绵长的力量。
当下隐去心潮起伏不说，进了锦绣阁却发现纪和钧店也没开，和纪小棠一个左一个右，都坐在那里不说话，脸色都摆的好看得很，直似黑风双煞。不知这父女一对宝又闹了什么别扭，沈白聿也懒得问，只微笑道：“纪掌柜连把椅子也不给，好生小气。”
纪和钧这才觉呕气过了，不好意思地赶紧给两人拿来拖来椅子，又问道：“还是黄山毛尖？”
沈白聿摇头道：“这人真罗嗦，我还能挑剔么？紧着棠姐的好茶沏来就行。”
几人坐定，纪小棠瞅瞅凌非寒，望望沈白聿，再回头看看自家老爹，只觉气氛忽而凝重，也不敢造次，乖乖地端了茶盏喝得起劲。大半盏茶喝下去，纪和钧长叹一声，道：“沈白聿，算我服了你啦。”
沈白聿笑笑，也不说话，反转向纪小棠道：“小棠，你回后面休息吧。”
纪小棠怔了怔，却没像往常般跳起来，只是柔声哀求道：“我真的不能听么？”
沈白聿皱起眉道：“这要问你爹和凌公子，我作不了主。”
果然纪小棠闻言就转向老爹，道：“爹，你不准我听？”纪和钧心道果真女生外相，从前女儿要想做什么可绝不朝自己报备，现下旁人一句就乖乖听话，他这个老爹当的只有失败之极能够形容了。当下纪掌柜正自伤情，心中捶胸顿足，女儿又娇喝两声才反应过来。
纪和钧正色抚须，背后流汗，勉力道：“事关他人隐情，你还是不要听的好。”
纪小棠今次居然听了进去，咬着嘴唇想了半晌，她起身道：“那我就回后院去了。要是听完了，需得来叫我。”最后的话是冲着沈白聿说的，沈白聿看她行动如常，脚伤已无大碍，便含笑点了点头。
掠过心满意足回到后院的纪大小姐不提，纪和钧看女儿离开，脸上笑意渐渐消失，终于变成满面怅然，转向凌非寒，叹道：“早知终有这么一天，必有个凌家人会站在我面前，向我质问当年之事，却没有想到竟是你。”
凌非寒呆了下，两人昨日初见，纪和钧表现得泰然自若，怎么其实见过自己？就道：“纪大侠，此话怎讲？”
纪和钧哈哈大笑，道：“那时你还小呢，你不记得我，我却记得你。凌家子弟众多，后生小子也不少，却有你愿矢志报仇，也算难得。”
他也不说难得的是凌非寒，或是凌家，这话凌非寒却当即就听懂了，想到家中同辈与长辈成日只管闹分家顾产的模样，也忍不住俊脸微红。纪和钧见他尴尬，反笑道：“家大业大才来这些烦恼，小门小户想闹还闹不起来呢。你看这武林天下，多么大的盘子深下去，好似一锅红烧肉，鲜香味美，热气腾腾，谁不想分一杯羹？就怕没本事的，端着碗里看着锅里不说，好容易吃下去口，也会烫得吐出来。对不住，我老纪是个粗人，不会那些文绉绉的赋比兴，让你们见笑了。”
见凌非寒容色稍缓，纪和钧又对沈白聿道：“莫要怪我扯东扯西，其实当年种种，实在是和他家这些家门事不无关系。接到凌家飞鸽传书，江陵助拳这前头的琐碎事也就不说了。却说到了之后，我明察暗访，动用各种人脉，想要找出左风盗些许蛛丝马迹，却十几日没见动静。凌家在江陵扎根极深，自凌落人后多年来人才凋敝，逐渐弃武重商，反而攒下番家产。那家中遭劫后剩余的老幼多是不谙江湖事的，见我肯仗义多方奔走，又未见结果，终于生出些嫌隙——哈哈，我把凌公子当作小辈，有话也不怕直说——便有人怀疑我老纪想借机趁火打劫，明为帮忙，暗敲竹杠。”
凌非寒当下便心里暗叹，他自家人知自家事，晓得家中一些亲戚商人重利、锱铢必较。却把纪和钧这样一个急公好义、鼎力襄助的大侠也给当作防贼般猜度。
他心中思绪万千，纪和钧又洒然道：“我老纪混江湖混得皮也厚了，脸也没了，也不怕他们背后跟前瞎嘀咕几句。只是后来出了件事，倒真把我追凶缉贼的一腔热血给浇灭了。”
知道终于说至戏肉，许久不搭腔的沈白聿也放下了茶杯，和凌非寒凝神细听。纪和钧道：“我查了些时日，总算有了线索，离开江陵了两日。回来就听说，失盗的其中一枚小小的春燕衔泥玉佩，居然在家中一个小厮身上找到了。”
“左风盗来袭的日子，凌家正好有不少佃户月利，老太太也忙着办寿辰收了许多贺礼，哪里有这样的巧事。当下他们便咬定那小厮与外人勾结，私设刑堂，把他打得不成｜人形，我回来之时已只剩下半条命，双手尽成废人。这小厮倒也硬气，无论如何也不肯低头，死活说这玉佩是凌家大少奶奶私下给他的赏钱。可惜他不说倒便了，一说可不是捅了马蜂窝：凌家大少奶奶已死于那晚左风盗来袭，这样讲不止死无对证，还惹来有人闲话。
“行走江湖这么多年，什么人没见过，我看那孩子生的眉清目秀，双眼坦明，若非是大奸大恶之辈，就是个真心真面之人。他才不过十四五岁，如何有那等心计，心中不忍，就想劝凌家莫要贪急误事，冤枉好人。结果正好给抓住话头，没泼掉的脏水自然都招呼过来。起初我也没动气，只是安心跟他们好好讲理，后来越听越不象话，心头火起，就想今次帮这小厮开脱完，就拂袖而去不管了。
“那小厮当时已被打得站也站不起来，那时忽生蛮力，死命挣脱开来，爬到我面前，噌噌噌给我磕了三个响头……滴水涌泉哪，纪某人不过替他开脱几句，却怎么受得起这样大的礼。我半生为他人奔走，只有这三个响头的缘由是最微不足道的一个，也是最受之有愧的一个。磕完头，他强自翻身坐起，挨着椅子站起来。当时他口中尽是血污，舌尖已给咬破，牙齿也碎得不胜几颗，说的话却似是用了心肺的全力。
他说本想为大少奶奶保全点颜面，既然凌家如此狠毒，也不再替谁隐瞒。那玉佩确是赏的，凌家大媳妇乃是被强娶进门，多年来与人暗通曲款，常常给他东西，让他牵线搭桥。说到这里却还没有完，那孩子目光烁烁，全身的血污也像是要烧起来般；把堂上的每个人逐一看过，看到谁，就把那人的丑事说出来——也不知他小小年纪，怎么知道那么些兄弟阋墙、偷人嫖宿、巧取豪夺、仗势欺人的事情。他最后更说，真正泄漏凌家现银不少的，乃是滥赌输财、欠债无数的凌大少爷。
我见有人对那孩子虎视眈眈，便暗自运气，待谁要杀人灭口，即刻奋力相帮。谁知他才说完这些，就一头撞向大门的柱子，当场锁骨尽裂而死。他实在用尽了全力，颅中热血溅出老高，有几滴还喷上了凌家大堂的牌匾。”
纪和钧顿了顿，才道：“凌公子，你可知你家厅堂内里牌匾上的‘光明磊落’四个字，是怎样来的？”
从小只以为这是家训，尚不知还有什么典故，凌非寒愕然地摇头。
沈白聿淡淡接口道：“这是说的凌家的三个人。第一人是凌家当年开山立派的先祖凌磊光，他本是武当弟子，后来因为性情放任，被贬出门。自创了飞尘诀剑法，剑术上鲜有匹敌，乃是当世公认第一人，风头一时无两。
“第二人是凌家第四代家主凌明芝，她虽是女子，却豪情尤胜七尺男儿。当时正是本朝开国之际，乱世无常，民不聊生。有年大水重灾，家家户户节衣缩食，凌明芝倾尽家产，开仓赈济，送米散药，使千百人能活。自己因照看病患，忽感疫症，韶龄而逝。
“最后第三人，便是百年前武林盟主凌落人。魔教入侵中原，势不可挡，无数门派纷纷以降。只凌落人坚而不退，辗转千里以抗，中原武林才有喘息之力，终能在洛阳温家召集下将魔教逼回海上。魔教已退，武当掌门清微道长思及凌家经此役后高手尽折，心中感慨，才提了这块牌匾，亲自送到江陵府上。凌家与武当因凌磊光之故，向来不和已久，武当掌门对着这块牌匾，言道：‘其人虽没，其情不了。’再深深做了个揖，以他的身份，这却是武当全派上下向凌家低了一回头。”
凌非寒听得心潮澎湃，纪和钧就在旁点头，道：“其人虽没，其情不了……唉，我见那血喷上了牌匾，也忘了说话，直瞪着那四个狂草写就的字。当时厅堂里可站了不少人，多少也有二三十号，全都大气不敢出声。凌家老太太先前本已听得脸色紫红，忽然念了两遍‘光明磊落，光明磊落，好、好、好，你们真没丢尽凌家的脸面’。说完，猛地喷出口鲜血，直挺挺地倒了下去。她年事已高，经不起这样的连番打击，当晚就去了。”
到了这里，凌非寒才觉得能多少喘出口气。他那时还是小小孩童，这些事自然没有人敢提起，记得家人只是说太奶奶去了。去了是什么意思，他稚嫩的心灵里已能够领会，才发现原来世上还有一种死亡可以是如此无声无息的。
纪和钧木然而坐，又干巴巴地道：“那晚凌家乱成一团，我本可早早离去，却怜惜那小厮死的义烈，想给他找个埋骨之处。谁知第二天反倒给凌家人软禁了，他们惧我武功高强，身份不同，虽有灭口之心，却无动手之力。终给我走脱，寻了那小厮的尸身，葬在长江边上。人生一世，能如他清清白白而来，清清白白而去，想也不枉了。我在他坟边坐了一天，直到日头落山，终于想通啦：人如清渠水，打翻浊世浪。江湖已远，我这武林盟主还想往哪里淘去？回家和夫人一合计，就想找茬下台，金盆洗手。我老头子一个，只想跟夫人女儿在家好好吃点热乎饭，这红烧肉还是留给旁人去分吧！”
他最后几句话，说得人又是好笑，又是心酸。沈白聿纤长的指头轻轻点了几下桌案，才道：“今日之事，除温惜花再不会有第四人知晓。纪掌柜的，我强人所难，抱歉了。”
纪和钧大笑道：“什么时候也学得温惜花那套了，说也是我老纪说的，若是信不过你，我会说吗？何况要我不讲，只怕你要喝茶喝到把这凳子坐穿才肯罢休。”
他二人话语轻松，望也不望旁边羞惭无限的凌非寒一眼。凌非寒知道纪和钧、沈白聿都是为了保存凌家的颜面才当他说了这么多，心中大是感激。
看着天光渐明，早晨起来的乌云逐渐散去，思及尚有几人要找，沈白聿就起身告退。纪小棠在后院早就等得心急，听他召唤，笑容直比春光还要明媚，欢欢喜喜地就拉着沈白聿出门。可怜又急又无奈的纪大掌柜，方才的气势早已灰飞烟灭，要拉拉不住，要阻阻不了，只能吹胡子瞪眼地看女儿这么蹦蹦跳跳跑出去了。
沈白聿见凌非寒心事重重，怕纪小棠去烦他，就先道：“昨晚我去了趟冯府，听管家说那药儿姑娘昨日告假回家，今天下午回来，我们晚上再去问问。”
纪小棠的注意力果然给引了过来，连连点头。沈白聿又带她去归去来找叶飞儿，女神捕办事雷厉风行，其余三府的卷宗已经到手了。把卷宗拿在手里翻了翻，又将温惜花的去向说了，却见叶飞儿脸色微变。
沈白聿皱眉道：“叶神捕，潭州有什么不妥么？”
叶飞儿脸带悒色，叹了口气，道：“沈公子，我这人不欢喜说谎话，但也不能告诉你真话。只可说早知温公子要去潭州，我便会着力阻之，让他不必浪费脚程了。”
沈白聿疑窦丛生，却也没有勉强追问，只是跟她道了谢。问起雷廷之，叶飞儿才有了丝笑意，道：“他啊，半刻也闲不住，找冯大人喝酒去了。当年他们两个在京城里就是酒友，现在难得相聚，就似瞌睡遇见枕头，一拍即合。我不欢喜廷之喝酒，见了就要念；再加上他们读书人那些个诗书曲赋我全不懂，就不特地去扫他们的兴了。”
纪小棠睁大眼睛道：“喝酒便喝酒，跟诗书曲赋什么关系？难道肯他们对酒当歌，不肯你对歌下酒？”
先前沈白聿交待过纪小棠的家世，叶飞儿想是对她颇为喜欢，噗哧笑出来，摇头曼声道：“两个落魄人一起喝酒还能喝出什么好来。左右不过是伤遇感怀，长嗟短叹，听了我就窝火的紧，只怕到时候怒上来掀了桌子，大伙儿都只能坐地上了。”
这下别说纪小棠，连沈白聿都有些忍俊不禁，两人跟盈盈而笑的叶飞儿告辞。走了几步，纪小棠就道：“沈大哥，叶姐姐和雷捕头不是钦赐的神捕么？我爹说他们在江湖上名头很大，威风得很；冯大人便是冯老爷吧，他好像从前也是大官，如今定阳县太爷也还要年年拜会。这么两个人，怎么说得上落魄？”
沈白聿略一沉吟，才叹道：“时不予人，势不待我，时尽势微，老而易悲……这些事你还没轮到，就别去操心了。”
纪小棠听他话中也有些许萧索之意，可不知道这话还是从自己老爹身上来的感叹。本来她只是随口问问，既然得了答案，也就不再理会，反而频频往顾，一条路走得心不在焉。
沈白聿悠然道：“别看了，他没有跟来。我们约了晌午城外桃林，回头就见到了。”
小脸立刻臊得通红，纪小棠咕哝道：“什么他不他的，我又没有想见他。”
真真此地无银，沈白聿摇头笑道：“我也没有说你想见他啊，不过……他是谁呢？”
纪小棠被哽在那里半晌，一跺脚气乎乎地道：“不跟你说了！”
沈白聿知道她是六月天的脾气，也不去劝，自己走自己的。果然没过多久，纪小棠就觉独个儿无趣，又过来缠着他说话。
两人走往城西，忽然见大街上朱远尘大喜过望地从醉花楼门口出来，笑道：“沈公子，我找得你好苦。”
沈白聿见他目光落在纪小棠身上，就淡淡地道：“这是我一位知交的千金。不知朱将军找我有何事？”
朱远尘就道：“不是我找你，而是小王爷找你们。听说温公子昨日就出去，怕再错过，所以在楼上等你许久了。”
沈白聿轻轻蹙眉，忽道：“既然如此，就请他再等一等吧。我与人有约，个把时辰就回来。”说完也不管朱远尘阻之不及，已拽了纪小棠走远了。
纪小棠吐吐舌头，笑嘻嘻地道：“我只听过官有官架子，谁知沈公子的架子也不小，竟然让小王爷说等就等，你不怕他走了啊？”
沈白聿也不跟她解释，淡淡地道：“只怕他还担心我走了。”
纪小棠知道沈白聿平常看着面冷心善，却绝不是好相与之辈，心中就在嘀咕那小王爷是不是什么时候说错话得罪了他，被记恨上了也不知道。她这边正在天马行空，想得没边，抬头才发现已到了那小桃林，凌非寒在那边站得笔直，肩上落了些花瓣，也不去拂。两人今日到此时才算正式相见，都有些不尴不尬的。
沈白聿没管他两人在那里相对无言，却对凌非寒道：“先给你讲没有说完的那半故事吧。”
说别的纪小棠爱分心，听故事就绝对不错过。当下他们屏息静气，就听沈白聿道：“沈放天弃刀用剑，很快也闯出了番名声，他二人既为好友便时常切磋武艺，对彼此剑法都了如指掌。后魔教来袭，凌落人振臂一呼，江湖人无不响应。魔教知道射人射马，群龙需首，便派了‘地仙’印残血、‘散仙’云镇乾必杀凌落人，重重伏击，终给他们在江边逼至退无可退。凌落人生怕魔教借了自己的首级去动摇武林中人抵抗之心，重创印云二人之后，在江边上饮剑自尽，生生将头颅砍落入了江水。”
这急转直下，间或肃杀的血腥气浸透出来，听得纪小棠只能用力捂住嘴巴。沈白聿又道：“当时沈放天迟了一�