志高笑了：
“好呀，终有一天，真躺成了僵尸了！”
原来这几天李盛天让怀玉开始练戏了。把子功不错，晚上广和楼戏散了，便到毯子上躺僵尸。
舞台上，一场剧战之后，武生要死了，总不肯马马虎虎地死，总是来个“躺僵尸”。当他这样干了，观众们便会用力地鼓掌吆喝，称颂他死得好样。
这做功，是先闭住气，随着激越震撼的板鼓，忽地一下板身，直板板地脸朝天背贴地，就倒下了。
李盛天教怀玉：
“千万要闭住气，一点也不泄，这样不管怎么摔怎么躺，也不疼，不会弄坏脑仁儿。”
不过最初的练习，谁有窍门呢？怀玉躺了几天，不是身子瘫了，不够板，便是脑袋瓜先着地。——又不敢让爹知道。
爹实在只是装蒜，儿子大了，有十九岁了，身段神脆，长相英明，横看竖看，也是块料子。何况师父李盛天待他不薄，处处照应。这种只有名分没有互惠的师徒关系，倒是一直密切的。唐老大过年时也给李盛天送过茶叶包儿。
“怀玉，你喊嗓没有？”师父问。
“喊了。”
——其实怀玉没喊嗓子。他自倒仓后，练功放在第一位，嗓子受了影响，不开。每练“啊——”、“哝——”这些个音，都不灵活，所以拉音、短音、送音、住音，换气不自如，每是该换气时而不换，所以音量无法达远、亮堂。
“来一遍。”
怀玉无可奈何，只得像猫儿洗脸划拉地草草唱一遍。
先来大笑三声：
“哈哈，哈哈，啊哈哈……”
志高捂着半边嘴儿忍笑。
怀玉唱《水仙子》：
“呀——喜气洋呀，喜气洋，笑笑笑，笑文礼兵将不提防。好好好，好一似天神一般样。怎怎怎，怎知俺今日逞刚强。”
李盛天眉心一皱，眼睛一睃，十分不满意：“哦，这就叫天神呀？你给我过那边再喊嗓去。去呀，锤先放下来！搁这边，搁！”
目送怀玉终于听了，李盛天绷紧着的脸松下来。每个人对怀玉都是这样，这孩子宠不得。明明宠他，也不可以让他知道，他是天生的一股骄气，也许这骄气会害了他。
怀玉气鼓鼓地瞪着笑得前仰后合的志高，冲着地势开阔、但又缀满乱坟的荒野开始了：
“啊——咿——呜”
志高瞅着他：
“我就不明白有什么难？这么几句，老子随随便便打个呵欠就唱好了。”
“别神啦。”
“你不信？”
志高马上随口溜，把刚才《水仙子》唱了一遍：
“呀——喜气洋呀，喜气洋。笑笑笑，笑文礼兵将不提防。好好好，好一似天神一般样，怎怎怎，怎知俺今日逞刚强。”
志高天赋一副嘹亮的嗓子，质纯圆润。虽他没苦练，听戏听多了，又常随怀玉泡在一块儿，耳濡目染，也会唱好几出。意犹未尽，再唱另一出：
“只杀得刘关张左遮右挡，俺吕布美名儿天下传扬——”
李盛天听了，过来，拍着志高的肩膀：“志高，你还真有点儿猫儿佞，小聪明。”
志高不好意思了：
“不不不，我是口袋布做大衣——横竖不够料。”
“你不跟一跟？跟跟就上啦。”怀玉道。
“我？唱戏就是唱气。每回发声动气，动了丹田气，我就饿了。不如学鸟叫，学鸟叫还可以挣几个大子儿。”
正说着，那边又来了一伙人。
有男有女，大概六七人，由一个个头不高的精悍的中年人领着，分头练习。地方空阔，也就分成几组了。
两个年青男孩，十七八岁的，跟着那中年汉子练摔跤基本功夫：举铃子、倒立、翻筋斗……然后二人互相撩拨。
中年汉子在旁指点：
“给他脚绊子，对，你还他几个‘插闪’，下盘，下盘，来点劲呀！”
另外两个女的，在抖空竹。
空竹是木头制成的，在圆柱的两端各安上圆盘，两层，中空，边镶竹条，上有四个小孔，用两根竹竿系上白线绳，在圆柱中间绕一圈。两手持竹竿抖动，圆盘就旋转，抖得快，旋转得也迅速，从小孔发出嗡嗡的声音来，洪亮动听。两个女孩把空竹抖出些花样，扔高，急接，倒有点名堂。只听她俩在扬声：“猴爬竿，张飞骗马，攀十字架——”
还有一个中年妇人，梳髻的，一个人在远处练双剑，长穗翻飞着，看来像是汉子的媳妇儿。她身旁的女孩，身子软得很，在倒腰，倒成拱桥，头再自双腿间伸过来一点，伸过来一点……
怀玉问李盛天：
“师父，这一帮子人不知道是干啥的？从前也没见过。”
“对。”
“都是练把式杂技的呢。”志高道。
“说不定也是来此讨生活的。”李盛天跟怀玉道，“不是说‘人能兴地，地也能兴人’么？”
“我在天桥也没见过他们呀。”
“今儿不见明儿见，反正是要碰上的，也总有机会碰上的。”
那伙人练了几趟下来，也一身汗，便一起到陶然亭那雨来散茶馆去。
“雨来散”，其实是摆茶摊卖大碗茶的，借几棵柳树树阴来设座。
志高蓦地一扯怀玉：
“怀玉怀玉，你瞧。”
“瞧什么？”
“那个女的——”
顺志高手指，那伙人已弯过柳树的另一边坐下来了，参差看不清。
他们围着一个小矮桌，桌上放了几个缺齿儿的大碗和一个泡茶用的绿瓷罐，外面还包着棉套。瓷罐里已预先泡好茶水了，不外是叫“高碎”或“满天星”的茶叶末罢了。
姑娘提了有把有嘴的瓷罐，倒满了几大碗茶。太热了，晾着。几个人说说笑笑。
李盛天见怀玉分了神，有点不高兴。志高见他脸色快变确青了，只好这样地兜托住了：
“人家一个女的也练得这般勤快，你看你，不专心。”
乘机挑唆，睨着师父加盐儿。
“李师父，我替你看管怀玉去。”
师父临行对怀玉说：
“怀玉你要出人头地，非得有点改性不可。”
怀玉觑李盛天和几个师兄弟的背影远去，便骂志高：
“神是你，鬼也是你。”
志高不理他，忙朝“雨来散”茶馆瞧过去。这种茶摊儿，风来乱雨来散，茶客也是呆一阵，不久也散了。
不等志高说话，怀玉也看见一个影儿，随着众人，三步一蹦，五步一跳的，辫子晃荡在初阳里。
是的，那长长的辫梢，尾巴似的，一甩一嗖，就过去了。
怀玉与志高会心一望，不打话，走前了两步。
但见人已远走高飞，怎么追？追上了，若不是，怎么办？若是，她忘了，怎么办？若是，她记得，又怎么办？——一时之间，想不出钉对的招呼。
而且，多半也不是的。
志高回头来，望怀玉：
“上呀，别磨棱子了！”
“爹等着呢。你今天上场呀，你都搭准调儿了吧？”
“——呀，老子得上场了。”
二人盘算着时间，到了天桥，先到摊子上喝一碗豆汁。小贩这担子，一头是火炉，上面用大砂锅熬着豆汁；一头是用筐托着的一块四方木盘，木盘上放了几盘辣咸菜，是腌萝卜、酱黄瓜、酱八宝菜，还有一盘饼子。
志高放下两个铜板，每人一碗甜酸的豆汁跟焦圈和果子，很便宜，又管饱。
正吸溜着，便听得敲锣了——
“各位乡亲，今天是咱头一遭来到贵宝地——”
志高道：
“嗳，也是初上场的嘛。”
那叫扬声继续：
生死桥 ＇贰＇（2）
“先把话说在前面，人有失手，马有失蹄，吃饭没有不掉米粒的，万一有什么，还请多包涵。孩子们都是凭本事卖力气，功夫悬着呢。现在小姑娘把功夫奉敬给大家——”
“哗！”人声一下子燃起来了。
二人不用钻进场子去，也见了半空隐约的人影。
那是一根杠子，直插晴空，险险稳住，下头定是有人肩了。在杠子上，悬了一个姑娘，只靠她一根长辫子，整个身子直吊下来，她就在半空倒腰、劈叉、旋转……最后不停地转，重心点在辫梢上，转转转，转得眼花缭乱，面目模糊。
大伙都轰然喝彩了。
这是天桥上新场子新花样呢。末了把姑娘放下来，姑娘抱拳跟大伙一笑：“谢各位爷们看得起！”
她身后的中年夫妇也出来了：
“好，待姑娘缓缓劲，落落汗，待会还有其他吃功夫的把式……”
怀玉和志高，从人群外钻至人群中，认得一点点，变个方向再看，又变个方向，歪着头，是她吗？是她吗？很不放心。
很不放心。
姑娘拎着个柳条盘子来捡散在地上的铜板，捡了刚一站起来，眼睛虽然垂着，但左下眼睑睫毛间的痣一闪，果不其然就是她——
“丹丹！”
丹丹睫毛一扬，抬起头来。
含糊地，渐渐清晰了。不管她走了多么远，她“回来”了。
一双黑眼珠子，依旧如浓墨顿点，像婴儿，新鲜的墨，正准备写一个新鲜的字，还没有写呢。
对面的是切糕哥吧，嗳，眼睛笑成了三角形，得意洋洋的，十分顽皮。就是那个猴面人，摘下了面具，猴儿眼，亮了，放光，也放大——虽然原来是不大的。
还有怀玉哥，怀玉有点羞怯，他的眼睛，焦点不敢落在她身上呢，总是落在稍远一点的地方。
每个人的心都在兴奋，又遇上了。
真的吗？
在天桥的地摊场子上，遇上了。
“切糕哥！怀玉哥！”
——不知怎么样话说从头好。
“哦，你的辫子是用来吊的。”志高终于知道这个秘密了，马上揭发，“吊死鬼！”
“志高，看你，什么吊‘死’？不像话！”怀玉止住他。
“你们来这儿转悠呀？”
“不，”怀玉笑，“我们都是行内的呀。”
“真的？”
“真的，志高也上场啦，我们在那边撂地摊，你来看？”
“好，我来找你们！”
“一定？”
“一定！说了算数。在哪里？”
唐老大见二人今儿来晚了，有点气。他刚耍了青龙刀，一百八十斤。前些儿还没什么，最近倒是喘着了，汗哗哗地也往裤裆里流。
在天桥这么些年了，看客日渐少，这地方，场上人来人又去，初到的总是让人感到新奇，一喷口就粘住了好些人。
怀玉还不来？志高这小子，也是的，没心。
怀玉飞身进了场子。
他先来一趟新招，那是软硬兼施的把式。
江湖艺人讲究跑码头，闯新场子，所以要想在同一个地方长期呆着，就得跟流水式的抗衡，非得变换着活儿不行，这样生活才可将就混下去，不必开外穴去。
怀玉今儿耍的是红穗大刀跟九节鞭。九节鞭是铁链串成的长鞭，要运用暗力，鞭方可使直；要使用敛功，鞭方可回缠。每当这鞭与刀，一左一右，一软一硬，一长一短，在交替兼施时，怀玉的刁钻和轻灵，总也赢来彩声。
只见他一边耍，一边有点心焦，场子上有没有一位新来的看客呢？她来了没有？在哪一个角落里，正旁观着他的跌扑滚翻？在一下抢背时，那刀还差点伤己。
他又不想她来。
他甚至不算是想她——只是不可思议地，他跟她又同在一个地方各自卖弄自己的本事，彼此耗着。
终于怀玉还是以一招老鹰展翅来了结了。到收了刀鞭，他看见了丹丹，丹丹很开心地朝他笑着，还拍掌呢。幸亏没有抛拖，怀玉也就放下心事，原来他是想她来的。
他有点憨，上前道：
“耍得不好呀，太马虎了，下回会更好的。”
丹丹道：“好神气呀！”
“说真格的，这鞭是很难弄的，你拎拎看，对吧？”
怀玉把九节鞭梢往丹丹手心搔，搔一下，搔两下，搔三下。
丹丹咬着唇忙一把抓住，用力地晃动直扯：
“哎，你这小子‘芝麻酱’，谁给你逗乐——”
正笑骂，忽又听得一阵鸟叫。
真是鸟叫，清婉悦耳的鸟声，叫得很亮。
只几声“叽叽，叽叽喳，叽叽喳——”就止住了。
志高煞有介事地“哗”一声打开了一把大折扇，不知从哪儿顺手牵羊来的，先跟怀玉、丹丹使了个眼色，然后傲然上场。
志高首先向四周看完武场的客人拱拱手：
“各位父老各位乡亲，在下宋志高！又叫‘切糕’”——
见丹丹留了神，便继续吹了：
“人送外号‘气死鸟’。我一直都是这儿拉扯长大的，现在空着肚子，搭搭唐老大的场子，表演一些玩艺，平地抠个大饼吃吃，恳请多多捧场，助助威，看看不好，也帮个人场，别扭头就走；看着好，赏几个铜子儿。我可是第一回的。今天，先给大伙开开耳界。”
说得头头是道，想是耳熟能详地便来一套。
志高又把那折扇轻轻地摆弄了两下，如数家珍：“鸟有杜鹃、云雀、百灵、画眉，现在这扇权当鸟的翅膀。百灵叫的时候——”
他把扇子往后一别，伸着脖子，“叽叽”两声，扇子也随着呼搭了两下。
“哎呀，像极了，像极了！”
人群中一阵骚动，见这是新花样，连提笼架鸟溜弯儿的，也来了几个。图新鲜，又有兴头，簇涌的人渐多。
志高得意了，眼珠一转，计上心头。
接着他又说道：
“画眉叫的时候呢，两个翅膀是闭拢的——”
听的人被粘住了，瞪着眼竖着耳。有个老大爷，提着笼也在听，捋着胡子的手都不动了，只随志高手挥目送，鸟声远扬。志高在场子中可活了，一鸟入林，百鸟压音似的，还作了个扑楞状……
忽然见那老大爷，在志高的表演中间，嚷嚷起来：
“哎，我的鸟死了！”
他把笼子往上提，人人都看见，那只画眉已经蹬腿儿了，没一阵就一命呜呼了。
老大爷在怪叫：
“怎么搅的？”
“老大爷，你这画眉气性很大呢，好胜，一听我学鸟学得这么像，被叫影了，活活气死啦。”志高笑道。
“看啊，多棒呀，看啊，这‘气死鸟’多棒！”
围观的人都在惊呼了，扔进场子中的铜板也多了。
老大爷忿忿然：
“你混小子，快赔我鸟！”
志高忙道：“实在对不起您，招得您鸟气死了，我给赔个不是，不过，我们卖艺的靠把玩意儿演好了挣饭吃，学什么像什么——”
“对呀。”旁观的都站在志高那边。
“是他艺高，您老的鸟才一口气咽不下呢！”
正说着，忽见场子外传来一声暴喝：
“呔，你今天算撞在我手里了！”
来了一个四十多岁的流氓丁五，看他耷拉眼角的三角眼，揸着鼻叉的塌鼻子，翻嘴唇里龇出的两颗黄板牙，威风凛凛地踏进来，一手抢了笼子，指着：
“看，什么‘气死鸟’？我就见这混小子拿了石子在手，趁大伙不觉，射中了。喏，画眉不是躺在这石子旁边吗？”
大众哗然。
丁五还道：
“我看你也挺面熟的，你不能说没见过老子吧？实话实说，好像也没打过招呼呢，你倒说说是什么万儿的？”
志高脸上挂不住了：
“别盘道了，我叫我的，你走你的，来戗个什么？”
“哦？那脆快点儿，你赔老大爷一只鸟，付我地费，大家就别粘缠了。”
“我才刚上场，还没挣几枚，没有！”
“你问唐老大他们，可有什么规矩？”
“不用问了，我是单吊儿，不跟他们一伙，我也不怕你，要有钱也扔到粪坑里！”
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