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被称作朱总管的精瘦男子头前带路，一众人跟随着，穿过几排营房，来到演操场。
演操场非常宽阔，东西宽约有一里，向北一直到北城墙，足有三里地。整个演操场边缘，用木桩隔出一条三丈宽的通道，远远看见通道内高高低低间隔设置了不少障碍。场东南角上，搭着一人多高的高台，台上有凉棚，台两侧高高竖着两杆大旗，两队兵士持戈戟台下肃然站立。
不一会儿众人来到高台前。台上凉棚下端坐二人，一个身着紫袍，身体肥硕，正是岳麓学院的副院长，韩枫；另一个男子四十多岁样子，蓄着短须，身着劲装，系着一件绛红披风，颇有威仪。众人揣度，这便是青灵城城主王大成了。
城主府朱总管和岳麓学院的二位教习上前几步，台前抱拳礼毕。李教习回道：“禀王城主，韩副院长两位大人，共有三十三名孩童按时过了第一关。人皆已带到，可否开始第二关测试？”
台上二人一番谦让后，王城主起身来到台前，眼光一扫台下众孩童，微微颔首，略有赞赏之意。“尔等顺利闯过第一关，自然皆是机警沉稳之辈。眼前这第二关，虽不繁复，却也不易。只要能在一个时辰内，自这台下往北，跑完演操场一圈者，就过了第二关。不许跑出木桩之外，开始吧！”
随着城主的一声令下，两个兵士立刻立起沙漏。三十几个孩童一窝蜂般地向圈道涌去。
城主府的少爷王华本就比一班孩童高大些，此时自然跑在最前。周宇不紧不慢地跑在中间。叶俊飞跟着周宇过的第一关，心里对这貌不惊人的家伙，着实有些佩服与好感，便仍旧相跟着一起跑。
周宇自小不是待在寄住的客栈后院里，就是蹭在隔壁茶馆听说书，生的又瘦弱些。跑不到一里地，便气喘如牛，落到了队尾。叶俊飞仍神色如常。
前面是一段齐膝深的水洼，十多丈宽，此时早被蹚的污泥翻滚。二人相扶着蹚过水洼，再前行一段，湿透的衣裤裹在腿上，让周宇愈发感觉双腿如同灌了铅般的沉重？？？？？
咬咬牙再向前奔。爬过一段沙土堆起的陡坡，周宇已是两脚在地上麻木地拖动。胸口像压着千斤巨石一般，嗓子眼透出一股血腥味，恨不能立刻瘫倒在地。叶俊飞喘息着回身扶他，周宇用手推开，嘴中只吐两个字“还行”？？？？？？
向前，再向前？？？？？？
此时，周宇脑中一片空白，就只有这一个念头。
汗水濡湿的头发粘到了脸上，额上，模糊了眼睛，流到嘴里？？？？？？，这一切都不去管，只是坚定地一下一下拖着重于千钧的双脚，向前？？？？？？？
演操场西边，这时已稀稀落落有好几个人或瘫坐，或仰倒在地上喘息着。
西边通道尽头，远远看见竖着一道高大的木板墙，有一丈来高，从顶上垂着几根打着结的粗绳索。板墙前，七八个人或立或坐，都是略作歇息的孩童。
周宇和叶俊飞来到板墙前两丈处歇住脚，两人紧挨着瘫坐到地上，背靠木桩喘着粗气。“你，还行吧？”叶俊飞抹了把脸上的汗水，关切道。周宇头靠木桩，闭着眼睛，也不说话，只略点点头。此时，周宇浑身酸痛，腿脚已经麻木，觉不出疼，只是不停有些颤抖。脑中却清明了，不停回响着婆婆的叮嘱，“宇儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！？？？？？？，婆婆老了！？？？？？？”
周宇睁开眼，抬头看了看那高高竖立的木板墙，再望望远处演操场东南角大旗招展下的高台，目光再次坚定起来。抹了把脸上的汗水，推一推叶俊飞，“走”。
二人来到板墙前，各自拽拽绳索试了试，“我先上试试”叶俊飞道，周宇点点头。只见叶俊飞双手握紧绳索，双脚用力一蹬地助力。攀爬了两步，复又翻身跃下地来。周宇一愣，叶俊飞嘿嘿笑道：“试了两步，估摸着我能行，你也试试”。
周宇明白，叶俊飞这是担心他气力不足，有心让他先上，若是不行，还能帮一把。心中不禁一热，也不忸怩，只感激地一点头。也如叶俊飞刚才一般地双手握紧绳索，双脚攀住板墙，向上攀去。
刚攀两步，便觉双臂酸软，两腿直打突。
叶俊飞旁边一见，蹿步向前，双手托住周宇屁股，叫一声“踩我头上”。周宇心中虽万般不肯，却也别无他法。只能一只脚站到叶俊飞肩头，直起身子，再一只脚抬起，在叶俊飞头顶略一用力，双手努力向上一攀。
此时距离墙顶，不过两尺，周宇却感到浑身无力，就这样摇摇晃晃悬在半空。
下方叶俊飞见状大急，厉声喝道：“周宇，别做孬种，你行的！”
周宇怒睁双目，咬住下唇，使尽浑身力气，猛地向上连攀两步。双手紧紧扣住板墙顶，身体向上一缩，右脚抬起，猛一用力，翻身骑坐到板墙顶上。
骑坐在高高的板墙顶端，周宇感觉自己仿佛立于绝顶之巅。惠风和畅，极目眺远，心中不由涌起一股豪情来。
叶俊飞也飞快地攀上墙顶。两个少年骑坐在板墙顶上，相视哈哈一笑，旁若无人？？？？？？
两人相扶着到得演操场高台下时，台下已站着王华在内的十多个少年，身后又有两人踉跄而来。城主王大成看看沙漏中流沙将尽，朝紫袍的韩副院长点一点头，做了个请的手势。
第三章身世（）
随着沙漏中沙尽，台下已聚集了十九名少年。韩枫不慌不忙地起身踱到台前，依旧微仰着头，双手倒背。眼睛斜睨着扫过众少年，清了一嗓子，开口道：“尔等通过了遴选学童的测试，自然皆是机警坚韧之人？？？？？？，我岳麓学院文武兼修，专为武国培养能文能武的栋梁之才？？？？？？，三日后，城主府前集齐，随我赶往岳麓学院”。
众少年躬身施礼告退，由兵士护送着重回城主府门前广场。早有衙役将书着各被遴选入院孩童姓名的大红榜文贴出，一时广场前几家欢喜几家愁？？？？？？
却说周宇出来，见着了喜极而泣的婆婆，叶俊飞一家亦是欢天喜地。叶俊飞执意要用自家马车送周宇回去，只得与婆婆上了马车，一路回到悦来客栈。
下车与叶俊飞一家拱手作别，穿过客栈侧门，刚走进寄居的客栈后院，就听得一迭声恭喜。一灰衣老者，嘴里道着恭贺之辞，迎将前来，正是悦来客栈的掌柜——庆有贵。
周宇一见，忙躬身施礼，连道：“不敢当，实属侥幸？？？？？”。身后微红着双眼，却难掩喜色的婆婆也上前一福。
一番客气叮嘱，庆掌柜自去柜前忙碌去了。
周宇扶着婆婆进屋。屋内陈设简陋，隔着一道布帘安放两张板床，靠墙一只木衣柜，一张木桌，两只木凳，除此再无他物。
进到屋里，婆婆返身关上门，将周宇扶到木凳上坐下，退后两步，“扑通”一声跪下，倒头便拜，“老奴宋氏叩见六皇子殿下！”
周宇头脑“嗡”的一声，慌忙抢前一步，双手用力托起婆婆。满眼惶恐地看着婆婆，“婆婆，你莫不是喜得一时迷了心窍吧？快坐下，我去斟杯茶来。”
宋婆婆哪里肯依，紧抓住周宇的手，一时老泪纵横。哽咽道：“宇儿，婆婆清醒得很，你莫惊慌，我慢慢说与你听。”
周宇心中依旧狐疑，也只得扶了婆婆床边坐下。
“宇儿，你本是大夏国六皇子，你父亲是大夏国国君周中宇，你母亲丁梦媛是国君最宠爱的皇妃，老奴我是梦皇妃宫中的掌事。”
宋婆婆侧坐床边，娓娓叙道。
“十年前，梦皇妃诞下你，国君非常高兴。在你满月的那天晚上，国君大宴群臣，文武百官俱来贺喜。却不成想，唉！？？？？？？？”
忆起十年前的那个夜晚，婆婆仍悲愤难抑，哽咽难言。
周宇侍立在床前，此时早惊的目瞪口呆。待醒过神来，只见婆婆从木衣柜中小心地取出一物，双手捧着交予他。周宇双手接着，是一面整齐叠着的，青色底子上绣金凤的缎面。心中已然知道，婆婆所言非虚。
“这是老奴当年带着殿下冒死逃出皇宫时，裹着殿下的，里面是你母亲的遗物。”
周宇小心地将缎面放到床上，打开。里面是一枚红丝线系着的玉佩。
“我的父母亲大人？？？？？？？”周宇含泪抬起头，望着婆婆。
“都是莫山那狗贼？？？？？？”
“莫山？”
“那莫山原是个御马监的马夫，为人精明狡诈。因偶然得了国君赏识，被一路简拔，后来做了大夏国的大将军，统领百万精兵，镇守南疆。国君待他恩重如山，信任有加。却不成想，一朝为贼子所谋害，满门被屠？？？？？？”
“天可怜见！若非那晚雷雨交加，老奴也无法带着殿下逃脱？？？？？？”
“可是，那么多文臣武将，还有皇宫的卫士呢？”周宇戚眉道。
“没用，听说国师助了莫山那狗贼，那国师？？？？？？”
“国师？这世上真的有仙人？？？？？？？”
？？？？？？
“幸得庆掌柜收留，老奴做些浆洗缝补的粗活，日子虽清寒，却免了颠沛流离之苦。如今殿下既已被学院录去，相必将来也不用再寄人篱下，老奴死亦能瞑目了？？？？？”，宋婆婆悠悠叹道。
周宇手中摩挲着母亲留下的遗物，默默听着婆婆的讲述。
虽不知双亲的样貌，但此刻他的脑海里，一个高大威严的男子，和一个柔美娴静的女子形象渐渐清晰起来。一种从未有过的强烈的思念，猛地袭向他？？？？？
泪水无声地从眼角滑落。
暮色渐起，周宇尚显青稚的脸上，已回复往日的平静。在他漆黑的眸子里，没有悲切，没有愤怒，更没有了泪水？？？？？？。只有，坚定！
三天时间一晃而过。
第四天一早，叶家马车就到了悦来客栈前。婆婆和客栈庆掌柜门前相送。周宇面色郑重地双膝跪地，对着宋婆婆叩了三个响头。起身又对着庆掌柜深深一躬，“谢庆掌柜收留之德，他日周宇定当厚报。”
说完，背上包袱，转身上车而去。
来到城主府门前广场，已有十多个少年早到了。正分成两拨，分别聚在一起，称兄道弟，相互寒暄。广场东侧单独停放着一排三辆青布篷马车，车厢前侧各插一杆蓝色小旗。
周宇不愿与人多言，便立在石狮子旁，叶俊飞也只好相陪。
不多时，其余几个少年也陆续到了。又等了片刻，城主府的朱红大门“咯吱吱”打开，从内走出一群人来。为首的正是岳麓学院的副院长韩枫，随后是李教习与城主府的朱总管，姓吴的女教习走在最后，身边一个少年，两名十一二岁的少女。
那少年不用说，正是城主府的少爷王华，此时正眉飞色舞地边走边向身边两位少女说着什么。两位少女，一个一身粉红，一个鹅黄长裙翠色短袄。正被王华逗的时而掩嘴轻笑，却拿两双妙目不时扫过台下众少年。
一行人来到门前高台之上，韩枫眼光一扫台下众少年，长袖一挥道：“人都到齐了吗，便出发吧。”说完，下台阶自顾自上了第一辆马车，吴教习携着王华与两位少女也登上第一辆马车。
李教习将余下少年安排分乘两辆马车已毕，与朱总管拱手一礼，登上第一辆马车。三辆车子转上大街，向着城东门一路而去。
周宇，叶俊飞与其余七名少年上的最后一辆马车。周宇坐在车厢左前侧，叶俊飞相对而坐。
车厢里一片安静，只听见车轱辘在青石大街上滚动，“咕咚，咕咚”。
不一会儿，中间一少年开口道：“在下翟福，我家是开铁匠铺的，往后还请诸位师兄弟多关照，嘿嘿？？？？”。“在下毕云清，？？？？？？”，“在下陆青成？？？？”，周宇和叶俊飞也各自介绍。
一时车厢里便热闹起来。
周宇本来少言，介绍了自己后，便不再多说，只静静坐着。叶俊飞性子热络，此时早和众少年称兄道弟，海阔天空地侃了起来。
出城后，三辆马车一路往东，行了一天。傍晚时分，离了官道，东北向拐上一条山路。再行约莫半个时辰，随着车夫的吆喝声，马车慢慢停了下来。
随众少年一同跳下车，拿好各自行李，周宇放眼环顾四周。
这是一片山谷，三面环山。苍茫暮色中，山是黑魆魆的，一阵山风吹过，能感受到山上林木葱茏。脚下的碎石小路，蜿蜒向西南谷口而去。
回转身，是一座高大古朴的山门，在暮色中呈青灰之色。小路穿过山门，向右弯入山林后不见。
周宇和一众兴奋的少年正自打量四周，却听见山门内一片人声嘈杂而来。
一群人从山门内迎出，自是一番寒暄。随后领着新到的一众少年进山门，顺小路而上。
前行数十步，向右一转。入眼是一片依山势而建的殿宇楼阁，有的灯火通明，有的则隐在愈发暗黑的暮色中。
在一幢阔大二层楼阁前，李吴二位教习略交代一番，便自入楼去了。一位四十多岁，管事模样的男子，引着众少年，右行绕过阔大的阁楼，复穿过一片开阔空地，进入偌大一个场院。场院内是一排排房屋，有些房屋前还带有院落。这里便是众少年的宿处了。
同行的两位少女安排在一个有院落的屋子，余者三人一间，剩下王华一人，却是单独住了一间。周宇，叶俊飞自是住在一间，另有同车而来的，名唤翟福的少年，与叶俊飞颇为投机，也便同住。
岳麓学院是武国两大学院之一，文武双修，分为外院和内院。
外院为新入门的弟子，可以修习三年。上午识字读书，下午修炼武学。外院每年举行一次小考，通过者可以直接入内院。三年一次大考，以武为主，通过者入内院，未通过者退出学院。
内院则需修满六年，每三年一次大比，优秀者推荐给朝廷重用。合格者也俱为录用。
第四章金刚如意功（）
学院的生活紧张而充实。周宇本就聪敏过人，所以每天上午的读书识字异常轻松。下午的武学修习的是金刚如意功，主要是淬练体魄，疏通经脉。
金刚如意功共分六层。一二两层为初阶，练成后，可使人筋骨强健，通任督二脉，聚力一击，可穿寸厚木板。
三四两层为中阶，练成后，奇经八脉俱通，骨髓充盈，蛮力可破尺厚石碑。
五六两层为高阶，练成后肌肤坚韧似钢，能手裂猛虎。
外院弟子，只要文能通经史，武能练成金刚如意功二层，即可进入内院，继续修练中阶功法，并修习武技。
光阴荏苒，一晃周宇进入岳麓学院已半年。
每日上午学文，周宇已能通读经文史册，地理图志之类。这让他知道了岳麓学院是在武国最东北部的青灵山西麓，而武国只是在天元大陆一隅。整个天元大陆广阔无边，有不知多少武国这样的国家。在武国的北面是雪影国，西边是赤沙国，而东西和南面相邻的则是自己的故乡——大夏国。
下午修武，周宇更是苦练不辍，风雨无阻。
别人每天踢打一千次，他便一千五百次，两千次。因为他知道，还不知道葬身在何处的父母在期待着他，婆婆在期待着他，甚至大夏国也在期待着他？？？？？？，他，必须变强。
雨淅淅沥沥地下着，一阵冷风吹过，雨丝更显凌乱密集。修炼场上空空荡�