乔治相当清楚明珂深深钟爱着那五六只满身疤痕的老鸡仔，他几乎把它们当成宠物特别是为主人赢得他整个事业中最大赌注的那一只。〃那是我所见过最猛烈的一场战斗！〃明珂伯伯边说边朝着那只独眼的战场老将点头，〃大约在你来此的三四年前，当时是它称霸的巅峰盛期。主人不知用什么方法，争取到参加由弗吉尼亚州萨里郡一些真正有钱的大爷所举办的新年斗鸡大赛，他们宣布有两百只鸡要为一个一万元的大赌注来决斗，附加的赌金是一次一百元。当时，主人和我带了二十只鸡。我告诉你，那二十只鸡全在备战状态！我们驾了好几天车才到达那里，一路上一直不停地为鸡喂食、给水和按摩。在比赛快接近尾声时，我们赢了几只，但我们输掉太多只以致于无法得到那个大奖。当时主人真是气疯了！结果我们还得被配对和一只号称全弗吉尼亚最凶悍的斗鸡打斗，你应该听听当时大家下注那只鸡时的吼声！
〃'好，现在！'主人狠狠地喝了几口酒，然后把酒瓶摔破，他满脸通红，二话不说地就抓起我们所剩鸡只中的一只，也就是你现在看到在那边的那只老秃头鸡。主人把那只鸡紧紧地夹在臂里，开始边绕着斗鸡场走边大声发誓说他不会放弃任何人所下的赌注。他说他开始时一无所有，现在即使全部再输光也不足为情！男孩，我告诉你！那边那只强硬的老家伙就走进围场，当它出来时几乎已不成形，但对方那只鸡却战死了！裁判宣布说它们两只不停地试着要斗死对方，整整战了十四分钟！〃明珂伯伯怀念旧情般地望着那只老公鸡，〃它全身布满了伤痕，而且大量流血，我们本以为它会死，但我不眠不休地抢救它直到把它救
明珂伯伯转向乔治。〃事实上，男孩，有件事你须谨记在心你要尽一切所能去救受伤的斗鸡。即使这些鸡幸运地能够迅速啄死对方，然后趾高气扬地站起来大声啼叫，而且一副蓄势再发的模样，但是你有可能被它们的外表所蒙骗！在你一把它们带回马车后就得立刻仔细检查它们全身！也许它们只是受了一些小伤，但那相当容易受感染。遇到这种伤要好好地在伤口上撒泡尿。如果有流血现象，敷上蜘蛛网或是一点兔肚软皮。假如你没照此做，两三天后那只鸡就会开始看起来像缩水后的一块松弛破布，然后下一件事你就会知道你的那只鸡死了。斗鸡就像我曾听过的赛马一样，它们很坚韧强硬但同时它们也相当纤弱。〃
乔治觉得明珂伯伯已教了他一千件事情了，但似乎仍有数以百千的知识还在他的脑袋里。尽管乔治已尽了最大的努力去体会，但他始终仍无法理解明珂和主人如何去感受：哪只鸡在斗鸡场上会是最精明。最勇敢和最引以为做的。那不单单是你看得到的外表，因为外表的特征乔治也已学会如何辨认：背部要短而宽，胸部要圆而饱满，膝骨要直而细，而且腹部要小而结实。他也知道强劲的圆骨翅膀须有硬茎且宽的光滑羽毛，而且配上一个角度适中的尾部，那只短而粗且肌肉结实的双腿也要保持适当的距离，坚牢的鸡距也要匀称地长在健壮的脚上，脚上那个长的后趾要完全向后伸而且平触到地面。
明珂伯伯会责骂乔治因变得太喜爱这些鸡而忘了它们的丛林本能。有时候这些鸡会温驯地让乔治放在膝上抚摸，但当它们一看到明珂伯伯的老鸡仔时，就会惊天动地地大啼一声，然后挣离乔治的抓握，凶猛地去追逐那只老鸡仔。等到让乔治追上要阻止时，其中一只已被啄死了。明珂伯伯也一再地提醒乔治：当他的鸡在斗鸡场上被斗死时，他要控制好自己的情绪。有好几回，这个大男孩突然哭出来。〃没有人能保证你一定能赢每场比赛，我不知道已告诉过你多少遍了！〃明珂说。
明珂也决定让这男孩知道：他已经知道这好几个月来他经常在天色完全暗下来后消失，然后很晚才回来，最近经常快接近黎明时分才归来。明珂伯伯确信这一定与乔治时常不经意提起的事有关。有天，当乔治和主人在磨粉厂时，他遇到一个来自邻庄大房子，长得相当漂亮而且肤色几乎是全褐色的女仆，她名叫夏绿蒂。〃这几年独自生活在这里，已经使我这副老耳朵和这只老眼睛像猫一样。你第一晚溜出去时我就知道了。〃明珂伯伯对他这个满脸惊讶的学徒说，〃我不是个爱管别人闲事的人，但现在我要告诉你一些事：你们要相当小心，不要被那些白人'面杆'抓到了，因为即使他们不把你打个半死的话也会把你抓回来。不要认为主人不会把你的屁股打裂成两半！〃明珂伯伯望过那片牧草地一会儿后又开始说：〃你听出我的意思不是叫你不要再溜去吗？〃
〃是的。〃乔治谦恭地说。
在另一段沉默不语间，明珂坐在一棵他最喜爱的树桩上，身体微向前倾，双腿重叠且双手紧抱住双膝。〃男孩！我记得当我第一次发现女人是什么的那时候，也〃然后明珂伯伯的眼睛亮起一道新的光芒，整个年老的五官和模样立刻变得柔和起来，〃她有这么高，当她主人在我们农场隔壁买下一块地时，她对这个郡还全然陌生。〃明珂伯伯停了一下，脸上露出微笑地说：〃嗯，我只能这样形容她，比我年老的黑人都叫她'黑蛇'〃明珂伯伯继续说下去，脸上的笑意随着往事不断地浮现而越来越深邃他记得相当多。但乔治恼怒自己被逮到行踪，所以对于明珂正对他说的话反倒不觉得困窘。很显然地，他在许多方面都低估了这个老家伙。
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作者：亚历克斯·哈里
第91节
某个星期天早上，当乔治朝奴隶排房走时，他感觉有点不太对劲，因为他母亲和其他人都没有等在济茜屋前准备问候他。自从他和明珂伯伯一起住的四年来，他们从没有忘记要如此做的啊！于是他加紧脚步赶到母亲的屋前，正当他要敲门时，门被推开了，济茜一把将他拉进去，然后飞快地关上门，她的脸因恐惧而绷得很紧。
〃夫人看到你了吗？〃
〃我没看到她，蚂咪！发生什么事了？〃
〃天啊，我的孩子！主人刚得到消息说在南卡罗来纳的查尔斯敦，有个名叫丹马克·维齐的自由黑人已召集数百名黑人，只要今晚没被抓到，他们不知要杀掉多少白人。主人刚刚才离开这儿，一副气急败坏的疯相，手里还挥着他的猎枪威胁地说，要是他在参加大型紧急会议回来之前如有人被夫人看到没待在自己屋内的话就要枪杀他！〃
济茜沿着墙边滑到她可以从屋内面向大房子唯一的窗边处。〃她现在已不在刚才偷窥的地方了！也许她是看了你进来后就躲起来！〃为何李夫人会不合常情地躲起来？济茜震惊地催促乔治，〃孩子，赶快跑回去和你的鸡待在一起，不然主人会抓到你在这里的！〃
〃妈咪，我要待在这儿和主人说！〃他想到了实在没有办法的时候，他甚至可以间接地提醒主人他的父亲是谁，这应该可以抚平他的怒气，至少该有点作用。
〃你疯了是不？快离开这里！〃济茜把乔治推到屋门，〃滚出去，出去！他现在那么狂怒，要是他又抓到你在这里，只有使我们的情况更糟。你从厕所后的草丛溜出去，直到完全离开夫人的视线！〃
济茜似乎濒于歇斯底里。主人一定从没如此凶过，才会把她吓成这个样子。〃好，妈咪，〃他终于说了，〃但我不要从草丛里溜回去！我光明正大，什么事也没有，我要顺着原来的路走回去。〃
〃好，好，你走就是了！〃
回到养鸡场后，还来不及完全告诉明珂伯伯他的见闻，就听到马驰声。几分钟后，主人坐在马鞍上，一手握着缰绳，另一手持着猎枪怒目瞪视着他们，他那冷峻的目光是冲着乔治而来的。〃我妻子看到你，所以你们都知道发生什么事了！〃
〃是的〃乔治吞下口水，眼睛直视着猎枪。
然后，原本要下马的主人又改变了主意。他继续坐在马上，满脸暴浮着青筋，他训诫他们：〃要不是有个黑奴及时告诉他的主人此项阴谋，今晚就有许多和善的白人要遭殃，这证明你们这些个黑鬼没有一个能让人信任的！〃主人比划了下他的猎枪说：〃你们两人各自待在这里，脑袋里不知在盘算什么！要是你们让我知道你们有半点鬼主意的话，我就把你们的脑袋像射兔子一样轰开！〃他怒视明珂和乔治后，旋转了马身就又奔驰而去。
几分钟过后，明珂伯伯甚至连动都没动一下。然后他突然凶暴地大吐口水，而且狠狠地把那些他正要编成鸡篮的胡桃木条踢开。〃为白人工作一千年后，你还是个黑奴！〃他很酸楚地大叫，而乔治不知如何是好。本又要开口说话的明珂闭上了嘴，他朝他的屋子走去，但走到门口时转过了身，望着乔治说：〃孩子，听我说！你认为你和主人有特殊的关系，但对那些既疯狂又无人性的白人来说什么东西都一样！不要再傻乎乎地溜到别处去，一切等到这场风暴过后，听到了吗？我意思是'不准'！〃
〃是的！〃
乔治拾起明珂刚才在编的篮子，然后坐在附近的一棵树桩上。当他的手指开始把胡桃木条编在一起时，他试着去集中他的思绪。又再一次地，明珂伯伯正确地道出他心中所想的事。
乔治开始愤怒自己竟然蠢到相信李主人不会只像个主人那样对待他。他早就应该知道把主人想成他爸爸简直是件相当苦恼的事而且又无助益。他渴望能找个认识的人倾吐心事，但不是明珂伯伯因为这等于向明珂伯伯公开承认他知道主人就是他的爸爸。同样的原因，他永远也不能对玛莉小姐、莎拉大姐或庞必叔叔说。他不是很确定他们是否知道主人和他妈妈之间的事，可是要是其中有一个人知道，所有的人一定都会知道。因为无论他们听到什么消息，甚至他们彼此之间的事，他们都会在背后彼此谈论，他和济茜当然不会是例外。
他甚至不能向他妈妈提起此痛苦话题特别在她已相当自责歉疚地告诉他真相后。
经过了这些年，乔治很纳闷他母亲对这整个痛苦的过去有什么真正的感受。因为到目前为止，就他所看到的，她母亲和主人好像形同陌路人，而且觉得对方似乎已不复存在了，至少在这方面他们是如此。让乔治觉得更愧疚的是想到他母亲曾和主人做过他和夏绿蒂最近是和宝拉在他溜出农场的那几个晚上所做的事。
但就在此时，他的记忆深处里慢慢渗出多年前某晚的回忆。当时他还只是三四岁，有晚他醒来，感觉床在振动，他躺得直直的，吓得瞪大了眼睛直视屋内的一片漆黑，仔细地聆听玉米杆垫喳喳作响和一个男人骑在他母亲身上来回抽动所发出的喘哮声。他全身战栗地躺在原处直到那个男人起身，在听到一个硬币叮当地落在桌上和脚步声后，屋门随即被碰上。在一段似乎冗长无期的时间里，乔治挣扎地忍回滚烫的泪水，双眼紧紧地闭住，好像想闭掉他的所听和所见。但每当他无意间看到母亲放在架子上那个装着硬币的玻璃罐时，一波波的反胃就向他袭击而来。随着时间的流逝，硬币的深度也不断地增加，直到最后他几乎不忍再直视那个罐子。然后就在他大约十岁时，有一天他突然发现罐子已不在那里了。他母亲从没察觉他会知道此事，而且他发誓她一辈子也不会知道。
虽然乔治很骄傲自己从未提起过此事，但他曾考虑过要对夏绿蒂谈起他的白人父亲。他想她也许会了解，但黑得像煤炭的宝拉和肤色比乔治淡多了的夏绿蒂正好相反。事实上，夏绿蒂的皮肤是每个黑人都喜欢叫做〃高级褐肤〃的那种黄褐色。夏绿蒂似乎不仅不会讳言她的肤色，而且还常笑着主动告诉乔治：他的父亲是南卡罗来纳一个稻米和破青豆农场上的白人工头。她在那个有一百多个黑奴的农场上出生，十八岁时在奴隶拍卖会上被现在的帝格主人买来做大房子里的女仆。谈到肤色时，夏绿蒂曾表示过的遗憾是她被迫抛下了她在南卡罗来纳的母亲和一个相当白的弟弟。她说那些黑皮肤的小孩子经常很残酷地叽笑他，直到有一天她母亲要他弟弟对那些折磨他的人大声吼回去：〃火鸡生我，太阳孵我！上帝赐给我这肤色，不关你们黑鬼的事！〃夏绿蒂说，从那时起就没有人敢再惹他弟弟了。
可是乔治自己肤色的问题以及他怎会有此肤色此刻已被另一个挫折感淹没，因为他意识到遥远的查尔斯敦几乎发生暴乱的这件事，很肯定地一定会延迟他内心酝酿许久的一个计划。事实上，他几乎花了两年才决定要告诉明珂伯伯，但现在告诉他似乎已没啥意义了。因为整件事仍要经过主人同意，而他知道主人一定会有好长一段时间对事事都裹足不前。虽然过了一个星期左右主人已不再携枪佩刀，但他每天会稍微来检视一下这些斗鸡。在简要地指示明珂该如何做后，就和先前来时一样板着脸地离去。
乔治在两个月后才真正了解查尔斯敦要发生暴动的严重性。尽管明珂伯伯一再地警告，但他发现自己还是情不自禁地想溜出去找其中一个女朋友。一想到夏绿蒂和他〃在一起〃时像只母老虎般狂野时，他就很冲动地决定这次要去找她。在等到听见明珂伯伯打鼾后，他开始慢步跑过农田，大约跑了一小时后，他来到了一处他经常对夏绿蒂吹口哨的胡桃树林里。但当他吹了四次而不见夏绿蒂的窗口闪着熟悉的〃进来〃讯号时，他开始担忧了。但就当他准备要离开这个隐藏处继续偷偷地往前走时，他看到前头的树丛里有动静。那是夏绿蒂！乔治冲上前去拥抱她，但她只让乔治稍微抱一下、亲一会就把他推开。
〃怎么了，宝贝？〃他询问道，乔治被她身上的麝香味迷得几乎没听出她声音中的惊颤。
〃你这大笨呆，现在还四处乱跑，你知道许多黑人都被'面杆'射死吗！〃
〃我们到你的屋内去吧！〃乔治说着，手臂伸去搂住她的腰，但她又闪开了。
〃看来你好像没听说暴动的样子！〃
〃我是知道有一个，那是〃
〃我告诉你吧！〃然后夏绿蒂说她偷听到她主人和夫人说那个罪魁祸首是查尔斯敦一个名叫丹马克·维济的自由黑人木匠。他花了多年的时间筹划，然后向他四个亲密的朋友透露此秘密。他们后来帮他召募和组织数百个城中的自由黑人和奴隶黑人。其中四支全副武装的军队随时候命，等待信号以攻占军械库和其他主要的建筑物，而其他的人则尽可能地烧毁整个城市，且见白人就杀。甚至一支由黑人车夫所组成的骑兵队则驾车四处横冲直撞以破坏白人们的集合。〃可是那个星期天早上，有个怕死的黑奴告诉了他的主人说当晚将发生的事，于是白人四处掠捕、鞭答和拷打黑奴要他们说出谁是幕后的指使者。到目前为止，他们已吊死三十多个黑人，而且还到处用神已发怒的旨意来胁迫他们，就像他们在这里对我们所做的一样，特别在南卡罗来纳。他们把查尔斯敦的自由黑人赶走，烧掉他们的房子，也驱走黑人牧师，并封锁教堂，说他们不会传道，竟还教黑人读书写字〃
乔治又再度要把夏绿蒂推向屋去。〃你在听我说话吗？〃她相当恼怒地大叫，〃我要你在被那些'面杆'看到或射死之前回去！〃
乔治抗议地说待在她的屋内更能躲过〃面杆〃，而且又说为了减轻对她的思念，他才大老远冒着被射死的危险跑来！〃
〃告诉你快走，现在！〃
激怒的乔治最后把她粗暴地推开。〃好，我现在�