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午后，进一步消息传来，黄胡子最后一艘战舰起航了，塞尔克一颗心终于放下，开始盘算如何应对随后会来的蒙古人。可负责侦查的小子一杯羊奶没喝完，远处又传来隆隆的蹄声。带着部落的战士乱哄哄涌出营地，大家都愣住了。
数千骷髅骑兵已经将庞大的营地团团围住，正南面有个豁口，恐怖的铁牛骑兵列队奔来，沉浑的蹄声震颤大地。战马不安的嘶鸣声中，所有人都脸色惨白，示意几个不要命的家伙安生，塞尔克咬咬牙，催马迎上去。
三米多高的铁牛骑士在百余米外才开始减。沉重的牛蹄，森然的铁甲，面甲下喷吐的白雾，巨人骑士恐怖的威压，饶是饱经风雨，塞尔克不争气的心脏也狂跳起来，以至于无法看清铁牛骑士拥卫的金色身影。
随着刺耳的康朗声和低沉的牛吼，钢铁洪流令人惊诧的整齐停下，但纷飞的草皮还在空中飘舞。猛烈的气浪砸进人群，塞尔克背后一阵战马嘶鸣，队伍乱了营。不行，不能引起误会，他咬紧牙关安抚队伍，好一会，纷乱的人群才算平息下来。
“你就是领？叫什么？”
前方不远处平和的声音打破令人窒息的沉默，塞尔克犹如梦中，恍惚半天才弄清说话人的方向。可是，除了一团金光，他什么也看不清。
“尊贵的大老爷，我是扎波罗热人的大领，叫塞尔克。”一股让人悲愤的傲气使塞尔克稳住心神，但他没能昂起头颅。
“我是德意志瓦本的霍亨施陶芬，如果愿意，你们叫我黄胡子也行。塞尔克大领，不要紧张，我只是来跟大家聊聊天，探讨一下信仰问题。对了，你是基督徒么？”
声音依旧和煦，可塞尔克一阵丧气。带着数千铁骑士来这里谈信仰问题，当我们是和尿泥的傻孩子？气归气，人在屋檐下，塞尔克只好用波兰拉丁语回答：“伟大的奥古斯都，我们都是虔诚的基督徒，只是缺少指引我们的神父。”
日耳曼皇帝似乎愣了一会，接着说：“是么？那就好，看来我来对了。嗯，你们这个部落有上万人吧？其余的部落怎么样？过冬的衣物够么？”
真跟我拉家常啊？你怎么不去死？过冬的衣物够么，要是够我们还用跟着金帐汗国打劫？当然，心里这么想，话一出口就变了模样。“伟大的奥古斯都，衷心感谢您的仁慈。我们扎波罗热人共有五个大部落，除了这里，其他的部落，加上女人孩子，数千到上万人不等。还有一些小部落，我就不太清楚了。”
“是么？这么多人，过冬的物资可不好筹集啊。这样吧，我的另一路舰队已经抵达顿河河口，现在我要去攻打金帐汗国的拔都萨莱城，不能多停留。你们可以派商队去奥尔加堡，用你们的牛羊、皮毛换取粮食、铁器、食盐等物资，放心，是公平交易，不收你们的税赋。”
塞尔克脑子有点不转筋，好半天才答道：“伟大的奥古斯都，再次感谢您的仁慈。您给了我们生存的希望，我们愿意永远效忠于您，做您最忠实的奴仆。”
“哈哈哈…”金色身影笑了半天，然后沉声说：“不要说什么效忠，你左胸佩戴的是波兰…立陶宛盖特曼（最高指挥官）纹章吧？帽子上怎么还有金帐汗国荣誉那颜珠缀和马尾？很简单，你们可以跟摩尼亚贸易，但不能在西边抢劫。要是不愿意，好说，每过一段时间我的骑兵就会乘船来这里放放马，很不错的草原啊…”
大地震动了一下，然后沉浑的牛吼声响彻天际，等塞尔克清醒过来，眼前只剩下乱糟糟的草皮。
不知过了多久，一名领吐了口浓痰，大咧咧的说：“什么黄胡子，一帮胆小鬼。大领，我们去抢哈尔科夫吧，听说什么莫斯科大公又在整修那里的要塞，还弄了不少人在那开荒种地和放牧，建了些作坊。”
“建了作坊？”塞尔克下意识嘟囔一句，然后陷入沉思。
哈尔科夫在北方二百余公里处，一直是罗斯抵御金帐汗国侵袭的重要据点。以前只是驻兵，没听说过搞开。再想想，基辅城也有了动静，这就是说，莫斯科大公国很可能想跟摩尼亚加强接触，将手伸向黑海。背后的人群慢慢散开，营地也恢复以往的喧闹，塞尔克脸色却越来越阴沉。见他这样，几个亲信和心思较多的领纳闷的凑过来。
刘氓是无心再管什么哥萨克了。相较于前世，他们还没有形成固有的文化，也就不可能对黑海北岸的局势产生重大影响。有舰队优势，偶尔来吓唬一番就成。摩尼亚再展下去，这个空间的哥萨克骑兵可能不会出现。
现在，南布格河上游的金帐汗**队退回东岸，奥尔加堡的军队却滞留不动，他以攻代守的战略还未见成效。与此同时，拔雷谢茨传来消息，奥斯曼海军开始由爱琴海转入黑海，估计想配合金帐汗国对付他的黑海舰队。
中亚气候干燥，黑海地广人稀，他必须在瘟疫造成的恐惧淡化之前安置好哈札尔人，确保克里米亚这个可攻可守的优良据点完全到手。再说，西边采取的措施不知是否奏效，随时可能让他回去救火。可悲的是，他前世对医学的了解极度贫乏，到底是救火还是添乱，只有圣母知道。
古纳尔、格布哈特正在指挥近卫队和骑士团登船，舒斯特一如既往跟着幕僚团站在他身后。见他似乎有些心思不定，舒斯特上前问道：“陛下，我们返回奥尔加堡么？”
明白他只是提醒自己作出决定，刘氓笑了笑，轻声说：“那我们船上就没必要带这么多物资了。去东岸，先修建一座营地，我带骷髅骑兵继续向东试探。既然是进攻，就要有进攻的样子，有可能就打到别儿哥萨莱城。”
舒斯特对自己皇帝的异想天开已经无语。近卫队和骑士团野战没问题，三千骷髅骑兵虽然是各部落临时征集的，都是库曼人，战斗力应该也不差。可这位陛下忘记那晚遇到的步兵了？金帐汗国要是这么弱，罗斯人也不可能挣扎那么多年了。
他半天没想出劝阻的话语，扎波罗热人营地方向却跑来十几个骑手。通报后，他们在远处齐刷刷下马跪下，一声不吭。
大约明白他们前来的目的，可这架势还是让刘氓纳闷。走过去，十几个人有男有女，见为的正是那个塞尔克，他问道：“还有什么问题么？”
“伟大的奥古斯都，这是我的儿子和养女，希望您能收留他们做奴仆。”塞尔克直起腰，指了指身旁的一对少男少女，平静的说道。
第四卷光影中的丰碑第五百二十四章哥萨克
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第五百二十四章哥萨克
塞尔克的精明远远出乎刘氓预料。这家伙再不说什么效忠的废话，也不提任何条件，留下人质，带着下属领转身就走。刘氓半天才反应过来。看着那些彪悍的骑手纵马离去，他明白自己在黑海北岸多了一个助助力。这家伙为何会有如此转变还需要分析，但他知道，眼下的策略又需要变动。
他不认为自己现在就厉害到可以撼动金帐汗国，但他有罗斯这个必须要谋求生存的盟友，在海上有自己的优势。利用黑海北岸地域广袤的特点，利用东西方贸易互相依存的现状，将局面彻底打乱，应该能争取到缓冲期。他的负担太重，时间不多，想短期内取得最大成效，就必须掌握金帐汗国大致情况。而这正是他的短板，只能走一步看一步。
塞尔克的儿子显然继承了父亲的狡猾。刘氓思索的功夫，那小子已经爬起来，溜到他背后，整理起虎一的马鞍和辔头，而且很快取得虎一信任。这小子看起来十五六岁，但高大粗壮，胜过一般的成年男子。琥珀色眼睛和高额头继承自父亲，略显粗犷的颧骨和相比脸型较短的鼻梁则带有北方佬的蛮横。一身做工粗犷的羊皮袍子，佩刀是萨拉逊风格的。
送上人质是表示效忠的惯用方式，没什么稀罕，可刘氓没打算背上扎波罗热人这个包袱，事情也存在不确定之处。
看看还在地上趴着，包裹在粗布斗篷里，连手指都看不见的女孩，他转身对那小子说：“我相信你父亲的忠诚，你先回去，如果愿意，可以作为跟摩尼亚联络的使者。”
“伟大的奥古斯都，您的奴仆叫布洛迪斯基，曾经去过拔都萨莱（阿斯特拉罕）城。”
再看看这个低眉顺眼的小子，刘氓无语，只能说，他对塞尔克的精明还是低估了。不过这小子的名字很有意思，照这个命名法，他就该是波兰的乡绅。看来他的哥萨克父亲还是很怀念故乡的。
随你小便，刚好多个牵马的。刘氓苦笑一下，又指指趴在地上的女孩说：“那就让她回去，我们这可是出征打仗。”
“伟大的奥古斯都，按照扎波罗热人的习惯，送出去礼物不能收回，她在船上也占不了什么空间。当然，如果您不满意，可以将她赐给别人，我父亲会再献上更好的礼物…”
又碰到一个比地精还精的莽汉，刘氓苦笑的劲都没了，不再理他，转身对舒斯特说：“再派一艘快帆船回去，告诉别尔哥罗德的人，每天要有两班快帆船，不要说人手不足。还有，从这到亚海已经被金帐汗国差不多净空，跟古依斯提尼亚尼也要保持联络。如果夺取刻赤顺利，也可以抽出战舰到顿河河口转转，保证安全就好…”
从最近的情况可以看出，黑海北岸和亚海沿岸的疫情并不严重，金帐汗国也不像是要放弃哈扎尔人，而是要给他造成压力，散布恐慌情绪，进而达到离间各部族跟摩尼亚关系，压缩摩尼亚空间的目的。
现在，金帐汗国如意算盘被打乱。而且，不管扎波罗热人“效忠”程度如何，威胁是暂时解除了，还能对至今不愿撤退的金帐汗**队起到监视作用。如此一来，刘氓也就不急，乐的敌人因补给问题陷入困顿。
两艘战舰，几十艘大小商船，看起来蔚为壮观，装载近万骑兵还是困难，因此骷髅骑兵和野牛、备用马匹都是在岸上伴随前行，偶尔还能拖拖船。第聂伯河进入湖泊的河段狭窄，滩多水急（扎波罗热就是险滩的意思），但顺流搭建浮桥问题不大，他就命令近卫队帮助水手和工兵搭浮桥，自己带着几个将领在湖边讨论下一步行动。
金帐汗国当然还是以游牧为主。通过布洛迪斯基，刘氓了解到，他们定居人口主要集中在喀山原保加尔汗国领地和里海北岸地带。亚海北岸主要有顿涅茨克等几个大型城镇，是重要的贸易区和作坊区，当然，也屯聚了重兵，防御设施完善。
至于瘟疫，布洛迪斯基了解不多，听说是萨珊先爆，然后向高加索和阿三两个方向迅传播。目前来说，少数城镇情况非常可怕，大多数地区只是恐慌而已。
刘氓并不因此感到欣慰。瘟疫的危害主要跟人口密集程度和卫生习惯有关，相对于地广人稀气候干燥的中亚，欧洲无论在人口密度还是卫生习惯上都算是瘟疫的天堂。
他现在只恨自己野心太小，顾忌太多。他的势力范围内，瓦本和波兰情况最好，摩里亚也不错，意大利最差。现在，只能巴望着封锁措施有效。
折腾到傍晚，士兵大部过河，东岸的营地也初具规模。同时，路上和海上的消息分别到达。
敌人方面，奥尔加堡的军队已经向北移动，估计是要跟南布格河上游的军队会合，然后选择继续进攻，或者从第聂伯河上游撤回，那也是他们出时的行军路线和补给线。同时，顿涅茨克向这里派出了数千轻骑兵，应该是进行初步封锁和试探。
他这边，奥尔加涅已经建立防线，同时加强了别尔哥罗德等港口防御。有特兰西瓦尼亚和普洛耶什蒂两处新建皇家作坊，以及波兰军械支持，刘氓到不担心奥斯曼跟他一样进攻造船厂。
摩里亚那边也来消息，琳奈加强了海上攻势，以便牵制奥斯曼舰队。但战舰强行通过海峡很不现实，女伯爵说了，黄胡子就是脑袋被马踩了。挨骂无所谓，刘氓欣慰的，至今没有瘟疫爆的迹象。
至于亚海，金帐汗国海军几近于无，热内亚人又惯会夺取海港，因此古依斯提尼亚尼等不及后续物资，直接带四艘战舰进攻刻赤，其余船只随后跟上。消息还没有传回，但攻下刻赤应该没问题。
与之相对应，哈扎尔人争分夺秒收割水稻，正加紧撤往克里米亚。一旦形成半独立态势，黑海战略就基本定型，金帐汗国会处处被动。说起来，倒是瘟疫帮了大忙。
至此，刘氓心里算是有了底。向顿涅茨克方向动袭击应该是锦上添花，而不再是解救危局了。想了想，他又命人联系扎波罗热人，然后找个向导前往哈尔科夫，不管有没有用，防范瘟疫的措施也该告知莫斯科大公国，好歹是盟友么。
东岸的营地建在一个狭长的水湾旁，此时已经是篝火暗淡华灯初上。走进营地的功夫，见布洛迪斯基对各处悬挂的马灯充满好奇，刘氓不免有些骄傲。石油时代虽然还很遥远，煤油却被他搞出来，并大规模应用。是不是该进军巴库油田了？自己现在进攻线路怎么跟前世小胡子童鞋有点类似？唯一可惜的，缺乏一个曼施坦因…
也许该放出些猛兽了。人类永远不缺乏想象力和创造力，英格兰的罗杰？培根和达？芬奇都是明证。东方具有宏观性和创造性，西方具有系统性和持久性，他只不过突破这时代，促进了有限的融合，所遮掩的技术就已经越历史进程，提前到达欧洲工业**前夕的水平。
西方只是得到东方一些知识的片段，就创造了他前世所谓的现代文明，如果再撇去地域隔绝和东西方文化隔阂的干扰呢？他不敢想象，也不具备想象的能力。
抛却飘渺的思绪，刘氓才现自己已经坐在营帐里。舒斯特等人没跟进来，只有那个裹在斗篷里的，所谓塞尔克的养女侧身跪坐在帷幕边。到现在，这女孩没露过脸，没吭过一声，刘氓判断，她应该是从哪抢来的，被塞尔克当作奇货留着。
“你叫什么名字？”刘氓问道。女孩只是哆嗦一下，没回答。
连问两遍，女孩还是不吭声，刘氓有些不耐烦，起身过去揭开她的斗篷。女孩略微挣扎了一下，还是直起身，扬起充满恐惧的小脸。他愣住了，这居然是个十三四岁的东方女孩。
他定定神，仔细分辨一番，可以确定，这女孩应该不是蒙古人。她虽然满脸稚气，也充满惊恐，却皮肤细腻，手指纤柔，出身造就的娴雅也无法掩饰。而且披风下仍然穿着宋装，虽然跟郭福母女有些不同，也显得敝旧，衣料和做工十分精致。
前金国的？宋国的？都有可能。他心里虽然不是个滋味，却慢慢平静下来，这才注意到，女孩的手一直放在咽喉下方，居然攥着个匕之类的东西。
当我是南霸天啊？他苦笑一下，坐回椅子，用汉语问道：“你从哪来？叫什么？”
女孩脸上的恐惧和绝望完全变成惊诧，愣了半天，下意识回答：“家父世居天台，女…，贾二娘。”
天台是什么地方？刘氓脑子里没概念。正想再问，女孩却俯下身，恳求道：“阁下慈悲，女子飘零，甘为奴婢。蒲柳之身，望不复移志。”
什么啊…，虽然因万能翻译系统，刘氓可以听懂她的话，却也有种晕眩的感觉。而且这与郭福类似的音也让他心里凉。有了那么多变化，难道宋国还是战败了？不，不可能，这女孩应该是个特例，或者就不是宋国人。
努力平复心情，他琢磨着说：“你会说白话吧？放心，在我这是安全的，我不会将你转卖，也不会逼迫你干什么。但你要告诉我，你到底是哪国人，是在哪里被掳掠的？最好说州郡。”
估计是见到了唯一的希望，女孩显得有些激动，随后又不安的低下头，踟蹰半天，�