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起飞的速度很慢。阿卡迪抛掉座舱上的一个挂索桩，把从三个系留桩上拖过来的绳子松掉。涡轮螺桨发动机拼命地转动，但搅动的空气厚度只有十二毫巴。座舱在缓慢的移动中一上一下地弹跳着，与内机架一起弯曲松紧。每向上跳一下，就离开地面高一点。对于过去发射过火箭的人来说这真是滑稽可笑。
“让我们转三百六十度，在离开前再看看安达尔山吧。”当他们飞到五十米高的时候，阿卡迪说。他把飞艇倾斜过去，慢慢地作了大幅度的转弯，从娜佳那个位置的窗户朝外看，小路、矿坑、土堆，在平原上灰兮兮的橘红色表面的映衬下全都呈现着深红色——看上去仿佛一条龙从空中向下伸出巨大的利爪，不住吮吸着鲜血。安达尔山下就坐落在伤口的正当中，就其本身来说煞是好看，方方正正的深红色背景衬托着一颗镶着玻璃和银的亮晶晶的宝石，在圆拱顶之下清晰地看到一片葱绿。几条道路从这里往远处延伸往东通向切尔诺贝利，往北通到空间发射台；那边，是温室，还有活动屋——
“点金术士们的住处看起来就像从乌拉尔搬来的那样，”阿卡迪说，“我们确实应该想办法改变一下。”他把飞艇从打转中调正过去，径直向东飞走，“我们是不是该飞到切尔诺贝利上空趁着上升气流飞呀？”
“我们为什么不看看这东西在没有外力帮助下会怎么飞呢？”娜佳说。她感到轻飘飘的，仿佛气球里的氢气也把她灌满了。风景惊人的美，雾蒙蒙的地平线大概有一百公里之遥，大地的轮廓线都清晰可见—一往东看，露娜平原微微隆起，又微微凹洼，有起有伏；河床地带的小山和山谷更为突出明显。
“哇，这里太美了！”
“是的。”
实际上，他们以前还从未有过这样奇妙无比的体验。然而，由于火星的大气层稀薄，在火星上飞行并非轻而易举。他们找到了最好的解决方法：飞艇尽可能造得大，造得轻，艇内灌满氢气，氢气在火星空气中不仅不易燃烧，而且相对于周围环境而言比在地球上还轻。氢气以及最新的超轻材料给了它们携带的风力发动机之类的货物的升力，但因为装了这些货物，飞艇的动作笨重迟缓，样子滑稽。
他们就这样慢慢地飘游。那一整天他们越过了起伏不平的露娜·帕拉诺姆平原，被风推着往东南方向飞去。有一两个小时可以看到南方地平线上的朱文特大裂谷，那是像一座巨大矿坑的一条峡谷的裂缝；再往远处朝东看，大地呈现出一片黄色，地面上卵石较少，下层的基岩更是皱巴巴的。那里陨石坑比别处多得多。陨石坑有大有小，边缘有皱纹或者几乎被掩埋。这是香苏泰拉高地，地形与南方高地相似，从这里绵亘至克里斯和伊斯迪斯之间低地平原的北部。如果出现盛行的西风带，他们就会在香苏高地上空盘桓一些天。
他们优哉游哉地每小时飞行十公里。大多数时间的飞行高度大约一百米，所以地平线大约总在五十公里处。他们有时间靠近仔细看他们想要看的任何东西，尽管香苏泰拉结果证明只不过是一连串有规则排列的环形山。
那天半下午的时候，娜佳把飞艇的头朝下倾斜，盘旋着钻进风里，下落，直到离地面十米才把锚放下去。飞艇上升，在缆绳上猛地一拉顺着锚的方向带了一下，然后就像一个肥大的风筝用力地拉着锚。娜佳和阿卡迪弯弯曲曲地穿过吊舱，来到阿卡迪所称的“炸弹舱”的地方。娜佳把一个风力发动机举到舱的绞盘弯钩上。风力发动机体积很小，只是个镁制的盆子，从它的顶部伸出一根杆子，杆子装有四个垂直的风翼，重约五公斤。他们把上面的舱门关上，吸出空气，然后把低门打开。阿卡迪操作着绞盘，从一扇低窗子看到他们干活的影子。风力发动机像一把铅锤坠落在一个不知名的小陨石坑的南侧边缘，然后撞到硬邦邦的沙地上。
他把绞盘松开，又回卷进炸弹舱里，然后关上门。
他们回到座舱，不住地往下看风力发动机是否在运转。看，一个环形山外侧的斜坡上立着一个小盒子，略微有点倾斜，四块垂直的宽叶片轻快地旋转着。发热器是个装在基座一侧裸露在外的会散发热量的金属线圈。
风大的时候，发热器可能达到200摄氏度。这个温度是不错的，特别是在那种环境温度中，“要有更大的效果就要投放大量这样的风机。”娜佳说。
“确实是的，但每一个小风机都有一定的帮助，因为它是不要钱的热量，不仅风给发热器提供电力，而且太阳也会为生产发动机的工厂提供电能。我觉得这是个好主意。”
那天下午他们再一次停下来投放一个风力发动机，在一个年轻的陨石坑的背风处抛锚过夜。他们在小厨房里用微波炉做饭，然后回到窄床上。在风中摇晃着有一种奇怪的感觉，就像一只泊在浪中的小船：沉、浮、沉、浮。渐渐习惯了就感到放松舒适。就这样娜佳很快进入了梦乡。
黎明前他们就醒了。解开缆绳后，飞艇迎着灿烂的阳光升上空中，从百米空中能看到下面蒙着一层阴影的地表随着晨昏线的消散变成一片青铜色，清朗的曙光接踵而至，照亮了一堆堆奇形怪状的亮晶晶的岩石和长长的阴影。晨风左右夹攻刮过飞艇的前缘部分，把他们往东北方向推向克里斯，螺旋发动机开足了马力。嗡嗡叫着。于是身下的大地渐渐向后退去。他们来到了就要经过的溢水河道系列的第一条河床上空，那是沙巴他那大峡谷带的一条曲折起伏的未命名的山谷．这条“S”形的干涸的小沟壑毫无疑问是水冲刷而成的。接着他们往上飞，飞到了沙巴他那更深更宽阔的峡谷上空，那里的痕迹看得更清楚：珍珠状的岛屿，弯弯曲曲的河床，冲积平原，瘠地，到处都有发生过大洪水的痕迹。那场洪水创造了如此宏大的峡谷，以致突然间“箭头”号看上去像一只小蝴蝶在轻盈地飘飞。
溢水峡谷与峡谷之间的高地使娜佳回忆起美国西部牛仔电影里的风光：低湿地、方山台地以及孤零零的船形石，就像在纪念谷里看到的一样，所不同的是，在这里一看就是整整四天，因为他们连续经过了那条未命名的河床，接着是沙巴他那、西姆得和图尤，最后才是阿瑞斯峡谷。所有这些河床、峡谷都是特大洪水冲刷成的。洪水暴发冲到地面上，数月间流淌不止，是密西西比河流速的上万倍。娜佳和阿卡迪凝望着身下的大峡谷，谈论着那惊心动魄的壮观景象。但是很难想像洪水会大到那样的程度。此时此刻，空旷的大峡谷除了风什么都没有。而他们正是要很好地利用风。所以阿卡迪和娜佳每天都要多次飞到山谷里抛下更多的风力发动机。
接着，他们又向阿瑞斯峡谷东进往回飘，飞越香苏高地陨石坑分布密集的地带。大地处处是斑斑点点的陨石坑和环形山：大坑、小坑、旧坑、新坑，有的边缘刚被更新的陨石坑弄残缺，有的坑底被三五个更小的陨石坑撞破，有的年轻得仿佛是昨日才撞击形成，有的如同被掩埋的高原上的拱洞在黎明和黄昏时若隐若现。他们经过查帕雷里上空时，只见一个巨大的古老环形山纵横有一百公里，当飘飞到它的中央隆起的峰顶时，陨石坑的崖壁在他们的眼前形成一道地平线，这是一道围绕在这个世界边缘的由山丘连接成的完美无缺的环圈。
之后，一连几天刮着南风。他们瞥见了喀思妮，那又是一个巨大的古老环形山、然后，他们又越过了数百个小些的陨坑。他们每天丢下几个风力发动机，但是，这些天来的飞行使他们越来越强烈地意识到这个星球的巨大。这个项目开始显得像一场可笑的闹剧，如同是飞越南极的上空，丢下许许多多的营地炉子，企图把南极的冰融化。
“你得丢下几百万个才能有效果。”他们空投一个风力机后在向上攀升时娜佳说。
“不错，”阿卡迪说，“但萨克斯是想投下几百万个。他已经建立了一个自动化的生产线会不断地生产出风力机的。惟一难的是合理分布。此外，这还只是他脑中设计的这场运动的一部分。”他作了一个手势指着喀恩妮最后一个拱洞说，“萨克斯想撞击几个像那样的洞坑，从土星上或者从小行星带内弄下几个带冰的小卫星，如果他们能找到的话，把小卫星推回来让它们撞击到火星上造成炽热的陨石坑，融化永久冻土层——冻土层就会变得像沙漠中的绿洲。”
“干涸的绿洲，不是吗？大部分冰在进入火星大气层的时候就会失去，余者在与火星接触时即会消失殆尽。”
“说得很对，但我们可以更好地利用空气中的水蒸汽。”
“但它不仅仅会蒸发，还会分解成其构成成分的原子。”
“有些会，但那是氢和氧，我们两者都可以利用。”
“所以你是想从土星上弄氢和氧下来哟？得了吧，这里已经有了大量的氢和氧！你只要把这些冰打破了就可以了。”
“好了，好了，那只不过是他的一个想法。”
“我希望听听安对此的看法。”她叹了口气，若有所思地说。
“要是让一颗带冰的小行星擦过大气层，用空气制动装置把它刹住。那就会使它燃烧起来而不会使分子分裂。这样，你就会从大气中获得水蒸汽，这是很有作用的。但你不必使用如同一百颗氢弹同时爆炸那样的爆炸威力来轰炸表面。”阿卡迪点点头。“妙主意！你应该告诉萨克斯。”
“你跟他讲吧。”
喀思妮的东部地形越来越起伏。这一带是火星上最古老地表的一部分，最初猛烈碰撞时形成的陨坑达到了饱和状态。那是一个地狱般的时代，诺亚时代，你可以从地形地貌中看出来，一次威力无比的峡谷战壕大战之后留下了一个“无人之地”。亲眼目睹这番景象，一会儿就使你四肢麻木，有失去知觉之感。那就是患了宇宙炮弹休克症。
他们继续飘行，向东、东北、东南、南，然后又往东北、西、东，再继续向东，终于到达香苏末端，开始顺着塞梯斯·梅杰高原长长的斜坡下坠。这是熔岩平原，比香苏的陨坑密度小得多。他们顺着斜坡向下、向下，最后终于飘浮于一座地面平坦的盆地上空：伊斯迪斯平原，这是火星上地势最低的地方之一。这是北半球的基本特征。从南部高地下来，这里显得特别平坦、低洼，面积也非常大。在火星上确实有大量的好土地。
一天早晨，当他们攀升达到巡航高度时，三座连在一起的山峰出现在东方的地平线上。人们已经来到了埃里苏姆，这颗行星仅有的又一个泰沙斯似的“隆起的大陆”。埃里苏姆比泰沙斯隆起部分要小得多，但仍然很大，是个高原大陆，长1；000公里，比周围地势要高10；000米。周围环绕着困地壳隆起形成的一块块断层带和裂谷系统。他们飞经这些裂谷系统的最西端黑发斯塔士·弗萨时，发现这里的景象神秘可怖：五条平行的又深又长的峡谷像伸进河床的爪印。远处，埃里苏姆若隐若现，呈鞍形，埃里苏姆山脉和黑喀梯士·托勒斯山脉高耸于一个长长的火山栓地带的末端，比插入它们之间的那个隆起部分还高5000米，简直令人望而生畏。埃里苏姆周围的一切都比娜佳和阿卡迪迄今看到的任何东西都大得多，以致当飞船飘向这个地带的时候，两人顿时好几分钟惊讶得说不出话来。他们呆呆地坐在位子上，呆呆地看着所有的一切慢慢地向他们飘过来。当他们终于开口说话时，也只是在出神地思考。
“看起来像卡拉科拉姆，”阿卡迪说，“是喜马拉雅沙漠。只不过这里太荒芜了。那些火山看上去像富士山。也许将来有一天人们会徒步上去朝圣。”
娜佳说：“这些山竟有这么宏大，很难想像泰沙斯火山将会是什么样子。泰沙斯火山会有这些山两倍大吧？”
“至少都是这样。它看起来的确像富士山，你看呢？”
“不，它没有那么陡，要平缓得多。怎么，你看过富士山？”
“没有。”
过了一会儿，阿卡迪又说：“对，我们最好是把他妈的整个这一带都转一遍，不过我还没把握在这个高度我们能否飞越这些山脉。”
就这样，他们转动了螺旋发动机吃力地向南推进。正好风也曲折地绕着这块大陆吹拂，所以很自然便助了他们一臂之力。“箭头号”一路滑向东南进入一个叫塞贝利士的高低起伏的山区。第二天一整天，他们遥望埃里苏姆，目测他们行进的距离，渐渐地埃苏姆转到了他们左侧。时间一分一秒地过去，从他们侧面的窗子看过去山体变换着角度。这种变换非常缓慢，使他们更清楚地看到这个世界究竟有多么广大！人们都说，比地球小的火星其地表面积却与地球一样大，也只是说说而已。然而，当他们绕着埃里苏姆缓缓盘旋的时候，却证实了人们的看法。
第十五章
一天又一天过去了。
早晨，他们在寒冷的空气里上升，越过杂乱无章的红色大地，日落时降落；在空中抛锚时身子随着“箭头”弹跳着。一天晚上，风力机数量减少了，他们把剩下的作了重新安排，然后把床并在一起，这样，他们就可以透过窗户仰望星空。他们没有商量就这样不约而同地做了。他们一有空间就这样做似乎是很自然的事。他们在被夹住的吊舱周围来来回回重新整理物件。突然，他们不约而同地撞进了相互的怀里，就如同他们在整个旅程中所做的那样，但现在他们却是有意的。那种给人带来快感的摩擦增强了。这是他们一直向往的感受。偶然的事情变成了预演，最后阿卡迪纵情大笑，把她拖进怀里，狠狠地灌了她一大杯啤酒。娜佳挨着他的肩回到他们新安置的双人床上，他们就像十几岁的少男少女似的狂吻起来，通宵达旦地作爱。作爱之后就睡在一起；在晨曦初露的黎明，在繁星点点的夜里，伴随着飞艇停泊时轻轻的跃动，他们一次又一次做爱。他们依偎着；亲密地说着话。拥抱时有种明显的飘飘欲仙的快感，比乘任何火车或飞船都要浪漫。“我们先是朋友，”阿卡迪有一次说，“那就是与现在的不同之处，你不这样想吗？”他用一根手指戳了她一下，“我爱你。”他说话的语气仿佛是在用舌头检验他的话。对娜佳来说，显然他并不经常这样说出来；显然这些话对他也是意味深长的，因为这代表着一种义务。思想对他来说是如此的重要！“我也爱你。”她说。
每天早晨，阿卡迪就赤身裸体地在吊舱里轻手轻脚地来回走动，红色的头发在刚露出地平线的曙光映照下像任何别的东西一样呈现青铜色。娜佳躺在床上凝望着这一切，感到如此的乎静、安详，如此的幸福，她不得不时时提醒自己这种飘飘然的感觉也许只是火星重力的原因。然而就是让人感到欢愉。
一天夜里，正当他们就要进入梦乡时，娜佳突然好奇地问：“为什么是我？”
“怎么啦？”他几乎要睡着了。
“