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晚晴对于来自父亲心底的一份悲哀，非常了解。
她只为他唏嘘叹息。
父亲，不论形相与品貌，都比年纪老迈的外祖母柳湘鸾差得远。
晚晴甚至想起刚才那个在街头售卖运动衣的老小贩，那份豪气、那份自信，还不是自己的父亲所能及。
这里头有条大道理在，不论你从事何种职业，工作以及通过工作所获得的生活保障，是令人最有安全感、最感到自己有志气的。
父亲其实是世界上最自卑、最抬不起头来做人的男人。
其情可悯。
就为着这个原因，晚晴对杜一枫有着很大很大的不忍。因而一而再、再而三地迁就着，只说：
“经纪牌照握在外人手上，如果那人不对劲，后果不堪设想。阿爸，我只是想你明白这里头牵连的危险性。而且……”
“而且什么，有话直说，是不是怕你父你兄又再连累你一笔不大不小的款项。自己人不必说什么客气话，你赚的也是自在舒服钱，就不要吝啬了吧！”
花艳苓再也沉不住气了，提高声调说：
“你这叫有完没完？是不是一定要整得女儿自惭形秽，你才叫安乐？她为我们受的苦还不够多了是不是？”
“嘿嘿！”杜一枫干笑两声，瞪圆了眼睛厉声喝道，“你别乘机往自己脸上贴金。照你这个样子的说法，你们母女婆孙三代一直过着些非人生活了？要这般为难的话，不就齐齐捱穷抵饿算数。为什么一代又一代，都从了良了，还是要鼓励下一代干这种无本勾当。”
自己人实话实说了，原来只表示可以肆无忌惮地凌辱亲人，把旁人外人都不敢说出口来的侮辱话，讲个透彻。
杜晚晴完全不明白当年，母亲是在什么情势之下认为父亲是个可托终生的男人？
每一回跟父亲起了争执，自己就只晓得捏一额的冷汗。
说到头来，客户对自己的尊重犹在杜一枫之于其妻之上。名正言顺的夫妇又如何，人要侮辱人屈曲人，并不因彼此的关系与对方的身份而留手！
花艳苓霍地站了起来，含着一泡眼泪走回房间去，后头急急跟着柳湘鸾，怕又是那两母女抱头痛哭的光景了。
晚晴稍稍定过神来，对父亲说：
“让我看看怎样安排，才给你答复。”
“我们可没有这个时间等，候着经纪牌买的人不少，且如果我们合作不成，那姓姚的股票经纪，也就另寻对手了。事情其实简单得很，你写张三百万的支票给我便成。”
“三百万？”
“实报实销，单是买牌要八十万，另一百万是持牌人必须具备的资产值，再下来的一百多万，算是开业的费用。至于写字楼，你大哥看中了一个单位，即将入伙，在中区，是荣氏地产名下物业，你不会没有办法吧！”
不是没有办法，是杜晚晴要考虑是否应该这样做。
正因为她犹疑了，杜一枫更向她迫多一迫：
“你若是觉得为难，我嘱展晴跑上许劲的银行谈借贷，或者跟金融业的乔继琛商议去！”
杜晚晴霍然而起，铁青着脸，闷声不响地就走进母亲的房间去，置杜一枫于不顾。
至此，她是忍无可忍的火了。
杜晚晴的花帜之所以光芒四射，是她从不予任何一个客户为难。跟她来往，只有无尽的欢愉，不会有一丁点儿的是非。这是至要紧的一回事。
无人在世界上会贴钱买难受。
富豪之家，最重视的是交易交往上的干净利落，切忌拖泥带水，就连名正言顺的亲属，一旦要求照顾过甚，都会惹他们反感，何况是杜晚晴这种身份的女人。
怎么可以千年道行，一朝丧在这对无知且无赖的父兄手上！
杜晚晴头也不回地离开了客厅，非耍那最后的一着不可，有些人受硬不受软，杜一枫就是这样的一个人。
走到母亲的房间去，只见外祖母正把一条湿毛巾递给母亲擦脸。
“晚晴，对不起，又害你为难。”花艳苓这么说。
“别生气，妈妈，我晓得应付。”
“他们是贪得无厌的人，你少管吧！”
“妈，再不是还是我父我兄，你别把事情搁在心上，我总会尽力。”
杜晚晴拍着花艳苓的手，然后从手袋里拿出两包礼物，分别放到柳湘鸾与花艳苓的手里去。
“这是什么？”柳湘鸾问。
“给你俩的礼物。一套金饰，你们不是说四十过外的女人收受的礼物最紧要是实际，金饰在必要时可以变卖；还有给你们买了些本城银行的股票，过了户了，让你们收利息，长远而言，股价是看好的。”
“可是，为什么呢？又不是我和妈的生日。”花艳苓问道。
“是我的生日快到了嘛！”杜晚晴笑着说：“你俩忘了呢，再过两个礼拜就是我的生日了。”
“你生日却送我们礼物吗？”柳湘鸾问。
“对，感激婆婆把妈妈生在世上，也感激妈妈把我生下来，故此我忽然想起自己生日，可得要对你俩来个特别表示。”
“晚晴！”
花艳苓一手抱住了晚晴，另一手挽住了母亲柳湘鸾。
好一幅三代花魁母女图，美丽而感人。
杜晚晴心里想，没有比母亲与外祖母开心更能令自己感受到人间的温暖与安慰。
不单只是血浓于水，其实更是同病相怜。
有什么人会比晚晴更清楚柳湘鸾和花艳苓曾有过的苦楚？
任何人赚到手的钱都是血泪钱，不因人从事的贵贱职业而异，苦力如是、娼妓如是、财阀如是。
任何人支发薪金花红给雇员，都是那番心肠、那个脸孔。
当你提供的服务稍为逊色，差强人意之际，是绝对不会顾念什么情与义的！
一个娼妓，所要尽的义务，与她所可以争取的权利，如何获得平衡，不是三言两语可以讲得完、说得尽。真要形容的话，只会是一字一泪。
杜晚晴仍然可以昂得起头来生活，只为两个原因，一是自觉有绝对责任使已然受了大半辈子苦楚的外祖母与母亲快乐；二是她要不停勉励自己活得像一个人，而不是一条母狗。
人有人性，有德行，有能耐。
故此杜晚晴不住提点自己，要朝这个方向努力。
她这一晚，在厨房内转来转去，就是要酬还顾世均对她提拔的恩义。晚晴要选对方落难时，表现自己的心迹，是令她深深觉得活着还似个人样的一项具体行动。
当然，一切的举止言行都是潜意识推动的。
杜晚晴很早就炖了一个虫草花胶乳鸽汤，招呼顾世均。
记得有次世均跟她提起说：
“其实冬虫草之功用同人参差不多，但多服了人参未必有益，多服冬虫草呢，肯定无害。”
杜晚晴是个心思玲珑的人，对于亲人与客人的喜爱憎恶，都记在心上。从而在相处上，避重就轻，故此甚得对方的欢心。
这冬虫草炖花胶乳鸽，要熬三小时的功夫。杜晚晴非常仔细地看牢火路，好像把自己的精血都溶和在炖盅里头似的。
故而，当她把那碗名副其实的靓汤放到顾世均的面前时，场面与气氛是相当感动的。
顾世均一把捧起那只玉白色的日本瓷碗，骨碌碌地就把好汤灌进肚里去。
然后，长长的吁口气，说：
“好汤。”
“再来多一碗。”
顾世均忽而握着晚晴的手，说：
“你虽是个念洋书的娃儿，对中国文化历史都有相当的涵养与兴趣，知不知道古时有个民间俗例，让那些行刑前的人，跟他心目中最亲近的人相聚；那亲近的人儿呢，又多是烧一桌子的好菜，让对方饱餐一顿，才再话别的。”
杜晚晴吓得花容失色，顾世均是言重了。
万万想不到他的心已如万劫之后的余灰，差不多凑不全了。
“世均，你别说这种丧气话，事情未致于坏到你形容的那个地步吧！”
杜晚晴极力镇静地说出这番话，然，她脸上的血色骤退，给她留了一个很大的漏洞，顾世均知道是自己的过态吓着了她了。
“对不起，晚晴，我控制不来。”
“世均，你是个拿得起、放得下的大丈夫，曾经历过的风浪也不算少了，不是都化险为夷吗？何必气馁。”
“总有药石无灵的一天。”
“你悲观罢了？”
“不，晚晴，你知否今晚是我三个礼拜以来的惟一饭约，其余一切，尽在不言之中了罢？”
晚晴但觉不寒而栗。
飞黄腾达、风生水起的日子，一天可以有九个饭约，要得着顾世均的青睐，邀他见一面，怕比登天还难。如今？
若不是真的摔个粉身碎骨的话，断不会落泊如斯。
杜晚晴太清楚那个顶级上流社会的跟红顶白事了。轮不到你不瞠目结舌。
远的事例，多如恒河沙数，不知举哪一宗好。就说这最近吧，只为一位议员的民望骤降，且风闻港府对他的支持，因着他所依附的后台势力，在政权斗争中落了下风而削减，立即见尽人情冷暖。碰巧他的女儿出阁，场面是闹哄哄的，集富贵荣华于一堂的宴会，竟有人看出冷清清的一面来。
坊间在婚宴后奔走相告，扳起指头点数中英双方的顶层名角儿，出席的屈指可数。于是一传十，十传百，个个心里有数。
传到杜晚晴的耳朵里，她心上就难过。才不过是在群众跟前说错了一两句话，在政权争宠的竞赛中稍为落后几步，人们何须如此张惶失色，奔走相告，诚恐被拖累似的躲起来避风头？
再说，主人家未必把风云人物都一概请齐，不赴宴的理由也有千百种，怎么都要硬赖在当事人的事业前途之上呢？
本城的人冷酷得令人费解，也真是敏感得太厉害。
既是一有风吹草动，便立竿见影。又何况实斧实凿地有严重损失的顾世均，他不受到白眼，是几乎不可能的事。
“世均，振作起来。”
“不，今次不，今次完了。”
“世均，你还年轻，后头的日子正长。”
“顾氏现在已同意清盘，之后，就是我要宣布破产的时候了。”
杜晚晴不是不吃惊的，当年船王陆家拍卖完古董，熬了好一段日子，还略有起色；周家的德州投资垮台，出售了上好的鲍鱼之后，还能稳住大局。听顾世均这么说，他真是已到山穷水尽的阶段了吗？
“周陆两家的大风浪都有翻身之余地，何况……”
“晚晴，他们不同，周翁年近古稀，商场上打落水狗的人，都会留一留手，反正他再爬来，也已大伤元气，杀伤力不再如前。至于陆家，他的儿女还年轻，肯强出头，人们也都顾忌三分，不知这几匹黑马会不会终于爆冷跑出，现今先行烧冷灶者也不算少，我呢，认真是两头不到岸。”
“为什么？”晚晴问。
“我这把年纪，不上不下，五十多岁的人，说是仍有大把前途，也未尝不可；说是前路茫茫，亦非无理。家中的孩子尚幼，最大的一个女儿顾心元，才上大学，就算后继有人，也不知要待到何年何月，于是江湖中人衡量过轻重，认为毋须再将感情、时间、精神、金钱投资在我身上，便是走投无路了。”
杜晚晴忽然地一把抱住了顾世均，好像愿意把自己身体内的一股毅力精力都传递到他身上去似的。
顾世均用手轻拍着她的背，轻声地说：
“晚晴，多为自己留后路，不要只顾家里人。大难临头，全都是独立的个体。”
这句话真是太宝贵了。
“晚晴，你其实是个好孩子。听我说，不要为别人做得太多，一定得不偿失。人情减至最低限度，凡事都量入为出，你会生活得更平稳畅快。”
晚晴一时间像俯伏在一个多年知交长辈的怀抱里似的，有无尽的感慨。
“所以，晚晴，对我，你已经尽了应尽的义务，做足了应做的人情。这以后，不必再牵肠挂肚，一切我都心领了。”
顾世均没有留在醉涛小筑过这一夜，嫖客都有他们的自尊与情操。
床头既已金尽，就不可占姑娘的皮肉便宜。
杜晚晴在晚饭后，就送了客。
不是她的吝啬，而是她的慷慨。
惟其对顾世均一如朋友看待，她才尊重对方的意愿，明白君子不食嗟来之食的心态。
对于一个事业上遭遇巨劫的男人，再不能要求他的举止胸襟依然潇洒大方，带一点点的酸气，是应该接受和理解的。
杜晚晴卧在床上，苦苦思量，有什么办法可以切实的帮到顾世均渡过难关？
真正要扶助一个朋友，为他做的所有功夫，都不必让他知道。
杜晚晴决定要看准时机，拉顾世均一把。
机会只要你留意，永远在自己身边。
两个星期过去之后，乔继琛探望杜晚晴，刚要离开醉涛小筑之际，他一边穿回外套，一边对晚晴说：
“你那相熟的基金经纪，信得过吗？”
杜晚晴点点头，然后补充：
“当然，永远的知人知面不知心。”
乔继琛想了想，继续说：
“找个信得过的，帮你办事。”
杜晚晴一听，就知道事出有因。试过有几次，乔继琛都在探完她之后，抛下类同的一句话：
“有兴趣买一点股票，那只叫茂荣企业的，有前景。”
翌日，杜晚晴立即找经纪处理。
不到十天功夫，倍数盈利收回口袋里。
又试过一次，乔继琛对晚晴说：
“你欠我一百万，因为我今早替你以三元八角入了雄基股份。”
结果呢，雄基在两天后宣布被日本财团收购，股价暴升。
这两种情况的分别是，前一种代表股票大经纪只是有利好消息，或自己打算动手炒买股票，故而，就算消息外露，也不妨。后一种呢，天机一泄，可大可小，故此绝对保密。
今次的情况，则介乎二者之间。很可能是极高度的机密，乔继琛根本连交托他的经纪代策代行，都有所不便。
然，又不要错失良机，照顾晚晴，因而有此一问。
乔继琛忽然抱住了杜晚晴的小腰，说：“晚晴，我是认真的。很想好好地照顾你。”
“你一直在照顾我。”
“这就是你难得之处，知恩望报，从来不要求过态。所以，我们都觉得应该把你应得的一份给你。”
晚晴很小心地听乔继琛那一席话，然后，笑眯眯地说：
“要在自动自觉的情况下受惠，一定要施恩人有肯定的胸襟与智慧。为什么这么多人习惯死缠烂打去抢福掠分，只为太少人会自愿照顾别人之故。”
“多谢你的赞许。”
“彼此彼此。”
“你有门路可以炒外汇？”
“不是透过经纪行不行？”
“可以，只不要张扬。”
“好。”
乔继琛吻住了晚晴的前额，继而是她鬓旁的脸颊，低声说：“我估计这个星期银行减息，下星期加息。”再说，“你有功劳。”
杜晚晴没有追问为什么她有功劳？她就是这一点难能可贵，永远不会纠缠着要一个人、一件物件、一个答案。
她心里揣测是另外一回事。
晚晴其实差不多肯定，那晚醉涛小筑的晚宴，沙蟹之局背后是一宗巨额的交易。
她的确帮了一个小忙。该役之后，使乔继琛有信心估计出银行利率走势，那班择肥而噬的大亨，因而绝对可以把本钱捞回来而有余。
翌日，她约好了许劲，跟他在醉涛小筑吃下午茶。
“劲哥，我要请贵银行的信贷部提高我的金融投资开展额，可以不可以？”
许劲笑问：
“还赚得不够多？”
“需要帮一个朋友。”
“你要多少？”
晚晴在纸上写了个数目。
许劲说：“这是巨额。”
“故此要许主席安排。”
“非实物抵押不可，银行董事更不可以无抵押贷款。”
“我当然知道。”
“那就是说，你大小姐什么也不管，总之交代