姑姑，你就放心，我会照顾妹妹的，谁！
我听到了真相，神色恍惚，不小心撞倒了盆栽，荣妃当下出来就发现了我。
原来是如婉，听说你落水了？荣妃恢复镇定，慢条斯理的问。
我却还震惊在这黑暗的阴谋中。梁夫人见我不说话，厉声地问：刚才你听见多少？
我冷笑：全听见了。
梁夫人亦冷笑：那么你也就活不长了。
荣妃喝口茶说：还得让她活，即将入宫的人死了你们也脱不了干系，倒不如让她先入宫，我会帮姑姑好好照顾她的。说着，还用金指甲滑过我的脸。
那就有劳荣妃娘娘了！你还不快滚！
我被推搡了出来，心里一片悲哀，原来我与宁广的孩子是这样失去的，我突然想起惠儿，她的孩子是不是也将不保？我心急如焚，我无能为力。
听小米儿说，后天就是入宫的日子了，我要努力保住惠儿的孩子。
正想着，迎面碰上德婉，大老远她就嘲讽起来：这是哪来的乞丐？这样狼狈，可见上不了大台面，就你这样还想入宫？我看你还是死了这条心，你就是入宫了也难逃孤老终死的下场！说着伸手过来推我。
我用力握住她的手臂，冷笑：你我都是秀女，不见得你就有权力动我，既然大家都要入宫了，还是相互扶持的好。说完，我扬长而去，身后德婉大呼小叫：没用的奴才，眼看着我被欺负你们连动都不动！
小米儿过来寻我，说是宫里来的教引姑姑听说我转好过来探我。我忙回去，只见教引姑姑正在侧厅喝茶，便过去行礼。教引姑姑扶我起来说：身上可好些？
声音好不耳熟，抬头一看，竟是兰若！五年的时间，她越发明艳了，只是当年皇后身边的贴身丫环怎会沦落到当教引姑姑？可见她的生活并不好。兰若见我激动含泪的看着她，以为我心里苦，便语重心长的开导我。
我问：在宫中可好？
兰若很惊讶，却也云淡风清的答：尚好！
兰若是我从家中带进宫里的丫环，自小便相处在一起，情谊更胜过姐妹，我还曾承诺要为她找个好归宿呢！如今，恐怕都已成过往云烟了吧！我难过的拉住她的手：我定会为你讨回公道。
第三章 入宫
鸿元五十二年九月初三，是我，大信王朝初选秀女秦如婉入宫培训准备复选的日子。我再次踏进这个皇城，竟是所谓的来生。
德婉自然与我同去，打扮排场比我不知隆重多少辈？蒙受圣宠的荣妃娘娘的妹妹，今后必定大富大贵，谁敢怠慢？倒是我，还没入宫就得罪了荣妃，进宫恐怕也是一死，所以只有小米儿一个人为我梳妆，也没有胭脂水粉，只是随意的挽了发鬓，插了朵新摘得芙蓉。德婉临行前倒有闲工夫过来探我，一进门就是冷嘲热讽：瞧你这寒酸样，可丢了我们家的脸，我看还是我来帮你涂点胭脂吧！说着伸手来掐我的脸，原来如此，我还想她怎么会这么好心？
我扬手就是一巴掌，打得她一趔趄。我从头发上拿下一支素银没有镶宝的钗，走过去在她的脸上比划：这水嫩的脸蛋要是划上这么一道才能配上你那恶毒的心！哟，你这钗不错，借给姐姐充充门面吧，也免得我太寒酸了丢了你的脸！
德婉哪里受过这等委屈，挣扎着要起身与我拼命，我反手又是一巴掌，打在她另一边脸上：这胭脂要涂的均匀对称才好，只是妹妹你昨个是不是没睡好？脸怎么这么肿啊？你快回去让丫头帮你冰敷一下，免得影响了容貌。
德婉独自一人来，没有帮手，只好连滚带爬的逃走，我慢悠悠的把镶宝金钗插到鬓间。小米儿在一旁吓坏了，颤抖地说：一会儿大小姐定要叫人来的。
我笑：她没有那个时间。果然外面传：吉时已到，请秀女登轿入宫。
我说：小米儿，入宫后肯定是九死一生了，你愿不愿意与我去？
小米儿忙跪下：奴婢从小与小姐一起长大，是死了也不愿离开小姐的。
我扶起她笑说：那么，我们走吧！
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秦府外面集聚了众多看热闹的乡亲，鞭炮噼里啪啦的制造着喜庆的气氛，我缓缓的叩拜了爹娘，便头也不回的上了轿，唢呐齐鸣，锣鼓震天，我和德婉坐着小轿一步三摇的像皇宫走去。
我坐在轿里，拔下头上的金钗，随手顺着小窗扔了出去，又伸手理理云鬓。上次入宫我是大摇大摆堂堂正正以正主儿的身份进来的，如今却要像个外人一样和众多年轻貌美的秀女们争夺竞逐。好在有了这身清秀淡雅的皮囊。
小轿进了轿门，停在长春宫，差了小米儿去问过才知道宸妃早已搬往福寿宫，不住在这里了。总管嬷嬷与大家训了一番话才将我们分批潜至钟粹宫。我与德婉在一批，住在钟粹宫东院。
秀女们大都盼望着能够一朝受宠，进而一生得势。她们毕竟年轻，把皇宫想的太简单了。当初的我又何尝不是呢？我以贤德治人，还以为后宫上下风平浪静其乐融融，最终还不是被有心之人残害？
我与德婉一入宫便被荣妃召见。荣妃对德婉体贴有加，赏了好多珍贵的首饰，对我却只是冷冷的笑了几下。我与荣妃大概真是孽缘，无论我是什么身份，她待我总是有一份寒透骨子的清冷。
从储秀宫回来，德婉更加傲慢，对同届秀女也是非打即骂，从不把宫规放在眼里，主管太监和嬷嬷知道她的来头都不敢得罪。而我却与德婉曾经欺负过的沈妙蓉逐渐成了朋友。妙蓉是平民出身，因从小诗书出众而被评为江南奇女子，这个美称也被皇帝得知，因而得到了钦点。妙蓉是典型的江南美女，娇小玲珑，秀外慧中，全身散发着儒雅的韵味。想必定会得到皇上的赏识。只是也因此得到了德婉的嫉妒。
德婉经常盯着妙蓉恶狠狠的说：没有靠山的女子光凭着这么点姿色也想承欢于皇上，你太不自量力了！
我在一旁淡笑：只有身世而没有德行的人，怎么好意思说别人呢？
秦如婉！你是不是一定要和我作对。我看不上谁你就偏要保谁？你别以为我斗不过你，我只是让你多嚣张几天而已。
我走到她面前：怎么，你觉得我不配还是你斗不过我害怕了？我倒要看看你能怎样对付我，妙蓉，明天就是复选，你可要用德行来胜过某人哟！
一句话气的德婉鼻子都快歪了。
要说德婉的相貌的确出众，她继承了梁夫人的楚楚动人和云雾般的眼神，反观我，轻粥小菜一碟，想要得宠可就难了。
用罢晚饭，我和妙蓉出来散布，妙蓉说：如果明天我被淘汰了是要留在宫里当丫环的，如果姐姐能得势定要让我到宫中服侍！
我笑：以妹妹的姿色恐怕比我中选的几率要大很多，何必这样妄自菲薄？
姐姐不知，妙蓉是不愿被选上的。当年江南奇女子虞兮被选入宫，只是封了个嫔，就不明不白的死了，我想定是后妃争斗所致，姐姐知道妹妹不懂得勾心斗角，万一入选可怎么生存？
虞兮？那不就是当年的虞嫔？看来多半是被荣妃灭口了。我感叹道：你不同，只要有姐姐在，我们姐妹相互扶持，总会平安的。姐姐答应你，如果我入选一定会向皇上推荐你，定不能让你的才华辱没在丫头群中。
妙蓉也说：妹妹也发誓。如能入选，定推举姐姐，不辜负姐姐对我的恩情。
正说着，远处急匆匆走来一个人。穿着朝服，定睛一看，竟是绥南王宁广。
妙蓉拉着我躲到脚门里，我仔细的看着宁广神色匆忙的从我面前走过，他更加成熟了，只是，是否还记得我？
第二天一大早，所有的秀女就都起来，梳妆打扮，准备到云意殿复选。此番复选所有秀女的穿着打扮均相同，所以自身容貌的优劣明显的显现出来。
秀女们排着队由总管太监和嬷嬷带领着去往云意殿。妙蓉显得很紧张。德婉则雀跃万分，殊不知这身秀女装让她显得平庸不堪。路上碰到皇后和宸妃，所有人跪下大呼皇后千岁，宸妃千岁。皇后娘娘走到秀女面前，双手护着高耸的肚子，小心翼翼的度着步子。
我看着惠儿姣好的容貌和越发高贵的气势心中一阵宽慰，至少她还是好的。倒是宸妃更加娇弱了，一辈子无所出是对一个女人多么大的伤害？
皇后问：荣妃的妹妹是哪两位？
我和德婉忙回：臣妾秦德婉、秦如婉见过皇后！
皇后仔细的端详了德婉片刻，最终把视线落在我身上，她侧头对宸妃说：好面善，你可曾来宫里住过？
德婉抢着回答：德婉小时候来宫里住过数日，姐姐倒没有！
皇后只看着我，我说：没有来过。
本宫看着你倒是很眼熟，像是遇到了故人。一会儿就要大选了，如果能够入选就来永寿宫坐坐吧！
惠儿还是这样贤惠、平易近人。
德婉凶狠的看着我，其他秀女也都不甘的看着我！
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到了云意殿，秀女每6人一批进殿面圣，我又要看见宁远了，不知他是否还记得我？
太监总管李福寿宣：江南奇女沈妙蓉；震远大将军秦不达之女秦德婉、秦如婉；吏部侍郎汪崇山之女汪颜雪………进殿！
此时已是傍晚时分，皇上肯定疲惫不堪。我与其他五位秀女走进云意殿，皇上正坐在高高在上的龙椅上，长长的流苏遮盖着他的疲乏。皇后、宸妃、荣妃坐在两侧。他淡淡的看了我们一眼，说：每人上前吟一首诗吧！
德婉最先上前，吟了一首《虞美人》，清脆的声音在大殿上引起阵阵回音，如梦似幻。荣妃浅笑着对皇上说：声音好，举止端庄，不错。皇上淡淡的点点头。旁边的太监忙记录下名字。德婉大喜，回头挑衅的看了我一眼。
妙蓉上前，吟了一首我没有听过的诗，想必是自己应景而作。皇后点点头：不愧是奇女子。旁边的太监又记下姓名。
轮到我的时候，荣妃得意洋洋的盯着我，我淡笑着吟了一首我从小就不离口的，惠儿和宁远都知道的诗：劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
皇后本就看我眼熟，如今更是惊叹，皇上也看定了我，问：为何吟这首诗？
曾经宁远也问过我这样的话，我的回答是：此诗特色在于修辞的别致新颖，其诗意单纯而不单调，有往复，有变化，一中有多，多中见一，其情绪由徐缓的回环到热烈的动荡，又构成此诗内在的韵律，诵读起来就更使人感到回肠荡气了。
皇上皇后几乎震惊。皇上说：好一个回肠荡气！太监也忙记下我的名字。荣妃心又不甘的看着我，一副咬牙切齿的模样。
复选完毕，第二天就要进行新主册封，主管太监在钟粹宫各院宣读圣旨，德婉晋封从五品小仪，我和妙蓉则晋封从六品才人，同时进殿的汪颜雪晋封为正六品贵人。其他院也诸多受封。德婉听得我不如她忙过来耀武扬威。
她先是给我一个下马威，上前给了我一巴掌，然后眉开眼笑地说：现在我们不是平等的秀女了。
颜贵人素日与我交好，上前道：秦小仪，秦才人做错了什么，以至于你刚刚晋封就责罚她？
我按住颜贵人，笑说：秦小仪，既然你想报复，我随时欢迎，不过后宫的规矩可不是这样的，宫嫔犯错自有皇后娘娘做主，还轮不到你“替天行道”！
说得好！门外有人鼓掌。一大群人呼呼啦啦的跪下：皇后娘娘千岁！
皇后娘娘说：等我死了，你再来费心吧！秦才人，随我来永寿宫，我有话要嘱咐你！
永寿宫的设置与我当年没有什么分别，花园里还是盛开着牡丹。皇后见我盯着牡丹便说：故皇后最喜欢牡丹了，看见牡丹我就如同看到了故人。今儿个，看到你也仿佛看到了故人。也许是你与我的缘分。
我感叹：惠儿你竟这样惦念我！嘴上却说：皇后娘娘圣宠，臣妾惶恐。
皇后慈祥的笑：本来皇上要晋封你为正三品婕妤，只是荣妃极力反对，说是怕折煞了你，你家里的事我略有耳闻，得知你的不易，你虽只是才人，却要好自为之，本宫与你有缘，断不会让你受苦的！
我忙跪下谢恩。皇后将我扶起，笑：我对不起那位故人，你性情相貌像她，我就当是为自己赎罪了。
我有些不解。视线、思绪却被惠儿高耸的肚子吸引住，皇后见我看她的肚子，笑说：这小鬼头，每天累得我腰酸背痛。
我一冲动，靠在她的肚子上，仔细的听里面的声响。当年惠儿也是这样靠在我的肚子上，我从未隐瞒过她孩子的来历。
惠儿吓了一跳，但也很快就开心的笑。
外阁一个娇柔的声音刻薄的说：皇后姐姐与我妹子还很真是投缘，刚才德婉过来说皇后姐姐把如婉叫来，我还以为你是因为她与我有关系而要对她不利呢？真是想不到，看来我是多心了！
皇后娘娘浅笑：只是看她知书达理，很像一位故人，所以叫过来嘱咐几句。
荣妃看着我冷笑：皇后姐姐这儿冷清了这么久，如今怀了孕，突然间热闹起来，是不是很不适应啊？姐姐可要多注意身体，免得招人太多动了胎气！
皇后冷笑了一声：只要妹妹不多心，我这胎气也就稳了，妹妹每日要筹谋那么多事，还是不要替我费心了。如婉，替我送送荣妃，也许她还要为你筹谋呢！
我忙道：皇后娘娘，臣妾还有一个不情之请，教引姑姑兰若与臣妾交好，不知娘娘能否把她指给我。
皇后难掩惊讶，却还是准了。
我这才跟着荣妃出来，荣妃此番匆匆赶来恐怕也是怕我把她和梁夫人的阴谋说出来，当然无论我说与不说，都是要被灭口的。惠儿虽表现出与我投缘，终是暗箭难防啊！我可要多加小心。
果然，没走出多久，荣妃屏退左右，恶狠狠的对我说：你对皇后说了什么？
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什么也没说！
没有说出我的什么不是吗？
娘娘有什么不是，又怎会让臣妾知道呢？
算你识相，你活的长不长就看你聪不聪明了！
话没说完，就听见有人过来。荣妃忙跪下，用娇柔的声音说：皇上万岁。
皇上扶起荣妃，却没有多看我一眼。我站起来，低着头站在一旁。皇上问：荣儿，你在这里做什么？
荣儿在这里遇见了妹妹，便多聊了几句。
皇上这才看我，他命令说：把头抬起来。
我缓缓的抬起头，宁远还是这么气宇轩昂。
皇上说：原来是你。荣儿，你可得好好劝劝她。然后皇上转身对我说：别怪你姐姐，她是如此贤慧，为了社稷才不让我晋封你的，你多向她学习。
荣妃忙说：皇上谬赞了，臣妾理应如此。妹妹，你先回钟粹宫吧，马上要分宫了，你和德婉妹妹多聊聊。
我“是”，乖巧的退下。
几年不见，荣妃真是越来越会做戏了。
回到钟粹宫，各位入选的宫嫔都已随着太监嬷嬷去了自己的府邸。我回来的晚，太监总管等了我半天，见我回来忙带我去住处。我被分在永福宫西殿，东殿住着德婉，太监回说这是荣妃的旨意，想让我们姐妹有个照应。
颜贵人住在昔日淳嫔的荣华宫，离我不远，妙蓉亦住在荣华宫西殿。妙蓉对住在那里总有些不安，怕自己会步了淳嫔的后尘。我安慰她：只要安分守己，不会有事的。
德婉站在正殿门口，见我从妙蓉那里回来便笑说：姐姐知道为什么这正殿空着吗？
我也站在正殿门口，看着上面巍峨的大字，心中一阵澎湃。
德婉继续说：只有正五品以上才会有自己的宫殿，我们分住在东西殿，到时候就看谁能先入主正殿了！
我笑：妹妹你深得皇后和荣妃的喜爱，当然是你先入主了！
你知道就好，等到那一天，我就会把你给我耻辱一点点还给你！
我笑：这些年来谁给谁的耻辱多？入主这里的机会我们各占一半，你还是不要太早把人得罪了。
哼，你以为皇后能保得了你吗？她还不是怕荣妃姐姐，我看你还是劝她老实些，免得惹祸上身！
正说着，外面一声喝斥：谁这么大胆，在这里胡言乱语。
紧接着两个清