刚喝了两碗酒，便过来了两位有气概的中年人，接着店伙加送来四色佳看，两副碗筷两壶酒。
“兄弟作东，加肴以示敬意。”
留大八字胡的人含笑打招呼，不管他肯是不肯，在两侧拖出长凳坐下了，亲自执壶倒酒：“兄弟张龙，他赵虎。敬彭兄，我兄弟这里先干为敬。”
两人咕噜干了一碗酒，连眉头也不皱一下，看气势便知道是酒将，一锅头高梁烧像喝水。
“谢啦！”
他也干了碗奉陪：“两位不会是替那五位仁兄出头吗？”
“不可能。”那位留鼠须的赵虎说。
“哦！两位该称苏秦张仪，而非张龙赵虎。”
“咱们也不是作说客的料。”
“那么，何以教我？”他不再流里流气，也不再口出粗言。
“兄弟有件事不明白，特地请教。”张龙说得客气，而且抱拳示敬。
“彭某恭聆。”
“彭兄从宝应至高邮，这期间，一直向彭兄下毒手的人，是中天君的爪牙，他们买通水匪的事，受到彭兄的干预，失败得相当惨，因此企图报复，理所当然。”张龙还真的几分作说客的才干，开场话的分析有条有理。
“没错，所以我认为他们有下毒手的理由。”
“彭兄可说对南天君有恩，所以南天君的兄弟们，对彭兄没抱有敌意，可是，彭兄怎么突然改变态度，向南天君大张挞伐？兄弟极感迷惑。”
“那是他们恩将仇报，不能怪我呀！他们纠众硬夺我弄到手的云裳仙子，这可是众所周知的事。南天君不是没有担当的人应该不会否认吧？”
“这种平常事，也值得彭计较吧？”
“如鱼饮水，冷暖自知；你张老兄事不关已。当然认为是平常事故啦！老实说，十之八九失，一生中也不会碰上这种平常事故，你老兄又碰上多少次？不会平常得令人打瞌睡吗？”
“南天君希望和你当面解释误会。”张龙放低声音、不希望让其他食客听到。
张龙的提议，他一点也没感到意外。这两位仁兄的出现，他一眼便看出他们是有为而来。
“好哇！在下落脚承州老店，很容易找到，有时也到外面走走，不可能在店中久待，只要向柜台留话，在下会届时恭候他的大驾。”
“店中人多中杂，不便会晤，南天君希望约时约地，与老兄面谈。”
“抱歉，我这人没有与人约会的习惯。有事找我，任何时时都可以谈。像你们两位一样，大家碰面后不是都谈得很愉快方便吗？”
“这个……”
“不错，我承认这世间没有所谓公平，承认这世间有所谓身份地位。如果没有这些特权，人生在世，不需进取追求用尽一切卑污手段，争取这些特权了。他南天君号称天下四天君之一，四天君瓜分天下江湖势力，以仁义大爷自居，暗中作你吞我并唯我独尊的勾当。他曾经花了无穷心力，争取追求到他所期望的身份地位。
我这个初入流的小人物，不配与他平起平坐。他应该高高在上招招手，我应该像狗一样匍伏到他面前听他大吹法螺。我告诉你，办不到，说自私些，我也要用尽心力，争取我的身份地位，我同样能努力争取雄霸天下的尊荣。他如果当年曾经象狗一样匍伏在某些人脚下，绝不坐有今天的成就。
所以，他必须和我像你两位仁兄一样。哈哈一笑扫招呼，客客气气公平地和我谈英雄事业。因为，理字站在我一方。我并没有把柄在他手中，也无求于他，他凭什么要我乖乖地按他批示的时地去见他？张老兄，我说得够得明白吗？’’
“这……”张龙真被他这番气势昂扬。却又隐含讽刺的话震得不知所措。
“你看。”
他用手向有方不远处一指：“那两位大爷，就表现得像个闯道的豪客，有事直接找我，好聚好散，谈不拢我绝不会反脸立即打破头。”
两个人，正沿走道含笑走近。
“风雨剑客傅雷，中天君傅大爷！”张龙脸色一变，脱口惊呼。
风雷剑客年已半百，气色与身材面容，皆像三十岁左右如龙似虎的活力充沛壮年人，剑眉虎目颇具威严，留两撇黑尾端上卷的大八字胡。佩的剑古色斑斓，走动时龙行虎步甚有气派。
另一位仁兄他不陌生。他屠杀水匪，刀歼中天君的爪牙，走脱了的领队擎天手罗志超是也。
如果他是莽夫，必定仇人见面，分外眼红，像疯自似的拔刀而斗。
他不认识中天君，泰然瞥了对方一眼。
风雷剑客终于露面了，难怪高邮成为风暴的中心。
两人笑吟先颔首打招呼，在对面洒脱地拖出长凳落座。
“彭老弟台，久仰久仰。”
风雷剑客客气地说：“在下傅雷。擎天手罗志超是老弟的刀下亡魂，用不着引见、算是老相好啦！”
“对，老相好。那次，罗老兄跳水的技巧高明。高明。傅大爷，那次在下走霉运。不得不为保命挥刀，多有得罪，傅爷海涵。”
他示意走近送上碗筷的两店伙离开，亲自替对方两入倒酒：“诸位应该明白，在下无意破诸位的买卖，而是在下无意中介入，在下是客船乘客之一，大概不需在下多作解释、是吗？”
“老弟台不需放在心上，没有人怪你呀！”
风雷剑客态度友好：“咱们这些江湖豪士，谁都知道成功失败与生死荣辱是怎么一回事，闯出一片天就是英雄。闯不过死了认命，除了计较血海深仇之外，刀来剑去水里火里，谁也不会介意。那次即使老弟台不会干预，咱们也不算成功，仅抓了几条小鱼，却白花了不少金银。当然，弟兄们中，难免有人耿耿于怀。妄图报复也是人之常情，希望老弟台谅解。”
“是呀！所以迄今为止，在下还没向贵方的人真正挥刀、何况你们与南天君地盘之争，在下局外人，毫无介入的兴趣。”
“傅某深感盛情，特地向老弟台面致歉意，今后傅某的弟兄，尊重第弟台保持中立的崇高地位……”
“傅大爷。这岂不是有失公允吗？”
张龙贸然打断风雷剑客的话：“事实是彭老兄正向南天君的弟兄，公开扬言大张挞伐，他能保持中立吗？任何人皆可知道他已经介入了。这是说，他已经公然站在你一边。”
“五湖浪子张龙老兄，傅某还并没用名利敦请彭老弟对付你们，还不够公允？”
风雷剑客显然知道张龙的身份，说话仍然一团和气：“彭老弟一直就与傅某的弟兄纠缠不休，这是不争的事实，你老兄这些话就有欠公允了。”
“我郑重说一遍。”
彭刚收敛了笑容：“你们双方霸权之争，与我无关，我绝不干预，那是你们的事，毫不影响我的权益，我只管我自己的恩怨是非，你们的血腥火并的事自己解决我绝不过问。我想，你们走明白了，现在，咱们不醉无休。”
五湖浪子不再提其他的事，有风雷剑客在旁虎视眈眈，题外的事怎么启齿？两人失望地走了。
风雷剑客成功地解决了与彭刚的恩怨，显得特别高兴，敬了双方一碗酒，高高兴兴告辞。
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第十六章
彭刚满脸通红，但踏出店门脚下稳健，不像一个醉鬼，不会发酒疯找人打架。
跟上一位相貌堂堂的中年人，与他走了个并排。
“你相信他们双方的话吗？”中年人背着手笑问。
“我一个字也不相信。”他冷笑：“凡是名列大豪大霸的大人物，所说的话都不可信。”
“为何？”
“凡是影响他们权势利益的事，他们都会用一切卑劣手段挽回颓势。我在宝应湖宰了不少中天君的爪牙，那为擎天手就是幸而逃得性命的几个人之一。风雷剑客中天君凭这么几句话、就勾销了他们十几位弟兄被杀的债，他如何向他的弟兄交代，如何向江湖朋友交代？”
“你的意思……”
“他在用缓兵之计，先免去后顾之忧，暂时消除我对他的威胁，以后再说。哼！他们最好不要惹火我。”
“五湖浪子两人……”
“他们的话更靠不住，更没有诚意。我想，南天君知道我想做什么了。”
“你是指……”
“他悄悄乘夜潜赴清河的事发了。”
“咦！”
中年人一怔：“按理不会呀！他一直就暗中坐镇高邮。这……他真的乘夜潜赴清河？”
“半点不假，我是目击者。”
“寻我就相信了。”中年人对他的话深信不疑。
“还有几个人知道，等于是证人。”
“谁？”
“天下三龙四虎之一，入云龙王威，带了五个人赶夜路，几乎与南天君打起来。”
“糟！入云龙之死，想必与南天君有关了。”中年人惊呼。
“入云龙死了？”
他也一怔：“在他们相互的对话中，我知道入云龙是去追插翅虎的朋友，很可能追入对方的口袋里，与南天君无关，南天君当时无法抽身。”
“入云龙是死在过河的船上，船遇风翻覆，尸体在涟水附近搁岸。他是水性馆世的高手，会死在覆舟的意外上？涟水的忤作验尸的结果，是中毒而死的，腹中无水，落水之前已经死了。”
“可能与南天君有关了。如果百毒天尊真的暗中替他卖命，那就错不了，糟！证人没有了。”
“原来你找他……”
“那是我的事，请勿干预。哦！你老兄贵姓大名？”
“日后自知。”
中年人手的摆，善意地一笑扬长而去，笑容和蔼可亲：“后会有期。”
他冲中年人的背影发怔，心说：这人是何来路？
他感觉出对方毫无敌意，态度和蔼亲切，可以断定是友非敌，绝不是两君的人。
回到承州老店，已是申牌时分。
电剑飞虹比他早返片刻，听到他房中有声息，这才过房相见。
“看你满面春风，一定得到所要的消息。”他请姑娘在外间品茗：“我算是服了你，不傀称江湖名猎人。”
“得到一些无关要紧要的线索。”姑娘谦虚地说：“先说说你的踩探结果。喝了酒？你没醉了吧？”
“不会啦！时时刻刻都得防备，暗器从人丛中飞出，从背后来上致命一记，哪敢多喝？在酒店……”他将经过一一说了。
姑娘对他所说的情景，似乎不感惊讶。但对南天君夜间出现清河道的事，忍不住追问了一些细节，而且相当细心，对他当时目击的情形，问得更为详尽。
最后仍然被姑娘套出他受伤的经过，他总算没把为何也往清河赶的内情说出，任凭姑娘如何询问，坚决不透露赶处县衙官舍救应的秘莘。
“南天君乾坤一剑躲得极凶秘，很难查出他的下落。”
轮到姑娘说了：“那个叫周云凤的妖女，躲在镇国寺附近的一座大宅内，戒备森严，爪牙众多，但天一黑，她必定离开活动。今晚，将有好戏上场。”
“什么好戏上场？”
“笑阎罗的态度可能有所转变，南天君准备先下手为强。”姑娘语气肯定，似乎肯定认为必定会发生。
“怎么可能？”
他意似不信：“笑阎罗精明得很，局势没明朗化之前，不会笨得改变，授人以柄。南天君也不蠢，怎会在紧要关头多增劲敌？除掉笑阎罗，对他出毫无好处。”
“今天的确发生了让笑阎罗改变态度的事，很可能与今晨南天君突袭中天君的事有关，南天君做得太过火，笑阎罗已感觉出大祸已迫于眉睫。你已经知道，中天君失败已成定局、南天君接收高邮至淮安的地盘，也几乎已成定局。
高邮有一个仍有号召力的大豪笑阎罗坐镇，有如卧榻之旁，有一个浑身有刺的人鼾睡，南天君派来关山门的弟兄受得了吗？挟余威乘机铲除永绝后患，睡得岂不安稳些？”姑娘有条地分析。
“唔！有此可能。”他不得不承认有道理。
“如果你是大豪大霸，也会这样做，非这样做不可，怪只怪笑阎罗不识相，情势估计错误。”
“不关我们的事，让他们杀个两败俱伤。这些大豪大霸们火并死绝，最好不过了，天下虽不至于就此而太平，至少不会比现在更坏。”他恨恨地说。
“很可能有第三者参与。”
“中天君？”
“高升客栈住的那些人，我已查出他们的底细。千里旋风黄龙德，在惊都名号响亮，在中原也是有名气的大豪、与一些高手名宿有交情。他曾经多次南游，在高邮与至尊刀颇有交情。唇亡齿寒，他可能有所行动。”
“让他们乱，我们正好混水模鱼。”
他下意识地抚弄宝刀，虎目中不自觉地流露出杀机：“南天君与妖女都可能亲临，我们有擒捉他们的机会，早些歇息，今晚到雄风园附近待机。鹬蚌相争，渔人得利。”
“说俗些，趁火打劫，嘻嘻！”姑娘欣然轻笑。
他俩想早早歇息、养精蓄锐准备夜间出动浑水摸鱼，却有人不让他俩歇息，设法反他俩缠住。
他俩不论住哪一方并肩站，对敌方皆是严重的威胁，必须派人把他俩缠住，以免妨碍大计的进行。
在客店闹事，不需明火执仗打进来，江湖人闹事的手段多得很，而且有效。
砰然一声大震，彭刚的房门被人踢了一脚，门闩几乎折断。
任何一位普通旅客，也会毫不迟疑外出察看，这一招万试万发，极为有效。
刚拉开房门，三枚连珠镖鱼贯飞到。
房门倏开倏闭，三格钢镖全钉在门上，寸厚的房门五寸镖贯透两寸半，劲道之猛烈，骇人听闻，用大槌敲铁钉，贯入两寸得费不少工夫。
房门再启，愤怒的彭刚虎跳而出。
邻房的电剑飞虹，也启门一闪即到了院子里。
两个人影，正跃登对面的厢房。
店伙计惊惶的大呼大叫，已落店的旅客更大声惊呼有飞贼。
青天白日飞檐走壁，必定引起惊扰。
是周云凤的仆妇和侍女，纵路的身法高明极了，换穿了劲装，起落间真像飞。彭刚愤怒地追出，也飞跃而上。
有人出面安抚骚动的旅客，不久客院便重归寂静。
一男一妇泰然经过走廊，在经过电冰虹的客房时，突然推门闪入当时四下无人。
彭刚和电剑飞虹出房应付意外，房门仍保持虚掩的、店秋疏忽，没替他俩加锁，当然，也可能是有意疏忽的，店中仍有还没暴露身份的眼线潜伏，店伙预先被买通或胁迫大有可能。
女的后入，用背将门顶上，顺手加闩，免得有人闯人。
“放置在内间。”
女的向抵御掏出两具紫铜管的中年大汉吩咐：
“立即开启塞子，快！”
内间的房帘突然一掀，踱出一位中年女人，荆钗布裙像位仆妇，但眉目如画，流露在外的高贵风华，已表明绝非仆妇。
剑握在手中，随时皆可隐藏在腰裙内，明亮的凤目中，放射出湛湛奇光。
“对，该放置在内间。”
中年高贵女人冷冷的语间，具有摄人心隗的魔力：“外间太宽了些，毒的气体散发太广，功效有限，放置在错误的地方。就会不不同的结果，内阎最为理想。”
“咦！你……”
大汉惊呼。
“我在等候你们呀！”
“收拾她！”女的急叫，左手疾扬，光芒破空，小型的柳叶刀飞旋而出。
大汉也警觉地拔出匕首，飞扑而上。
中年贵妇冷冷一笑，扣指疾弹，叮一声清鸣，指风在八尺外奇准地击中飞旋的柳叶刀，柳叶刀不进反退，旋势急减，斜飘击坠。
“你是活口。”
中年贵妇冷叱，扣指再弹。
砰一声大震，大汉冲倒在地，匕首脱手抛出，滑至中年责妇脚前。
女的大骇，转身启门欲逃。
“你也是活口。”
中年贵妇声出手扬，第三次扣指疾弹。
女人嗯了一声，脊心穴被指出所击中，爬伏在房门上，缓缓向下挫倒。内间又出来一个中年人，是与彭光在酒坊前街上相遇的神秘客。
“我来问口供，保证他们愿意合作。”
中年人和蔼可亲，说的