纽约的探险家- 第28部分

　　我们起航驶向更北的约克角，8月1日半夜到达。

　　布莱克尼船长拉了三声汽笛。

　　没多久，爱斯基摩人的皮艇就从岸边划来了。

　　很多爱斯基摩人登上船，其中有三个曾在北格陵兰的探险中作过向导，他们曾和弗朗西斯·斯特德一道工作。

　　库克医生把我介绍给他们，说我是斯特德医生的儿子。

　　他们似乎觉得我来此地的目的是为了援救我父亲，于是话语中便有深深歉意，就如同他昨天才和他们分手，他们却已不知他的去向。

　　他们盯着我，似乎要度量出我的失望和悲伤。

　　三人中最年长的叫斯普斯，他正与库克医生交谈，语速快而柔和，仿佛在替他转达从哪儿来的讯息。

　　他告诉库克医生，皮尔里要么在伊塔，要么在英格尔菲尔德湾。

　　库克医生接受了请求，让他们与我们一道去伊塔，把他们的皮艇放在了船上。

　　离开峡湾转入伊塔狭窄的水域后，我们所看到的第一件事物便是海滩上爱斯基摩人的村庄。

　　一簇簇的皮帐篷，像我在书上看到的棚屋一样。

　　“夏天爱斯基摩人便住在这里。

　　”库克医生说道。

　　“海岸上面就是海象聚集的地方。

　　”像爱斯基摩人一样的人从山顶跑下来，很快我就知道，他们中大部分就是风向号的船员。

　　伊塔是个凹进颇深的港口。

　　平静的海面上泊着风向号。

　　船只完好，船帆收拢，似乎几个月来没有动过。

　　船长叫山姆·巴特利特，个子不高，是个壮实的纽芬兰人。

　　他一直盼着有船能带个人来，一个有权让他的船和船员与皮尔里，还有他的探险解除合约的人。

　　罗伯特·巴特利特是风向号上的大副，也是船长的堂兄弟。

　　库克医生把我介绍给他们。

　　他们都知道弗朗西斯·斯特德，也都安慰了我。

　　他们说，他们住在布鲁克林，但夏天常常在纽芬兰度过。

　　我在思忖，冒险结束后，他们得花多长时间去把我的事儿传扬开。

　　船只用绳索系着，并排泊在一处。

　　船舷上缘碰到一起时，就用捆着绳子的跳板隔开。

　　和埃里克号一样，风向号也是捕海豹船。

　　两船看上去非常相像，或许原本就是姊妹船。

　　两根船首桅杆就像一对獠牙一样。

　　“皮尔里在哪儿？”库克医生问道。

　　巴特利特船长指指海滩。

　　岩石遍布的山那头儿，背风处立着顶皮帐篷。

　　他说皮尔里身体很差，有一个月没离开过帐篷了。

　　这段时间唯一见到他的人是他的黑人随从马修·亨森，现在就坐在离帐篷入口几尺远的地上。

　　说皮尔里在“睡觉”的爱斯基摩人都躲着他的帐篷，风向号的船员们也躲着。

　　他把自己关起来的头一天，曾有人隔着帐篷问过他何时返航回家。

　　巴特利特船长告诉我们，皮尔里平静地问答说，下一个问此问题的人会挨枪子儿。

　　乔·皮尔里和六岁的女儿玛丽在她们的船舱里。

　　自打皮尔里夫人发现他和一个爱斯基摩妇女有了个孩子，她们便谁都没来看他，也没和他说过话。

　　她是自己发现的。

　　她碰到那个爱斯基摩女人，背上正背着那孩子。

　　是个男孩，肯定是皮尔里的，头发和他爸爸的一样红，眼睛也一样蓝。

　　皮尔里夫人形容那女人“几乎没有人样”。

　　那女人却觉得，既然和同一个男人都生了孩子，她们就应该是“同事”。

　　皮尔里夫人原打算夏天在格陵兰岛上过6个星期，她已经在伊塔停留13个月了。

　　从她们到达算起，她和玛丽也已经离开家5个月了。

　　有人在门外告诉她，说有艘来接她们的船刚刚穿过狭窄水道。

　　皮尔里夫人答道，她已从舷窗看到了。

　　她不愿离开下面，她想和救援队的领头单独谈谈。

　　“皮尔里指挥官不在时，他母亲去世了。

　　”库克医生说道。

　　“我觉得不管他们之间有什么问题，皮尔里夫人还是愿意亲自把这个噩耗告诉给他。

　　”船长带领库克医生来到风向号的甲板下，他说医生进去见皮尔里夫人的时候，他会在外边等候。

　　约20分钟后，他们走上甲板，皮尔里夫人跟在后面。

　　这大概是风向号驶离费城后她第一次出现，而脸上已是一副习惯于别人注视的表情。

　　身上衣服很厚，像是为应付科尼岛寒冷的日子。

　　她穿条哔叽布裙子，齐腰长的斗篷系在身前，扁平的帽子带着有斑点的面纱。

　　她头发一定很短，全塞进了帽子，从外面根本看不见，就像没有一样。

　　她很瘦，脸颊两侧因为没有头发，显得更加消瘦。

　　她下巴是尖尖的V形，V形的两边连着深陷的耳后。

　　她脖子更细，脖颈后面的中间也都洼陷了下去。

　　只一下，她便显出各种的疏离：一个女人与一群粗鲁男人间的距离；一位有社会地位的女性，和一群既无地位，亦不理解其价值的男人间的距离；一次需要听从船员摆布的冒险，而航海旅行史上却从没比此更糟的记录；不管她在北极生活多久，也不会变得和爱斯基摩人一样，这是白人妇女与爱斯基摩人的距离。

　　我记起10年前，达夫妮叔母看到皮尔里夫人在格陵兰探险所拍的照片时，曾说过“她是多么非同寻常的一个女人啊”。

　　疏离、非凡但却不协调。

　　好像库克医生和巴特利特船长从下面带来了个囚犯，最后她得来证明自己的无用了。

　　从她或库克医生的举止上，看不出他们曾彼此熟识。

　　他们如同只曾多年前在某次晚宴上说过几句话的人一样。

　　可他们曾于赴北格陵兰探险的途中，在相邻的船舱里生活过18个月。

　　在红石屋的那段时间，更是被暴风雪所困，他们只有一块临时的帘子相隔。

　　我觉得拉起那样一块帘子，不仅是为夫妻俩留点隐私，或是把探险领队与其下属分开，也是要把皮尔里夫妻和比他们社会地位低下的人分隔开。

　　看着皮尔里夫人，我不怀疑，鉴于她的性别和他们不同的社会地位，即便是在北极数月的长夜中，她肯定也总和库克医生以正式的社交准则保持距离。

　　两人之间的这种默契在她那边更明确。

　　甲板下相遇的一刻，他已不是带领人员救助她的探险队指挥，而又变回她的仆人。

　　我们看着库克医生陪着她，乘坐两个船员划的船到了岸上。

　　她和库克医生一同向那顶帐篷走去。

　　离帐篷还有三分之一路程时，库克医生停下脚步，皮尔里夫人独自向前走去。

　　她走下海滩，默默地而又不失风度地拒斥此处的原始与荒蛮——拒斥它的境况、纬度、地形、当地土著，还有她无法了解但丈夫却一直生活于此的环境。

　　她掀起帐篷帘走了进去，库克医生坐在一块岩石上等她。

　　一个多小时后，她出来了。

　　库克医生走到她身旁。

　　觉得皮尔里听不到他们说话声时，两人停下脚步。

　　皮尔里夫人背向码头，两人面对面说了很长时间。

　　她突然转过身，好像库克医生的什么话惹恼了她。

　　他又追上她，一同走到了小船上。

　　他们回到了风向号上。

　　皮尔里夫人脸色依然苍白，她回到了自己的船舱。

　　她告诉库克医生，几个月来，这支探险队都没有医生，原来的医生戴德里克被皮尔里从伊塔赶走了。

　　皮尔里怀疑他想破坏这次探险，觉得他有意破坏探险储备，还与爱斯基摩人一道反抗他。

　　戴德里克医生住在海岸上面几英里外一个更小的村庄里，两人远远地僵持着，都发誓说决不会先回家。

　　皮尔里认为要是他走了，戴德里克便会自己向北极进发；戴德里克觉得，只要他在格陵兰，便是对皮尔里的折磨（折磨皮尔里已成为他这次探险之旅剩下的唯一目的了）。

　　长期毫无意义的荒野生涯，与世隔绝而无精神寄托，两人所剩的信念就只有看谁能耗过谁了。

　　妻女都已到来，他也不愿从可能击败戴德里克医生而荣膺安慰奖的竞赛中退出。

　　虽然他也不断告诉自己，雪再次落下时，他要重新踏上极地之旅。

　　他妻子告诉了他母亲的死讯。

　　只过了短短几分钟，他却又开始琢磨起戴德里克。

　　她把他母亲的死说了好多遍，每次他都会哭上一会儿，然后便回到自己的世界中，好像他不仅忘了她跟他说过什么，就连她站在这儿都不记得了。

　　第二天，马修·亨森陪伴库克医生上了岸。

　　他走到那顶帐篷前，钻了进去。

　　几个钟头后，库克医生回来便去了皮尔里夫人的船舱。

　　他告诉她，无论如何她得劝他马上回家，他不可能活得过北极的下个寒冬。

　　皮尔里夫人答道，都试过成千上万次了，以他目前的状态，她看不出自己能办得到。

　　另外，既然库克医生是受皮尔里北极俱乐部之托来接她丈夫回家的，无论如何他也应该去试试。

　　“时不时皮尔里觉得我就是戴德里克，然后倒霉的亨森得赶紧按住他，要不他便会冲上来打我。

　　我给他做身体检查，他似乎都不知道在干什么。

　　我问他有什么症状，他也不理我。

　　”库克医生告诉我。

　　“做完后，我告诉他不能再探险了。

　　如果还要，肯定会失败。

　　以他的身体条件再去探险，一定会送命。

　　我本不愿这么直率地告诉他，但这可能是劝他离开最好的办法了。

　　”库克医生说，皮尔里现在既憔悴又虚弱。

　　他皮肤没有弹性，耷拉在骨头外面，像袋子一样。

　　因为多年前的霜冻，他只剩下了八个脚趾头，创口疼痛却无法愈合。

　　和戴德里克的争执，他可付出了不小的代价。

　　他几个星期都没怎么吃饭，几乎一年都没吃什么像样的东西。

　　他只吃罐头，不吃爱斯基摩人给他的鲜肉。

　　“他苍白的脸色真可怕。

　　”库克医生说道。

　　“他眼里无神，好像知道游戏对他来说已经结束了。

　　但他宁愿让人觉得他是死于探险，也不愿让人说他半途而废。

　　我跟他说，他没法再在冰雪上行走，没有大脚趾，就没法穿雪地鞋。

　　‘别跟别人说我没有脚趾头，’他央求我，像个要人哄的孩子。

　　他害怕别人知道这个秘密，尤其怕皮尔里北极俱乐部的人知道。

　　他说他要在这儿再呆一年，要最后争取一下他所谓的‘世上迄今最大的礼物’。

　　我想劝他，以他的条件，绝不可能在这儿再捱过一冬，他又把我当成了戴德里克。”“我们该怎么办呢？”我问道。

　　“我们得等。”库克医生说，“或许他会改主意。”这样，我们开始了在伊塔并不平静的守候。

　　每天，亨森都会在皮尔里帐篷旁的岩石上呆坐几个小时。

　　他盯着港口，双手放在膝上，好像在等另一条船的到来，船上有一位比库克医生更具说服力的人带领的救援队。

　　时不时，他会跳起来，走近皮尔里的帐篷，好像听到皮尔里在叫他。

　　我从没在白天听到过皮尔里的声音。

　　他把东西拿进去又带出来，有时是几个珐琅盆子，盆里的东西他会小心翼翼地倒在山崖边岩石堆旁的小溪里。

　　他在附近小溪里给皮尔里洗衣服和床单，洗好后铺开晾在岩石上。

　　爱斯基摩人很尊重他，要什么都会马上给他，尤其他说那是给皮尔里的时候。

　　两艘船泊在一处，起起伏伏如同一艘——双船体、双甲板、双主桅的一艘船。

　　午后时分，纯净而湛蓝的天空上，我有时可以看到星星。

　　我觉得可能是幻觉。

　　我把这告诉库克医生，他说他眼睛好的时候，也能在这个时间与纬度上看到星星。

　　库克医生把这叫做“夏日奇景”。

　　要是在纽约，会被人当做是初春时分。

　　这儿的冬天有10个月，剩下三个变换迅速的季节便被压缩到两个月了。

　　即使在最暖和的日子，每次我吸气时，感觉都像喝了一大口冰水，寒意渗入身体的各个部分，而我以前从未有过如此的感受。

　　大块大块正在消融的浮冰散落在海岸边，如同一支白色船队失事后的残骸一样。

　　身体健康的爱斯基摩人为了过冬在不懈工作。

　　木材在这个一无树木、二无灌木的地方尤为宝贵。

　　这个季节，他们几乎都不会用木头生火。

　　他们用皮毛交换木材。

　　对白人如此重视常见的皮毛而轻视罕见的木材，他们颇为不解。

　　有些爱斯基摩人会整日搜罗其他探险队遗留下来的木头，像是废弃的小屋或划艇，破损的桅杆，还有类似加固埃里克号船体时使用的几英尺厚的大木块。

　　每天，爱斯基摩人和船员便去岸上的海象栖息地，以前没下船的付费旅客会走得更往南。

　　整个早上跟下午，都可以听到远处的枪声。

　　布莱克尼船长说，那些俱乐部赞助人的孩子会对每样活物开枪。

　　他们回到伊塔时，满载皮毛和兽牙的捕鲸艇吃水都到了上缘。

　　太阳快落山时，他们把小艇拖上岸，然后回到铺位，拿出自己带的东西吃喝起来。

　　每晚，在船长的小屋里，库克医生和我都会躺着谈论我正读的那些书。

　　我总觉得，皮尔里夫人和她女儿就在离我们几英尺远的舱里。

　　巴特利特船长把他的房间让给了她们，他的房间恰好正对着我们的。

　　两艘船船体的厚度，用英尺或什么来表示，就等于我到风向号的距离。

　　库克医生的铺位是在埃里克号这边，冲着另一个方向。

　　我想象皮尔里夫人和玛丽在风向号上的样子。

　　寂静的夜晚，波浪轻拍船体，她们会躺在那儿，其他船上会飘过窃窃的私语声。

　　有时，能很清晰地听到皮尔里夫人在给玛丽念书。

　　很多时候，听上去是玛丽在妈妈的提示下背诵祷词。

　　怕吵醒她们，也怕让她们听到，库克医生轻声告诉我，那天皮尔里躺在帐篷里时曾说过他，或者应该说是指责过他。

　　他说库克医生“背叛”了他。

　　“斯特德医生，库克医生，戴德里克医生，命里注定医生都会背叛我。

　　”皮尔里说道。

　　到底库克医生如何“背叛”了他，却没有说起。

　　“他经常神志不清。

　　”库克医生说。

　　“他觉得我是被派到这里替代他的。

　　我跟他保证，他错了，只要他同意离开，我马上和他一起回到埃里克号上来。

　　我告诉他，如果愿意，他可以到埃里克号上看看，他会知道我并没有准备在冬季航行。

　　‘我这儿有你需要的一切，’他答道，‘我一走，你就会用我的工具。

　　要是我进了货舱，你会立刻把门锁上。

　　’”“他醒着躺在那儿，透过帐篷顶上的开口盯着天空。

　　我告诉他，读点书对他有好处，会帮助他集中注意力，可他不理我。

　　他最后需要的就是集中注意力。