〃没有人，我自己想问的。〃
他认为这男孩说的是实话。〃我没有在那里工作，我是自由的。〃
那男孩有点犹豫：〃爷爷，'自由'是什么？〃
对于站在那里被一个小孩如此质询而感到荒谬不已的鸡仔乔治想掉头走开，但他突然想到玛蒂达曾对他谈过这孩子的个性：〃看起来像是病态，甚至像是脑袋里有个破洞。下次你遇见他时注意看看，即使别人讲完话后，他仍是瞪大双眼地直视着对方。〃旋即又转过身来的鸡仔乔治细看尤瑞亚的脸庞，他看到玛蒂达所指的意思了。这男孩确实给人家一个体质赢弱的印象，只是他那双炯炯有神的大眼睛好像粘在鸡仔乔治身上，评估着他的一言一行，一举一动，这使乔治觉得很不自在。这男孩又重复了他的问题：〃爷爷，'自由'是什么？〃
〃自由就是你不再属于谁。〃他感觉自己好像在对那双大眼睛说话，于是他又再度转身要走。
〃妈咪说你在斗鸡。你要它们斗什么呢？〃
被恼得不耐烦而想骂人的他一转身，看到那一张充满诚挚和好奇的脸，他的内心涌上一股祖父对孙子的怜爱。
他仔细地观察尤瑞亚，认为应该对他说些话。最后，他说：〃你妈咪或其他人曾告诉过你从哪里来吗？〃
〃什么从哪里来？〃鸡仔乔治看得出来没人告诉过他；纵使有，他似乎也不记得了。
〃孩子，跟我到这里来。〃
他总算有些事可做了。后头跟着尤瑞亚的鸡仔乔治带路往他和玛蒂达的屋子去。〃现在，你坐在那张椅子上，不要问太多问题。只要坐着，乖乖地听完我要告诉你的话。〃
〃好的。〃
〃你爸爸是我和你玛蒂达奶奶生的，〃他看着这男孩说，〃你懂吗？〃
〃我爸爸是你的孩子。〃
〃对极了。你不像外表看起来那样笨嘛！然后，我妈妈叫做济茜，她也是你的曾祖母。跟着我说'济茜曾祖母'。〃
〃好，济茜曾祖母。〃
〃对了，然后她的妈咪叫作蓓尔。〃
他注视着这孩子。
〃名字叫蓓尔。〃
鸡仔乔治喃喃道：〃好，济茜的爸爸名叫康达·金特〃
〃康达·金特。〃
〃对了。好，他和蓓尔是你的曾曾祖父母〃
差不多一个小时过后，当玛蒂达慌慌张张地冲进屋子，正纳闷着尤瑞亚究竟发生何事时，她发现他正很顺从地在重复像〃康达·金特〃。〃可〃和〃肯必·波隆河〃等音。因为玛蒂达认为自己有一些时间可坐下来歇歇，于是她带着满意的笑容，仔细聆听鸡仔乔治告诉这个听得人迷的孩子他那非洲曾曾祖父曾说过的：当他在离自己村落不远处砍树准备做鼓时，惊恐地被四个他抵挡不了的人偷去做奴隶的故事，〃然后一艘大船载他横渡大海，来到一个叫做'那波利斯'的地方，被一个约翰·华勒主人买走，带到他在弗吉尼亚州斯波特瑟尔维尼亚郡的农场上……〃
第二个星期一，鸡仔乔治和汤姆一道驾骡车到格雷姆郡中心去补货。他们之间几乎没说什么话，两人似乎都沉湎在自己的思绪中。当他们一家接一家地购物时，鸡仔乔治相当欣赏自己这个二十七岁的儿子和各式白人商人打交道时那股沉着的威严。最后他们进入一家由前任郡警长凯茨最近才买下的饲料店。
面容严厉的凯茨似乎不理睬他们的光临，他仍继续招呼店里的几个白人顾客。汤姆惊觉到一股异样的气氛，他看到凯茨正用斜眼偷偷地瞄这个围绿围巾、戴黑礼帽神气活现地在店里大摇大摆检视每项产品的鸡仔乔治。正当汤姆想带他的父亲离开时，凯茨的声音震响了全商店：〃喂，男孩，到那边的水桶里自一瓢水给我！〃
凯茨直瞪着汤姆，眼中带着嘲弄和侮辱的凶光。汤姆的一颗心凝结了，迫于那个白人直接的命令威胁下，他面无表情地到水桶那边自回一瓢水。凯茨咕'噜地一口喝光，那双仍在水瓢边上的小眼睛落在正慢慢摇头的鸡仔乔治身上。凯茨把水瓢丢给他说：〃我还很口渴！〃
鸡仔乔治慢条斯理地把手放进口袋里，小心翼翼地掏出那张自由文件递给凯茨看。凯茨打开来读了一下后，冷冷地问：〃你在我的郡上做什么？〃
〃他是我父亲。〃汤姆赶紧接着说，毕竟，他不想让他父亲出言不逊，〃他刚才得到自由。〃
〃他现在和你们住在墨瑞先生家？〃
〃是的。〃
环视了他的白人顾客后，凯茨大吼道：〃墨瑞先生更应该知道这个州的法律！〃
不知他意指为何的汤姆和乔治缄口不语。
突然，凯茨的态度几乎变得很和蔼：〃嗯，当你的兄弟都回家时，告诉墨瑞先生我不久后就会去找他谈。〃随即，白人的笑声哄堂大起，汤姆和鸡仔乔治迅速地离开那家店。
翌日下午，凯茨的车急驰驶进墨瑞大房子的车道。几分钟后，汤姆从锻铁炉上抬头一瞥，正巧看到爱琳跑向铺里来。他立刻冲过在旁等候的几个顾客去见她。
〃玛蒂达妈妈说要让你知道主人和那个白人一直在前厅里谈。那个人一直说话，而主人只是一再地点头。〃
〃好的，宝贝，〃汤姆说，〃不要怕。你现在回去。〃爱琳急忙走了。
大约半小时后，她带话来说凯茨已经离去了，〃而现在主人和夫人正在窃窃私语〃。
可是什么事也没发生。但当玛蒂达服侍墨瑞主人和夫人晚餐时，她看到他们神情严肃，静静地吃着。最后，当她端上刮点和咖啡时，墨瑞先生拉下声音说：〃玛蒂达，告诉你丈夫我现在就要在前厅里见他。〃
〃是的，主人。〃
她看到鸡仔乔治和汤姆还在铁匠铺里。而当鸡仔乔治得到消息时，他勉强地挤出一个微笑说：〃想必他要找我去看看我是否能帮他弄几只斗鸡！〃
整理了一下围巾，把礼帽戴歪一边后，他就轻快活泼地走向大房子。墨瑞主人已坐在前厅里的摇椅上等着他，鸡仔乔治在阶梯前停下来。
〃先生，玛蒂达说您要见我。〃
〃是的，乔治。我开门见山地说，你的家人带给我夫人和我相当多的快乐〃
〃是的，〃乔治接着说，〃而他们也相当赞扬你们，主人！〃
墨瑞主人坚定了自己的口气说：〃可是恐怕我们得解决一个问题关于你的事。〃他停了一下又说，〃我知道你昨天在伯灵顿遇见我们的前任郡警长凯茨先生〃
〃是的，主人，想必我可以说我见过他。〃
〃好，你可能知道凯茨先生今天来找我。他来提醒我北卡罗来纳的法律是严禁任何自由黑奴在此待上六十天，否则他们就得再重新为奴。〃
鸡仔乔治立刻陷入沉思，他很怀疑地望着墨瑞主人，他说不出话来。
〃我真的很抱歉，我知道这对你来说似乎很不公平。〃
〃墨瑞主人，这对你而言很公平吗？〃
主人犹豫了。〃老实说，没有。可是法律就是法律。〃他停了一下说，〃可是假如你选择留下来，我可以向你保证大家会善待你。我拿人格担保。〃
〃你的人格，墨瑞主人？〃乔治的眼睛显得很茫然。
当天晚上，乔治和玛蒂达躺在棉被里，手握着手，两人直瞪天花板。〃玛蒂达，〃他久久才开口说，〃除了留下来也别无选择了。一切的努力似乎都泡汤了。〃
〃不，乔治，〃她慢慢地摇着头说，〃因为你是家中第一个获得自由的人，你必须保持自由，那样我们的家族至少有人自由了。你不能再回头当奴隶！〃
鸡仔乔治开始哭，而玛蒂达也跟着啜泣。隔了两晚后，玛蒂达身体不舒服，所以没和他一起到汤姆和爱琳的木屋去共进晚餐。饭桌上的话题谈到他们那两个星期内就要出世的孩子时，鸡仔乔治的神情变得很严肃。
〃一定要告诉这小孩我们家族的事，知道吗？〃
〃爸爸，我的孩子们不会不知道的。〃汤姆挤出了一丝笑容，〃我想若是我没有告诉他们的话，济茜奶奶会回来惩罚我的。〃
他们三人寂静地望着炉火许久。
最后，鸡仔乔治又再度说话了。
〃我和玛蒂达算过了，根据他们的法律，我还有四十多天就得走。可是我一直在想迟早都得走的，再拖下去也没啥意义〃
他突然从椅子上一跃而起，紧紧地拥抱住汤姆和爱琳。〃我会回来的！〃他哽咽地说，〃好好地互相照顾！〃然后就冲出屋子。
上一页 目 录下一页
作者：亚历克斯·哈里
第110节
一八六○年十一月初，当天色尚未暗下之前，汤姆急忙地赶做手边的最后一项工作。总算做完之后，他用灰烬把锻铁炉的火压熄，然后疲惫地迈着蹒跚的步伐回家去和爱琳共进晚餐，当时爱琳正在哺喂六个月大的女儿玛丽亚。可是他们一语不发地吃着，因为爱琳不想去打扰他宁静的沉思。饭后，他们和其他家人挤进玛蒂达的木屋里把她和爱琳现在又再度怀孕采集来的核桃压碎去壳，准备为圣诞节和新年做特别的蛋糕和馅饼。
汤姆一语不发地聆听大家轻松的对谈或似乎是心不在焉地听着，然后，在大家暂歇时，他挺直了坐在椅子上的身子说：〃你们记不记得有好几次我告诉你们，那些在我铺里的白人一直在咒骂那个林肯主人？你们应该听听他们今天怎么说，因为他被选为总统了。他们怒骂说他在白宫里高声反对南方或任何人蓄奴。〃
〃对，〃玛蒂达说，〃我今天也听墨瑞主人说了。他一再地告诉夫人说不是北方和南方达成协议，就是将会有一场大风暴发生。〃
〃我也听说了一些不同的事。〃汤姆继续，〃事实上，有许多超乎我们想象的白人在反对奴隶制度，而且不全在北方。我今天几乎无法专心手边的工作；我一直很用心地想这突如其来的一切似乎多得令人不敢相信，可是将来可能会有这么一天，世上不会再有任何奴隶了。〃
〃唷，我们可能活不到那一天了。〃阿瑟福德很尖酸地说。
〃可是也许她会。〃维吉尔对着爱琳的婴儿点头说。
〃似乎也不可能。〃爱琳说，〃你看，假如把南方的奴隶全聚集起来，光是农奴一个身价就八九百块，那笔钱比上帝所拥有的一切还多，再加上我们什么事都能做，这价钱更不得了。〃她看着汤姆说：〃你知道白人是不会轻言放弃的。〃
〃除非来一场战争，〃阿瑟福德说，〃但是敌众我寡，我们如何赢呢？〃
〃可是如果你是以整个国家来论的话，〃汤姆说，〃反对蓄奴的人数可能就和赞成的人数相当。〃
〃问题是反对蓄奴的人并不在我们这一边。〃维吉尔说，阿瑟福德点点头表示赞同。
〃嗯，假如就像阿瑟福德所说的来一场战争的话，情形的改观就会相当迅速。〃汤姆说。
十二月初时，有天晚上当墨瑞夫妇从邻庄晚宴回来后，玛蒂达立刻从大房子冲出来，跑向汤姆和爱琳的木屋去。〃'脱离'是什么意思？〃她问道。当他们两人耸肩时，她又继续问：〃主人说南卡罗来纳刚采取此行动。主人的意思好像是说他们要退出联邦合众国。〃
〃他们怎能退出自己的国家？〃汤姆问道。
〃白人什么事都做得出来！〃爱琳说。
汤姆还没有告诉她们，他当天一直听他的白人顾客怒气冲天地说在他们向北方投降同意所谓的〃合众国权利〃之前要和他们〃浴血一战〃，他们要争取蓄奴的权利。
〃我不是要吓你们，〃他告诉玛蒂达和爱琳，〃可是我真的相信战争就要爆发了。〃
〃哦，天啊！那会在哪里打呢，汤姆？〃
〃妈妈，打仗不像教堂和野餐一样有特别一定的基地！〃
〃我真希望不要发生在这附近！〃
爱琳嘲弄他们说：〃白人会为了黑人彼此残杀，怎么说我都不信！〃
可是随着日子的过去，汤姆在铺里所听到的事情让他深信自己猜测没错。他告诉了家人一些，将一些隐瞒起来，因为他觉得没必要惊吓他们，而且他也不确定自己对这件即将发生的事是惧怕呢，还是期盼？可是他可以感觉到家人的不安与日俱增，加上农场旁的大路上，白人骑马和驾马车来口奔走的速度越来越快，数量越来越多。几乎每天都有人会拐进车道，进来和主人谈话，而玛蒂达总是到可以听见的范围内去抹地、打扫。慢慢地，在往后的几个星期中，晚上家人团聚交换意见时，白人惊恐和愤怒的谈话逐渐地让大家敢于相信，假如战争果真发生而且〃北佬〃赢的话他们就有可能获得自由。
而且越来越多送物件给汤姆做的黑人告诉他说他们的主人和夫人现在变得很多疑和神秘，而且常常躲躲藏藏地压低他们的声音，甚至用拼字，即使连他们多年最亲近的家仆进入也不例外。
〃妈妈，他们在大房子里也表现得这样吗？〃汤姆问玛蒂达。
〃没有像低语或拼字那类的事，〃她说，〃可是每当我一进去时，他们就立刻把话题转往农作物或晚宴的事上。〃
〃我认为最好的办法是，〃汤姆说，〃大家都装聋作哑，假装我们甚至没听过外面正发生的事。〃
玛蒂达也考虑到这点，但后来觉得不妥。于是有天晚上，在她服侍完墨瑞夫妇吃过租点后，她回到餐厅，一面扭拧着手一面大声叫喊：〃天啊！主人和夫人，请原谅我。我想说，最近外面的风风雨雨我和孩子们都听到了，而我们相当惧怕那些'北佬'。若是他们惹了什么麻烦，请你们务必替我们作主。〃她注意到赞同和宽慰的表情即刻浮现在他们的脸上。
〃嗯，你们是该担心，因为那些北佬实在不是你们的朋友！〃墨瑞夫人说。
〃可是你不用担心，〃主人很确切地向她担保说，〃不会有什么麻烦的。〃
当玛蒂达描述这情景时，甚至连汤姆都忍不住地笑出来；他也告诉家人另一个让大家都捧腹大笑的事。他听说有个主人问他的马夫：假如战争爆发的话，他会支持哪一边，而他的马夫却回答说：〃主人，你看过两只狗在为一根骨头打架吗？嗯，我们黑奴就是那根骨头。〃
新年随着圣诞节接踵而来而去，没有带给阿拉曼斯郡任何欢愉的年节气氛。每隔几天，汤姆的顾客就会带来南方几州连续退出联邦合众国的消息首先是密西西比，接着是弗罗里达、阿拉巴马、佐治亚和路易斯安那，以上陆续在一八六一年一月间退出，而同年二月一日德克萨斯州也宣布退出。这些州全部准备要加人南方各州由一个自选的杰佛逊·戴维斯总统所统率的〃南方邦联〃。
〃那个戴维斯主人和一大群南方的众议员、国会议员和军队里的高阶层军官，〃汤姆向家人报告说，〃正准备辞职回到家乡来。〃
〃汤姆，看样子，我们这里离战事也不远了。〃玛蒂达大叫道，〃今天有个人来告诉主人说那个老法官瑞福明天要离开浩河启程前往华盛顿特区参加一项重大的和平会议！〃
可是几天后，汤姆听他的顾客说瑞福法官已失望而返，他很难过地向大家报告这次的和平会议已告决裂，因为南北双方那些较年轻的代表在场中引爆激烈的争斗。然后一个黑人车夫告诉汤姆说他从阿拉曼斯郡法院守卫那里获得第一手消息说，该郡将近一千四百名的主人举行了一次会议汤姆知道墨瑞主人也在内那个赫德主人，也就是爱琳的前任主人，以及其他同具重要身份地位的主人高喊说一定要避免战争，并拍案大骂谁加入南方邦联的就是〃卖国贼〃。那个守卫也告诉他说一个名叫吉尔斯·墨本的主人被推选出来主持州独立会议，最后阿拉曼斯郡以四比一赞成留在联邦合众国内。
每天晚上汤姆和玛蒂达向家人报告的消息多得让大家都应接不暇。三月的某一天，消息传来说林肯�