刘玄忍不住问：“病势如何。”刘珍摇头。刘玄一阵心惊，刘夫人两腿一软就要晕过去。幸而刘珍及时开口道：“这病症少见，侄儿一时也难下论断。这样罢，房里人多嘈杂。劳烦叔叔婶婶先外头一时，侄儿再细看看。”
刘玄夫妇依言同左右出去，房里只剩下刘珍看诊。半晌刘珍出来，神情仍十分凝重，道：“璞弟这病起因是伤了风寒，发汗时又虚了，寒热相交在六腑里淤积。恐怕是要闹大了。”
刘夫人听的胆战心惊：“不会~~有甚麽大关碍罢~~”
刘珍道：“这个……侄儿也难说。照这个情形，病势甚险。璞弟的脾胃虚弱，不能用重药。热气郁结，也不能补。方才侄儿在房里替他扎了两针。如今看来，只有先开几帖平和的药调理，再用针药驱出寒热之气。这几天不能吃油腻的饮食，忒补的恐也克化不动。只好先喝些面汤米茶，养养脾胃。”
刘玄夫妇如领圣旨一般的记了。刘珍开了方子，先回东院。来回这样一折腾主房里早得了消息。第二天一早，太夫人就被几个丫鬟婆子搀著，来看孙子。
彼时刘璞还未清醒。太夫人见孙子一张脸蜡白，有出气少入气的样子心疼不已。少不得将心砚跟底下人大骂一通，又将刘玄夫妻两个埋怨一顿。
刘夫人哭的昏天地暗，刘玄看著儿子也心下忧愁：“眼见著就要成亲，这可怎生是好？要麽不如把婚事先放一放。横竖璞儿这样，也不禁折腾。再则要当真有个什麽，岂不妨害了人家女儿？”
老太太顿时恼了：“当真有个什麽是个甚麽意思？！没见著当爹的红口白牙咒自家儿子。不为自己盘算，倒替人家著忙！孙家的那个形容，哪个不晓得。你当她一发的是忠厚人家？正便宜她彩礼。依我的意思，璞儿这样，正要冲一冲，尽快帮他把婚完了。”
刘玄被训的哑口无言。老太太推根思源，气一发的都上来：“当时也是油脂蒙了心，结了这麽个亲家！且不说那孙寡妇的人品口碑。只看璞儿病了这几日，孙家人露过一头没有？她又不是没儿子，过来探望一声也是个礼儿。指不定现在还观望著要不要退婚哩！人家都不管你儿子死活了，你还惦记别妨害了她女儿！”
刘夫人哭道：“我的错，都是媳妇当年糊涂~~~”正不可开交的时候，又有人来通报：“孙府差了个养娘来看璞少爷。”
老太太恨道：“什麽规矩！只差个养娘过来！”
底下人回说：“回老夫人话，听养娘说，孙家小官人去扬州替他姊姊添办妆笼去了，因才差了养娘过来，让莫要见怪。还说孙夫人让给老夫人请安，传话给老夫人老爷夫人。若璞少爷身子还没大好，婚期索性就延後些，不如等来年春上，再选日子也成。”
老夫人冷笑道：“如何？可被我给说中了罢。养娘在哪里？待我过去同她说！”
十二
却说孙润自酒楼回来後就被孙寡妇差去苏州替珠姨置办些精细衣料。这里刚走，那里刘璞病的消息就传到孙府。孙寡妇按兵不动细细打探，刘璞的病本就沈重，街坊巷里的一流传更夸大到十分去。孙寡妇固然爱慕刘家财势，心中不由得还是盘算了一番。还没想出所以然来，珠姨也得了信儿，来同母亲商议。
“听说刘璞病的不轻。我可先说好，他要是快死了，我可不嫁他等著做现成寡妇！”
孙寡妇知道做寡妇的苦，但是犹顾及刘家的家业。“也只是谣传，那刘小子前两天不还活蹦乱跳的同玉郎喝酒呢，哪里伤个风就蹬腿了！现在若要妄动，搞不好稀烂的肥鸭子就飞了。”
珠姨想想母亲的话也有道理：“要麽这麽著，先差个人到刘家去探探消息，面子上也做个好人情。若好呢，就照嫁。若是不好，我管他稀烂不稀烂，休想我进他家门槛。”
孙寡妇大大赞同正是这个道理。差了个养娘去刘家打探口风。半日後养娘回来了。孙寡妇就问：“打听的如何了？”
养娘回说：“是刘家太夫人亲自见的。说刘家少爷病已大好了，让夫人不必挂念。婚事的事儿，老夫人说她年岁大了，孙子早些成亲也早了件牵挂。刘家也都置办妥当，只等著发帖，竟是越快越好。老夫人说她新近卜了一卦说初八那天跟老爷身上有些不利，要把婚期提前到初六办。”
孙寡妇跺脚道：“不好！看来刘璞这小子要蹬腿！”
珠姨的道行到底是差了些，问道：“娘怎麽看的出？”
孙寡妇道：“这还不容易？若刘璞真的大好，早让养娘见著面了。初六到初八不过是差两天的工夫，这都等不得，看样子是不中用了。”
珠姨著急道：“今儿都初一了，要赶紧想个法子退了才好。”
孙寡妇道：“若要明说退，刘家肯定不依，也显得我们理亏，恐怕不容易。要想个法子叫他知难而退，先开口，才见老娘手段。”
刘太夫人打发了养娘也自揣度：“孙寡妇精明，不定又生出个什麽法子。这回就叫她栽个大的，以後收敛。丫头进了门也好调教。”
果然到了第二天，刘夫人就气急败坏来找老夫人：“孙家的明摆了欺人太甚！刚才派人来说初六也成，只是时候仓促没办好嫁妆。，先就将新娘子送来拜堂，不圆房。三朝回门，等璞儿好了再同妆笼一起送来洞房。娘你说这不是拜明了为难麽？”
老太太沈吟半晌，搁下话来：“让人去回孙寡妇，说没奈何就依她的言语办。”
刘夫人惊道：“这怎麽行？她明摆著是咒璞儿好不了。真要这样办了我们家哪里还有颜面！”
太夫人道：“你跟玄儿都是一昧老实，看不出孙寡妇其实是退婚逼咱家先开口。你若不依倒正中了她的下怀。”
“但若依了也忒被她欺了。”
老太太冷笑：“你的心眼一发的实在。话是这样的依。等人进了刘家门，要怎样还不由著我们？！”
刘夫人恍然梦醒。差人给孙寡妇回话：“一切都依庆家的意思办。”
十三
十月初五，孙润带著大箱小笼从苏州风尘仆仆地赶回来。刚进家门，就看见娘亲在正厅里团团打转，姊姊坐在一旁连哭带嚷。
孙润当是家里出了什麽变故，还没开口问。孙寡妇先扑上来抓住他的袖子：“我的儿呀！你可算回来了！你快帮娘想想可怎生是好。刘璞，刘璞~~~”
孙润脑中轰的一声：“刘璞怎麽了？”
珠姨扯著帕子醒鼻涕：“还能怎麽著！生病快死了！临死还要拉我垫背去做现成寡妇，明天就要我过门！你说是不是死没天良……呃？玉郎，玉郎，你生病了不成？怎麽脸蜡白站在那里乱晃？……来人！你们都是死人麽，快扶少爷坐下沏杯参茶来！”
孙润手脚冰凉，脑子里混沌一片。孙寡妇掐他人中，又灌了一杯参茶下去才稍稍缓过来些。
孙寡妇又骂：“要不是刘家赶投胎的要娶，也不用连天加夜的赶去办时新的衣料。把我儿子都跑坏了！”
孙润心中一阵凉似一阵。勉强打起精神问娘亲：“怎麽才几天子瑜就病到这地步。”
孙寡妇提起心头痛，滔滔不绝，将前因後果连咒带骂跟儿子细述一遍。“我原想他缓缓也便罢了，谁想居然跟老娘来这一招！”
孙润心里记挂著刘璞的病情，其他的也不理会。勉强敷衍道：“刘家不是都答应了麽？不带嫁妆，三朝送回，又不圆房。算够对咱家仁义了。”
孙寡妇没料到儿子如此的傻，嗓门又高了八度：“小畜生你跑晕头了罢。仁义？话是这样讲，轿子进了他家门，谁知道干什麽！”
孙润勉强笑道：“刘家都是斯文人，不会言而无信罢。”
孙寡妇对儿子完全绝望：“本来指望你帮姊姊想个好法子变通，看你这样子……”忽然一双眼定在儿子脸上，心中蓦然一动。
孙润满脑子的刘璞，孙寡妇看他也没在意，只管出神。忽然孙寡妇的脸桃花一样在他眼前绽开来。
“玉郎，娘倒有个计较，想同你商议。”
孙润被娘亲一笑，毛骨悚然。“什麽计较？”
“横竖刘家也答应只拜堂，不洞房。三朝就送回。我想那刘家小子病成那样也折腾不出什麽。但凡是都求个万全。如今要万全，不如……”
孙润直觉娘下面一定不是好话。果然，孙寡妇底下话出口，石破天惊。
“玉郎你就替你姊姊，去刘家三天？”
孙润一个哆嗦，连人带椅子栽在地上。
孙寡妇不依不饶，一把把他从地上揪起来。“怎样？”
孙润只觉得眼前金星乱冒。“娘，这使不得！”
“怎麽使不得？你的相貌本来就跟你姐姐不差什麽。新娘子行走坐卧连吃饭都在新房里。我多叫几个丫鬟婆子跟著你，贴身的事情都不让他家的人做，穿不了！”
“就算刘老爷跟刘夫人不认得我，我同子瑜兄成天价一处，他能认不出？”
“刘璞早八百年就病的人事不知了。恐怕拜堂都爬不起来。上了妆，又是灯烛底下，明白人都认不清，何况他那样！”
“儿子就算脸充的过去，身量也不象女人。何况两个男人拜堂，将来传出去，儿子怎麽做人？”
“女人身量高些也是有的，你的骨架又不算大。这事情只这几个人知道。我包那些服侍你的人不敢多嘴。将来就算传出去，至多也是个笑话罢了，谁敢说什麽？”
“只是……”
孙寡妇一挥手将儿子的只是截断，晓之於义：“就这麽著了！再说你跟刘璞同窗也有些情谊。这次就当是去看他一看。兴许是最後一面了也未可知。”
孙润忽然沈默，半晌一咬牙，缓缓开口道：“就依娘说的，我去便是了。”
十四
十月初六，黄道吉日，宜祭祀上梁嫁娶沐浴。
寅时焚香鸣炮，卯时起轿出迎，锣鼓唢呐一阵镪镪嚓嚓呜哩哇啦，大花轿就到了孙府门口。
孙寡妇跟珠姨婆子连夜改大了嫁衣，又赶了一双特大号的绣鞋。丑时就替玉郎穿戴打扮起来。玉郎终於晓得了女人的不易。官粉胭脂一样样脸上搽，珠宝头钗一件件头上插。工程到最後，孙寡妇自己都得意：“啧啧，这麽粉团儿似的人物我居然养的出！”
孙润憋了一肚子的疑惑趁机同娘亲请教：“当初让我天天看住了子瑜，惟恐他跑出姊姊的手心去。怎麽现今他贴上来要娶，兴许病就好了，反还要这样折腾？”
孙寡妇道：“桐树跟杨树遇著大风天，桐树断杨树不断。是为个甚麽缘故？杨树柔软，懂得跟著风向。所以人要善变通。譬如三天後你回来，刘璞若好了呢，你姊姊依旧送过去。若这小子没福，呜呼了。嫁也算嫁过他了，再遣再嫁他家人也说不出什麽。就是将来刘家的家业，也少不得咱这里的一份。”
孙润听的钦佩不已。须知这个算盘是孙寡妇毕生智慧的大成。刘太夫人固然将计就计，又岂料孙寡妇计中有计送了个儿子过来。你有杀手！我有回马枪。鹿死谁手固然未定，孙寡妇的棋路却委实高了半著。
三遍催妆炮放罢，新人出门，孙寡妇站在门前假惺惺地号啕了两声。辰时三刻起轿，全城的男女老少一多半都挤在沿路看热闹。又是一阵呜哩哇啦，大花轿无限风光抬著新小舅子进了刘家门槛。
太夫人头两天就给刘珍下了铁令：“这几天你不管用什麽法子，也要叫璞儿顺顺当当把亲给娶了！”
刘珍愁眉苦脸地应了。也不晓得用了什麽法子，临拜堂的时候，半死不活的璞少爷一碗药汤下肚，两个丫头搀著还居然真站了起来。
孙润在大花轿里被摇的七荤八素，凤冠压的脖子生疼。只拿听天由命在心中劝慰自己。爆竹声里头扯著喜绳的一头出了轿门，顶著盖头只瞧见隐隐的人脚。穿红布鞋的应该是刘璞的脚，旁边两个是搀著的人，看来是病的不轻。还站的起来，也该没娘亲讲的那麽严重。
正厅里头人声嘈杂，片言片语的飘进孙润耳朵好做消遣。
“你瞧瞧多般配！真是郎才女貌！”
脸还没见著就女貌，貌个鬼！
“看身量，是个益子益孙的形容……”
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“方才下轿的时候看脚仿佛有些大……裙子遮了，看不分明……”
掌上红烛，时辰已到。司礼的一嗓子喊，新人拜堂。一天地二高堂，轮到对拜，孙润盖头底下只见新郎倌的腿一阵颤抖，刘公子双眼一闭，向後便倒。刘老爷预先备下的人乖觉，一个箭步冲上来，半路扶住刘公子，媒婆丫鬟扶住孙润，送入内房。
这里转进内厢房那里刘玄就派人去喊刘珍，刘夫人急得抹泪：“原指望好生过了这一关的。这可怎生好？”太夫人一面指挥著丫鬟熬药一面道：“先揭了盖头，喝了交杯酒再说。”
孙润坐在桌旁，心中三分忐忑七分忧心。忐忑的是等下不要穿帮，忧心的是床上的刘璞。
一时药端上来，刘公子灌了两匙下去。太夫人亲自把著孙儿的手，一秤杆子，挑开了盖头。
孙润的心忍不住多跳了几下，满屋子的人连太夫人眼顿时直了。床上的新郎倌眼皮动一动，慢慢睁开一条线。忽然哇的一声，口中的药全喷出来，抖心炙肺地大咳起来。
这下连太夫人也著了忙。“先把新娘子扶到预备下的新房里去。快把珍儿给我叫来！”
孙润心中也自担忧，往刘璞那里看了两眼，却不敢多呆。任丫头搀去新房。太夫人同刘玄夫妇在厢房外头等著刘珍看诊。
约莫两三个时辰刘珍推门出来。却是满脸堆笑：“恭喜老祖宗，恭喜叔父婶娘。这个喜冲的好！冲的妙！”
太夫人跟刘玄夫妇一颗心正在半空忽悠，忽然得了这一句，一时竟没反应过来。还是刘玄先回过神：“明明刚才还病的厉害，怎的又这样说？”
只听刘珍笑道：“璞弟被这冲天的喜气一冲，六腑的寒热之气中和，方才又咳了一阵，将老病根全吐出来了。”刘夫人就喊了一声菩萨保佑。太夫人犹自不能相信：“当真就~~没事儿了？”
“一碗人参鸡汤喝下去一补，小睡片刻，今晚洞房都没关系。”太夫人老泪纵横：“我早说喜是冲对了。”刘珍赔笑：“都是平日里老祖宗跟叔叔婶婶积的德报。”
刘玄听说儿子没事，心中暗向苍天感恩。平时常做无神之谈的刘珍，居然满嘴因果报应仿佛神汉的蹊跷，刘玄也没留意。
刘璞一碗热汤喝下去，果然如刘珍所言，奇迹的从床上爬起来。刘夫人看见儿子大安，只是念佛。太夫人欣喜了一阵子，忽�
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