万里长空淡落光华，归鸦数点飞下栖迟。邢巡检顺着云梯，将脚步又加快了不少，终于在天黑前赶到了上清宫。只见那层层殿阁，迭迭廊房，巍巍万道彩云遮，艳艳千条红霞绕，两路松柏迎旧人，钟鼓楼高敲新声。
侍门的道童乍见邢巡检，先是一惊，后喜得大声嚷道：“邢师伯回来了，邢师伯回来了！”吴秀兰不愿上前，抱着云飞待在上清宫外。邢巡检近身亲热地摸了摸道童的额头，撂下吴秀兰，大踏步走进宫内。他这一到来，惹得宫内热闹非凡，师兄师弟闻风皆来迎接。
首先出迎的是大师兄俞松林，此人看来比邢巡检年长些许，却容光焕发，三尺青布道袍一尘不染。邢巡检忙行礼道：“鸣风拜见大师兄！”俞松林拍拍他的肩头，呵呵笑道：“鸣风啊！两年不见，真想煞我们了，昨日还与四师弟谈到你哩。”邢巡检道：“我又何尝不思念大家！对了，师父可好？”俞松林摇头叹道：“师父年迈，近来身体已大不如前了。”
俞松林身后的三师弟和四师弟也过来搭话，三师弟晁虎乃一中年壮汉，四师弟隗洛英则削瘦英俊。隗洛英拉起邢巡检的手，笑道：“二师兄，你回来太好了，今夜定要与你畅饮一通！”邢巡检想起云孝臻的惨案，开朗的神情渐渐黯淡，晁虎见他神色不对，问道：“二师兄，你心里可有闷事？”邢巡检点了点头，随后将吴秀兰引来，道：“临安城的督军教官云孝臻云大侠已亡身了，凶手乃西域妖人黑蜈蚣。幸得人亡家未灭，他的妻儿都逃出了虎口。”说罢回首一瞥吴秀兰，吴秀兰也走进宫来，向俞松林等行了万福，他们也一一还礼。
晁虎一拍巴掌，吼道：“云孝臻一生忠肝沥胆，治城功绩斐然，我们早有所闻，想不到竟然落得如此下场！当今武林动荡不安，又有‘天人教’这个邪教横霸江湖，武林同道被他们迫害得不计其数。现在西域妖人也跑来中原充数，真是岂有此理！”隗洛英接口道：“黑蜈蚣来头不小，又有他师父摩纳子那个老秃驴撑腰，恐怕中原武林又要掀起一场腥风血雨了！”俞松林锁眉道：“这样吧，你们先去见师父。”邢巡检道：“大师兄说得对，看师父如何区处。”
邢巡检带着吴秀兰入内便是一个大操练场，地砖上足印斑迹可辨，再穿过一翠绿池塘便到了师父青衫客静修的卧房。邢巡检正要叩门，屋里倒先传来青衫客的声音：“是鸣风么，进来吧。”邢巡检应声推门而入，青衫客正盘腿坐在床上，头挽混元结，带九梁巾，披云鹤氅，花白的头发已到腰间，脸上沟沟坎坎如麻交纹。邢巡检见师父较之先前更显衰迈，心中一阵酸痛。青衫客睁开麻眼，一扫屋内，见吴秀兰抱子侍立，问道：“这位是？”邢巡检便将吴秀兰之事一一诉之，青衫客越听脸色越沉重。
待邢巡检道完，青衫客便坐立不住，下床踱步寻思，过了片刻，对吴秀兰道：“你可在我这儿住下，我命四弟子隗洛英传你儿武功。不过，要手刃黑蜈蚣决非易事，日后还要看你小儿的造化了。”吴秀兰施福谢恩，但她这些天奔跛劳困，眼圈发黑，身子一躬不起。青衫客便唤一小童将她领去休息了，又向邢巡检道：“天人教虽强，不过幸无帮凶，如今西域武林也要涉足中原，若他们狼狈为奸，便是中原武林正道之大患，我们不可等闲视之，应召集八大门派共同商议对敌之策……”
吴秀兰随着小童朝后山走去，过不一会儿遥遥望见一间草房。近得屋前，那小童道：“上清宫不能住女流之辈，还请见谅。”吴秀兰道：“小师父不必多礼，既已到此，就不拖累小师父清修了。”她进了茅屋，侧身坐于床沿，慢慢将怀中的儿子放在褥上。诚所谓，父母之爱，为子谋深远。此刻，她的脑中思潮汹涌，想过去，想未来，渐渐入迷，“今后，这孩子会是怎样的一个人呢……”
今年乃大比之年，一人叫作于渊的，家中巨富，自己也颇有才学，脑子也挺好使。他知道其中的机巧，说是选拔人才，实际是重虚名不重实用，看门弟不看真才。便送礼于大太监董宋臣，是一个精致的玉碗，董公公当时说得天好地好，等于渊一走，转脸冷冷道：“拿下去当喂狗盆。”一小太监骂道：“瞎了眼的夯货，你当是送给谁呀，这么点东西！噌，咱这里每日抹桌子都要摔它七八个呢！”
你莫说，这于渊还真不简单，入试文章竟高拔前茅，皇帝正欲取他作榜眼，眼看红圈即勾，董公公连忙阻拦道：“圣上且慢，渊字不祥。”皇上停笔问道：“爱卿何出此言？”董公公拱手奏道：“想那刘渊反晋、李渊反隋，故臣斗胆妄下断语。”皇帝点头道：“所言极是，朕不用他！”只因董公公一句典故，于渊连个进士都没弄到手，依旧包巾返乡，自己还茫然无知哩。
文章排行第三的是侍御史丁大全之侄，是个不学无术、花天酒地的浪荡货，因丁大全与阎妃、董公公交厚，这探花之位还是主考大人碍着董公公的情面送的，此时倒好得彻底，轻易中了榜眼。不仅如此，朝中白黑混淆，清浊同源，无功小人，只要挨着阎、董、丁的边，就有官爵。
江西庐陵人文天祥，他在考卷中言：“现在士大夫之家教育子弟，自小教授字句，选择一些不违背时尚、不得罪官长们的文章读，年长以后，专门练字作文，靠此来应乡试、考科举，去猎取高官厚禄。父兄所教，师友所讲，都只是个利字。能够不这样的，几乎没有几人。”董槐作为主考官之一，力排众难，提文天祥为高魁，皇上阅过，深有所感，故百官不敢多言。
董槐相见文天祥，文天祥道：“朝廷赋税深重，奸臣擅权，以致耕夫无一勺之食，织妇无一缕之丝，生民熬熬，海内汹汹。天下之势譬如漓胶腐纸粘破坏之器，而置之几案，稍触之，则应手堕地而碎耳。浙西一带，本是富饶之地，现如今却水旱连年，田野萧条，物价翔跃，民命如丝。朝廷不能抚存，遂使为盗，惊扰州县，杀伤吏民，恣凶残之威，泄愤怒之气。皇上与百官不恤民情，反而一心为私，大兴土木工程，花钱财如流水，视民命如草芥。”董槐叹道：“赚钱的方法有两种，一种是辛辛苦苦流汗所取，另一种是以钱以势从别人的血中抽取，自在而得。辛苦赚来的钱用得辛苦，自在而得的钱花得自在。”
文天祥道：“大人身为一国宰相，难道就无一点回天之力么？”董槐道：“家有常业，虽饥不饿；国有常法，虽危不亡。首先应当勉励诸将，加强边防；建策提拔人才，不拘守升迁的旧法。有害政者三，一是宗室亲戚不奉法；二是执法大吏久于其官，擅作威福；三是皇城司不管理士卒，士卒骄横。亲戚不奉法故法令轻，法令轻故朝廷卑。故应先除去三害，乃阎妃、董宋臣、丁大全。只是目下时机不够，且待机行事。”
文天祥道：“蒙古新征波斯，欲全面包围我国，大人有何见的？”董槐道：“在年轻时，我也曾学习孙武、曹操的兵书，眼下军事重地当在四川，许久前我请命出帅四川，皇上不听。若四川失，我国的财政税收和军粮供应将要损失三分之一，国家少粮，定将重税盘剥百姓。”文天祥惊道：“那岂不是陷入恶性循环之中！”董槐叹道：“正是。无奈君命不授，作臣下的如之奈何？”
理宗大力提倡道学，推行尊儒的路线，任用大批道学家作官，专用此辈，列之言路。朝内外官僚机构空前庞大腐败，甚至远远超过了北宋仁宗时的状况。御史朱熠上奏说：“境土蹙而赋敛日繁，官吏增而调度日广。真宗、仁宗时，以三百二十余郡的财赋供给一万多官吏的俸禄，今时以一百余郡之力养两万四千多冗官。”皇上置之不理。
宫内燃着长信宫灯，立着蜡金博山炉，肚子很大，炉中烧着凤脑。阎妃所憩之床以琉璃珠玉，明月夜光，错杂天下珍宝于帐帏。皇上骑马打波罗球去了，阎妃卧在帏内，怀中正睡着一团西洋玳瑁猫。她半睁着眼睛叫道：“小锣子。”一太监应声过来，垂头问道：“娘娘有何吩咐？”阎妃闭上了半睁的眼睛，舌头轻轻弹动了几下：“我无聊得很。”小锣子陪着笑，阳人说阴话道：“今儿有上等鶪绢，撕起来特别悦耳。”阎妃眼皮子一挤，便是准了。小锣子笑嗬嗬地捧过绢来，一边撕，阎妃一边在床上呻吟。
阎妃体虚，每日总感到头目眩晕，如坐舟中一般，晚间又作刀光之梦。每日服三粒人参养荣丸也不见起色，后换尽人间奇药，无一见效。
阎妃每月皆要进香一次，且说她至灵隐寺进香那次，只见一对对彤幢凤翣，螭首雉羽，一片茫茫御香，过于华清池弥。隐隐见那双叩蛇柄黄金火鸟伞飘过，众天神仙子脚踏祥云。前排的太监，左边持着麈尾银丝，右边吹呐擂鼓，目态轩昂；后排捧着枸橼勾纹盒或纸张不等，袖挂斑斓五彩珠，神情恭若。过完一十八队，乐声渐弱，只见一顶八夫赤凤版舆幽幽游来，金铂辉煌，氛氲扑鼻。须臾即到目的地，执拂太监跪请下舆。阎妃闭在帱内，似蚊虫一般嘤道：“口好渴。”侍座太监慌忙撩起座前珠帘，三献香茗。待阎妃入后礼了菩萨，参了长老，守时太监高声启道：“时已丑正三刻，请娘娘回銮。”
在路上，阎妃心里还是有些忐忑，撩开窗纱，见街旁立一半仙，便佴鸾求了一签，签上说：“春木支全寅卯辰，格符类象贵非轻，喜行坎地根深固，身强敌杀在庚辛。”命半仙解签，那道士还不尽挑好的说，说得阎妃娘娘从此放心，以后果真不作那刀光之梦了。
阎妃因出门动了一遭，觉得腹中像有些饿了，吩咐膳房伺候，不一刻，数十种花样菜供奉案前。阎妃挑了几粒米放在嘴里抿了一抿，懒懒地说道：“这胭脂米吃惯了好腻得慌。”命太监换上碧糯杞枣鬻，又觉得黏口，那个叫小锣子的年轻太监很懂人事，亲自端上一碗白海豚熬的精汤，阎妃呷了一口，味道好得教人不敢相信，又呷了一口，把个樱桃小嘴动了两动，道：“嗯，这南下贡上的鱼儿味道还蛮留齿香的嘛，叫他们多捕几条来。”小锣子满心欢喜，应声退去了。
阎妃吃足了便睡在温凉床上，眼不倦而慵开，决似杨妃娇憩。床上铺着龙鳞席，床傍挂着金花帐，床下点着玉髓香。两个小太监给阎妃扇风，一会儿说风凉了，一会儿说风弱了，好难伺候哩！
再看丁大全花费巨资建筑府邸，地基打在西湖傍，民工累死淹死在工地上，尽泣疲民，夜哭溺鬼。董槐多次奏本削减开支，不准！对此，阎妃、董宋臣及丁大全对董槐怀恨在心，专意搜罗董槐的短处。
门子赵海斑心有隐忧，向丁大全进言道：“势大操心多，咱们不能只图现成富贵，还要计较他日横灾。百官之中，唯董槐的人气太涨，他又不和我们一条线，应及早谋个对策。”门子曹恒补充道：“同样是火，小火一吹就灭，大火越吹越旺，我主不可含糊啊！”丁大全微微一笑，往桌上一望，忙有婢女斟满一瓻虾蝚酒喂给他喝。丁大全用舌头舔了一下唇边，闭着眼回味无穷，赵海斑和曹恒却不解其意，嘴里又不敢吭声，丁大全很陶醉地“啊～～”了一声，睁开黑洞似的双目，笑道：“你们两个太曹操了，别看他是个宰相，嘿嘿，我一翻巴掌都能压死他，对个甚么策？他若不顺着我意，小心他的顶头乌纱帽！”又望桌上，婢女继续加酒进食。话是没错，两个门子心里还是不安定。
金鸡三唱，早朝升殿。只见金铺玉户，重轩镂槛，皇上北坐于九重金殿的九龙赤金墩榻之上，玉鼎浮香之下南立着文武百官，左班是文官，右班是武官，高呼“吾皇万岁万岁万万岁”。传宣的太监尖叫道：“有事引奏，无事卷帘散朝。”有礼部尚书禀奏蒙古向我大宋要求贡品一事。董槐持牙笏奏道：“昔中华神州，不以靺鞨为重视，任其恣生，终成大患。为臣早已料到蒙古人有财狼野心，故将临安修缮一番，他若强来，我们背水一战，何必怯看蒙古颜色！伏乞圣上天裁！”李悝奏道：“天无二日，民无二主，岂有我国臣民为他国臣民的道理？伏乞皇上圣断！”右班一人虎步站出，乃柱国雷洪海，身长九尺，臂阔三停，浓眉方眼，铁须鹰鼻，一脸黑漆，朗朗奏道：“蛮貊之族，未沾王化，何其惧哉！薛仁贵三箭定天山，他们若真敢兴兵压境，但拨一支兵马给臣下，管教他们有骑来空马回！”
群臣不敢言驳，主和派的则望向丁大全。丁大全微微一笑，对董槐一揖手道：“董大人博览群书，难道不知‘小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强’的道理？”董槐还一揖手，从容问道：“不知丁大人所言何意，愿闻大教？”丁大全道：“董老弟，我国地短源缺，民少才稀，拿什么抗蒙古？不如年年进贡，偏安一偶，保得百姓生命安全才是上策。”主和派的皆唯唯称是，责斥董槐不识好歹。
董槐冷静说道：“韩愈曾言，‘赋出天下而江南居十九’，我国虽褊小，但疆域尽在江南，何言缺才？况且吾皇德迈前帝，仁敷中宇，有志之士踊跃仕身。如新科状元文天祥文武全才，居内辅佐吾皇；王坚将军屡胜蒙古，镇守边关；何言无力抗蒙古？”主和派听得低头，皇上在龙座上听得颜悦心快，笑道：“两位爱卿休再绕舌，丁爱卿之言也是体谅民情厌战嘛！至于董爱卿所筑设防，也有远略，都是为国家社稷积心忧虑，但争多必忿，两位爱卿不必为此事伤了和睦。如今天下安定，何必为一事挠起兵灾，进贡之事朕许了。”皇帝殿上一呼，殿下百诺，董槐空有满腔热忱也不得申泄。
丁大全正在得意之秋，便调侃起董槐来：“董大人就像一只鸟。”董槐哦了一声，问道：“怎么个像法？”丁大全笑道：“两支干柴棍子却能撑得起这么重的一个担子，我真是钦佩万分啊！”皇上听了，不禁乐出声来；百官听了，九成望着董槐讽笑。董槐把眼皮子一沉，一瞬间又把眼皮子一挑，不慌不忙地笑道：“这么说来，那丁大人便像一只虎了。”丁大全闻言大喜，搓着胡须道：“承蒙褒奖！”董槐梗立在堂，接着说道：“这虎，也不过是一只长大的猫。”
百官听了这话，都忍不住掩着嘴，侧过身。小段调侃无疑先把丁大全捧上云端，再把他狠狠丢落，把个丁侍御史捉弄得要气不敢气，要望人又不敢望人，怕被其取笑。皇上从龙座上站起身来，抚掌大笑道：“两位爱卿，好冤家也！只要有两位在此，早朝也是件爽心的乐事了！”丁大全一直闷着声息，别人的奏章奏表一句都没听在耳里，退朝之后，肚子里还冒着烟呢。
第四回 雨声飕飕催早寒 单雁翅湿高飞难
丁大全的老丈死了，祭奠事大，要请著名文士、书画家和雕刻家给他表扬功德，谝能尊贵，还要陪埋许多殉葬物。董槐反对陪埋殉葬物，专程找其理论。丁大全拿出幅长画卷来，铺开后问道：“董相知道这是什么吗？”董槐一眼便知，道：“这是《贵妃出浴图》。”丁大全笑道：“这是从湖南郴县出土的，如果古人不埋这些陪葬品，今儿从哪里出土这些古董，研究这些文物古器？”董槐无言以对，丁大全把彩画一卷，道：“这就是了，我们现在埋这些