见沈白聿愕然看过来，纪小棠这才发现，方才真把心里头转的话不留神说出来了。见她紧张兮兮、羞红满面的模样，沈白聿倒觉得自己没法继续装傻了。
轻轻摇头，他微笑道：“想我回答？”
纪小棠赶紧点头，满脸兴奋。
沈白聿又悠然道：“你想听什么样的答案？”
纪小棠一愣，诧道：“什么样的答案，跟我有关么？这是你们两人的事，真即是真，假即是假，旁人怎么想，与你们有何相干。”
沈白聿叹了口气，笑道：“不错，旁人与我何干，我与旁人何干！若世人都有你半分心胸，也不知可以消弭世间多少争端。”
纪小棠见他不似生气，便大着胆子，小声问道：“那……是真的啰？”
沈白聿微笑回望，目不转睛地轻轻颔首。
得他信赖，纪小棠大是欢喜，又道：“你……你们在一起，开心吗？”
沈白聿思量片刻后，苦笑着又点了点头。
纪小棠脸上绯红，半晌才又诺诺地道：“那、那……你们算是……两情相悦……了……”她自己说的双颊发烧，沈白聿不知怎么也尴尬起来。在一起这么久，有些话从未出口，他也未曾细细深想过，这问题却怎么回答。
见他沉吟为难，纪小棠又换了个问法，口齿含混地道：“你……喜……喜欢……”
大半句话卡在喉间，沈白聿倒是听明白了，前后思索良久，才迟疑地点头。
纪小棠长舒口气，这才觉得原来逼供也非是件易于之事。还好一回生二回熟，纪大小姐脸皮也不薄，是以终于能流利地问出口，道：“他也喜欢你么？”
沈白聿呆了呆，忽然觉得心中微有所动，修长的睫毛低垂下来，他淡淡地道：“我不知道，这问题你该去问温惜花。”
只差这最后一问就功德圆满，没想到却是这样的答案，纪小棠几乎要跳起来。却见沈白聿又抬眼望向桃林，视线落在正在勤练不辍的凌非寒身上，瞳孔中倒影一片幽远。春风忽然大作，纪小棠打个寒战。
不知何时太阳已给阴云掩盖，上午晴朗的天气再不复见，定阳城里，又是阴郁连绵、小雨欲来的阵势了。
果然没过盏茶功夫，雨点就稀稀拉拉地打了下来，春雨料峭，两人赶紧叫了凌非寒就逃往城内。买了纸伞拿在手里，凌非寒道清早出门，要回去知会杜素心一声，以免姑姑担忧。于是三人告别，旁边纪小棠又是耍赖，又是哀求，硬要共乘一伞。沈白聿无奈，只得擎了伞，两人往醉花楼过来了。
莫小王爷果然识趣得很，竟真的乖乖在醉花楼坐到他们回来，他和朱远尘都在月门顶楼上座。沈白聿跟纪小棠进去时，花欺欺正手中拈了只白子，和莫小王爷两人对弈，见两人掀帘入室，就展颜一笑，随手放落。
沈白聿走到他们身边，莫小王爷正在苦思，他是个中高手，看了眼便淡淡地道：“再走两子，花老板便输了。”
莫小王爷这些天愁事上身，却不止没瘦，反倒胖了。抬起越发功德圆满的脸，苦笑道：“我也知道再走两子便可赢她，却总不知这手下在何处才是最好的。”
沈白聿微笑道：“棋奕之道，寸土必争，自然是先稳住地势，再谋定天下。”
莫小王爷大笑起来，拍手道：“好，好个寸土必争。”他啪的将黑子落下，道：“花老板，这回你可又输了。”
花欺欺白天精神比晚上更是不济，恹恹地打个呵欠，她叹气道：“反正我从没赢过小王爷一盘，输个十次跟八回又有何差别。唉，陪你们干坐了一大早上，困也困死，几位慢慢请吧，我去稍事休息。”
她走到门口，被纪小棠拉住说了几句悄悄话，两个人又是窃笑又是咬耳朵，低声娇笑不止。莫小王爷看着花欺欺，却笑道：“若是真下注赌钱，花老板哪里会输我。我看你分明是嫌这桌上没有彩金，尽全力亏本了。”
花欺欺笑盈盈地转过来，道：“没错，就是这个理！”说完也不管莫小王爷脸色，嫣然含笑，干脆利落地转身出去了。
没料到她这么不给面子，莫小王爷先是愕然，再大笑出声，赞道：“好个花欺欺！这样心思高妙、不染纤尘又入世至深的女子，我莫宗如还是平生第一次见到，果真是井底之蛙，井底之蛙啊。”
花欺欺的厉害，领教的不止一人，沈白聿笑而不答。纪小棠头回见到皇亲国戚，满心好奇地躲在他身后打量莫小王爷，难得没有跟话。
倒是旁边左右无事，坐着喝了老半天闷茶的朱远尘大笑着过来拱手，道：“沈公子来得正好，我看这两人下棋已看到饥肠辘辘，求求几位想要风花雪月，也先填饱肚子再说罢。”
这边就有丫鬟进来说花欺欺已吩咐给他们备好了酒菜，这就端进来。莫小王爷哈哈一笑，道：“我和花老板下棋，还是不赌钱的好，不然非给她这算无遗策的女诸葛赢得家产尽去，见不着江北父老不可。”
当下四人坐定，纪小棠纪大小姐是天大地大，吃饭最大，有的好吃就心满意足。莫小王爷同朱远尘虽然不知根底，但见性情冷淡的沈白聿对她和颜悦色，有如兄妹，也就没把这男装的少女当作外人。
大家都是明白人，沈白聿慢条斯理的吃菜，也不说话。莫小王爷喝了口酒，才叹气道：“沈公子，今早我从京里头接到了些消息。说实话不知与本案有无关系，却不敢再相欺瞒，所以才来拜望叨扰。此事关乎皇家体面，还望勿传外耳……”
真和本案无关，他大可不必如此悬心。见莫小王爷脸色凝重，沈白聿知下面的话必有玄机，难得的温言道：“莫小王爷但讲无妨，我知轻重，自当谨言守信。”
等的就是这句话，莫小王爷点头道：“我信得过沈公子，自然据实相告，其中逾礼之处，也说不得管不了这么多啦。”到这里，朱远尘放下了筷子，却不是打算细听，而是在留神外间动静。纪小棠也停止吃菜，好奇地瞧这莫小王爷又道：“此事要从左风盗夜袭冯府的第二日，即是二月初十说起。初十晚上，我便收到密报，说是皇上发下密令，三湘附近所有居古轩全关了门。几天后初见你和温公子时，曾谈及此事。”
沈白聿轻轻点头，这事说是大张旗鼓也不为过。既不像要安心查办，却也不像有意掩盖，起止无由，乃是他和温惜花百思不得其解的几件事之一。
莫小王爷也收起了笑容，道：“其实这件事，连我也是揣测圣意而不能得解。眼下正是京中立嗣之争的关头，左风盗此案如果破不了，牵连甚远，无论景王派还是肃王派都讨不了好。更会令皇上左右为难，无法持平公断。”
他不想在立嗣之事上多做纠缠，只隐晦几句掠过，免得涉及自身，又话锋一转，道：“毕竟天威难测，故而此事也无人去向圣上质询。谁知十四日，便是昨日下午，皇上才发现原来是段贵妃身边的个小太监偷了那密令，居古轩关门之事，他竟毫不知情。”
纪小棠啊了一声，沈白聿也有些吃惊：果然天高地远，知之有限，千猜万算，却没有想到其中是这样的内情。
莫小王爷苦笑道：“宫门深似海啊，外面发生什么事儿，岂是皇上说想知道就能知道的。查出此事后，皇上震怒，当晚收回密令。此事还有后文，那小太监给查出来的时候就自己吞毒药死了，这下成了死无对证。段贵妃百般解释，只惹得龙颜大怒，就要把她下狱压入宗人府。后来得景王与其他大臣劝诫，段贵妃乃是大理公主，刑部又是肃王一脉，此举实在于她无半分好处。皇上想想也对，虽暂时按下怒火，却未尽信，只打算今早再办此案，毕竟人证已死，又事关重大。见皇上起了嫌隙，段贵妃无法，便单衣长跪于太庙门外，以表清白，滴水未进，粒米未食，直至今早，共跪了足足七个时辰。”
早春风寒，虽不似三九天气，却反而更易伤风。宫中女眷不似江湖女子，身无武功，这样大半天下来，不死也要缠绵病榻几月。莫小王爷不知沈白聿心中所想，又道：“皇上本就对段妃极好，先前左思右想，疑心已去了大半。段贵妃一气跪到天明，她本就是弱质女子，终于晕了过去。皇上今日清早醒来才知道这件事，却又查出那死掉的小太监，乃是颜皇后三个月前自身边拨给段贵妃的。这下天颜更是恼怒，便再发下手谕，不止刑部全力侦办密令失窃一事，再加派宫中高手来查处左风盗此案。并下旨，但有左风盗及其同党抵抗，即可当场诛杀，绝不宽贷。”
沈白聿淡淡地道：“莫小王爷，这宫中高手，是指的谁？”
莫小王爷苦笑着摊手，低声道：“说实话我也不知。此乃宫中机密，这些人都是皇上亲自挑选的武林高手，有的隐姓埋名随侍左右，也有的或者还在江湖中，偶尔领命行事。沈公子，若此事不说清，就算是我有意欺瞒。他们奉了皇上的绝杀令，行事必然咄咄逼人，恐怕还会与你和温公子有所冲突，若双方谁有个损伤，却叫我难以交待了……”
沈白聿微微一笑，道：“小王爷，打开天窗说亮话罢。你可是想让我和温惜花莫要再插手此事？”
莫小王爷尴尬地笑笑，也不说是，也不说不是。
沈白聿却点点头，展颜道：“明白了。”说完这句，他忽然长身而起，向纪小棠道：“我们走罢。”又跟莫小王爷、朱远尘拱手为礼，剩下的饭也懒得吃，就跟纪小棠两人直接回他们租的偏院去了。
他人高腿长，心中有事时便不管别人，走得很快。纪小棠三步并作两步，小步改作小跑地总算追上来，道：“沈大哥，我们不查了么？”
沈白聿推开厅门，回头道：“谁说的？”
纪小棠也跟他跨进门去，道：“刚刚你不是答应莫小王爷……啊，你只说‘明白了’，你故意让他误会的！”
沈白聿坐到上首椅边，示意她关门，才悠然道：“谁也没有误会谁，若是莫小王爷真不想叫我查，何必说那么多废话。”
纪小棠回想半天，苦着脸叫道：“你们说话曲里拐弯真是麻烦！莫小王爷想让你查，却知道最好让你不查，所以只能明里暗里地假装叫你不查，其实让你偷偷查，是不是这样？”
她这番话却比谁的都还要绕，沈白聿笑道：“你这次明白得倒快。”
纪小棠被他一夸，就洋洋得意抬起俏脸，鼻子仿佛要翘到天上去，道：“哼哼哼，那是自然，我纪小棠天生就聪明伶俐，又会察言观色……”
这自夸的架势真是要多耳熟就有多耳熟，沈白聿赶紧叫她打住，道：“好了好了。”也不管纪小棠不满地把嘴嘟起老高，他又道：“能否帮我办件事？”
纪小棠立刻点头，娇笑道：“是和案子有关的事儿么？别说一件，十件百件也可以！”
沈白聿笑道：“不用那么多，我只想你去冯府，确定药儿姑娘有没有按时回来。如果没有，便打听些她的事，尤其近些日子的行踪举止，越详细越好。”
这件事算是纪小棠最最挂心的一样，她立刻跳起来道：“我这就去！”
沈白聿拉住她，叹道：“你就这样去？”
纪小棠打量下自己，奇道：“这样……这样怎么了？”
沈白聿苦笑道：“我劝你最好换了女装，否则这样去打听一个姑娘家的事，旁人会怎么想？”
敲了下头，纪小棠这才恍然大悟，笑道：“全忘记了，还是你老奸巨……呃，老谋深算！”见沈白聿似笑非笑的样子，她脊背发凉，赶紧叫道：“我找花姊姊去借衣服了！”就一溜烟，头也不回地冲出了门。
沈白聿看她欢喜无限的背影消失在视野中，只能摇头苦笑。他思量许久，不给纪小棠单独办点事儿，迟早会把她闷出事来。既然先前给莫小王爷说了“明白”，便也要至少做出点“明白”的样子。想到下午左右无事，只待纪小棠或温惜花回来，于是就搬了把椅子，沏了壶茶，悠悠闲闲坐在窗边翻看从叶飞儿那处拿到的卷宗。
这卷宗也无甚出奇之处，只是比之道听途说要可信翔实许多。沈白聿先从夔州看起，却说那正是田二爷全年盘点，关门数银的日子。那晚有十二或十三个左风盗贼人忽然翻墙闯入田家，二话不说就开始杀人，直杀到后堂田老爷房中拿了银票金字并些许珍玩，就立刻扯呼而退。田二爷是役身故，所以田家隔了许久才想起去报官，官府动作又慢，夔州又不似定阳四面城墙，等到衙役睡眼惺忪地集齐，左风盗早已不知哪里去了。前后搜索都是“未果”，至于延请霍不归，也只得寥寥数语：“府尹往请昔日神捕霍不归相协，后其病故剑门关，此案殊而未解，凶徒踪迹全无。”
丢开一边再看江陵的卷宗，这却记得更少，想是凌家不愿与官府过多往来。只说也是个家财聚集的日子，左风盗贼人十余个入而行凶，杀人劫财后急速遁走。江陵府的动作却比夔州还慢，是以记这卷宗的人还拉拉杂杂写了通义正词严谴责凶徒罪大恶极，并为上下开脱的话。连纪和钧也没能查出眉目的案子，就更别指望旁人了，果然最后批注亦是未果。
潭州的卷宗倒出乎意料地厚实，许是一人未死，故而旁证引据多得惊人。只是其中不少信口开河，指鹿为马，譬如有丫鬟硬指左风盗对她欲行非礼，又有另个丫鬟则称贼人真正想要非礼的却是她，光这两人的口水话就拉扯论证了两页纸。沈白聿草草翻过，就将之丢到旁边，脑海中却浮现起那日朱远尘出示的礼单。
沈白聿找人借笔墨将那礼单又写出来，凝神静思。这礼单上的东西，不似寻常金银，并非是易于出手的东西，尤其玉器难以估价，虽不似字画般有真伪之别，品级高下之间却可失之毫厘，价以千里。若自己是左风盗，究竟如何将之出手？
他昨日为了凌家剑法已半晚没睡，中午又强自运功提气，想到伤脑筋处又不免气息凌乱。闭目静心调理了阵子，睁开眼却见外间的雨已停了。站在窗口，看那园中池塘波纹随风皱面，柳树新发，倒影在水上摇曳生姿。沈白聿轻轻蹙起眉，似有所触动，却又暂时抓不到头绪。
沈白聿将卷宗整理回原样，烧掉那礼单，又喝了会儿茶，翻了本书靠着看到天色欲暮。算起来时间也差不多，起身请人置办了晚饭，果然不过戌时，纪小棠就不知算是紧张百倍，还是激动万分地冲进来道：“药儿没有回来！”
这也不出意料，但他听了还是心里一沉，面上却还是淡淡的，点了点头表示知道。纪小棠已坐下来，又道：“我待到快要戌时，冯府的人便告诉我他们过了此时定会紧锁后院，是以仆人们有事进出都要走正门。如若是女眷，未免有败俗之事发生，过了戌时便不可再出入。所以药儿到那个时候没回来，就是今天不会回来了。”
又听纪小棠道：“我打扮成丫鬟的样子，跟他们府里进出的下人说是药儿介绍来的，想某个差事，果然有不少人跟我搭话。听说药儿家原住几十里外城南的一个村子，她娘原本也是这府里的丫鬟……哼，真是气死人，这丫头竟如此精明，那日定是有意引我上当的……”她愤愤自言自语了几句，续道：“她每年才回家一两趟，今次出去却是说家中来人，只是去见见，整日告假已是例外。冯府虽不苛责下仆，毕竟也是书香门第，最要脸面，治家甚严。她这么不回来，若是没个好说头，只怕差事就保不住了。”
沈白聿这才注意到纪小棠换了身不甚起眼的女装，头发梳起两个髻，还有意弄乱了鬓角，掩去天生丽质，�
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