“好啦，别再说了，小心吓坏了他！走吧，王爷还等着问话呢！”
明哥儿忙应了，随着环儿出来，进到书房，复又跪伏在地。欧阳英悍瞅着他，道：“抬起脸来！”明哥儿抬起脸向王爷一望，心中一阵慌乱，复又低头。欧阳英悍心上一动，站起身走过去，用靴尖抬起他小下巴，细细一瞅：这张小脸果然曾经见过的，只从前一晃而过未曾留心细看，此时看来，虽然太过瘦削，五官却生得极为精致，尤其一双黑白分明的大眼睛，更是晶莹莹水亮亮让人一见难忘。然而从前这一双眼睛大大的定定的瞅着他的时候，眼神中充满了清纯天真、无知好奇甚至还有些热爱仰慕！如今这双眼睛却一直低垂着，偶尔长睫颤动，向他一望，忙又低垂，显得又是惊吓又是惶恐，想来小孩儿家没见过世面，从前不知自己是王爷身份，如今知道了，心中自然恐慌，也是人之常情。
欧阳英悍复在椅上坐下，问道：“叫什么名字？”明哥儿跪伏在地不敢抬头，回道：“小的本家姓苏，进府后管家大爷们说不能再用本姓，所以改叫明哥儿！”欧阳英悍点了点头，又道：“几时进来的？”明哥儿回道：“去年腊月初六，已进来三个月了！”欧阳英悍“嗯”了一声，又问：“今年几岁？”明哥儿回道：“十六。”欧阳英悍微感诧异，道：“你有十六了？实在太过瘦小，瞧这模样，十三四岁罢了，能干得动活么？”明哥儿听他温言相询，忍不住抬头一望，忙又低头，眼睛里边已经有些热热的感觉，悄悄吸吸鼻子，回道：“做的动！小的实在已经十六岁了，上个月才过的十六岁生日！”欧阳英悍瞅着他想了一想，回头对环儿道：“书房里不是正缺个人吗？把他留下来用吧！”
环儿正要应声，佩尔急忙上前，道：“回爷的话，林管家才来通知，说是已经给我们这里分派了一个人手，就是太君屋里李奶奶她娘家外孙，说话就要进来了，碍着李奶奶的面，又不太好推辞，看看……是不是先把这小孩儿分派到别的地方去？”欧阳英悍“哦”了一声，皱了皱眉，又回脸瞅了明哥儿两眼。环儿忙回道：“回爷！其实咱们院里还缺少一个专门养鸟浇花的，看这小孩儿倒也聪明伶俐，干这个活正合适！”欧阳英悍听说，方道：“那就这样吧，爷也乏了！”说着站起身来，一众小厮赶忙掀帘的掀帘，开路的开路，送他到内院门口。里边另有丫头婆子接着，自进内院去了。
这里明哥儿自是对环儿万分感激，两眼瞅着环儿，只不知怎么说话。佩儿过来，斜着眼睛向他上上下下一阵打量，道：“既然王爷恩典，留下你在这儿，以后可要用心些！这里不比你在厨房的时候，行事都有讲究，但凡出了一点差错，都逃不过要受重罚的！”明哥儿忙低头应道：“是！”佩儿又道：“这里也不是你能站的地方，赶紧的出去！青茗！带他出去教他一些规矩！”另一个小厮应声进来，领了明哥儿出去。佩儿转脸为笑，搭住了环儿的肩膀，笑道：“环儿，不用理他们，我们
玩牌去！”环儿微微一笑，也就随他过去偏房。
雨石看着青茗带着明哥儿出去，心上有些不服，正要追出，另一个小厮叫侍剑的一把拉住，低声道：“何苦为了一个新来的下等奴才惹气生呢！”雨石回头冷笑道：“什么下等奴才，大家都一样是伺候人的命，分什么上等下等！你就是个胆小怕事鬼，你怕得罪佩儿，我可不怕！”说得侍剑一阵不自在，勉强笑道：“好好好！你厉害！我不管你，真是不识好人心！”
青茗领着明哥儿出到外边，说道：“以后你就负责给这院子里的花草浇水除虫，这些花都名贵的很，若死了一株，拿你的命也抵不上。再有，每天早些起来给笼子里的鸟儿喂食，别只顾着死蹶在床上睡懒觉。再有，院子里经常打扫打扫！”正说着，雨石出来听见，冷笑道：“扫院子另有人干，才刚佩儿还在教训处处讲规矩呢，不该你扫院子，你若私自扫了，要受罚的！”青茗向来与他不睦，只是力气没他大，武艺没他强，不愿与他相争，便冷笑道：“你什么都知道，你教他！有本事，出了差错你也帮他担着！”便赌气去偏房看人打牌去了。
雨石哪里管他，冷笑两声，回头对明哥儿道：“别理他！这也是佩儿的狗腿子，最会巴高踩低、落井下石的，你今后连他都要提防些！还有那个侍剑，最会明哲保身、谁都不肯得罪的，心肠倒是不坏，你倒不用太理会他！”明哥儿心中感激，连连点头。
正说着，偏房里传出一片吵闹笑骂声，雨石听见，便有些按捺不住，忙回身扯住正走出来的侍剑，笑道：“我不耐烦教他，你来教，我也打牌去！”一边说着，一溜烟跑去偏房。侍剑追着骂道：“自己又没一点耐性，偏喜欢揽事儿，还喜欢背后嚼舌头，真正一个混帐东西！”追了两步，也就罢了，转身回来，向明哥儿笑道：
“这人就是这样，做事没多少耐心的！”
明哥儿怯怯的瞅了他一眼，侍剑一笑，拉了拉他手，道：“这些花啊鸟啊你都认识吗？”明哥儿道：
“大都不认识！”顿一顿又道：“才刚进三月呢，就开了这么多的花！”侍剑笑起来，便详详细细的教他什么是什么花，怎么护理。屋檐下一溜挂着七八个鸟笼，又教他什么是金丝雀，什么是鹦鹉、八哥之类，怎么喂养等等。
略晚一些，环儿将牌局让与其它人，抽身出来，给明哥儿安排了住处，却是与其它几个跑腿打杂的小厮合住的大通铺，又替他找了几件半新不旧的替换衣服。至此，明哥儿总算脱离苦海，虽离他心眼里所想的相差尚远，毕竟比起从前在厨房时的苦难情景，已是一番好景象！
到了第二日一早，大管家林洪果然带了一个十六七岁的小厮进来，见过王爷，倒也五官端正，伶俐知礼，就安排在书房里伺候，每月月钱比佩儿环儿略低一等，与雨石、清茗、侍剑相若——这小厮自然就是汪安家的儿子柱儿了。那柱儿自进书房，仗着他姑婆的势力，难免趾高气扬，除佩儿面前还能略听一二外，余人皆不放在眼里。对下边打杂粗使的小奴才们更是动辄谩骂欺辱、甚而拳脚相加，尤其新进来的明哥儿更是他的出气筒。他自胡作非为，旁人瞧在眼里也不相干，头一个先招恼了雨石，一日将他引至背地，狠狠捶了一顿。这几个贴身小厮都是随着王爷练过武功的，只捶的柱儿哀叫连连，又逼着发下毒誓不得说与人知，否则取了小命，这才饶了他。那柱儿倒是个乖人，从此果然收敛了好多，居然中规中矩的起来，生象换了个人似的。只心里对雨石自是怀恨不已，一时却不敢声张，此后更对佩儿俯首帖耳，竟成了佩儿跟前头一个心腹人物。
再说那明哥儿，自从入得书房，真有一步登天之感。虽说论起吃穿用度比之佩儿雨石等几个心腹小厮来不可相提并论，然与从前在厨房时的光景相比起来，已足可算得上是“锦衣玉食”了。就比起他未入府之前在父母身边的时候来，也更能吃饱穿暖。况且每日里除了养花喂鸟，也并没有什么粗活重活干，更比在厨房里有天渊之别。他只因从小被父母管制，极少出门，所以诸事不懂诸礼不晓，然而因天性温良，胆子又小，又在厨房里受了几个月的折磨，所以入得书房来，每日战战兢兢，不敢多说一句话，不敢多行一步路，有活的时候赶紧的干完，没事儿的时候就静静的一个人呆在角落里不敢去招惹人。别人不愿干的事儿叫一声“明哥儿”，他一声不犟赶忙干好，被人瞧不顺眼了打他两下骂他两句，他也逆来顺受不敢还嘴还手。渐渐的佩儿清茗先还经常寻衅挑刺，后来见他这样，也就不再当他是回子事情，如柱儿一般惯爱凌弱欺生的几个奴才，见他打不还手骂不还口的，也觉没意思，便也不再去理会他。因此在书房里过得俩月，倒也相安无事。那明哥儿至此也死了心，再不敢去想从前的大志向，每日做完了事情，守在背地里等着王爷回来时远远的看上一眼两眼，也就心满意足。
却说偶有一日，欧阳英悍在书房中午休，醒时唤人伺候。可巧这一日侍剑老父亲生病，刚跟王爷请了探亲假，环儿雨石两个又被王爷派去安国侯何侯爷府上办事，柱儿抽空溜去厨房找他妈要好吃的，只佩儿青茗两个守在外屋里。偏偏内院里有人传话出来，说是里边周娘娘着人过来，有几句话要问一问佩儿，佩儿一来怕吵醒了王爷，二来心知这位周娘娘必是日后正娘娘的人选，所以不敢怠慢，赶紧地走出去回话。偏偏青茗又闹起了肚子痛，一时也等不得，赶着去了茅厕。所以王爷连唤几声，竟无人应。
欧阳英悍心中毛躁，只得起身下床，拧着眉出到门口，远远看见一个小厮正在花坛边侍弄花草，便张口骂道：“他*的！耳朵聋了！爷叫了几声没听见？”那小厮正是明哥儿，听见王爷骂，忙丢了手中的活计，赶着过来跪下叩头道：“爷有什么吩咐？”欧阳英悍重重地“哼”了一声，骂道：“那几个都跑哪儿去了？等会儿回来，都打断了腿！还死蹶在哪儿干嘛？还不给爷冲杯茶去！”说着，恨恨不已的进屋去了。
不一会儿，明哥儿提了滚水壶小心翼翼的进来，在茶杯里放上些茶叶，滚水一冲，顿时满屋清香。
欧阳英悍闻着那香气与平时茶香颇有不同，接过茶杯看时，只见杯中水质清绿，却有两三朵雪白绽放的鲜嫩小花衬着一枚枚碧绿的茶叶浮荡在水中，显得分外娇妍动人。
欧阳英悍微感诧异，端起茶杯靠近鼻端一嗅，愈觉清香怡人，再用口略吹一吹微微一呷，更是一股清雅的香气只沁入心脾之间。
欧阳英悍精神一振，回头问道：“这是什么茶？我从前怎么没喝过的？”明哥儿垂首而立，恭恭敬敬的答道：“原是小的每日早起，在院子里采摘带露的花芯，风干后加入茶叶中制成，是小的在家的时候一个好朋友教的法子，这一杯是梨花茶，小的还制作了一些桃花、玫瑰、野菊，只是没有机会孝敬爷。爷若喜欢喝，以后小的每日给爷冲泡几杯！”
欧阳英悍点了点头，一肚子的火气早散了，瞅着明哥儿想了一想，道：“你有这份孝心，很好！你是那个叫明哥儿的吧？过来让爷瞧瞧！”明哥儿回了声“是”，心中乍惊乍喜，慢慢走近，抬头向王爷一望，忙又低头。
欧阳英悍心中一动，用手指抬起他下巴来细细一瞅，但见他面颊丰润，额头宽广，皮肤细致嫩滑，眉毛又黑又长，小鼻子挺直秀美，两片菱形小嘴唇红润润粉嘟嘟的充满肉感，两扇小扇子一样的长长睫毛微掩着一双晶莹水亮的大眼睛，偶尔长睫颤动，忽闪之间，眼中闪现出满是热爱敬仰、更有一种天使般清丽纯真之气。这哪里还有一点儿瘦弱困苦之相，这分明是一个绝世无双的美少年、出凡脱俗的小仙僮！
欧阳英悍怔怔的看了良久，见他脸上忽而泛起一片红霞，衬着白玉般的肌肤，更显得娇艳欲滴，这才觉着有些失态，丢手放开了他下巴，摆摆手让他退后，定了定心才又问道：“你真有十六岁？怎么胖了结实了些看着反而更年幼了！”明哥儿红着脸，亦定了定心，方回道：“小的委实已经满了十六岁，上个月初才过的生日。因小的祖上原是南方人氏，是以比北方人矮小一些！”欧阳英悍道：“南方人就一定生得矮小的么？爷可也是个地地道道的南方人！”明哥儿道：“爷不同呢！爷是天上的神仙下凡呢！当然跟一般人不一样！”一边说着，一边偷眼相望，同欧阳英悍眼光一碰，忙又低头。
欧阳英悍见他眼光中敬慕爱戴之气愈发明显，便知他这句孩子气十足的说话纯是心底自然流露，并非扮痴讨好，心中便也舒服受用，微微一笑，端起茶杯来呷了一大口，享受着那一股怡人香气，才又道：“你又怎知爷是天上的神仙下凡？”明哥儿认认真真的道：“小的晚上睡觉都会梦见爷穿着天神的衣服、骑着会飞的神马，威风凛凛！所以小的知道爷一定是天上的神仙下凡！”
欧阳英悍见他认认真真的说着，“哦”了一声坐直身子，又道：“你经常梦见爷么？”明哥儿垂下眼睫，红着脸道：“是！小的……自从爷那一次救了小的，小的就……就每天做梦都会梦见爷！”
欧阳英悍心中微微一震，眯起了俊目，定定的瞅着他，眼见他羞羞怯怯的小模样，实无半点儿丈夫气概，倒同个小姑娘差不多。他向来结交的都是威武男儿，厌见斯文软弱的白面书生，尤其那一种扭扭捏捏、拿腔拿调的“娘娘腔”更是一见生厌！但眼前这个孩子，那一副清纯羞涩、稚嫩娇怯的小模样，纯是天然流露，况且他原本生得秀美娇嫩、清丽绝伦，那一身略带女儿稚气的风流气质，便只会更让人心生爱怜，无论如何产生不了厌恶之感。便又问道：“你梦见爷是天神，那么你是什么？”明哥儿的脸愈发红了，忸怩道：“小的……也不知道……自己是个什么东西，总之……不是人！”欧阳英悍一愣，忍不住有些好笑，道：“你不是人，难道也是神仙？”明哥儿忙道：“不是不是！小的不是人，更加不是神仙，好像……好像长着长长的耳朵，红红的眼睛……”欧阳英悍听着“哈”的一乐，想说“那一定是只小兔儿”，随即觉着有些轻薄，便没说出口。只听明哥儿往下说道：“……小的先还是灰不溜秋的，可是不知道为什么，后来就变得雪白雪白的了，整天跟在爷身边，爷也很喜欢小的，时常的……时常的……”说到这里，红着脸忸怩着说不下去了。
欧阳英悍挑了挑眉，正想问他时常的怎么样，青茗奔了进来，道：“爷你醒啦！”一回头看见明哥儿，顿时一瞪眼睛，道：“谁让你进来的？这里也是你能进来的么？”明哥儿吓得一愣，方要退出，欧阳英悍摆摆手，对青茗道：“你先出去！”青茗道：“爷！”欧阳英悍脸一寒，道：“出去！”青茗不敢多说，只得偷偷瞪明哥儿一眼睛，这才出去。
欧阳英悍回过脸来，见明哥儿红着脸低着头，用手不住摆弄衣襟，越瞅越觉着这娃儿委实让人可怜可疼。明哥儿被他瞅得心慌慌的，抬眼一瞅，忙又低头，定定心细细的又道：“昨儿晚小的有做了一个梦，梦见爷忽然不要小的了，把小的从怀里丢开……”说到这儿，抬眼一瞅欧阳英悍，忙又低头。欧阳英悍暗想：“原来他刚才说的是
‘时常的抱在怀里！’”
不由得心中又是一动，只听他往下续道：“……还一脚把小的踢得远远的，小的从梦里哭醒，生怕爷真的不要小的了，越想越伤心，一夜都不敢睡！”一边说着，不由得又红了眼圈。欧阳英悍道：“爷不要你，你很伤心么？”
明哥儿哽咽道：“是！若是……若是爷真的厌见了小的，从此见不到爷的面，小的……小的不如死了的好！”
欧阳英悍良久无语，瞅着他俏生生、羞怯怯、娇软软的模样，回想当日他初进书房时一幅面黄肌瘦的样子，再回想之前在厨房里见到他黑着小脸、穿着破衣、吃力地握着大斧头劈柴的情形来，不由得心里大起爱怜之意，温言道：“放心吧，爷不会不要你，更不会再让你吃苦受累！”
明哥儿听他温言安慰，当真是受宠若惊，只觉从前所受的委屈折磨尽都值得了，再也控制不住，哽咽道：“小的……小的只要能日�