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此话无异于平地惊雷，简直要多么荒谬便有多么荒谬，要多么骇人便有多么骇人。凌非寒立时生生跳了起来，狠狠抓住沈白聿吼道：“这不可能！”
后者平静不改，淡淡地回望道：“你可以不信。”
凌非寒死盯住沈白聿的双眼，那里深若寒潭，清如明镜，正照着恼羞成怒的自己。无论什么人，面对这样一双眼睛，都难以将谎话欺瞒与之联系起来。凌非寒只觉力气被抽干吸走，脚下如开了无底洞，使劲儿将他往里面扯，往比沈白聿的眸光更黑更深更无法自拔的地方拉扯。
他涩然松手，道：“我是不信……我不信……”他猛地转向纪和钧，急道：“纪大侠！”
在沈白聿说出真相的那一刻，纪和钧就似乎老迈了十岁，既怅然若失，又块垒全消。他这次终于不再沉默，叹道：“我已算是食言了。”
一句默认，终叫凌非寒失去了所有不去相信的借口，他不可置信地将目光从纪沈二人处转往杜素心的尸身，就这样往复几次，才终于似是彻彻底底明白了纪和钧的话。似是再也不堪忍受这狭小的屋子里充斥的悲伤、死亡和不堪的真相，他脸色惨白呆立片刻，突然拨开众人，一头冲了出去。
“凌非寒！”纪小棠脸色苍白地大叫了声，却没有让凌非寒有一时驻足。她抬腿要追，忽又顿住了身形，一眼扫过沈白聿、纪和钧、以及那已将冰冷的尸体。目光中既无谴责，也无悲哀，这向来天真烂漫的少女，此刻心中只充盈着不知对谁、亦不知为何的深深的失望。她贝齿一咬，俯身拾了地上的东西，头也不回地就追了出去，甚至连门也顾不得关。
纪小棠眼中的失望，如浸了毒的匕首，狠狠插进纪和钧心中。他五味杂陈，默然好久，才望向爱女消失的门扉，无限怅然地道：“没想到，你竟真的知道。”
沈白聿的声音并不大，有丝不易觉察的倦怠，道：“我也是刚才，才肯定自己没有猜错。”
从初见他们二人起，沈白聿便觉诧异。杜素心品貌端庄姊姊惨死后不畏人言，竟留在了异姓凌家。更长年小姑独处，如同寡居，与凌非寒形影不离，未免不合常理。第二次见面，温惜花问起凌家惨案，杜素心讲到那晚乃是为了找凌非寒而遇难。她忆起找不到凌非寒，又见尸陈遍地的情形，用了一个词‘几欲发狂’。贼人进家，一不求保命，二不理至亲姐姐，反而几欲发狂地忧心自己的侄儿；平日更对凌非寒着紧小心事事看重，其中不可告人的缘故，不免耐人寻味。
他又淡淡地道：“最重要的是，我一直都认为，一定有某个理由，叫杜姑娘不得不为左风盗所用。”
纪和钧苦笑道：“你真正是心细如发。”
沈白聿低垂了眼，一抹自嘲忍不住浮上。这种种猜测，他甚至连温惜花也从没告诉过。之所以对凌非寒事事上心，对杜素心的异动警觉，甚至大失常态，只因为他也曾有十余年，活在一个每个人皆有不可告人隐秘的地方。
纪和钧忆道：“我和杜姑娘也算老相识了。那时我查探凌家一案，在她重伤昏迷之时，曾请稳婆验看过她的伤口。就其形容，那分明是劈至一半又中途收手的刀伤，在我逼问之下，杜姑娘只得吐实。那晚她见贼人要杀草丛中昏倒的凌非寒，奋不顾身地以己身护住了孩儿，左风盗那人本欲将她置之死地，忽然间不知为何，却动了恻隐之心。”
沈白聿已收拾起情怀，道：“恐怕因为那人既是杀人越货的贼人，也是为人妻母的女人罢。”
纪和钧摇摇头道：“个中内情，恐怕永远也没人知道啦。杜姑娘心思单纯，没几句话就给我逼问至无路可退。她当即不顾病体向我跪倒，声泪俱下，苦苦哀求……那日我虽答允永不追究此事，却已觉得，她一生恐都将为此所累。”
他的话中犹有余味，沈白聿却并未追问，只道：“在她眼里，凌非寒的身世乃是一生心结所系，任何人都不可触及。她在兹念兹，谨言慎行，生怕有朝一日，这身世甚或是自己，变成了儿子的负累。”
纪和钧颔首长叹道：“不为父母，不知天伦。唉，天下间做父母的，本就是为了子女，甚么苦都可以忍受，甚么事都可以牺牲的。
沈白聿望着他，静静地道：“我也不知你说得对不对，我只知道一件事。若杜姑娘少为凌非寒着想一点，多相信自己的孩儿一点，事情或许不至走到如此境地。”
纪和钧喟然道：“你说得也许不错。只是骨肉连心，牵一发而动全身，纵使知道不对，谁人又能免俗？”
沈白聿沉默良久，才道：“或许，这就是所谓的‘可怜天下父母心’罢。”
凌非寒浑浑噩噩，不知自己走了多久，走了多远，他只觉自己发力飞奔了阵，又糊里糊涂拐了几个弯，周围的景象似乎从屋舍成了密林。初时还有各种纷乱琐碎的事充斥着脑海，将沈白聿那句扰人的话排出心头，但越跑，他越是流汗，心头就越是宁静。多少早已忘却的往事，多少隐约浮现的疑云，都一点点地清晰，历历在目，或不能忘。
他跑到一处，忽然就收起了脚步，站在那里一动不动了。
这时，凌非寒才听到细细的喘气声从背后传来，他猛地回头，和弯腰歇气的纪小棠碰了个正着。
纪小棠跟着他跑了好久，曲折迂回，方觉周遭瞧起来眼熟得很，原来竟是那日沈白聿传授剑法的桃花林。忽见凌非寒蓦然转身，惊得歇也不敢歇了，柔韧娇小的身子弹得直直的。
凌非寒未曾料到会是纪小棠，一时不知从何说起，只漠然地看着她。
纪小棠觉得脚底一凉，凌非寒的模样，像极了那日自己无礼嗤笑惹怒了他的情形。她轻功虽好，这一路却也跟得分外辛苦。而自己方才不晓得在想甚么，只知绝不可放这人独自难过，念及凌非寒此刻心中的感受，她便觉心痛。如今真个追上了，才发现两人非亲非故，如许陌生；而她竟又知道了凌非寒的身世隐私，目睹了他撕心裂肺的痛苦。
然后，纪小棠不知为何就想：他这么骄傲，或许永远也不会原谅我啦。
她也没有去想自己本没有做错任何事，甚至也没有去想开口为自己开脱。纪小棠还是第一次这样着紧一个人，紧紧地把对方嵌在心坎上，只怕不小心放跑了就再也找不见。她是这么用力地想靠近，却又不知道该作什么才不会做错，以至于不自觉伤了对方，也伤了自己。
纪小棠见凌非寒冷冷的不想与自己多说一句的模样，只觉痛得呼吸也不畅了，话都说不出来。她茫然半晌，觉得手心被掐得生疼，才想起自己追过来的原因。
凌非寒望着纪小棠站在那里俏脸哀凄，半晌，白生生的小手伸了出来，在眼前平平摊开。白皙的手掌心里，躺着一枚小小的鸡血石印信。凌非寒不用看，也晓得上面横七竖八地刻着自己的名字。
就在纪小棠已经以为凌非寒再也不会同自己说一句话的时候，后者忽然开口了。凌非寒声音很干很哑，却很平静，柔声道：“这是素姨买给我的。那时西席先生教我们金石篆刻，我学的最快，刻的最好，长房的表兄们恼怒先生夸我，就悄悄把我刻好的章子丢了。回去后我同素姨哭诉，结果第二日，她便给买了这枚鸡血石印信叫我高兴……这么久的事，我早已经忘了，素姨竟还把它好好地收着……是了，好些事情，我都忘了，只有素姨会好好地替我收着。就像她为我做了这么多事，我却从不知道。”
凌非寒说了半晌，突地笑了一笑，笑容无比苦涩，自语道：“我又说错啦，不该叫素姨，该叫娘才对。”
语落方歇，他却惊异地发现，不知何时，纪小棠已泪流满面。
纪小棠是个非常好看，非常可爱的女孩子，这样的女孩子，哭起来本该是梨花带雨，楚楚可怜。但她哭的时候，却很不好看——双眼通红，鼻翼不停抽泣，大滴大滴的泪水竞相涌出，把小脸花的一塌糊涂，要多么难看就有多么难看，要狼狈就有多么狼狈。
凌非寒被她哭得莫名其妙，奇道：“你哭什么？”
纪小棠这才觉得丢人，也来不及拭泪，赶紧低下头，拿另外一只手捂住脸，哽咽道：“我……我也不知道啊！我听见你说得开心，心里面就难过……我想，你是要哭的嘛，但是你不哭，所以我就忍不住想哭……我也不知道啦！你不要生我的气，我不是故意的……我……”
她越说越伤心，忍不住就哭得更凶，凌非寒从没见女孩子这么号啕大哭过，硬生生被震了个手足无措。
纪小棠距离他只一臂之遥，一手捂住脸哭的稀里哗啦，一手还是乖乖直伸着掌心摊开，甚至不敢动一动。这本是个很奇怪，也很好笑的场面，凌非寒却觉得心里面有个地方渐渐的、悄悄的化开，终成了一声无可奈何的叹息。
凌非寒抬起手，回握住纪小棠摊开的掌心，又拿袖子去擦她的脸，十分轻柔。后者怔怔地任由摆布，边抽泣，边瞅着他的动作，脸慢慢地红了。
纪小棠忽然小声道：“凌非寒？”
她长长如扇的睫毛只要一眨动，泪水便又从圆圆的眼睛里落了出来。凌非寒不厌其烦地一次又一次，用袖子吸去她腮边新生的眼泪，随便嗯了声。
纪小棠又道：“你不生我的气么？”她见凌非寒摇摇头，心头好一阵高兴，又续道：“我跟你说一件事好吗？我很认真地跟你说，你不要笑我。”
只要她不再哭，凌非寒现在几乎是什么都肯做了。纪小棠也不顾自己大花脸的模样，把他的手抓起来，正色道：“我爹说，男人流血流汗不流泪，不管自己有多难过，也不可以在别人面前哭。我全然不懂得你的事，但是……但是你以后要有了什么伤心事，可以告诉我，我来替你哭，好不好？”
她的话自然是傻气得紧，这样的事哪里是替得了的？凌非寒一听之下本想忍不住要笑，却觉喉间干涩，竟笑不出来。纪小棠瞧着他，伤心地道：“你不相信么？我欢喜做什么便做什么，从不怕别人笑的，可是你……只得你，不可以笑我。”
凌非寒身体一震，只要不是傻的，就听得出纪小棠话里的脉脉柔情，他如何听不出来。呆在原地怔怔瞧着眼前的少女，身若垂柳，腰不盈握，月白的裳子在微风中飘飘荡荡，纪小棠就这样轻仰头看他，犹自带泪的眸光里，泛起了整个春天的涟漪。
还未来得及去细细思想品味，凌非寒已觉双手仿佛无法自控，郑重其事地将纪小棠拥入了怀中。怀里的肩膀是如此单薄，小小的身子像一用力便要碎了，纵使如此，凌非寒还是把她搂的那么紧，不住低喃道：“傻瓜，傻瓜……”
纪小棠恍惚地还不明白发生了何事，只是身上被勒得有些痛了，她习惯地就想摇头辩驳，未开口却有泪又流下。
凌非寒把脸埋入她的秀发间，闷闷地道：“为何只得我一人如此愚笨，所有这些，竟半点也不明白……”他语带痛楚，纪小棠立刻晓得，这句话非是对自己而发。旋即，湿湿的触感，就像不经意的雨，越过如云乌发滴落在头顶上。
没有丝毫犹豫，纪小棠自然而然去回拥凌非寒，紧紧地搂住他的肩膀，像是希望借此把对方的难过接来些许。她这么想着，心里既有无穷无尽的甜蜜，也有无穷无尽的惶然。
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不远处的林中，沈白聿边苦笑边死死制住须发怒张的纪和钧纪大掌柜。他也明白，若是认真计较，只凭现在的自己，有几个也给纪和钧掀了。但眼前一幕，见者难以不为之感动，又何忍去打搅。
纪和钧怒发冲冠，只怕一辈子也没这么恼恨过，又不好真对沈白聿这武功尽失的人动手，只有跺着脚道：“他他他……这臭小子居然敢弄哭我女儿！”
这就是老丈人看女婿，越看越有火。见纪和钧暴跳如雷，沈白聿亦无法直言，只得叹了口气道：“情苦忧来早。子女既然会长大，这就是避无可避的一天。”
纪和钧没听过这首《相逢行》，只晓得捧在手心里十几年的宝贝女儿，就要给这面前的臭小子抢走了。思前想后，不禁悲从中来，哀声道：“小棠还这么小，夫人回来了我可要怎么交代啊……”
见纪和钧咬牙切齿，沈白聿本不善开解，只得咳嗽一声，岔开道：“纪大侠，若是凌非寒问起当年详细，请不必讳言。”
言及此，纪和钧露出为难之色，摇头叹道：“纵使是我，亦觉不忍。一日之间痛失至亲，再闻噩耗，怎得以当年之事去叫他揪心。”
他话里详情未露，欲语之言，也再清楚不过：杜素心从小姨变做凌非寒的母亲，这背后苦苦隐瞒的故事，其中只怕不堪多于情愿。杜素心多年忧苦，无奈之下最终选择了自尽这条可叹可惜的路，是否也存着从往事中解脱的念头，却已不再有人能知道。
沈白聿垂下目光，片刻又抬头，淡淡地道：“凌非寒至少有权知道，他的母亲为他忍受了什么，牺牲了什么。何况，只为隐瞒真相带来的痛苦，已经太多。”
与他寸步不让的黑眸对视良久，纪和钧终于慢慢地点了点头。
第十七章
昨晚与夜色浑然一体，森严耸立的城门，现在天光下一看，还如当初所见，平平常常几块青石，远处坚不可摧，近看裂纹连绵。今朝昨日，心情翻覆，又何不是如此？
纪家父女合力帮着凌非寒起柩扶灵，送杜素心的遗体回乡。沈白聿还有旁的事要做，就先一步回了，城门外淡然一笑，重又踏入了定阳城。
没走几步就在归雁楼下遇上了雷廷之，雷捕头却是特地在这里候他。沈白聿简单几句交代完杜素心之事，雷廷之也不免唏嘘，想起正事，又道：“沈兄，那具女尸我已叫定阳差役抬回去了。想一想县衙里头，左风盗一案死去的尸首摆放多时，再拖的久了就会尸变，也该是叫死者入土为安的时候。方才去禀明了胡县令和莫小王爷，今日我再做最后的验尸笔录，就会将之入棺。”
沈白聿点头，道：“冯府那边也同意了？”
雷廷之苦笑道：“这一个个的苦主，我怎能不打点清楚。冯老爷和莫小王爷在一处喝酒呢，都已经知道了。”
沈白聿淡淡地道：“他们倒是有闲心。”
听出他语带讥讽，雷廷之不由老脸一红。这一个是坐上恩师，一个是朝廷大员，都跟他有千丝万缕的瓜葛。正牌捕快倒做了甩手掌柜，叫温沈二人前后奔忙，说起来也不光彩得很。
雷廷之面带尴尬，沈白聿也觉说得不妥，不由踌躇。后者见他神色，哈哈一笑，压低嗓子道：“其实沈兄也说到我心坎上来了，可惜老雷乌纱一罩顶就胆小如鼠，惭愧惭愧。”
话头转的不甚高明，但已是这面恶心善的神捕口舌之极，直说隐情，也不推诿。以沈白聿之冷漠亦觉其中殷殷好意，不禁微微一笑，顺口赔了个罪。两人又寒暄了几句，雷廷之匆匆拱手作别，乘着天还未黑赶去县衙停灵处了。
沈白聿独自在定阳街上慢慢行来，买了几个包子充饥，就这么着也消磨了不少时间。快要向晚，生意人忙着打烊，小摊林立的街头渐渐冷清。沈白聿走到一处茶棚坐下了，叫了两杯茶，也不喝，就那样静静坐着。他相貌出众，气势不凡，竟也无人敢来打扰。
消夜的摊子也一个个支了起来，茶棚旁就有位老妇带了儿子，忙碌一阵摆出炉子，卖的竟是那日沈白聿打死也不吃的臭豆腐。