道上跑。你们坐在火车上把火车开得快快的，这样，你们就能得到一些重力。”
先是没有声音，接着就听到阿卡迪的咯咯笑声：“娜达什达·弗朗西，我爱你，我爱你！”
“你爱重力。”
由于要做这些咨询工作，他们的永久居住处的建设实际上进展得很慢。一个星期大约只有一次娜佳才可以爬进马士达的驾驶室，隆隆地经过一段破碎的地面，把车开到她开挖的壕沟尽头。这个位置有十米宽，五十米长，四米深，这就是她需要的深度。沟底与地面一样：黏土、细粉粒、大小不等的岩石块、风化层。当她开着推土机一个劲地铲土的时候，地质学家们从洞里跳出跳进，收集样品，眼睛四处搜寻。安不喜欢他们在这个地方挖开一道日子，而地质学家们天生就不愿意离开一块挖开口子的土地。娜佳一边工作一边听着他们谈话。他们估计风化层一路下去，一直到基岩地质情况都差不多，这种情况就非常糟糕。但娜佳认为，风化层虽不是好地基，但至少它的水分含量低，低于百分之十。这就意味着他们在地基下不会遇到很多崩坍。崩坍，西伯利亚建设中不断碰到的梦魔之
当她找准了掘开风化面的地方后，她就要在这里打一个水泥基础，这是他们用手头上的材料所能生产的最好的混凝土。除非把水泥基浇成两米厚，否则就会出现裂缝，但是别无选择。厚度能提供绝热保护。她必须把泥土包上罩壳并加热使它能自我保护：温度不能低于摄氏13度，那就意味着加热部件……很慢，很慢，一切都是慢慢地。
她把掘土机往前开，继续加长壕沟。车在地面上往前拱着，颠簸着。于是有了重量的感觉，铲斗挖开了冻土层，车子继续向前挖。“笨家伙。”娜佳天真地对着车子说。
“娜佳爱上掘土机了。”玛娅在谈话时对别人说。
“至少我知道我爱上谁了。”娜佳轻蔑地说。上周，她花了好几个晚上与玛娅呆在工具屋里，听她喋喋不休地讲她与约翰的问题，讲多数情况下如何与约翰相处，她如何不能把握自己的感觉，并且确信弗兰克现在恨她，等等，等等。在清洗工具的时候，娜佳念叨着“嗒、嗒、嗒”，试图掩饰她缺乏兴趣。实际上，她厌烦玛娅的问题，宁愿讨论建筑材料，或者任何别的问题。
切尔诺贝利小组的呼叫使她中断了掘土机的行进。“娜佳，我们怎样才能使水泥达到在寒冷中保持坚固的厚度？”
“加热。”
“我们正在加热。”
“再加热。”
“哦。”
娜佳判断他们在那儿的工作几乎都完成了。反应堆大都己预装好，就是把各个模壳拼起来，安装在外壳是铁的舱筒里，管道里都装满水，反应堆接上导线，周围堆起沙袋，拉出控制杆。这些工作完成以后，他们就可得到300千瓦的电力，他们就可以结束晚上有关谁用发电机的电最多的争论。
萨克斯呼叫。他们的一台沙巴梯尔处理机阻塞了，他们不能把机壳从上面拿下来。娜佳把掘土机交给了约翰和玛娅，坐上火星车赶到综合工厂看了看。“我要离开，看看点金术士们。”她说。
“你是否注意到，这里的机械在多大程度上反映了制造这种机械的企业的特点？”当娜佳到达这里检查信息处理机时，萨克斯对她说，“如果是由汽车公司制造的，那它的功率低但可靠。如果是由航空企业制造的，那它的功率特别高，但每天要坏两次。”
“配套产品设计得非常糟糕。”娜佳说。
“是的。”
“化学设各是很讲究的。”斯播塞·杰克逊补充道。
“特别是在这样的灰尘环境中更应讲究。”
波音公司制造的空气提取机还只是工厂联合体工作的开端。它们的气体被抽进盒子似的大活动屋里，然后利用减湿、液化、分解蒸馏法、电解法、电合成法、沙巴梯尔程序、瑞斯其哥程序、阿斯瓦尔德程序等化学工程操作法进行压缩、膨胀、提取，然后重新化合。他们制造出了越来越复杂的化学物质，这些物质通过样子看起来像汽车活动屋似的纵横交错的结构，从一家工厂流到另一家工厂。这些结构都固定在一个由涂了色彩标志的箱筒、管道及缆线组成的网络结构内。
斯潘塞目前最喜欢的产品是镁，火星上有大量的镁。他说，每立方米的冻土层里可以提取25公斤的镍；在火星重力下，镁非常轻，一个大镁棒感觉起来像一块塑料。“镁特别纯的时候是很脆弱的，”斯潘塞说，
“但是如果加进一点合金成分，就会成为一种极轻便极坚固的金属。”
“就是火星钢。”娜佳说。
“比火星钢还好。”
所以这便是点金术的奇迹。但要用十分考究的机器。娜佳发现了沙巴梯尔的问题，原来是真空泵破裂了，便跑过去修理。工厂联合体中有多少问题是真空泵引起的实在说不清楚，有时候看来什么都不是，只不过是装配的错误。真空泵确实不断地被粉尘阻塞而出现故障。
两个小时后，沙巴梯尔处理机修好了。回拖车活动屋的途中，娜佳朝第一间温室里看了一眼。植物已经在开花，新庄稼正从黑色土壤的苗床中破土而出。绿茵茵的植物在这个红色的世界里发出鲜艳夺目的光彩、这片绿色让她感到赏心悦目。别人告诉她，竹子一天要长几个公分，庄稼已将近五米高了，不难看出，他们将需要更多的土壤。
回到“点金术士”住处，她发现他们正在用波音空气提取器提取的氮合成化肥。广子十分渴望得到这些化肥，因为冻土层对农业来说是非常可怕的。冻土层盐分高，含有氧化物容易爆炸，极其干旱贫瘠，完全没有生物量。他们打算进行土壤改造，就像他们制造镁棒一样。
娜佳进人停车场自己的居住舱里，站着吃了午饭。然后又出去，来到永久屋的工地。沟底已在她离开的时候整平了。她站在洞口，头朝下往里看。他们将按照她最喜欢的设计方案建造永久居屋。在南级和阿瑞斯号上她自己曾作过这种设计：一排简陋的有拱顶的房屋，相邻的墙壁彼此相接。把这些拱顶屋安放进沟槽时，先是半埋在土里；全部完成以后，就覆盖上用砂袋装的厚厚的冻土，以阻止辐射；计划压力加大至450微巴，以防止建筑物发生爆炸。这些建筑物的外部建设需要就地取材：水泥和砖就是必须的基本材料，有些部位还需塑料密封衬垫确保密封。
不幸的是，做砖的人也遇到一些难题，他们呼叫娜佳，娜佳有些不耐烦了。她气哼哼地说：“我们火星都能上来，你们连砖也不会做？”
“不是因为我们不会做砖，”吉恩说，“只是因为我不喜欢做砖。”
制砖厂把从冻土里提取的黏土和硫混合，再把预制的材料倒进模于里烘干，直到硫磺开始聚合。接着，当砖冷却时，放进机器的另一部位进行压缩。出的砖是暗红色，抗张力强。
从技术上说这种砖很适合用于圆拱屋顶，但吉恩却不乐意。“我们不想在我们的头上盖着那么厚重的屋顶，”他说，“我们在屋顶上堆那么多沙袋，如果发生火星地震，我们怎么办？我不喜欢。”
娜佳思索片刻之后说：“加尼龙。”
“什么？”
“出去，在载货着陆舱上找些降落伞，把伞切碎加到黏土上去，就会增加张力。”
“正确正确，”吉恩停顿了一下说，“好主意！你觉得我们能找到降落伞吗？”
“一定在东边的什么地方。”
所以他们终于为地质学家们找到了确实有助于工程建设的一项工作。
安、西蒙、菲莉斯、沙莎和伊戈乐坐着长速火星车越过地平线来到基地的东部，搜寻和考察远处的切尔诺贝利核电站设备。
第四章
第二周，他们差不多找到了四十把降落伞，每把降落伞意味着几百公斤有用的尼龙。
那天，他们兴高采烈地回来了。他们到达了恒河流域。那是东南方一百公里处平原上的一连串灰岩坑。
“很奇怪，”伊戈尔说，“因为只有到最后时刻才能看到灰岩坑；它们就像巨大的漏斗，宽约十公里，有几个很深，一排七八个，往后一个比一个小而且浅些。大得出奇。也许是热水蚀石灰岩洞，但是，洞大得令人难以置信。”
沙莎说：“能看到这么远的距离真令人愉快。到火星上之后，我们看得见的最远的东西就只是近在咫尺的地平线。”
“那些都是热水蚀石灰岩洞，”安说。但是，他们钻探后，没有发现水。这是件令人担忧的事。他什不管往地下钻多深，都没有找到水源。他们不得不完全依赖空气提取器提供水。
娜佳耸耸肩。空气提取器非常耐用。她现在需要考虑的是圆拱屋。新改进的砖已经出现。她开始使用机器人建墙壁和屋顶。砖块装满了机器人小车箱，车子像玩具火星车似的摇摇晃晃地越过平原到达工地的吊车下，吊车把砖头一块一块地吊起来然后放到另一套机器人铺开的冷石灰浆上。整个系统工作得有条不紊，瓶颈问题则是砖头生产本身。娜佳对机器人不太信任，所以她并不很高兴，从表面看机器人没什么问题，但她多年在和乎号空间站使用机器人的经历使得她不得不谨慎小心。是的，如果各方面顺利，机器人的作用是了不起的，但没有什么事情会是那样十全十美的，比如说，你就很难为它们设计出作出决定的规则系统程序，从而使它们不必如此小心翼翼地每分钟都要停顿一下，或者那么不受控制地可能作出让人难以相信的愚蠢行为，像玛娅的感情生活那样一个小小错误要重复一千次，一个小小的过失非要酿成大错特错。你把什么东西放进机器人里，你就可以得到什么，但是即使最出色的机器人也是无意识的白痴。
一天晚上，玛娅把娜佳拽到她的工具屋里，要她调到私人波段。
“迈尔克是无用的，”她抱怨说，“我现在处境实在艰难；他瞧我的时候好像是想舔舔我的皮肤。娜佳，你是我惟一信任的人。昨天，我告诉弗兰克，说我觉得约翰正在企图削弱他在休斯顿的威信，可是他不应该把我的想法告诉任何人的。就在第二天，约翰便问我为什么我认为他在干扰弗兰克。没有人愿意听我的话，而不把我的话说出去！”
娜佳点点头，眼睛滴溜溜转着。最后她说：“对不起，玛娅，我得去跟广子谈谈有关他们不能发现的一处泄漏问题。”说着，她面罩轻轻地碰了碰玛娅的面罩，表示给她脸颊上一个吻，然后调到普通频道转身离开了。够了，够了。同广子讲话才是趣味无穷的，那是真正的谈话，那是有关现实世界现实问题的。广子几乎每大都要寻求娜佳的帮助。而娜佳也乐此不疲，因为广子是个了不起的人物，自从在火星上着陆以来，她明显地提高了对娜佳能力的评价。职业上的相互尊重，才是建立友谊的最重要的纽带。只谈业务，别的一概不谈，多好的境界！气密封接，锁定机制，热量工程，玻璃极化，农业与人类的相互关系（广子的谈话总是超前几步）。与玛娅进行的带有感情性的窃窃私语的会谈，那些没完没了的争论，都是有关谁喜欢玛娅、谁不喜欢玛娅，有关玛娅对这对那的感受，以及那天谁伤害了她的感情，等等。
呸！真让人厌烦。广子从不让人感到莫名其妙，除非她说出一些娜佳不知如何应付的话，像“火星将会告诉我们它需要什么，然后我们就去做。”对这样的话你能说什么？但是，广子只是满脸的笑容，对娜佳冷漠的表示一笑置之。
深夜，到处都是讲话的声音。大家感情激烈，全神贯注，到了忘我的境界。多米特和沙曼查相信，他们能很快把经过遗传工程培植的可以存活的微生物引进到冻土层里，但他们必须征得联合国的同意。娜佳本人觉得这个主意令人恐慌；那样做会使工厂内的化学工程显得相当直截了当，比沙曼查提出的危险的创造行为更像制砖，尽管这些点金术士们自己就在实施着一些非常具有创造性的事情。几乎每天他们都带着新材料的样品回到活动屋：硫酸、制作圆拱屋灰浆的水泥、硝酸胺炸药、钙氰胺火星车燃料、多硫化物橡胶、硅酸物质、乳化剂或从盐里提取微量元素的试管，最近带回的是透明玻璃。能在火星上生产玻璃是一次重大胜利，因为先前虽多次努力想生产玻璃但只生产出黑色玻璃。但是，从硅酸盐原料中除去铁元素后却达到了目的。因此，那天晚上，他们坐在活动屋里，好奇地望着一小块一小块有玻纹的玻璃。玻璃上有许多不规则的小气泡，就像是十七世纪生产的一样。
当他们把第一间居室掩埋、加压之后，娜佳走到里面取下头盔，到处转悠，用力吸着气。里面压力加大到450毫巴，同头盔里和活动屋里的压力一样，气体是氧、氮和氢气的混合，温度上升到15摄氏度，感觉非常不错。
居室用一排竹竿铺成的地板分隔成两层，竹竿镶在两米半高的砖头墙的墙缝里。一节节圆筒排成了一个温馨的绿色天花板，吊着的氖气灯管把屋子照得透亮。靠墙有一道用镁和竹子做的楼梯，从一个洞口伸到上面一层。她从楼梯爬上去看了看，只见竹竿上铺着劈开的竹于，形成十分平展的绿色地板。天顶较低，呈圆形，是用砖砌的。卧室和卫生间，将放在上面，较低一层是起居室和厨房。玛娅和西蒙已经把废弃的降落伞上的尼龙做的帘帷都挂在了墙上。没有窗子，只有氖气灯泡发出亮光。娜佳不喜欢这样的布置。她自己正在重新设计，要让几乎每间屋都安上窗子。但是，凡事都有个轻重缓急。目前，这些无窗的居室是他们所能建造的最好的住处。毕竟，同现在的活动屋比较这已是一个大大的改善。
她顺着楼梯下来，手指在砖上和灰石上触摸着。上面很粗糙，但一触在上面就有一种暖和的感觉，因为砖头和灰浆的后面放置了产生热量的元素，地板底下也有这样的元素。她脱下鞋子、袜子，尽情地享受脚板底下砖头给她带来的温暖粗糙的感觉。这间屋子妙极了，想到他们历尽艰辛来到火星上，用砖头和竹子建起了屋子，也是妙不可言的。她回忆起数年前在希腊克里特岛上一个叫阿普特拉的一个工地上看到的那些圆顶屋的废墟：那是罗马人的地下储藏室，圆拱形，用砖头砌的，埋在半山腰，大小与这些居室差不多。这些储藏室的真正目的还不知道，但据有些人说，是用来储存橄榄油的，尽管那时他们会有很多油。那些圆拱屋自建成已历两千余年仍完好无损，而且是在一个地震多发的国家。
娜佳穿上靴子，想到这些不禁莞尔一笑。从现在起两千年以后，他们的子孙后代可能会走进这个居室，毫无疑问，到那时居室已经成了博物馆了，如果它还存在的话。人们会惊叹不已：这是火星上第一个人类建造的居室啊！而且是她建造的。突然，她似乎感觉到未来有无数双眼睛在盯着她，不禁打了个冷颤。他们就像住在穴洞里的克罗马尼翁人，他们过的生活当然要被后世一代代的人类学家进行着细心研究，像她这样的人只会好奇、惊叹，而决不会完全明白。
又过去了很长时间，又完成了许多的工作。娜佳对所有这一切都有些漠然了，她总在忙碌着。圆拱屋内部工程是很复杂的，而管件、供热、气体交换、装锁……及厨房等工作，机器人又不能帮他们做。娜佳的那个小组手中虽然装置器械及工具一应俱全，而且穿着短裤、汗衫拼命苦干，但仍然花了大量的时间，干！干！干！日复一日没完没了地干。
一天傍晚，就在日落前，娜佳艰难地走�