你去吧，只是记着，无论遇到什么事，先保得住自己才是最总要的，名声什么的，以后慢慢经营也会有的，没必要为了自己的名声让自己受折磨，听说那些蛮夷都是极不讲理的，不知道女蛮子是不是也如此。要是遇见她们胡搅蛮缠，也别给她们面子！”
叶棠花听罢，不由得噗嗤一笑：“娘，女儿是去跟外族女子竞艺，不是去跟外族女子拼命，您想到哪里去了？要真是比那不讲理的东西，陛下何至于把事情交给女学来处置呢？可见比的也就是正常的玩意儿。况且书艺原是女儿的强项，想要输也很难，到时候您只消听女儿的好消息就是了。”
叶沐氏点点头叹道：“但愿如此吧！”
叶棠花内心里偷偷地松了口气，牵扯到女子的事，叶远志是半点用都没有的，只要把叶沐氏说通，这事就好办了。
她也知道，这次比试定然是龙潭虎穴，可是沐千蓝、韩依柔和何芳都已然应战，这三个人跟她关系又不是特别好，万一这三个人在她不知道的情况下勾结起来，她该如何？是以她毅然决定参加这次竞艺，为的不仅是朝廷大事，也为了自己身上那些仇恨！
第二百一十二章 初遇西辽众女（）
当天下午，叶家就收到了宏昌王妃下的帖子，在帖子上说明了与外族少女比试的时间和地点，时间是二月十二花朝节，地点则是在御花园中的春芳园，如今已是二月，天气回暖，春芳园之中颇有些花草已经复苏，虽然天气仍旧料峭，但景色倒还不错。其实这次宴会本该是举行在云瑶台的，只可惜云瑶台虽然没怎么被火灾波及，霓裳阁却仍旧是一片乌烟瘴气，所以不得不将比试改在御花园中。
在帖子的末尾，还附上了宏昌王妃另外嘱托的几句话，话里表明了这次比试的主题：风花雪月。照宏昌王妃的意思，似乎最好能让她们四个聚在一起商量一下对策，怎么理解比试的主题，但其余三个人都在接到帖子的同时就都拒绝了，所以传话的人也只能无奈地通知了叶棠花这个情况。
叶棠花倒不觉着如何意外，毕竟她们四个人是真正意义上的互相瞧不顺眼，让她们聚在一起其乐融融地探讨，还不如拿把刀杀了她痛快一点。
到了这时候，叶沐氏就是心里头再担心，也知道开弓没有回头箭了，便日日过来督促叶棠花勤练书法，其实叶棠花每天都会跟四绿一起学习各种技艺，最近还在和墨浮学轻功，但让叶沐氏这么一搅和，她也只能把其他的都先搁下，当真一篇篇练起书法来。
也正因为叶沐氏的寸步不离，这几日子到了晚上流霜阁反倒格外的平静，从前喜欢趁着夜色偷偷溜进来的凤九歌和祁敏之都只能偃旗息鼓，倒是祁毓听说了这件事，从宫里搜罗来了一大堆名人字画，一股脑的命小太监全给送了来，让叶沐氏颇感意外，也让叶棠花十分无奈。
花朝节一早，四辆马车就先后出现在了宫门口，由于南燕是东道主，所以四家小姐需要早一点入宫，然后随着皇上皇后一齐出席宴会。
就在昨天，宫里头赐下了四个人今日要穿的衣服要带的首饰，由于她们四个人今天承载着南燕的国威，所以衣饰上也丝毫不能马虎，全都是荟萃了宫里头最好的织工绣娘，选材用料都极尽奢华。
最先走下马车的是何芳，由于她是将军之女，为她设计衣裳的织造便有意在衣饰上为她突出一种英姿飒爽的感觉，只见她身着一件银红色窄袖小衫，衣襟上绣着几抹残云，那云彩用色似赭似黄，衬着她深色暗红的上衣，颇有些血色残阳，风卷残云的悲凉雄壮之意，而她的下裳乃是一条秋香色拖地月华裙，在翩跹的裙摆上，用极细的金银线捻成一股，绣了一座古城在上头，又用银线绣就烟云，整条裙子展开来看时，便显得格外波澜壮阔，而她的披风则是以虎皮缝制，狼毛装饰，二月份其实并不很冷，这件披风还是装饰意味多一些，给何芳多添了几分杀伐之气。
紧跟着第二个走下马车的则是沐千蓝，由于她负责的是画艺，为她设计衣裳的织造便尽力渲染她的缥缈灵动，她上身是一件雨过天青百蝶穿花软烟罗春衫，下身则是一条桃红色银线绣云水纹留仙裙，她绾着随云髻，上头带了一对儿白玉响铃簪，脚上一双软缎鞋，举止显得飘逸灵动，行动间裙摆翩跹，仿佛有流云环绕，远远望去真好似画中仙子一般。
第三个走下来的是韩依柔，因为她负责琴艺比试，织造便立意突出她的高雅贤淑，她身上是一件素锦宫装，在宫装外头罩着一件月白色薄纱，上头绣着鹤纹，她臂间挽着披帛，在披帛当风扬起的时候，可以很明显地看到披帛两端绣着奇巧遒劲的梅花。韩依柔一头青丝以刻成竹子形状的翡翠簪绾着惊鸿归云髻，额上戴着流苏眉心坠，愈发显得雅致。
最后下来的是叶棠花，因为她负责书艺，织造便有意将她打扮得端庄郑重，只见她一袭雪青色素软缎宫装，双袖宽大，绣着玉兰花纹，外罩雀金裘，在阳光的掩映下显得流光溢彩，华美异常。她这一身衣裳虽然花纹并不多，但却算不得质朴，反倒让人觉得华丽端庄。叶棠花一头青丝绾成了涵烟芙蓉髻，戴着一整套青玉首饰，映衬着眉心一点朱砂，颇有些万绿丛中一点红的意思。
她们四个人原就各有各的妙处，如今又让这精心设计的衣裳一衬，生生看傻了几个来迎接的小太监。
何芳仰着头瞥了她们几个一眼，复又不耐烦地望向小太监：“都已经来全了，怎么还不领路，难道要我们在这里被人看吗？”
几个小太监如梦初醒，慌忙告了罪，在前面领着她们四个往凤仪宫走，何芳走着走着，便悄悄地放慢了步子，走到了叶棠花身边：“许久不见，县主别来无恙？听说县主最近混的真是风生水起，一会儿告庶母，一会儿上朝堂，真是能为人所不能呢。”
“好说，尚不及何大小姐无为而治，大智若愚。”叶棠花扫了她一眼，淡淡道。
何芳脸色一绿，知道这是叶棠花暗地里骂她什么能耐都没有，不由得憋了一肚子气，还没等开口还嘴，就听一旁沐千蓝淡淡道：“论起大智若愚来，谁又及得上媺滢你呢？你这揣着明白装糊涂的功夫可真是不错，太后娘娘都把话说成那个样子了，你竟还不肯松口，也不知你是有恃无恐呢，还是不知好歹呢！”
叶棠花叹了口气：“实不相瞒，我既不是有恃无恐，也不是不知好歹，我是真不明白，既然千蓝姐姐自诩你明白太厚的心意，不如你来跟我解释解释？”
沐千蓝语塞，何芳恨地咬了咬牙，又看向韩依柔：“韩大小姐怎么不说话了？难道是不屑与我等为伍吗？”
韩依柔冷着脸看了她一眼，轻笑道：“何大小姐这话从何说起？依柔自知才疏学浅，本不配与何大小姐为伍，是以不敢胡乱插嘴，怎么何大小姐倒想岔了？”
“哼，知人知面不知心，谁知道你又是怎么想的？说不定此时此刻，你心里还看不起我们呢！”何芳脸上虽是不满，心中却颇为诧异，当初她在女艺之试上欺负韩依柔的时候，韩依柔分明表现的懦弱无措，怎么这才过了一个多月，这丫头也开始不肯吃亏了？难道是因为被选来参加比试，所以韩依柔也开始骄傲起来了？
“子非鱼，焉知鱼之乐，何大小姐不是我，又怎么知道我在想什么？我已经说过了，并没有恶意，何大小姐若是非要不信，我也没有办法。”韩依柔微垂了眼眸，似笑非笑。
沐千蓝此时对韩依柔的仇视并不像从前那么严重了，甚至对她有一些同病相怜的感觉，她们同样都从小学习各种各样的才艺，一心只为那太子妃的位置，可是又偏偏都败在叶棠花这个小丫头的手上，况且如今韩依柔是她未过门的三嫂，算起来也是沐家这一战线的人，因此沐千蓝反倒帮着韩依柔说了句：“韩大小姐不说话，何大小姐怀疑她看不起你，韩大小姐说了话，你又嫌她心口不一，怎么理都让你占去了？”
何芳扫了一眼沐千蓝，冷笑道：“我能有什么理？你们三个沾亲带故的，我却不过是孤身来此，又怎么敢跟你们讲理？这理自然都让你们占去了！”
“噗嗤，阿姐你看，她们中原姑娘们在吵架呢，阿妈说的果然没有错，这些中原姑娘都是很有心机的，咱们可要小心啊。”她们四个人正在争论不休的时候，却蓦然听到不远处传来几个女孩子的笑声，诧异之下连吵架都忘了，纷纷朝声音传来的方向望了过去。
只见说话的是几个十七八岁的少女，都一般地穿着辽女的衣裳，衣服上还有许多毛皮做装饰，她们的青丝也都没有绾成发髻，而是扎成了满头的小辫子，发尾缀上五颜六色的琉璃珠子，在阳光下悦动着活泼的色彩。
此时那说话的辽女见叶棠花几个望向她们，不但没有说人坏话被人发现的心虚，反而得意地笑了笑：“喂，中原姑娘，你们吵架被我们发现了，你们都不害臊的吗？脸皮可真厚呢！”
叶棠花原本不想在比试之前就跟这几个辽女发生争执，但一听这话，不由得就来了气，当下冷笑道：“这位西辽姑娘，我是中原人，不懂你们西辽的规矩，听了姑娘话倒想请教一下，西辽有没有一句话叫做‘狗拿耗子多管闲事’？”
那西辽姑娘瞪圆了眼睛，有些生气地走了过来：“我跟你无冤无仇，你为什么骂我是狗？难道中原的姑娘都这么不会说话吗？”
沐千蓝扫了那西辽姑娘一眼：“那我们跟你一样无冤无仇，你又为什么骂我们脸皮厚？”
西辽姑娘语塞，不由得回头望向身后的女子：“阿姐，我说不过她们了，你来帮我！”
那被唤作阿姐的姑娘缓步走了过来，却并不曾对着叶棠花她们发难，反而先看向了自家妹妹：“南里，在中原的文化里，有一句话叫‘冤有头，债有主’，她们之间的恩怨是他们的事，你并不该插嘴，所以是你不对在先，你该道歉。”
南里愣了一下，继而看向叶棠花，有些委屈地扁了扁嘴：“好嘛，我知道了，是我对不住你啦！”
第二百一十三章 暂时休战（）
这时候，那被称作阿姐的女子又看向叶棠花：“现在南里已经道过歉了，那么刚才你骂南里是狗，你也有不对的地方，你也需要给南里道歉。”
这时候，其他三个人都不说话，等着看叶棠花的反应，只见叶棠花扫了那叫南里的小姑娘一眼，蓦地笑了一笑：“好吧，我也有不对的地方，是我说错了话，对不住了。”
这些西辽的姑娘能够在宫里来去自如，不问可知她们身份不凡，没必要跟这些不知道来头多大的姑娘死磕，反正不过是上下嘴皮子一碰，服个气也没什么。
南里眨了眨眼睛，歪了歪头：“原来你也不是总喜欢和人吵架的嘛，可是你刚才为什么和她们吵个不停呢？”
叶棠花看了看身后的人，挑眉笑了笑，指着沐千蓝道：“这是我舅舅的二女儿，我的二表姐。”
她又转手指向韩依柔：“这是我三表哥未过门的妻子。”
继而又指向何芳：“这是我在女学的同学。”
叶棠花将手指放下，施施然笑道：“其实都是熟人，女孩子嘛，拌嘴也是常有的。”
韩依柔等人也知道这时候面对着这个异族少女，一旦说错了话，丢的可是南燕的脸，因此几个人一改刚才乌眼鸡一样的模样，沐千蓝率先笑道：“就是这话了。你只看到我们方才吵嚷，却不知道我们关系又多亲近，棠儿……”她指了指叶棠花，“是我表妹，我叫她娘做姑姑，是真正的亲戚，方才虽然吵嚷起来，却也并没有恶意。”
韩依柔亦是点了点头，笑意清浅：“我们认识时间也很久了，只是闹着玩一会儿罢了。”
南里困惑地眨了眨眼睛，茫然地嘟了嘟嘴：“好吧，可是看你们刚才的样子，真是一点都不像是好朋友呢……算了，看你们好像还有事的样子，我就不缠着你们了，快去吧。”
叶棠花朝她微微笑了笑，几个人又一起走向在不远处候着的小太监。
等叶棠花几个人走远之后，南里回过头来望着她的姐姐：“阿姐，你刚才为什么让我先道歉呢？咱们是西辽的公主，她们却只是南燕臣子的女儿，就算我失礼了一些，但凭那个小丫头的话，我们也有借口向南燕皇帝发难啊。”
被称作阿姐的女子微微摇了摇头，脸色显出一些犹豫来：“南里，你以为我是怕了南燕吗？并不是如此，我只是单纯地觉得不应该得罪那个姑娘罢了，那个姑娘给人的感觉很奇怪，她绝非池中之物。”
南里皱着眉嘀咕一句西辽土话，末了微微地皱了皱鼻子：“不知道她们之中，有没有皇兄要找的人？”
另一边，叶棠花几个人待到看不见西辽的几个姑娘之后，几个人脸上不免都有些讪讪的。
韩依柔率先开了口，却是一声轻叹：“这叫个什么事儿，居然走着走着就遇见一个女蛮子，今个儿宫里头人多眼杂，这一个不小心就丢脸丢到别国去了。”
其余几个人亦是作此想，沐千蓝脸色微红：“真是的，怎么就让这帮蛮子在宫里乱逛起来……”
何芳咬了咬下唇，扁嘴道：“哼，蛮子就是蛮子，一点儿分寸都不懂，满口胡言乱语！”
叶棠花微蹙了眉，轻叹一声：“我知道咱们之间恩怨早已日积月累无法调和，但今日宫中外族遍布，咱们之间便是有天大的仇，也没个让外族看了笑话的道理去。依我看，倒不如今日咱们且先放下恩怨，将这帮蛮子应付过去，来日方长，咱们之间的帐，有的是时候算。几位以为如何？”
韩依柔自知自己无力跟叶棠花唱反调，更兼国家大义在先，便也爽快点了头：“我也正有此意，再怎么合不来，也没个叫西北蛮子笑话的道理。”
见韩依柔松口，沐千蓝也就点了头，反正她跟叶棠花之间的恩怨虽然搅扰不清，但还没有到你死我活的地步，什么时候算账都一样，况且沐家一世帝臣，南燕越兴盛，沐家也就越有面子，便坦然笑道：“这话我赞成，咱们之间交怨虽深，但教外人看去总是两头丢脸，好歹得对付过去这日再说。”
见其余三个人都发了话，何芳就是有心闹事也闹不起来的，况且她跟叶棠花等人原就没什么深仇大恨，会合不来也只是因为自己的嫉妒心而已，自然更没有什么话说，只是点点头：“就这么着吧。”
叶棠花微微松了口气，蓦地垂了眸，掩去心中的波澜起伏。
就在刚才听到那个叫“南里”的女孩子的名字，她才终于想起了前一世西辽使臣来访的事情，外使来朝并不是因她而凭空出现的事情，这件事在前世也曾经发生过，只是变化有点大，所以她一时间没有反应过来而已。
首先，在前一世，这件事压根不被称作外使来朝，而是西辽和亲，当时也并没有什么比试，而是那名唤南里的西辽公主独自一人在云瑶台上展示了自己的才艺，也让世人见识了西辽公主的风情。
这个南里公主在此之后就嫁给了祁毓做太子侧妃，虽然按照和亲的惯例，和亲的公主一般都应该做本朝皇帝的妃子，但是西辽人对此倒没有什么异议，老老实实接受了这个侧妃的名分，临走时还带走了一位闺秀做为西辽太子的太子妃。
叶棠花想到这里，蓦地醒悟过来，转眼看向了何芳。