宝石，还是另一位皇商害的一户人家倾家荡产，才谋来了块差不多的。你这块要是被人看到，麻烦就不小了。”
扇儿道：“原来你家也有一段故事儿，后来你怎的来这个镇上了？”
吴致远叹气道：“我一两岁时也是个公子哥儿，后来为奸人所害，尽失家产。我母亲带着我来此避难，在我十几岁时又死了，她以前总爱和我说这些事，后来她也吃人暗算死了。我那时便知道，这世道，不黑心是行不通的。”
扇儿为难了：“那么，礼，不送么？”
吴致远道：“送！但是只送一块。还一定要说是费了大钱弄来的，他肯定欢喜，且不疑有他。”
扇儿吃吃笑道：“你不问我怎么来的么？”
吴致远也笑了：“你命中富贵，什么东西来不得？我的东西就是你的东西，你的东西愿意给我，我也接着。”
扇儿拿手帕拂了拂吴致远的脸：“好巧嘴，你干脆把我当女儿养罢！”
吴致远道：“咱们名为夫妻，实为兄妹。这一点礼数，我还是知道的。”
扇儿点点头：“你这话我也爱，不过咱们只私底下说说。”
吴致远道：“我傻成这样，也攒不下这样的钱财。你我心有灵犀，过好日子，比什么都强。”
吴致远叫巧匠用沉香木雕了个精致匣子，又用上好绸缎做里子，珍重地把一块蓝宝石放在里面，和许多金银绸缎一起送到了京中。至于其他的宝石，自然是收好了放在扇儿房里，准备做个传家宝。
京中的太尉见了这个宝石欣喜非常，重赏了小厮，又轻轻给吴致远谋了个提督职，管一方刑讼，好不威风，吴府的名声更加响彻四方了。
☆、12第十二回
京中太尉府。
宋明捋了捋自己稀疏的胡须，爱不释手地把那块蓝宝石放在手心看了又看，越瞧越爱。他自负自幼富贵，什么样的珍品都不在眼里，但是这样罕见的大宝石，也着实震惊到了他。
想起临安镇的那个土财主，他露出满意的微笑。这小子不错，有这样好东西，第一个想着我，以后不能太轻慢他了。
实际上给太尉送礼的人排队可以从皇宫再排到临安镇去，但是也不是每个人他都见的。吴致远出手狠，第一次见面便送了那么多东西，这才让他注意到他，并引进来。那种小打小闹几百两的，他接着还嫌手酸！
在他的政敌前年因某个敏感事件大部分被贬后，如今京城他可以说是只手遮天，再加上自己的女儿又是三皇子的爱妃，三皇子乃当今皇后嫡出，再不济也是个亲王，运道好点的，说不定他就成外戚了呢！
想到这，他忽的一骨碌爬起身来。
当那枚蓝宝石被送到三皇子府时，合府上下都议论纷纷。三皇子扫了一眼，笑道：“这个宋明，手里好东西倒不少。”
他的正妃看了十分眼热，但是也不好直说，便道：“这样大的宝石，做成项圈儿，倒是挺配之前西洋那个什么国送来的绸子。”
三皇子笑了：“你想要就和我说么，那绸子好像就只有你有，谁还去配它？”
皇子妃嗔道：“我也只是这么随口一说，哪里就有你这多弯弯肠子。再说这是静妹妹的娘家送来的，要给也是给她，我怎么会横刀夺爱？”
皇子侧妃向来以名为号，这静妃也就是皇子妃口中的静妹妹，忙在旁道：“姐姐这话就差了，有什么好东西自然是给你，若是给我的，我父亲怎么不直接要人送我那去？巴巴儿送到府上来，又给爷过目，不是明指着给姐姐你吗？”
皇子妃笑道：“这样大的，就算是淑贞公主也不见得有，你肯定是爱的，还是拿去罢。”
两人谦让来谦让去，最终还是拗不过静妃，皇子妃勉强收下了。不过为了表示感激之意，她回赠了静妃一对如意，算是补偿。
远在千里之外的扇儿自然是不知道自己送去的那颗宝石在京中受到怎样的追捧，她的爹娘从老家来看她，她忙着款待呢。
吴致远在院子里摆了酒席，叫来许多朋友作陪，陪着老丈人喝酒；而苏氏穿着新作的绸子衫裙儿，腼腆地和扇儿在上房里说私房话。
扇儿高兴地看着苏氏的肚子，问：“身子还好罢？我上次送去的两棵参，你吃得还好？”
“别提了，还好春儿机灵，那参没过他的眼，不然早就被那房分一支去了。她又没害喜，天天嚷着要吃参，什么张至！我每天要春儿剪下些来煮水喝，感觉精神好了不少，身子也元气足了。”
苏氏带来不少土特产，都是孟家老宅那边托人送来的，什么鸡蛋啊蔬菜枣子之类，都是精挑细选的。扇儿向来喜欢吃土鸡蛋，见到那个装鸡蛋的稻草柳条篮儿笑咪了眼，把红鸾叫来道：“你把这筐蛋送到薛二姐那里去，叫她中午添样菜，炖两碗嫩嫩的鸡蛋与我和娘吃。”
红鸾应了一声去了。苏氏见扇儿锦衣玉食，丫鬟仆妇又齐全，脸上神采奕奕，便心安不少：“看来你过得不错，娘也就放心了。”
“就像娘说的，虽然他是个混蛋，不过比我爹要好上几倍儿。”
苏氏笑着去拧扇儿的嘴，扇儿笑嘻嘻地往她怀里拱，苏氏羞她道：“多大孩儿！”
扇儿闹了一会儿后，问：“奶奶家向来和我们没什么来玩，怎么突突送这些东西来？”
苏氏哼了一声道：“还不是见你嫁了好人家，图个走动来往？”
“外婆怎样了？”
“唉。”苏氏摇摇头：“你舅妈向来是个牙尖嘴利的，近来她又有些生病，不能做事，没少吃她口舌。还是我时不时送点东西回去，她才见好一点。”
扇儿点点头，从拣妆里取出一些节日里赏用剩下的锭子用手帕包好，塞到苏氏怀里道：“这点东西，你先不要给爹看到，自己偷偷藏起来换了散钱给外婆罢。老人家自己手里有钱，多少好过些，等会回去的时候，我给爹的一份和你的一份，再做安排。”
苏氏接了，赞同道：“有了这钱，我回去后便换了铜板儿，买了米面油盐送过去。本来也是，你外婆住自己的小房儿，不过吃你舅舅家那几碗黄饭，自己还养着鸡哩。乡下地方什么东西不贱？这些钱够你外婆用大半年了。那个要不得的婆娘，拿了蛋，给碗饭也是艰难的。”
扇儿道：“你再留点心，寻个村里老实勤快的媳妇过去伺候外婆，帮一把手儿。外婆年纪大了，烧火煮饭也不容易。她工钱在我这里支。我每个月要身边人去看看外婆过得怎么样，过的好有奖，过的不好罚钱。”
苏氏红了眼眶，道：“都说养儿不在撒金抛银，只在触景生情。你这番出息了，也是外婆的晚来福气，她以前没白疼你。当初你生下来，只因不是个小子，你奶奶那脸别提多难看，还是你外婆走那么远的路来送喜蛋和糖，说你长得好，抱在怀里爱得和什么样……”
扇儿眼也微微潮湿了。她想起自己真正的外婆，也是一个慈祥的老人家，但是因为常年劳作坏了身子，晚年病痛缠身，去的早，她没能尽孝，一直是个遗憾。
娘儿俩唧唧哝哝了许久，开饭了都没停止家务唠叨。
扇儿舀起一勺蒸蛋在嘴里，高兴道：“乡下的鸡香，蛋也香。”
苏氏扑哧道：“你是山珍海味吃多了，就寻思吃这些玩意。我们天天吃的不爱的，你也当什么好东西！”
苏氏走时，扇儿早就备下两份厚礼送她和孟泽。孟泽是两把银烟壶，一个金挖耳勺，两个银元宝；苏氏是两根金钗，一个八两重的银镯子和上好的尺头六匹，扇儿私下又送了她一袋子银馃子不给孟泽知道，算是苏氏的私房钱。夫妇二人谢了又谢，尤其是孟泽，那份亲热比在家时更甚。
不是扇儿小气，不肯把盆里的东西给他们。经过吴致远的教导，她知道若是没有高位，重财容易惹祸上身。那几样礼物都是吴致远准备好了要她挑的，她也不好给太过了。反正以后自己叫人送去也是一样的，面子上做到了也是一样。
苏氏走后，扇儿在房里检看自己娘家送来的东西。孟泽也算是看得重，糕饼菜羹什么的都收拾得极为整齐。转眼看到那一筐子菜蔬，扇儿吩咐送到大厨下，要她们晚上收拾了做给吴致远吃。
苏氏随着孟泽回家后，二姨娘忙抱了小儿子来看他们分了什么东西。啧啧称赞一番后，她的目光落在那六匹光彩夺目的尺头上，嘴里道：“我正缺几件裙子哩。”
苏氏冷笑一声：“那就要爹给你做，在我这儿眼巴巴的是为了甚么？”
孟泽也不像以往那样偏帮二姨娘，只道：“回去罢！这里有你什么事！”
二姨娘跺跺脚，赌气走了。
孟泽没管她，笑着看着满桌的东西道：“没想到，我们女儿还是个脚硬的。她一出嫁，便送回家这么多东西，以后她的两个弟弟说不定还要她照顾。”
苏氏没做声，心想：我肚子里这个才是她嫡亲的弟弟妹妹，哪里轮得到那两个贱种。
当晚一夜无话。第二天苏氏坐了轿儿往自己娘家乡下去了。
才到得她大哥房儿院前，就看见几个泥猴儿一般的小鬼在地上打滚，她大嫂穿着脏兮兮的蓝布衣裳，头发乱蓬蓬的，凶神恶煞一般在院子里劈柴。
她大嫂见她来，以为又带来什么好东西，睁大了眼睛瞧看。见她手上并没有拿东西，冷哼一声就转过脸去了，只当做没看到。
苏氏的大哥见了妹子来，倒了碗茶给她。苏氏问自家老娘的情况，她大哥摇摇头，简短道：“和你嫂子总是吵，每天怕她们见面，就只要你侄子送饭过去。”
苏氏看着自己的大哥脸上满是泥土，身上的衣服也是脏的，心里也清楚乡下劳作很累，便不多说。她原先想接济心有余力不足，如今扇儿给了她好一注私房钱，手头方便心眼也活起来，拿出五两银子给他：“大哥你也瘦了不少，割点肉好好补补。”
苏氏的大哥吓了一跳，忙推：“你在他家吃口水是容易的？他知道了，你又是一场麻烦。”
两人正在推，怎知那大嫂猛地冲进门来，一把把银子抓在手里，抓得紧紧的，脸上带了一点点疑似笑意的东西：“小姑子你发财了？”
苏氏啐了她一口：“你给我把银子给大哥！有钱就认得小姑子，没钱就不认得！”
苏氏的大哥也站起来要揍他老婆，苏氏大嫂才半天依依不舍把钱拿了出来，一步三回头地去院子了。
看着大嫂出了院门，苏氏才低声在大哥耳边说：“是你外甥女给我的，如今她阔了，银钱上也方便。”
苏氏的大哥楞了楞，默默把钱收下：“我知道你怨我对老娘不好，只是我家那个是个顶泼的，我看得到的地儿还能照顾老娘一分，有时候打骂她多了，她把气撒在老娘身上。我也不是天天在家里，唉。”
苏氏也叹口气：“我没怪你，你不是那样人。这次来，我也是和你说一句话儿，你们分开过罢！老娘性格又是个要强的，迟早要被你家这位气死。”
苏氏的大哥苦着脸道：“我怎么就不想？只是老娘现在好歹有碗饭吃，分开后谁照顾她？”
苏氏道：“这个不用你管，我做主。你管好你家的老婆，要她别往老娘屋子里去找事就是。”
苏氏的大哥道：“有你这话，她要是再敢去那里一步，我打折她的腿！”
☆、13第十三回
苏大娘的房屋在她儿子院儿旁边几十步远处，两间窄窄房儿，几只瘦鸡在泥土里耙草根子吃。
苏氏一跨进门去，却见自家老娘瘦的皮包骨一般在床上，登时泪就落下来了，上前喊了一句：“娘。”
苏大娘见女儿来，笑了：“大妞哇？你饿不饿？我桌上还有碗粥儿，你吃了罢。”
苏氏扶苏大娘起来，把自己带来的糕饼拿出来，又抹桌开灶，把粥和饼子都热了，和着些水儿，小心服侍她娘吃下一些。
苏大娘肚子里有了食后，人也精神多了。她听清苏氏的来意，喜得不能自已：“扇儿这么有出息了哇？好啊，好啊。”
苏氏笑道：“可不是，如今我们一家都靠她。这村里我也听大哥说过了，地里头粮食收不好，很多妇女在外头找工哩，拼死拼活也挣不了许多钱。扇儿那边承下了，说是你挑一个老实勤快的媳妇，每天替你烧饭洗衣服，干些粗活儿，你心里觉得谁好？”
苏大娘道：“唉！后头老田家的三媳妇，我这些时病着，也就她来送了两个玉米饼子给我。她家穷，公公婆婆又是个脾气丑的，我估计那饼子还是她自己悄悄儿省下来的哩，就为了去年我和她婆婆吵一架，说她苛刻她三媳妇。”
苏氏道：“既然如此，便是她罢。”
苏氏到得田家，把来意一说后，田大娘撇着嘴道：“有钱人就是不一样啊！我们自己的儿媳妇伺候我们不成，还要去伺候别家的，不知道的，还以为是苏大哥养了个情况呢！”
苏氏气的险些摔杯子，不过强忍住了：“不是要白伺候的，也给工钱。”
田大娘咯咯如公鸭一般笑起来：“你们家什么状况我不知道？都是地里刨食儿的，一个月给得起一百钱不？撑死了几十钱，我们也拿得出来，你叫你嫂子来我家伺候我成不？”
苏氏不怒反笑，闲闲道：“大娘真是好玩儿，几十钱，你打发叫花子呐？咱们姑奶奶请人给照顾她外婆，一个月一两银子，包吃，米面菜肉管够，这手笔你也拿得出来？”
“什么？！”田氏猛地站起来，难以置信道：“你……你不是开玩笑的吧？”
在旁的田氏几个媳妇听了，都吓了一跳。大媳妇和二媳妇羡慕地看向三媳妇，心想以后她可以吃的白白胖胖了。
苏氏道：“谁和你开玩笑，来就来，不来就算！这差事我就不信没人干。”
田大娘理解换了一副嘴脸道：“哎，她大妞，刚才不是逗着你玩儿么！都是一个村子的，老太太病着，咱们不去谁去啊！我那三媳妇，人又巧又能干，准服侍得老太太舒舒服服的！”
苏氏冷笑了一番，叫三媳妇坐下，和她细谈。
“你的事儿也简单，那屋里米面酱醋都有，你每天一日三餐做好了给老太太吃，平时打扫下屋子，洗洗衣服，陪老人说说话儿，不难吧？”
田三家的连连点头，心想这可比伺候婆婆轻松多了。
苏氏满意点点头道：“老太太爱你好个人儿，你就和她做一桌吃饭，她也心里舒服些。每隔几日我们会找人送鱼肉菜蔬来，随你做汤做水的，总之别省着老太太和你的口。过年过节，那边的姑奶奶看老太太胖了，高兴了，就赏你几套衣服，又值得了什么！”
田大娘听得口水都要流下来，忙忙道：“一个人伺候老太太够不，要不我也去？”
苏氏白了田大娘一眼，道：“咱们老太太又不是要死了，得请人抬着出去！一个人就够了。”
田大娘讪讪，不敢继续接话。
田三家的高兴道：“奶奶你放心，我会好好照顾她老人家的。”
好不容易把苏大娘的事儿处理完，苏氏才松下一口气，去庄子里肉户菜户家定菜肉了。这个也是扇儿之前说过的，不把大宗钱在别人手里，免得有人克扣耍滑儿。比如肉，苏氏给肉户下了三两定金，约好每三天送一次肉去，送几斤，老太太就在自己门口划几道记号，一个月满扇儿派人去瞧老太太时，再一起算账。
苏氏回到家中时简直要累散架，但是一想到自己的娘可以过上舒舒服服的日子，心里别提多畅快了。
田三家的自打到苏大娘处，简直就像进了天堂。苏大娘起得迟，她也满可以慢悠悠儿等天亮后才起床梳洗，到苏大娘家开始一天的工作。烧热汤水，煮粥蒸饼，伺候老太太吃过饭梳过头洗过脸后，就可以悠闲坐在屋子里纳鞋底了。
苏大娘脾气是软中带硬的那种，对田三家这样的好性子人，当然也是和颜悦色，两个人经