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娄锟虽然心惊，但未露惧色，惊堂木一拍，道：“云飞，奉节县人氏薜利生是否被你所杀？”云飞道：“他带领一帮恶棍闯入小人家中……”还未说完，娄锟便把惊堂木“啪”的重重一拍，抬高了语气道：“本县问你，薜利生是否被你所杀，其他的话不要多舌！”云飞只好应道：“是小人所杀。”“既然你认了，这就最好。杀人偿命，国法难容，来呀，把他们两个给我关了！”云飞见情头不对，忙叫道：“请大人明察，是薜利生上门挑衅，小人不过是正当防卫，失手杀了他！”娄锟叫道：“住口！事情经过都在本县心里，休得狡辩！来人，押他们入狱！”
吴秀兰只是垂着头，不知心中何念。云飞心中苦楚，又百口莫辩，只能被衙役押解，途中无意发现秦世顺躲在门侧阴笑，心中顿时雪然明白，知县与杀得光乃官贼一窝！胸中急愤，两手一抻，缧绁即卸。母亲见儿子不伏法，失声叫道：“飞儿，你干什么？”云飞踢翻了身傍的衙役，扯断母亲身上的缧绁，这时已无时间解释，拉着她就往门外跑。“嘎呀”一声，早有眼快的衙役把门封锁，堂上漆黑一片，娄锟忙叫道：“掌烛，掌烛！”须臾见光，娄锟在高座上叫道：“岂有此理，真是反了！来人，给我抓起来！”十数个衙役操着长棍就打，云飞一人躲闪倒绰绰有余，但母亲不会武功，拳棍无眼，她的身子哪里经受得两下。只见母亲勉强躲了两棍，突然眼昏体瘀，瘫倒在地。云飞一见母亲受痛，心中着忙，当头便挨了一棍，众衙役一齐上前，将其揪翻捆倒。娄锟见其果然厉害，薜利生何等猛夫，竟然死在他手上，再不敢大意，喝令换了一条粗铁纍将云飞铐上。
现在料他有通天的本事也挣脱不断了，娄锟抹了汗，劈头喝道：“好你个刁健忪棍，给我动刑！”对云飞箠笞换杖挞，弄得两差役手麻肩酥，接着用拶子夹手指，又换衍阳夹脚夹颈，直折磨云飞到日以锉西方才停手，衙役们都一个个拖着惙乏的身子散去了。娄锟看得手痒，还亲自动起手来，几阵皮鞭下去，云飞身上就留下了水蛭爬过的痕迹，鲜红而火辣辣的痛。云飞终究是个常人，还是个孩子，几次吃痛不过，昏死过去，都被冷水泼醒受刑。娄锟见吴秀兰没有知觉，便没折磨她，将其拖入囹圄。
邹非犯了大错，又不懂得求告找门子，无奈地跪在家里，不停地以头撞墙。街坊郝大婶闻知他家的事故，怜惜他道：“咳！你这人呀，一点人情事理都不懂。俗话说，衙门入字开，有理无钱莫进来，你何不筹些银子去赎他们！”邹非这才昏目重亮，拜谢道：“钱可再赚，命去不复生，只要人能出狱，钱又算得了什么，如此大恩，何以为报！”便倾家当了三十两纹银用红布包了拜谒娄锟。娄锟本不欲见，师爷邵藉道：“有礼不拒客，看看行头再说。”娄锟这才许邹非见谒，一见他行贿便拂袖大叫：“拿走，拿走！别腐了本县的眼睛！”邹非被棍棒打出衙门。
邹非哪里知道娄锟家的行当，只怪他不懂世故，进宝进错了地方。聪明的进宝者不会直接交给老爷，而是转交到太太的手上，因此，绣花楼则变成了黄金楼，为何人们都说大户中的后院最脏，除了乱奸乱伦之外，可能还涉及到这么一点点因素吧。
郝大婶又对邹非说：“班房掌刑狱的典史，名叫祁善，为官清正，好替民申冤，你可求他。”邹非依言拜见祁善，祁善闻之，怜其一家遭此恶运，言必鼎力相助。
娄锟暇时也会看些典籍经论，如《杨朱篇》、《理惑论》等数百册。但从京城带回的习惯是改不掉的，和丁大全一样，时不常便爱与女人作乐。后庭很宽绰，丝竹呜嘈，觱篥嗯哑，只见十二位仙女，皆素练宽衣，纨扇翩翩舞于广庭，轻敲象板，缓歌金缕，唱起霓裳羽衣曲，曲道：“纨扇如圆月，出自机中素。画作秦王女，乘鸾入烟雾……”
艺女们舞到妙处，妖妖娆娆，令人眼光缭乱。只见一红衣女子长袖翻转，如长蛇吐信，正咬中娄锟。娄锟从其乐，把袖一拉，玉人便落在怀中，任君恣意怜。娄锟倒了一觞葡萄佳醴，呷了一口，色咪咪地笑道：“这酒可甜不过你呦！”女子娇笑，在怀中扭捏，还把娄锟的胡子从上往下摸，笑道：“大人，你好惹人爱哦！”娄锟咩咩说道：“小心肝的嘴巴真甜，让我尝尝！”
娄锟把嘴巴从艺女的嘴巴上拔出来，大笑道：“人生在世，不就图个行乐！”一时间，又觉得光看跳舞不尽兴，动了看戏的念头，一边咬着肥美的香酥鸡，一边吩咐仆役到勾栏院里请戏班来。过了半个时辰，本地戏班被请来，将锦册呈于娄锟，共十个花名单子。娄锟酒后眼花，看不真切，叫他们念戏名，念了三五个都不中意，又念到“霸王乌江自刎”时，娄锟拍案骂道：“老子最讨厌刘邦那堆人屎，他娘的，项羽才是顶天立地的大丈夫，凭什么要输给他？你也别念了，就唱一出秦始皇打刘邦的戏。”
“秦始皇打刘邦？！”角子们面面相觑，这两帮子打得起来吗？怕是耳朵没听清楚，又问了一遍，娄锟叫道：“没错，就是要扁刘邦他奶奶的！”没法子，不会演也得演，抹胡过去就算了。只听得锣鼓鼕鼕，杀气腾天，左右两厢各冲出两员金装披褂的战将，后有执旗矛兵勇者各十人。左厢旌旗上写着“秦”，画着游龙；右厢旌旗上写着“汉”，画着朱雀。左首大将耀武扬威道：“你这狗屠樊哙，见到我秦朝大将军蒙恬还不下跪投降！”右首樊哙瞋目视蒙恬，头发上指，目眦尽裂，大喝道：“唗！你秦朝已亡在项羽的手上，何故今日死灰复燃，兴兵压境，犯我边陲，掳杀我臣民？这、这、这、这，是何道理？”蒙恬大笑不止道：“战国七雄联手尚且不是我大秦的对手，何况你区区一个小汉，识相的就快快拱手交出城池，免受生灵涂炭之灾！”樊哙拔剑道：“君为臣阳，臣死当报国。休得多言，孰强孰弱就在刀剑上见个真章！”
娄锟在台上看得拊掌道：“快打，快打！”台上的角子们还真有点演不下去了，碍着知县的面，不能砸锅，只得捺着性子胡闹下去。两派杀做一堆，闹哄哄一阵，樊哙按照娄锟的旨意战败，兵卒也都遵旨命染黄泉。
“此乃天意，臣已尽忠矣！”樊哙颓跪在地，仰天拔剑自刎。蒙恬大笑道：“自古安有不亡之国，不死之主？以卵击石，不自量力！”娄锟已有七分醉意，掷杯笑道：“这才是华厦正声也。”还当起窜戏的，亲自取过白银十两封给蒙恬，握其手道：“将军劳苦功高，薄礼不成敬意，还望一鼓作气，直捣黄龙，斩掉刘邦这个贼夫，当有重谢！”台上的角子们一听银子多多，哪个还不拼了力气编演。娄锟一边吃喝弄淫，一边观戏吹擂，至于后来刘邦是否被弑也不得而知，可能他已在温香玉怀中熟睡久矣。
再看看牢中最深的地方吧，那种日子谁也不愿过，黑、臭、腥、脏，此时又近夏日，苍蝇一动一碰，蚊子成把抓，老鼠脚旁过，蟑螂饭里爬。环境闷热潮湿，又无医疗，云飞身上的伤口已腐烂流脓，饥馁地倒在藨草堆中。吴秀兰拉扯着铁槛，接近半沙哑的嗓子喊道：“求求你们，给一点水吧！让我儿子洗洗伤口，求求你们了！”杂乱如草丛般的头发在眼前抖动，没人理她，万分情急而又无助下，她的额头不停地擂着铁槛，发出哐啷而冰冷的撞击声，墙灰沙粒都被震得下掉，她吸进鼻里，呛得捂面咳嗽。对面牢房的一个中年人看这母子俩可怜，忍不住说道：“别折磨自己了，有良心的人就不会守牢了。”吴秀兰拼命摇着头，当头发甩过时，才发现她的额头上已溢下一道血沟。
云飞不知自己怎么醒了，他甚至都辨不清自己是否睡着过，头重得都要掉了！他爬到娘的身侧，牵着她的衣袖，用仅存的力气摇头。
牢房里面的规矩是从未听过的奇特：探牢的人想进去，进一人收十文，进两人收二十文，进一万人便收十万文；还不许人家买东西送进去，要买得在咱这里买，咱这里的东西保证质量，只是价格贵得离谱。这叫靠山吃山、靠水吃水，真是生财有道。这规矩不是娄锟想出来的，他一个人没那么多的心机，也不知是谁吃了仙丹想得出来？
牢房更像鸟笼，一个接一个的两排延伸，谁知道关着多少囚徒，又有谁知道关着多少真正的囚徒？只听得见一声接一声的叹息，咒骂已听不见了，他们已没有力气咒骂了。
地下监狱是没有窗户的，漆黑得让人不辨日夜，一路“咯哒咯哒”的脚步声，才让人知道吃饭的时间到了，早饭还是晚饭？
只有在吃饭的时间，墙上的火把才会被点燃，人们闹哄哄的，云飞眼中充血，看不清他们的神情，也许见了食物很高兴吧。铁槛下有一隅开着个小洞，脚步声至，递进来一个黑泥碗，里面装着一驮穇子，母亲挥着苍蝇，和云飞用手抓着放进嘴里，俩人互相体贴，每次都只拈一点，以至许久才吃完。
犯人们饱了腹后都有些甘苦谈，只是众声同语，哜哜嘈嘈，耳辨不详。云飞道：“娘，我们能出去么？”吴秀兰把儿子拉到怀中，道：“过些日子，总会有太阳把黑暗赶走的，到了那一天，就是我们新生的日子。”
对面牢房的那个中年人冷笑一声，道：“你们不是本地人吧！”吴秀兰嗯了一声，道：“我们到奉节不过数月。”中年人道：“人心似铁，官法如炉，铁入旺炉，岂有不化之理？在下实情实说，你们俩已无出头之日了。”母子俩听得心中一震，忙倾耳相闻。中年人道：“如今和蒙古交战，有蒙古奸细混入我国造谣生事，本县的太爷捉真奸细捉不到，但为领功，便叫役仆到街上，只要见到鼻子高些或胡子络腮的人就随便抓几个来，送到上面说是蒙古的奸细，那些人屈打成招，太爷反得赏银数百两，朝廷还拨下两块金匾，说‘剔奸有道，剿贼有功’，你们可知此事？”吴秀兰听得目瞪口呆，云飞叫道：“天下哪有这样不讲理的事！”中年人哼哼叫道：“这世道，睁眼所见的比闭眼还要黑！”
又是一路脚步靴响，比先前要沉重得多，奇怪的是，周遭传来一阵阵问安的语声，那个中年人也不敢再说了。“铿”的一声，打开牢门，一个青衣人提着一桶清水走了进来，他四十往上的年纪，面目既威严又和蔼。青衣人放下水桶便叫云飞躺下，拨开碎衣，亲自拿了毛巾替其擦洗。
吴秀兰见之大喜，牢中果然有好心人，忙稽首拜谢。青衣人一语不发，悉心地操着手活，云飞咬牙忍着钻心的痛。伤口洗净后，青衣人最后给云飞贴上了跌打膏药，提着桶起身便走。吴秀兰见他像是个官，捺不住心事，起身问道：“这位大人，我们的案子……”青衣人脸上有些抑郁之色，迟疑了好一会儿才轻轻吐出一个字：“难。”吴秀兰听得身软，扶着铁槛缓缓坐下。
待青衣人走后，中年人才告诉母子俩：“那人是班房掌刑狱的典史，名叫祁善，虽是傲上矜下之人，在这动乱年头，也不肯轻易给人臂助，一定是得知了你们的苦处才施善手。”想到自己，叹道：“也难怪他不肯轻易助人，要帮助也帮助不完哪。”
纵使到此地步，吴秀兰也不气馁，探问儿子心怀：“飞儿，你害怕么？”云飞扑在草堆里摇摇头，有好多讨厌的苍蝇在他的疮口上徘旋，母亲走过去，用手挥赶着，道：“人就应该像江海里的明礁，永远经受着恶浪的折磨，它从不喊痛，因为它只会变得更加锐利！”云飞坚毅地点点头。
特逢六月，赤帝当权，天气浩热。树阴竹影下，县太爷端睡吊网悬窝，运起七轮扇，真是降暑有方。一旁的师爷坐在竹椅上，玩弄着一块浅青色的圆形石块，啧啧称奇道：“这石头就像一块不会溶化的冰，真神物也！”娄锟打了个呵欠，道：“当年丁大全把这块‘青田冻石’赐与我时，曾说他只有百十来块。你想想看，像他那般财压王君房、气逼樊少翁的人也所拥不多，便知此石珍如琼星。盛夏酷暑，大汗淋漓时，只要将其放于手心，顿时汗收暑消，浑身凉爽如秋。”师爷连声应道：“正是，正是，享用过这等宝物，这一生也没白活了！”他不知怎样把那块青田冻石在手上磨才好。
师爷突然挂念起一事，问道：“不知吴秀兰母子一案，大人如何计较？”娄锟眼睛没睁，懒洋洋地说道：“吴秀兰姿色风韵犹佳，将她转卖为娼，岂不可得银百两。她独身一人，谁肯为她申冤？”师爷连称高见，又问：“云飞呢？”娄锟睁眼笑道：“逼真，逼真，只要一逼，什么都真了。”师爷晓得是严刑拷打云飞的意思，笑道：“大人对这衙门断案的勾当真是猛火熬夜粥——烂熟呢！”将宝贝原封交还，领命离去，一个不小心，被西瓜皮滑了一跤，屁股都跌肿了。
赫威威的太阳当头晒，祁善汗津津地跑来向娄锟报告狱中公事，不过是些病死人的槎子，娄锟一边吃着冰酪一边吩咐尽数埋掉，写封文书呈报上宪。祁善还不肯离去，禀道：“据我调查，吴秀兰母子之案背景曲折，似桩冤案，望大人明查。”娄锟不耐烦道：“什么冤案！人证物证俱全，证明属实，理当秋后处斩。”祁善道：“可是……”娄锟道：“什么可是！你做好份内的事，别打肿脸充胖子，装好人。哼哼，这年头，好人可不好当哩！”眉毛一耸，道：“到时候出了事，本官可担保不了你。”祁善垂首一揖，道：“求大人网开一面！”娄锟冷笑道：“赦罪人，则法败，法败则国乱，这个道理你都不懂么？”祁善理亏，无奈叹息肠内热。
且说娄锟有一个安徽滁县的侄子名叫娄樗，几次落榜，如今落拓无成，家母又去，单身前来投靠伯父。娄樗传了名姓，掸了掸衣服，把了把脸发，方才进去，见娄锟无事端案，随意在纸上盖着官印玩，师爷在一旁作文书。娄樗用半高不低的喉咙叫道：“小侄娄樗拜见伯父。”说完打了一个半跪。
娄锟前日已接到信，今日一见亲侄，连忙把官印随手一丢，离座将他相搀，看他衣着寒碜，心中一酸：“我娄家之子如何这番凄凉！”叫人拿锦衣与他换了，又待他以宾礼，娄樗再三谦让，依师生礼坐了，屁股还不敢把椅子坐满，留了一半空着，身体向上挺直，勉强支撑着不倒。娄锟问了侄子家中的一些情况及个人的状况，又说了几句扯不上边的话，再想支开师爷，对他循循善诱时，忽然传说堂外有案，便离座吩咐师爷先开他的雾气。
又是响马的案子，娄锟发了捕签回来，令退师爷，与侄子单独相处，还紧闭门窗。叫娄樗安座，看其�