三峡西起四川奉节的白帝城，东达江陵，但见江水历峡，东迳新崩滩，其下十余里有大巫山，其间首尾百六十里谓之巫峡，盖因山为名也。自山峡七百里中，两岸连山，略无缺处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见日月。
母子俩唤了小舟，那摇船的艄公在大江上也颇有年岁了，说这江里有吞舟的巨鱼，母子俩听着胆颤，便躲进舱里。看那江面上也有几艘富豪人家驾着丽舸游览风景，吴秀兰母子却只是紧坐舱内闭着风，随着欹帆侧舵入进高低波涛，遇漩撇舵地急行着。快风拍打着舱布，可见行速如飞，但母子俩此时哪里还有“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”的心情，只觉江间波浪兼天涌，塞上风云接地阴。
神女峰，径三峡之峥嵘，蹑五屼之蹇滻，高峻挺拔，朝迎早霞，久送晚霞，峰顶石柱似少女般亭亭玉立。河岸传来阵阵猿啼，凄楚高环，艄公亦支橹唱道：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳……”此河段有“九曲回肠”之称，吴秀兰双手合什，祈求瑶姬仙女保佑能平安渡难。
已过未时，眼见江陵城这个通都大邑訏巍在眼，江陵又叫荆州，西接巫、巴，有云梦泽，春秋时为楚国之都，西汉时为全国十大商业中心之一，相传为三国关羽所筑。
端平三年十月，蒙古军因占得襄阳之利而南侵江陵，守将李复光战死，形势万分危急，幸得宋军大将孟珙率军救援，连劫蒙古军二十四寨，夺回被掳掠的人民二万余，威镇华厦，江陵方得保全。
吴秀兰付了最后的二十文钱，俩人离了小舟，心中却一点也不踏实。大府名城自不一般，但见门楼高耸，垛堞齐排，护城水流，高山峥嵘。母亲在城门前迟疑了片刻，这一点，云飞是能理解的。上山擒虎易，开口告人难，何况母亲又是反从叛德之女。现如今，十层梯子上了九层，也莫谈回头了。
俩人强打精神，踏着一条大甬路，丝毫不理会街上的繁华与兴衰。吴秀兰此时的心中只记得寻找城东的原家，云飞也只记得紧随着母亲。终于，斗大的“吴府”金字牌匾近在眼前，但见那红墙深院宽千丈，琉璃玉瓦高三人，显然当年的富贵还保留至今。
门前蹲着两尊石狮，三间獠头丹门，中门大敞。吴秀兰毫不犹豫地踹步入内，正与慌张而出的管家程良军撞个满怀。那管家年纪六旬，星眼阔亮，斑发齐束，倒也挺健朗。程管家正欲道嗔，抬眼却见竟是久离家门的大小姐回来了，惊喜得嘴角微颤，一时怔住，不知从何说起。
吴秀兰亲声问道：“家里都还好吧？”程管家切切应了一声，见大小姐已有了孩子，而面容又是那么憔悴，一定是家中有变故，无依无靠，只好回到娘家。他又转忧道：“老爷对小姐的事很是气恼……”吴秀兰将云飞带上前，道：“这是我儿云飞。”程管家轻抚着云飞的头发，叹道：“不知老爷见了你们会怎样？”吴秀兰道：“我这次回来，是向爹赔不是的，过了这些年，爹也许能原谅我吧。”话音刚落，突然急促地咳了几声。程管家见状惊道：“大小姐！你──”吴秀兰舒缓片刻，摇摇头，道：“唉，没办法，一路上霜露太重，受了些风寒。”云飞也有心地替娘轻轻捶着背。满地的下家婆子大半与吴秀兰熟识，都拢过来“大小姐长、大小姐短”地嘈叫。吴秀兰也把这些年的经历大致说了一遍。
程管家不住地叹气，欲带吴秀兰与云飞去见老爷，不知从何处钻出一女子，尖声尖气地嚷道：“哎哟，我当是谁呀？这不是当年与痴心汉私奔的吴家大小姐吗！噢，我说错了，吴家已经没有这号大小姐啦咧！嗬嗬嗬！”
云飞放眼望去时，见那女子披着绽毛貂皮夹绒袄，内穿绕缕银鼠花绿缎褂，下身彤紬杂七彩万葩裳，两飘双凤窜头碧佩，髻绾紫翠朱兰钗，额勒眉心玺印连珠套，项带赤金璎珞圈，腰系五色蝴蝶鸾绦。一双丹凤眼，翘眉挤目，身材丰腴，浓抹艳涂，丰仪雅韵地摇摆过来。此女便是吴百春的大公子吴彦之妻汪艳平。
程管家这时脸色显得有些鄙窘，低声对吴秀兰叮嘱：“大小姐，你千万别和她争气，她可是出了名的泼妇，将她激火了，可没好日子过！”吴秀兰摇头苦笑道：“她是什么人，我还不清楚吗，当年硬要跟我争一把手镯子，闹成什么样子，至今还依稀记得。”程管家默叹道：“大小姐知道就好。”云飞自从听了汪艳平刚才那刺耳的几句话，对其便厌恶非常。
汪艳平婆娑扭了过来，宝钿宝玦，铮铮恐碎，道：“真是脸皮厚啊！泼出门的水还想再进门，真是作得春秋好梦呢！”程管家不敢作声，汪艳平得势又道：“哎！要求生活计，也难消脸皮羞哇！”吴秀兰陪着笑道：“艳平～”汪艳平呸了一声，道：“谁是你的艳平？你这个扫帚星！定是克死老公没去处，带着野种到处寻方便！”吴秀兰心中难受，无语相还。
只见汪艳平冷哼一声，指着吴秀兰的鼻尖，道：“唉呦呦，你可真会孟母三迁啊，专挑好地方去哩！”蹁蹁摇到云飞面前，双手掐住云飞的脸，道：“想过好日子，是吧？”云飞用力将她的臭手推开，看也不看她一眼。汪艳平怎能忍受“野种”的无理，啐道：“好你个野小子，敢跟老娘比狠！”正欲就手扇云飞两嘴巴。吴秀兰敢紧说圆话，云飞拉着母亲的手，愤然道：“娘，咱们离开这里！”汪艳平拍手大笑道：“好，走了最好！没你们在，这个家可清静哩，免得惹了满屋子腥骚。”吴秀兰蹙眉向云飞摇首，示意不要赌一时之气。
程管家呆了半天，道：“嗯……这个……大小姐啊！咱们还是快去见老爷吧！”吴秀兰正求之不得赶紧离开汪艳平，赶忙应道：“飞儿，咱们去见外公。”云飞只好忍住气，随着母亲朝府内走去。这时，有一管事拿着贴子跑过来请汪艳平批，她拿过牌子细瞧片刻，得了回押相符，叽咐几句，又紧跟了上来。
几人走过门场，穿过抄手游廊，向书房行去。吴秀兰浏览着家里的陈设，与当年相比，也没多大改变，童年的幼事又徐徐浮现眼前。汪艳平见状，尖声叫道：“东张西望什么，想晚上作贼呀！”且不说吴秀兰与云飞心中如何，程管家都听着难受，沉声道：“姑奶奶，你少说两句吧！”汪艳平哼了一声，却也罢了话。
转过一幅白鹭汀州瀚海屏，总算安稳行到老爷的书房前，程管家叩门请入，汪艳平急步上前，第一个冲进书房，脚根还没站稳便嚷道：“爹呀！见了那个人您老人家可千万不能生气呀！一定要保重好身体才是呀！”
一位六十上下，穿一件铜钱花纹紫金衣的老爷，尊坐在楠木交椅上开章阅书，也许是操劳过度，生得面黄体瘦，此人正是吴秀兰之父吴百春。只见吴百春垂下书卷，心中纳闷，不知汪艳平所指何人。但见程管家小心地将吴秀兰与云飞引进门前，吴百春骤然与十几年不见的女儿相逢，反射性地立起身子。说时迟、那时快，汪艳平猛一甩袖，赶忙叫道：“爹呀！她虽然不孝，却已经不是咱们吴家的人了，咱也不必对她劳气伤身的！”
父女间的怨恨怎能记得如此深远，吴百春见了女儿，本是又惊又喜，看她还带回一个小孙子，更是一股热流涌上心头，本欲向女儿叙话，问问这十几年是怎么过的，更想亲手抱抱云飞。可汪艳平这么一搅和，却无法启齿了，只好缓缓坐下身子，发威道：“老程，谁要你带她来的！”程管家叹道：“老爷，都过了这些年，小姐的事就作休罢！如今小姐之夫被仇人杀害，你总不忍心她们母子俩流浪飘蓬，如今世上这么乱……”没待他说完，汪艳平打岔道：“咱爹早就对天蒙誓，不要这种死脸女儿！你把咱爹看成是什么人了，咱爹是那种出尔反尔之人吗？”一句话搞得程管家灰头士脸，叫道：“我不是那个意思！”吴百春厉声喝道：“不要吵了！你带他俩走！吴家没这种女儿！”
吴秀兰见爹果然不念旧情，心中阨塞，但为了生活，还是不得不舍颜央求：“爹，我知道当初不该不辞而别，不过，孩子他爹也算得上一位侠士，得董大人提拔，治理临安，号为镇南虎，只是、只是十四年前被仇人杀害，撇下我们而去！”说到悲凉处，强忍住欲淌的泪水，道：“我们母子俩落荡江湖，受尽了屈辱……”她染了肺病，加上说话神情急促，一口气没接上，重咳起来。吴百春看到女儿染疾受苦，多少也有些心酸。
汪艳平甩着红巾，似妖蝶迷眼，摇唇鼓舌道：“装可怜！以为扮着痨病就能打动爹的心，谁都知道你为了男人什么事都做得出来！”吴百春被灌此语，本来“仁慈”的心也“坚硬”起来。
正巧吴百春的小女儿吴湘与大公子吴彦接到消息急时赶到，但见吴湘约有三十上下佳龄，也真是个国色天香的女人，与吴秀兰当年相比，毫不逊色。相公田旋在外跑货，甚是繁忙，极少归家。吴湘的性格却是遇弱不强，遇强不弱，在这诺大的吴府中，也只有她偶尔与汪艳平争驰，其他人对汪艳平皆敬而远之；汪艳平最恨其为眼中钉、肉中刺。
吴彦则是一个老实巴交的生意人，五短身材，对汪艳平唯言是听，他的生意总是老婆替其周旋迎待。江陵地势伏越，四通八达，南方产的犀兕革、象齿、翡翠、楠、梓等珍贵物品，不时都通其北运，因此商贾巨多。凡经她手，定被盘活。亏得汪艳平生性好强，与外人作起生意必然稳赚，在家中月钱也放得稀，这几年为吴家所捞何下万万。
此时吴湘、吴彦与吴秀兰相见，自是双眼泪汪汪。吴湘更是跟姐姐抱哭一团，吴百春的态度也随之缓和下来。汪艳平叉腰走到吴彦面前，就像一只天热而叉翅的母鸡，训道：“你来作甚么！”吴彦对老婆可是一筹莫展，呆在原地不敢作声，只是不住地看着吴秀兰，人隔多年未会颜，自然是看不够的。
吴湘与姐姐沉沁了一会儿，心中有一种说不出的喜悦，对汪艳平则视有如无，又端祥着云飞，见其面庞清秀，欢喜道：“你叫飞儿，是吧！”云飞觉得这位小姨亲切和霭，含蓄地应了一声。吴湘摸着云飞，“嗯”了一声，道：“姐姐，你回来太好了！别与那疯婆子争，到我屋里坐坐，这些年你怎么过的，都告诉妹子，以后哪里都别去了，就在这里栖身。”汪艳平闻得“疯婆子”三字，气得猛一跺脚，扭嗫地望着吴百春。众人也都把视线聚到吴百春的身上，看他究竟如何决断。
吴百春可是依违两难，如坐针毡，他也想收回原话，让女儿归家，可是汪艳平那边又逼得甚紧。左思右想，身为一家之主，说过的话可不能不算，看来还是自己的脸面重要，蹭起了身子，作出浮云薄态来，道：“我们吴家没有这样的女儿。”此话脱口如矢，直直戳中了众人的肺腑，吴彦和程管家各自兴叹了一声，汪艳平真是欢天喜地，悠然自得。吴秀兰怔得呆若木鸡，云飞则早已对外公死了心，不屑一顾。
吴湘大怒，冲着汪艳平鼓目叱道：“你不就是巴望着家产吗？少了姐姐，你便可多赚几分，你的心也太黑了！”汪艳平脸上霎时支持不住，亏得她久战杀场，急忙攧唇簸嘴：“喂喂喂，我可从未想到分家产上面哩！都是一家人，住得好好的，分个什么家产？不过，哼哼，有些人却首先想到分家产上面去了！”吴湘一怔，张口辩不出话来。汪艳平道：“说句不好听的话，爹还这么健朗，你安得什么心哪！”吴湘火烧脸上，道：“你嘴里积点德好不好，这种话你也说得出口！”
吴百春见下面争得越来越离谱了，拍桌喝道：“都给我住嘴！叫他们走！”纵是到此地步，吴秀兰还是不能死心，如果走，能走到哪儿去呢？眼见云飞转身便走，她死死扯住云飞，几步上前，缓缓跪倒在地，道：“飞儿，你也跪下。”云飞悲愤难抑道：“娘，您不是教导孩儿，男儿膝下有黄金么？”吴秀兰竟无言以对，使劲将儿子按下，泪雨如线滚下，苦苦央求道：“爹，你就认了女儿吧，女儿知道错了！从今往后，爹教女儿怎么做，女儿就怎么做，再不敢抗拒了！”云飞想到自己竟然要跪在这种不念亲情的人面前，感到无比羞耻。只见汪艳平双手叉着胸前，扬眉翘嘴道：“别痴人说梦喽，爹才懒得要你们这两个没廉耻的呢！”
吴湘也跪下哭道：“爹，女儿求你了！”程管家也要下跪，吴百春心里不忍，道：“老程，你也……”程管家依然伏倒在地，老气吁喘道：“我跟了老爷几十年，从没求过老爷一件事，也知道老爷的难处，就算老爷不认小姐，就让她住在这里吧。当她是丫鬟也好、仆人也好，只求老爷不要赶她走就好！飞儿也是你的亲孙子，千里迢迢赶来相聚，就这么赶他出门，老爷难道一点也不心疼么……”吴百春心中犹如刀割，如果收留了这个不孝女，吴家的声誉就扫地了！
吴彦也开口央求：“爹……”汪艳平凶恶的眼神马上横扫过来，吴彦到此关头，也没什么好怕的了，道：“爹，就让妹妹留下来吧！”见丈夫胆敢违背她，汪艳平气得乱叫：“好哇，你这个烂心烂肺的狗东西！枉费我一番真心真意、死心塌地地对你呀！”边叫边盘腿坐在地上像疯了一般拍打着地面，吴彦垂下头，不理会她。
眼前众人长跪不起，吴百春踌躇一番，平缓地说道：“早先我已说过，我吴家少了这个女儿也罢，你们再怎么长跪也是没用的，让他们走罢。”说罢拄着邛竹杖，向深院走去。此话只是轻轻地从他嘴中吐出，但在众人的耳中却如雷轰鸣。
吴百春的背影一晃即失，没有人看得清他脸上的表情；只能看得清，除了汪艳平，所有的人都悒郁窄忿。众人明白老爷下的决心是没有人能更改的，只好怏怏起身，汪艳平见事已解决，便强扯上吴彦悠打悠打地回房去了。吴彦依依不舍，却又无可奈何地随之，只是不停地回过头远视着妹妹。吴秀兰脸上没有丝毫神色，只是撑起久跪的身子，拉着云飞，一步步地走出房门，众人接步相送。
吴府门宅前，那棵老桑树上的鸟窝内，尸鸠正将食物分给他的七个宝贝，小雏吱吱欣欣地叫个不停。睹物思人，触景伤情，姐妹俩第二次哭抱在一团。不同的是，第一次是高兴得流泪，而未来得及欢融片刻，却又只能伤别。云飞很坚强，只是牵着娘的衣袖，望着黑雾层层的云际出神。
吴府内，汪艳平对丈夫叫道：“我为这个家操尽了心，早起贪黑的忙。你却好，竟护着‘外人’！我那么做是为了什么，都不是为了咱们的孩子能过好日子！”吴彦不敢作声，两个儿子吴非与吴难也乖乖地躲在屏风后不敢出气，汪艳平望了孩子一声，横眉竖眼，手巾乱扬，蟹步训道：“如今这年头，便要多捞钱，捞得越多越好，死脑筋你懂什么！今日姑息你一次，下次你要是再敢！看我怎么收拾你！”吴彦的心在闷哭，妻子的厉斥一句都没听进耳里。
汪艳平接着骂上骂下，骂得口水都干了，见丈夫双目呆呆，也不还两句，指着丈夫的脑门子骂道：“你就是这么一个孬种！”气凶凶地甩着手巾，跨着大步回内房去了。吴彦惦记着妹妹，见老婆已去，赶忙取了一包银两，急急追出门。经过门场时，