从小到大，有人夸奖自己容貌性情已是家常便饭。不知怎么，纪小棠却觉得这几句平平淡淡的话中，是生平没有听过的实在窝心。一时欢喜无限，又眼眶发酸，拉着杜素心的手，反倒半句话也说不出来，只能冲着对方展开如花笑靥。
她们这么样你来我往，冷场的气氛又似开始活络。温惜花咳嗽了一声，道：“多谢凌公子，杜姑娘，今日失礼了。”
凌非寒到了此时，也变得随性些，问道：“温大侠，听关捕头说下午你们去了冯府，不知有什么进展？我可否略尽绵力。”
他一片坦诚，自觉尊称“大侠”即是敬意。却不知温惜花温公子生平什么都不怕，最怕就是有人叫他大侠——依据往日教训，但凡上口就是大侠长侠士短的，下文定没有好事。只是知道这年青人脸皮薄，又不好直言相阻。
倒是纪小棠纪大小姐，才听上句就老实不客气地银铃般笑起来，指着温惜花擦眼泪道：“大、大侠……哈哈……他这个样子，哪里像大侠了？”
凌非寒不知怎么的，正眼一看纪小棠就头晕脸红，糊里糊涂地也没有听明白她说的什么，一低头就此不再搭腔。他不做声，纪小棠却以为凌非寒还在为上午的事不快，心道这人原来是个大大的小气鬼，亏生了这样好的一副皮相，便在心中对凌非寒大作鬼脸。
他们两人都不说话了，温惜花思量着凌家姑侄于此事牵扯甚深，又对己殷殷相待，若不据实相告也不地道，便把冯府的情形略略交待了些。只掠过了药儿一节不提，既答应了妹子不作声张，他自然要守口如瓶。说到后来，莫要说凌非寒，连杜素心也已觉此事千头万绪，不知从何下手。
杜素心犹豫良久，才道：“温公子，究竟……究竟这左风盗是否和朝廷有所瓜葛？”
她这问也算是用心良苦，须知寻常飞贼和朝廷鹰犬不可同日而语，若是朝廷暗地派人对凌家下手，其后深意就不止是使人惊骇，更让人惊惧了。
六道目光期盼地望过来，温惜花却直摇头，道：“明人不说暗话，我也很想说他们毫无牵扯，却并无十分的把握。”
他这样讲，即是也这么样怀疑过。凌非寒和杜素心的脸色都沉重起来，纪小棠对着关节懵懵懂懂，又觉凝重，不敢轻易相问。
温惜花展颜，笑嘻嘻地道：“你们也莫要愁眉苦脸，虽则我没有十分的把握，八分总还是有的。左风盗前后四次出现江湖，前三回都是百姓人家，只这回捅了马蜂窝——这趟混水，不论谁人去踩，左右都是一身泥。”
凌非寒神情微微缓和，又道：“可是这案子这么没头没尾，温……温公子打算怎样查起？”
温惜花眨眨眼，笑道：“谁说没头没尾？”
凌非寒一怔，只听温惜花已悠然道：“凡事必有因果，这左风盗的头，乃是在夔州；至于尾巴嘛，”他轻笑出声，道：“尾巴……能不能抓得住，就看今次我们谁人更高明了。”
杜素心微诧道：“温公子莫非要从夔州查起？”
温惜花但笑未答，许久没有开腔的沈白聿已淡然道：“十年流水光阴，即便有什么线索也已模糊，何况……”温惜花笑眯眯地接口下去，道：“何况分明有一户全是人证活口，距今时日又短……”
纪小棠已全然明白过来，凌非寒也是恍然大悟，几乎同时脱口而出，齐齐道：“潭州彭家！”两人说完，都有些错愕，又同时去瞅对方，一望之下又同时觉得不好意思想脸红，最后只得同时转了头，做若无其事状。
杜素心尚没注意这些小儿女态，点头苦笑道：“不错，仔细想想，左风盗出手四次，只有朵云坊最少血光之灾。那彭老板却是大大识相的聪明人，知道舍财救命的道理。”
温惜花微笑道：“天下间这样的聪明人已然不多，不过若非有这样的人，那这日子实在无趣得多了。”
凌非寒对此大感兴趣，道：“温公子，你准备什么时候动身？”
温惜花道：“明早，快马加鞭，两日内可打个来回。”
他言下之意乃是不希望有人拖累了行程，这下不止凌非寒，连原本也想跟去凑热闹的纪小棠也露出大失所望的神气，不禁埋怨道：“这么赶做什么？”
说到这里，沈白聿就想发笑，温惜花摸着额头嘿嘿一笑，道：“因为只得十天。”
见三人不解，温惜花只好指着自己道：“——谁叫我夸下海口，答应了人要在十天之内破案？”
纪小棠瞪大眼睛道：“十天？！你真的能在十天里就破案吗？”
温惜花只管嘻嘻笑，笑得众人发毛，才得意道：“自然是会破的。”还没等纪小棠升起似崇拜，已大笑出声，道：“若是十天之期案子没破，牛皮也吹破了。”
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告辞凌非寒杜素心从别情水结帐出来，温惜花好说歹说劝走纪小棠，约了明日一早让她来找沈白聿。温惜花看着她的背影直叹道：“小白，今次……”
沈白聿淡淡地道：“我明白，你一个人比我要快得多。这边可以查的事，我自会着手。倒是你什么时候打定主意去潭州？”
温惜花微微笑道：“见到凌非寒他们的时候。”
沈白聿思虑一转，已然明白，道：“不错，若是他们没有来到这里，定该去江陵。其实现在看来，潭州或许是最好的选择。”
温惜花忽然笑嘻嘻地道：“不知幸也不幸，江陵一夜的知情人竟全在定阳。”
沈白聿道：“想从纪和钧口里撬出什么可不容易。现在跟你说也无妨了，七年前他将要金盆洗手时，我曾见过棠姐，当时她容颜萧瑟，却无怨憎。”
止这一点，已和当年传闻不符，温惜花即刻来了精神，道：“棠姐说了什么？”
沈白聿摇头，道：“她也没有多提，只有一句我始终记得，说到有人感叹武林盟主金盆洗手，从此江湖又添腥风血雨。棠姐便冷笑道：江湖哪一日少得了风雨，只恨的是有人身犹未干，却忙着竖牌坊，尚以为自己遍体的血迹世人见不到。”
温惜花将这句话想了半天，道：“这么说，七年前纪和钧去查左风盗之时，其中定有极大的内情……”他话没有说完，两人几乎同时想起方才杜素心惊怖的神色，忽觉心寒。
深深呼出口气，沈白聿缓缓地道：“即便纪和钧真的隐瞒了什么，只要与此案有关，他已不可置身事外了。”
说说走走，醉花楼出现在前方，依旧是花红柳绿，灯火通明，远远就听见姑娘们迎来送往的调笑声。温惜花拉了沈白聿去找花欺欺，才往后院走了几步，就看见七八个花枝招展的姑娘簇拥了个船娘打扮的女子出来，一路上言笑嘤嘤，娇声不断。
其中个黄衣的俏姑娘道：“三娘子，上回你带来的一品堂香粉，下次也给我买点儿。”
另有两个姑娘就齐声接口，道：“我们也要！上回你就给花老板带那么一盒，她又老不爱用，全给了染青姐，把我们眼红死了。”
这下七嘴八舌，这个要胭脂，那个要香包，硬生生在走廊上闹成一片，迎来多少人侧目。那被唤作三娘子的女子，虽打扮寻常，又不施粉黛，却也算妩媚丰饶，朗声笑道：“哎唷我的姑娘们，你们饶了我罢，这么叽叽喳喳个个都跟麻雀似的，我怎么记得下！”
就有姑娘哧哧笑，道：“秋三娘说的哪里话，这沅江上下谁不知你是出了名的精明一世，莫要说什么湘水帮臭水帮对你是服服帖帖，就连官府衙门也不敢动你半分。”
三娘子笑也不是笑，骂也不是骂，却去拧那姑娘的面颊，哼道：“亏你还是风月场里打滚的粉头班，说话也不知轻重！什么官府衙门的，不过是我那死去的男人也大小算个班头，三湘地界低头不见抬头见，人卖我几分面子。至于湘水帮嘛……哼，那又算什么东西了，想服帖老娘，给我倒洗脚水我还显他们手不干净呢。”
那姑娘见她动气，就撒娇扮痴地缠上来，道：“好三娘，算我说错，饶了我这回罢。”
三娘子噗哧出声嫣然一笑，道：“嘿，你这招冲那些银子烧的白眼狼使去，跟我对什么眼儿啊！”
这么说说笑笑就迎上来，温惜花和沈白聿避到旁边等她们过去。他二人原就醒目，一群姑娘直朝他们又是抛媚眼，又是咬耳朵，又是跺脚，笑声阵阵，不可自抑。三娘子跟着眼尾余风横扫过来，两人被她刀也似的目光一看，心下都是微凛：这打扮普通的船娘，好毒的一双眼。
不免朝三娘子多看了两眼，却引来她宛然一笑，这脂粉阵就热热闹闹地过去了。
花欺欺闺阁房门大开，桌上四下摆满各色胭脂水粉、香囊荷包。几个姑娘在桌边围成一团，你挑我捡、争来打去的煞是热闹，莺莺燕燕的笑骂不绝于耳。花欺欺依旧一身黑衣，独个儿坐在窗户旁的椅上，还是那副懒洋洋厌睡的神气，一手拿了杯茶，身边小几散落着好几把团扇折扇，另手就随便展了一把，低着眼似是在看扇面上的诗句。忽而浅笑出声，不知是对着扇子，还是对着窗外叹了句：“竟是惆怅旧欢如梦……”
吟毕，花欺欺抬起头来，随手收起扇子，挥了挥叫那几个姑娘出去，向温惜花和沈白聿嫣然道：“二位公子，有何差遣？”
见她这不待留人的阵势，温惜花也不坐了，微微笑道：“事儿也不大，只是想来找花老板借匹脚力好的马，我要出去几天。”
花欺欺微咦了声，却也不追问，只把手中茶杯放下，扇子丢妆台上，就走到另外边窗户向下招呼了句：“染青，今天王公子来了没有？”
不知那叫染青的女子答了什么，她听完又道：“若他来了，就说我想借他的宝马绝影用两天。”又停了片刻，花欺欺才咯咯轻笑，整个人软软地倒在倚着的阑干，笑骂道：“死丫头，少跟我腻腻歪歪的推托，只要你染青姑娘开了口，人家还不赶着忙着把星星月亮摘下来给你？我不管，办成了你从我这里，想要什么拿什么；办不成，我也不找别人，就盯着你。”最后这个“你”字，她眯起眼，又媚又俏中自有一股狠劲。话已至此，染青想是终于乖乖认命，去找那王公子借马了。
花欺欺点点头，这才转过来朝两人婷婷浅笑，道：“明日辰时以后，温公子即管去问六子要马。保证这方圆几十里，再找不出比绝影更好的神驹啦。”
温惜花哈哈笑道：“多谢花老板费心，只是不知这宝马的日金怎么算，给银子够吗？”
花欺欺敛着秀目打量他一下，才叹道：“所以我就最恨这样的人，生的一副败家子相，却是绝骗不住的精明人。本来想要借此让你们欠我个人情的，如今被你说破，我也只好打肿脸装大方了。算啦，我还能问小棠带来的客人讨这点顺水银么？”
她毫不避讳，坦坦荡荡就把自己的小算盘一气说了出来。温惜花岂能给她仄住，长笑拱手道：“花老板说的哪里话，你借来这样的宝马，我总该心存感激才是。下次若有什么用得着的地方，请尽管说来，为美人鞍前马后，也是平生一大幸事。”
花欺欺盈盈而笑，道：“温公子，这人情我不问你讨，可好？”
温惜花微怔，却见她凤眼直瞟旁边未曾发话的沈白聿，心中一惊，不由得警醒起来。沈白聿已转过来，悠然道：“该是他的帐，自然该找他。这世间有谁该背谁的人情，又有谁背得起谁的人情。”
沈白聿话锋凌厉，却容色淡漠，只似随口一说。
这下轮到花欺欺呆住了，片刻后她忽然懒懒散散地笑笑，幽幽道：“哎，开个玩笑，倒撩起自己的心病了，算我怕了你们啦，都是顺水人情，再缠就显得我花欺欺真斤斤计较了。温公子，就照说好的，明日辰时。”不知想到什么，她忽然脸上幽怨尽去，又扑哧笑出来，道：“倒忘了问了，你们二位，明日还住不住啊？”
温惜花打个哈哈道：“自然是住的，如此的地方，如此的老板，我怎舍得离开？”
不知她今日为何如此阴晴不定，随便应付几句，温惜花赶紧告辞拉了沈白聿溜之大吉。走两步，他又回头看看，深觉有趣般嘻嘻笑起来，道：“这个女人厉害。她硬要卖人情给我，又想当面落实你我深浅……也不知究竟存着什么心。”
沈白聿抬起头，悠悠道：“或许人家花老板是看上你了也说不定。”
温惜花直冒冷汗，盯着他看了半晌，才叹气，道：“小白，你在想什么就直说吧。”
沈白聿微微一笑，又收起笑容，正色道：“你要当心。”
温惜花皱眉，大叹道：“我们成天在一起，难道才分开那片刻，你竟看出了什么是我没有看出来的东西，不公平！”
“这种事有什么公——”沈白聿习惯性接口，又发现自己差点再次给他套上，赶紧一口咬住话尾，道：“我什么也没看出来，否则定知道该叫你小心些什么。我只是……”
温惜花奇道：“只是？”
沈白聿道：“只是不安——温惜花，你难道没有觉得，从左风盗的事情开始，我们遇见的人已经太多了？”
温惜花想了想，摇头道：“没有觉得。”见沈白聿蹙眉，他才大笑道：“我倒觉得，遇见的人还不够多。”
见温惜花一副眼中带笑，若有所思，也若有所持的样子。沈白聿知他心中已有定计，也不再多说，却抬头看了会儿，忽地笑起来道：“今晚无星无月，明日十之八九有雨。这人倒真是懒龙出门，一动掸就要变天。”
温惜花笑眯眯地来拉他，道：“我们走罢。”
沈白聿皱眉：“这个时候了，又要去哪里？”
温惜花叹了口气，摇头看他就像看个永不知教训的孩子，道：“小白，装傻是没用的。躲得了初一躲不过十五，若不想给我加利加到还不起，就最好今日就老实把帐清了。”
仿佛被这高利贷口气骇到，沈白聿呻吟了声，无奈道：“我若信你就是傻的！你的帐哪里是一天还得清楚的。”
温惜花大笑着拉他走快些，道：“知道就好！”
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温惜花对纪小棠这种大小姐可以说再了解不过，知道如果给撞见，她定会想办法缠上一齐去潭州。就第二日起了个大早，提前时辰偷偷从后院牵了马出发。
绝影果真是罕见的千里马，通体雪白，四蹄踏炭，毛发悦目，体型彪悍。温惜花拍它的后背，绝影便乖乖低头，翻身踏镫，温惜花一拉缰绳，就直奔官道至潭州而去。
他原是想先走水路再换快马，这样自己也轻松些，后来思量如此绕路费时，又招人侧目，干脆直接快马加鞭。到了沅江与洞庭湖交汇口已是正午，这时真的应了昨日沈白聿调侃的话，下起毛毛细雨来。吃过午饭，温惜花也懒得去披斗笠蓑衣，找了个船家渡过江去，冒着微寒的春雨就这么纵马飞奔。雨丝随风扑面，马蹄声声，倒别有一番斜风细雨不顾，轻愁别绪且住的快意。
就这样，到了潭州已是傍晚，直接牵着马找上了朵云坊的门。
潭州本是州府，湘绣也向有盛名。彭家靠此发迹，是以朵云坊不但所处地头热闹，格局也是不一般。它的厅堂比寻常店家高出半楼，垂了赤橙黄绿蓝靛紫白黑九色的长布下来，煞是气派好看。
温惜花去跟掌柜搭腔求见彭家大老板彭半金，他讲的含糊，只说受刑部所托欲查左风盗一案。掌柜的见这公子衣着不凡，派头奇大，又谦和有礼，还以为是哪里微服的官差，赶紧让他在楼上等候，叫人从家里请了彭半金来。
当年彭老爷多年无子，怎么生也是女儿，实在气�
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