决定了中国未来命运的长达半个多世纪的内战序幕，即将拉开。
暗红色的炭火上，一把铁锤一下又一下的抡打在铁胚上。迸溅出点点火星，映亮了打铁之人的双瞳，仿佛直射出那人内心喷涌的怒火。
曹操从来没有想象到。自己会沦落至今日。自当日逃出洛阳后，他只带少数从人一路晓行夜宿，直奔故乡谯县而来。只道虽然一时朝中失势，却也从此天高海阔，可以揭竿而起的自成一体。
岂料世事无常，命运多舛。他曹孟德注定将要蒙受一场劫难。他在途经成皋县时，曾去老朋友吕伯奢家中探访。却不料吕伯奢之子刚刚看到洛阳方面飞骑传来的悬赏告示，见财起意的想要拿他前去见官。曹操无意间撞破之后，登时怒从心起，一口气连杀八人后，仓惶逃走。
等到一脚踏入中牟县，洛阳的追捕文书又至，县中百余名捕役将他们围得水泄不通。一场恶战之后，从人们尽皆战死，曹操亦力尽被俘。若非县中一位功曹亦是天干地支隐伏的属下，趁夜将他救出牢笼，只怕他已经被押至洛阳受辱。
待他再次逃至陈留，又被新任豫州刺史黄琬派人追杀，若非其友秦邵舍命相救，他仍是难逃一死……熊熊怒火充斥着他的心灵，这黄琬其实亦是天干地支中人，却在高官厚禄之下彻底投向了董卓，总有一日，他会血债血还！
如今的曹操正流落于已吾境内，可说得上饥寒交迫、进退两难，为了躲避追杀和积攒路费，他唯有冒充过路铁匠，混入一家铁铺内帮工。这对于曾经锦衣玉食、指挥千军的曹孟德来说，无疑于一次由心至体的无情淬炼。
苦涩的笑容泛于嘴边，居然还有一位将军曾说自己将会大放异彩、青史留名？若他看到自己此时如此颓废之相，不知将要作何感想？
想到此处，曹操一片茫然，心底更隐隐有心如死灰之念，什么功名荣耀？尽是过眼云烟，值此乱世之中，能够活命已属不易，谈何成就大事？他心中突然生出一丝怨怼，袁绍啊袁绍，你可真是害惨我了！
他狠狠一锤砸在铁胚之上，仿佛要将心中的苦楚发泄在手中，当他再次高高抡起铁锤时，突然一个淡淡的声音从铁铺门口传来：“打铁的，我要买一口宝刀！”
听到那个熟悉的声音，高高举起的手臂猛然定在半空，曹操满面骇然的循声望去，眼中尽是不能置信之色。
一身青衣的孙宾硕双手负后，施施然踏入铺中，他左右环顾一番，才将目光落在曹操面上，故作讶然道：“怎么竟是孟德？”
“哼！”曹操冷笑一声，随手将手中铁锤掷在地上：“少来这一套！你今日若是来杀我的，只管动手！若是来专程取笑的……。”
他惨笑道：“你觉得凭我现在的境地，还会在乎这些吗？”
“孟德！”孙宾硕眼中闪过复杂之色：“你错就错在，跟了袁绍！”
“那么你呢？”曹操反问道：“听说你跟了南鹰，却为何没有在渤海鹰将的序列之中找到你的大名？”
“哈哈哈！”孙宾硕一声长笑，他一把解开衣襟，露出内里那枚银光闪烁的鹰勋，傲然道：“你说呢？”
“明白了！”曹操身躯一颤，颓然道：“原来鹰扬中郎将如此倚重于你，竟将你完全雪藏起来，定有重任托负！”
“那是自然！”孙宾硕微笑点头，欣然道：“当初追随南将军之时，尚有迫不得已的心思，而今想来，真是今生最为明智的决定！”
“既然如此！”曹操呼出一口气道：“我相信你决不是来杀我的！那么你此来何为？莫不是受南将军之托前来招揽我的？”
“南将军何等睿智？”孙宾硕摇头道：“他当然知道以孟德的心高气傲，是不会轻易受制于人的。我此来，乃是带来将军的一份深情厚谊！”
“什么？”曹操再次愕然以对。
“你跟我来！”孙宾硕霍然转身，大步行出铁铺。
曹操怀着忐忑之心紧随其后，踏出铁铺的那一刻，耀眼的阳光几乎刺得他睁不开眼来，他这才惊觉多日来为了躲避追杀，自己一直深居不出，竟然一时难以适应阳光……。强烈的悲哀之意油然而生，他突然发现自己便象是一只隐藏于黑暗之中的老鼠！
“上车吧！孟德！”孙宾硕指着面前的一辆马车道：“马是好马，车是好车，车内更有五百金。此去谯县不过百里，希望孟德可以籍此朝发夕至的返回故乡，从此大展鸿图！”、
“至于沿途安全？”他微微一笑，挺了挺胸膛道：“若是有人能够动得了孟德一根汗毛，我孙宾硕三字从此便倒转来写！”
“为什么？”曹操身躯一晃，泪水止不住的充盈了眼眶：“我欠下鹰扬中郎将的恩情迟迟难报，他为何还要如此厚待于我？”
“我家将军说了，孟德是个鸿运加身之人，更是一位难得的朋友。他对你不求任何回报，却有一个要求！”孙宾硕亦是感慨万千道。
“什么要求？”曹操整个人仿佛重新焕发出希望的光采，他迫不及待道：“只要我能够做到，定当不负将军厚望！”
“以下是将军的原话：将来若有一天，孟德与我对决沙场，彼此各凭本事，不论生死……然而若我侥幸取胜，孟德便须听命行事，再不得怀有异心！”孙宾硕转述着，面上却尽是不以为然之色，显然认为凭着面前这个落魄之人，怎么可能日后成为南鹰的劲敌？
“什么？”曹操整个人仿佛都呆住了，半晌他才低呼道：“将军他？他竟然认为我能够成长为足以与他对敌的人物？”
“孟德啊！将军重情重义，堪称一代人杰！”孙宾硕拍了拍他的肩膀，语重心长道：“虽然为兄亦不认为你能够达到那种高度……然而真的如果有那么一天，请你想一想将军对你的恩义！你，好自为之吧！”
他大步离去，头也不回道：“孟德，一路顺风！”
只留曹操一个人怔在当地，久久没有稍动。良久，一丝笑意突然从他的嘴边扩散开来：“世人都说鹰扬中郎将一语成谶，所说预言无不应验……这么说？我曹操真会有一番锦绣前程？”
“哈哈哈！先从讨伐董卓那个狗贼开始吧！”长笑声中，曹操一跃跳上马车，驱着马车绝尘而去。（未完待续）
卷五 炎汉烈焰 第三十六章 酸枣会盟（）
陈留郡酸枣县，近日来呈现出前所未有的盛况。在通往该县的四方道路上，旌旗蔽日，尘土漫天，正有一支支汉军向着这片小小的弹丸之地汇集而来。
而酸枣城外，早有无数军马扎下无边营盘，但闻人欢马叫，但见兵甲耀目，也不知到底有多少大军囤积于此。
大营之中，校场之内，一座高达丈余的将台之上，正有一名文官手捧书简的慷慨陈词，台下铁甲林立，剑佩锵锵，挤满了各地诸侯和文武英才。
“……贼臣董卓承汉室之微，负甲兵之重，陵越帝城，跨蹈王朝，提挚幼主，残害朝臣，斩刈忠良，焚烧宫室，烝乱宫人，发掘陵墓，虐及鬼神，过恶烝皇天，浊秽薰后土。神祗怨恫，无所凭恃，兆人泣血，无所控告。仁贤之士，痛心疾首，义士奋发，云兴雾合，咸欲奉辞伐罪，躬行天诛。凡我同盟之后，毕力致命，以伐凶丑，同奖王室，翼戴天子。有渝此盟，神明是殛，俾坠其师，无克祚国！”
那文官念毕，向着台下四面行了一礼，大呼道：“下官广陵郡功曹臧洪，蒙诸位不弃，宣读会盟誓词已毕！从此追随诸位仁人志士，共赴国难！”
“有劳子原兄！”台下的各级文臣武将纷纷回礼。
“请”臧洪拖长了声音大叫道：“讨逆盟主、车骑将军、领司隶校尉袁绍袁本初！”
一身铁甲的袁绍拾级而上，他向着臧洪点头示意，当仁不让的立在了将台上的首位。
“请，后将军、领南阳太守袁术袁公路！”一脸谦和之相的袁术缓步行上将台。立于袁绍之侧。
“请，兖州刺史刘岱刘公山！”
“请，豫州刺史孔伷孔公绪！”
“请，青州刺史焦和焦元广！”
“请，河内太守王匡王公节！”
“请。陈留太守张邈张孟卓！”
“请，广陵太守张超张孟高！”
“请，东郡太守桥瑁桥元伟！”
“请，山阳太守袁遗袁伯业！”
“请，济北相鲍信鲍允诚！”
“请，奋武将军曹操曹孟德！”
“请。假司马张杨张稚叔！”
随着臧洪的宣读之声，一位位文臣武将步上将台，依序站定，端的是人才济济，英雄齐聚。
臧洪再次念毕。才含笑道：“除了在座各位，尚有荆州刺史王睿、陈国相许⒊ど程厮锛帷⒔奶亓跸榈榷辔煌剩嘣诹毂蜃潘嵩娣矫娑矗岜膊还拢锈橥穑ㄒ鸸簦寤酚睿刮掖蠛豪世是ぃ �
袁绍亦是沉声大喝道：“不错！此次我等会盟聚军。可谓是盛况空前，总兵力达三十万之多！只要我等戳力同心，精诚一致。想取得董贼之头，只在反掌之间！”
校场中数万将士听得热血沸腾，更惊于己方军容鼎盛，无不振臂欢呼。
“诸位！”袁绍环顾四周，欣然道：“蒙各位抬举推为盟主，本将感激不尽……既然身负要职。便当殚精竭虑！”
他一挥手，立即有兵士抬过巨型布帛制作的地图：“此次我军兵力强盛。而董贼军力有限。我意，兵分四路。直取洛阳……”
“报！”远处一名军官的通传之声打断了袁绍，他一怔道：“何事通禀？是否哪路援军又至？”
“禀将军！”那军官大声道：“营外来了一支兵马，自称是高唐县令刘备！前来会盟！”
“哦！是玄德啊！”袁绍、袁术二人一起叫道，面上虽现喜意，眼神却均是有些不以为意。他们原本邀请的是公孙瓒，然其托故未至，却推荐了副手刘备。碍于袁术与公孙瓒的密切关系，袁绍还虚应其事的表了刘备为高唐县令。
很快，一身皮甲的刘备匆匆行入，身后仍是关张二人相随。他向着将台一礼：“见过诸公！”
“玄德来了！”袁术微笑道：“公孙兄一向可好？”
“多谢公路将军记挂，公孙兄正忙于边事无暇分身，特命下官领兵三千，前来助战！”刘备从容答道。
“好！”袁术点头道：“还不上台听调？”
袁绍心中冷笑，此前联合抗击董卓和南鹰，他与袁术暗中达成攻守同盟，为了增强实力，曾派辰一毌丘毅至丹扬募集精兵，公孙瓒虽然远在幽州，听说之后却硬是插了一脚，也是委派了这个刘备担任毌丘毅的副手，无非便是想分上一杯羹，那时怎么不见他忙于边事？扩充实力时不遗余力，上阵冲锋时却只想着保存实力……这个公孙伯珪，真是一只老狐狸！
他腹中暗诽，面上却是不动声色，向着刘备打了一个招呼之后才继续道：“本将意欲兵发四路，同取洛阳，务要令董卓那贼左支右绌，首尾难顾！具体分兵如下，由本将领河内太守王匡、假司马张杨、奋武将军曹操领兵七万，渡河驻于河内，吸引董军主力；由后将军袁术领……。”
群雄正听得聚精会神间，一名军官又一路奔来大叫道：“报！长沙太守孙坚，领兵两万五千，前来会盟！”
“两万五千？”袁绍和袁术同感愕然，不由交换了一个怀疑的神色。就连群雄之中，也发出一阵“嗡嗡”的低议之声。
这个孙坚虽然近年来连破匪军，声名鹊起，然而长沙之地人口并不丰盛，他不远千里而来，怎么可能带得这么多兵马？便是袁绍在吞并了韩馥的部下之后，以冀州人口之多，也不过才拥兵三万余众罢了。其余在座的各位刺史、郡守的领地均在周边，运输补给并不困难。所带部众亦多在一万五千至两万之间，他孙坚那么多兵马是怎么变出来的？
“好啊！孙文台之勇，世人皆知，难得他又如此心系国事，带来这么多精兵强将。讨贼大事，何愁不成？”袁术一怔之后，立即一脸喜色道：“本初啊，我等不如前去一迎如何？”
袁绍尚未答话，只听远远一个雄壮的声音大呼道：“多谢诸位将军盛情，孙某已经来了！”
一身金甲的孙坚大步行入校场。身后孙策、程普、黄盖诸将紧随在后。
“哈哈！文台啊！”袁绍等人无不欣然拱手。
袁术微笑道：“前日还听说文台进军方至荆州，想不到如此神速！对了，文台沿途之上，可曾见到荆州刺史王睿的兵马？”
“王睿？”孙坚行至将台阶梯，闻言不由哈哈一笑：“他也到了！”
“哦？其人安在？”众人又是一愕。既然亦至，为何不见有人通传？
“他就在这里！”孙坚抖手掷出一个包袱，滚落在袁术脚下。
袁术见那包袱之上血迹斑斑，心中不由一沉，他打开一看，失声道：“你！你怎么把王睿杀了？”
台上台下不由一阵大乱，群雄之中，有人面露惊容。有人茫然无措，有人刀出半鞘，更有人丝毫不为所动。所有人的目光都集中在孙坚身上，瞧他如何解释？
“哼！”孙坚冷冷一笑：“这个王睿该死，因为他已经沦为了董卓的走狗！我军方至荆州，他便暗中调集大军准备偷袭，幸好有江夏太守刘祥前来向我报信……于是我二人合力一处，将其攻杀！”
他森然道：“怎么？诸位以为我此举不妥？”
群雄恍然大悟。原来孙坚是兼并了王睿的人马，怪不得兵力如此之多。
“杀得好！”袁绍心中惋惜。早知王睿如此不堪一击，又是董卓一方的人。由自己下手不是更好？白白将这么多兵马拱手送给了孙坚……
他口中却赞道：“附逆之贼，人人得而诛之！”
群雄见盟主首先开口，均是缄口不言，一场剑拔弩张的危机似乎已经化于无形。然而，这王睿原来亦是讨董群雄名单上的重量级人物，却是难辨真伪的就此死于盟军之手，这令群雄心中无不生出一丝未战先损的不祥之意。
袁术见群雄均是沉默不语，立即转移话题道：“文台来得正好，盟主正在与我们商议分兵对敌之策，你快快上前同听！”
“盟主？什么盟主？”孙坚一脸愕然道：“本将怎么不知？”
袁绍脸色一青，却立即很有风度的一笑，没有说话。
山阳太守袁遗亦是袁氏一族，他开口道：“袁本初四世三公，且有铲平奸党之功，可谓是众望所归！孙长沙来此之前，我等已经共议拥他为盟主！”
“原来是说本初兄！”孙坚一脸恍然之色，他向着袁绍拱手道：“本初休怪，小弟事先并不知晓……”
袁绍心中一定，正要微笑着说几句场面话，却听孙坚又道：“我只道盟主之选，非那人莫属，却不知诸位因何推了本初？”
听他这么一说，群雄更是同感愕然。
“文台说的是谁？”袁绍心中大怒，面上却谦逊道：“不妨说出那人大名，若确是名满天下之人，本将自然退位让贤！”
孙坚哈哈一笑，正欲开口之间，突听又有军官一路飞奔而来，口中大叫道：“报！营东十里，又有一支兵马快速开来！”
“来的是谁？”众人一起脱口问道。
“属下不知！”那军官一脸茫然道：“来者没有打出主将姓名旗号，但见无数黑鹰大旗迎风招展！”
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