宫门前受这罪？”昨夜的小太监只道顺钦帝私下传召二皇子秦王萧桓入宫，并未提及萧瑧萧琰，他二人出现在此，怕是早已走漏了风声。
“父皇有事相商，我与三皇兄自然不能坐视不理。”萧瑧捉起沾了尘土的袍袖拍了拍，英俊面容上一双星眸熠熠发亮，“因此趁昭阳宫宫门未开，我便邀了三皇兄一道来，跪等父皇召见。”
萧桓沉沉哼了一声并未作答，前方宫门却缓缓推开了，走出来的不是老太监张全，而是身着黑衣的襄王萧烨，他缓缓地扫过阶下跪叩的三人，朗声道：“皇上宣四皇子萧瑧觐见。”萧烨的目光与萧桓对上，萧桓顿时面色一沉：“张全张公公何在？”他的手已扶住腰间，还未动，萧烨便大步到了他身旁按住他的肩头慢条斯理道：“张公公在殿内伺候皇上，桓儿若是有疑问，待臻儿替你问一声便是。”
萧瑧从容起身扑去膝头灰尘，大步走进门内去，片刻后出来，手中恭敬地捧了描金绘五爪金龙图案的朱漆木盘，身后随了一个面容陌生的中年太监，那太监哑着嗓子道：“赐四皇子萧瑧太子冠服，继储君位！”
萧桓淡淡笑了一声，挣脱萧烨的钳制立起身来正色道：“我要亲自向父皇求证！”萧烨神色不变，自袖中取出一幅明黄绢缎当着他的面迎风一抖：“圣谕在此，桓儿你尽可细看！”萧桓昂首立在石阶下，动也不动，也不去接那圣旨，灼灼虎目牢牢地盯住了襄王，一字一句道：“七叔，伪造圣旨假传圣谕乃重罪，罪该凌迟。”
萧烨仍旧不动声色地望着萧桓，手中绢缎一点点卷起了交到一旁的陌生太监手中：“桓儿，你以为这朝中还有几人信你？还有几人服你？”他微微地笑了笑，从容地击掌三声，远处禁军退让开来，等候了许久的左相卫丕、右相卓青、御史中丞顾弘范三人大步走了过来。
卫丕面色极难看，卓青却是满面得色，自那太监手中接了圣旨起身宣读毕，与顾弘范两人一道朝萧瑧拱手道贺，口称微臣。萧烨负手立在一旁道：“皇上昨晚已命礼部提前准备立储大典，因此今日一早本王便赶至昭阳宫来面圣……”
“七叔。”萧桓蓦地打断他，虎目微微沉下，他往萧烨身前逼近一步，周身的气势如暴风骤雨一般，“我父皇此时在何处？”
萧烨面色微微一沉：“皇上沉疴难起，已转往昭元殿后静室修养，此后由太子监国。”他顿了顿，有意无意地看了看气得面色发白的左相卫丕，缓缓道：“识时务者为俊杰，桓儿。”说罢，萧烨抚掌三声，守在昭阳宫外的五六百禁军如潮水般拥过来，将阶下数人围住。
萧桓没作声，只淡淡地环视四周，忽地挑了挑浓眉沉沉笑道：“七叔，兵不厌诈！”他蓦地健臂一挥，这五六百竟齐齐朝着萧桓跪下，高呼道：“秦王！秦王！”
原神武军前锋十八骑中三人自禁军中出列，并肩抱拳道：“属下林青、路春、刀九参见大将军！”三人依旧是以旧时称谓称呼萧桓，禁军中也有部分将士是自神武军中调来，此时更是热血澎湃，跟着高声唤道：“大将军！大将军！”
萧瑧与萧烨对望一眼，将手中朱漆木盘转交中年太监，慢慢走过来与萧桓面对立着，冷笑道：“二皇兄，你能想到的，我怎会想不到？”他眯眼朝永安门望了望，镇定道：“来了。”
永安门轰然大开，罗宣引了城外神武军骑兵营将士进宫，五百铁骑端坐银甲长枪，浩浩荡荡朝昭阳宫而来。神武军骑兵营将士马上如游龙，下马如猛虎，是神武军中最为骁勇善战的一支队伍，禁军与之相较，顿时失色不少。
“骑兵营的人马早已换做我的人，二皇兄，莫非你还想策反这五百铁骑？”萧瑧的口气中颇有嘲讽之意，遥遥地朝骑兵营统领一挥手，那边一声令下，半数将士迅速跃下马，自背后取下了连弩弓挽弓搭箭，禁军也是极为神速，反手往背后一捞铁弓便已在手，转身与骑兵营人马弯弓搭箭遥遥相对。
卫丕、卓青与顾弘范三人早已躲到了一旁去，两边人马也不将他们三人放在眼中，各自全神贯注在掌中弓箭上，生怕一不留神错听了命令。
萧桓与萧瑧对望着，两人几乎是同时大喝一声：“放箭！”
秦王府今日格外安静，秋阳刚跃上头顶，薛老六领了一队人马将秦王府看守住，顾含章听得下人禀报，忙出去看时，正巧见他将一个面相老实的粗壮青年按倒在地，一旁的将士取了绳索要给他捆绑，顾含章急忙低喝一声：“且慢！”
薛老六当真停了手，对顾含章抱拳呵呵笑道：“这人在王府外鬼鬼祟祟走来走去，多次往西侧门去偷看，模样生得又五大三粗满面横肉，属下怀疑他并非好人。”那青年啐了一口，大声嚷嚷道：“你才五大三粗、满面横肉！乌鸦笑炭黑！”一旁的将士轰然大笑起来，纷纷指着薛老六打趣，薛老六铜铃般的牛眼一瞪，呵斥道：“在王妃跟前都给我老实些，莫要等殿下回来收拾你们！”这群壮汉随还是在笑，倒是都不起哄了。
这一队人马中多数是萧瑧自骑兵营替换下来的骁勇将士，城外两千神武军，只换血后的骑兵营是萧瑧心腹，其余将士多多少少还向着萧桓，薛恶虎带的这一支人马，正是原先最得萧桓倚重的将士。
顾含章莫名有些心酸，被那青年一逗，却又忍不住笑了起来，她仔仔细细打量着他，忽地心里一动，低声问道：“你可是曾在大殿下府里跑腿的小猴儿？”
方脸青年一愣，吞吞吐吐道：“我不认得什么小猴儿……”
“那你可认得我的丫头翠儿？”顾含章牢牢盯着他，果然见他面色大变，眼中倏地起了狠意：“原来你就是那心狠手辣的顾家小姐！”顾含章一怔，他死命挣脱钳制他的两人，愤然哽咽道：“翠儿一直不忍心给你下药，结果你不念着主仆之情，将她害了，至今我仍旧不知她葬在何处！”
顾含章如坠云雾里，惊讶道：“翠儿不是已被你们带走了么？”
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方脸青年一怔，震惊地瞪着顾含章，面上露出不知是喜还是悲的神色，薛老六从他背后踹了他膝弯一脚，笑骂道：“这污水都泼到王妃头上来了！”小猴儿不由自主扑通一声跪倒在地，膝头撞得生疼，他倒也不在意，直冲着顾含章瞪眼嚷嚷道：“你说的可是当真？”顾含章点点头，小猴儿忽地狂喜，却又不敢置信地喃喃道：“王爷说是秦王府的人害了翠儿，秦王妃又说不是她害的，究竟翠儿去了哪儿？”
顾含章隐约听见他提起“王爷”二字，疑心顿起，吩咐薛老六将他扶起了，慢慢走到他身前轻声问道：“你替襄王爷办事，襄王爷可是允了你什么好处？”
小猴儿大惊，闭紧了嘴不吭声，顾含章沉吟片刻，试探道：“大殿下出事后，府中下人尽数遣散回乡，你还能留在京中，想必投奔了襄王爷替他办事。我猜，王爷怕是答应了你与翠儿的婚事？”
平王府下人被遣散，小猴儿重得自由身却仍旧留在京中，原因不作他想。顾含章见他面色发白，知道已猜中大半，她再往前走一步道：“或许王爷还允了事后将翠儿赎出来嫁与你，是也不是？”小猴儿见她逼到了身前，蓦地咬了咬牙扭头不做声，顾含章缓缓道：“因果报应，天理循环，若非前番你们二人做了恶事，如今翠儿也不会下落不明！”
她原只打算吓唬吓唬小猴儿，好套出些实情，小猴儿却面色灰败，双目空洞地望着地下看了一会，忽地便疯狂地以头抢地，嚎啕大哭道：“一人做事一人当，大殿下的事与翠儿无关，老天爷你要罚就罚我一人，千万莫要怪翠儿！”
薛恶虎两条浓黑的粗眉狠狠一皱，猿臂一伸拉起他，暴喝道：“哭什么！还想活命的话赶紧老老实实交代！”
被这么凶神恶煞的一吼，小猴儿倒是被立即吓住了，沾了尘土的手胡乱抹去眼泪鼻涕，怔怔盯着面前三步处面色雪白的顾含章，粗声粗气道：“襄王爷曾让我把个戴官帽的泥娃娃埋在了王府后园子里……”“还有个黄布包袱，王爷没让瞧，只吩咐我带回了府中。”小猴儿心虚地低下头，“我也不知道那些玩意儿会害殿下被逐出京城……”
诸事水落石出。薛恶虎两眼中几乎要喷出火来，按住小猴儿的头颈就要暴打，还是顾含章冷静，喝住了他道：“将他关起来，等殿下发落。”薛老六这才停了手，吩咐手下几人照旧捆了他，押着关到了秦王府柴房内去。
忽地宫城方向一声尖利清啸，三百神武军将士齐齐面容一整，忽地收敛了散漫的神色，握紧了大刀，顾含章不知其意，转头问薛恶虎，薛老六打着哈哈只道：“王妃但请安心在府中等候殿下归来便是。”他一面说着一面朝啸声来处望去，忽地咦一声喃喃道：“这时辰，宫中怎还会有人出得来？”
不远处行来一乘软呢小轿，轿夫四人个个身高马大，足下生风一般抬了轿子过来，到了近前，不等薛恶虎上去拦阻，四人稳稳当当停轿，轿中人匆匆掀了轿帘出来，顾含章抬眼一看，惊讶道：“琴姑姑！”
琴姑姑双目微肿，对着顾含章便要下拜，她慌忙扶起她道：“琴姑姑为何行此大礼？”琴姑姑低头叹道：“皇上卧病，皇后娘娘衣不解带亲自服侍病榻旁，累得晕过去，却又强要再往昭阳宫去，谁也拦不住，倒是将宫女煎的药倒了好几回。”她忍不住抹了抹眼泪，恳求道：“奴婢斗胆来请王妃进宫去劝一劝皇后娘娘……”
薛恶虎在一旁听着，粗声接口道：“殿下吩咐属下看守王府，一并看着王妃不得随意出行。”话虽是有些糙，萧桓却也是叮嘱过她不要随意走动，顾含章稍一迟疑，琴姑姑又朝她跪下了哽咽道：“恳求王妃看在两位小郡主与皇后娘娘的面上，进宫劝一劝娘娘罢！”她一惊，连忙再去扶琴姑姑，忽见琴姑姑鬓发微乱，云鬓间一支凤尾珠钗也断了一尾珠串，琴姑姑平素最是齐整干净，今日这狼狈模样立时让她心中起了疑心。
“两位小郡主也还在宫中，奴婢恳请王妃往宫中走一趟，救救皇后娘娘。”琴姑姑哑声道，顾含章心中微微一沉，扶着琴姑姑手肘定定看着她：“两位郡主可安好？”琴姑姑点点头，丰腴慈祥的面容上再无往日镇定，掩不住的慌乱尽数落入了顾含章眼底。
她暗暗捏了下琴姑姑的手心，有意扬声道：“既然如此，烦劳姑姑稍等片刻，含章换件衣裳便跟姑姑进宫。”薛老六皱了浓眉再要阻拦，顾含章淡淡地扫了他一眼，傲然道：“皇后娘娘是殿下母后，若是有个闪失，薛将军可是承担不起。”薛老六火爆性子，一听这话便要发作，顾含章朝他使了个眼色，他愕然片刻，倒也低了头不作声了。
她匆匆回房换了件衣裳，又从梳妆台下摸了柄短刀藏在袖中，正要转