：“什么事让婶子这般瞧得起我？”汪安家的压低了嗓门，道：“我也是听人家说，你们院里前儿有个哥儿犯了事，才被撵出去了，如今正有个空缺，我们家的大小子你也瞧见过的，今年才刚十五岁，倒也伶俐懂事，模样也还过得去，若是佩哥儿肯帮忙，调了他进去补缺，我跟我们当家的都承你的情！”一边说着，忙递了一杯茶上去，佩儿一笑，接过茶呷了一口，方道：“婶子你可太看得起我了，我不过在王爷跟前跑跑腿递个茶水的，其它诸事管不着，如何能做得这个主？婶子这事该当去求林大管家才对，再不，请李奶奶出来说句话岂不更省事？”原来佩儿口里说的“李奶奶”正是老太君陪嫁大丫头、汪安家的亲姑姑。
汪安家的忙笑道：“佩哥儿这话可是推托话了，谁不知道王爷身边的几个哥儿，就只你佩哥儿最得信任了，连那环儿，虽比你入府为早，在王爷身边的时间也久，也比不上你更受王爷重用，这事儿佩哥儿你若肯帮忙，只要开个口去跟林大管家说一声，没有不成的，虽然我姑姑也还有这个面子，可是我也不好诸事都去求她老人家，况且这一进去，还得求佩哥儿诸事提点照应，所以我索性一事不烦二主，都着落在佩哥儿身上多多帮忙了！”一边说着，便偷偷将一直碧玉指环塞到佩儿手上。
佩儿心上得意，笑道：“婶子即瞧得起我，我就试试看吧，办不办得成我可不敢保证！”一边说着就将指环收到兜里，汪安家的笑道：“只要佩哥儿肯帮忙，一定成的！”佩儿一笑，放下茶杯站起身来，取出老山参交给汪安家的，又细细的嘱咐了几句，汪安家的连连答应了，这才告辞。
汪安家的送佩儿穿过厨房天井，只见天井中几个小厮正在劈柴，其中一个不住拿眼偷偷向佩儿窥视，眼光中尽是艳羡敬慕之色，佩儿回头一瞧，那小厮忙低了头继续劈柴。佩儿见他衣着破烂，灰头土脸，不由得起了卑视厌恶之意，却也没放在心上，从鼻孔中冷哼道：“婶子，你这儿的人好没规矩，都是这样死盯着人看的么？”说完冷笑一声，也就走了。
那汪安家的回来，却是不依不饶，劈手就给了那小厮一个耳光，骂道：“小娘养的东西，凭你也配偷看佩哥儿？怎么？好羡慕是不是？我告诉你，就凭你这副德性，别说这辈子，就是下辈子，也混不到佩哥儿这样！小娘养的，尽给我丢人！”
那小厮被她重重一耳光打在脸上，，又接着一顿臭骂，泪花在眼中滚来滚去，却强忍着不敢落下来，他又不懂得求饶赔罪，只低了头拿着斧头不住劈柴。汪安家的愈发来气，又骂道：“小王八蛋！还挺不服气的是不是？好！我就不信治不下你！你们几个都去干别的活去，这堆柴火留给他一个人劈，不劈完休想吃晚饭！”几个小厮一听，心里虽十分同情，却也只得丢下了斧头。汪安家的又骂了两句，方进了厨房。
那小厮生的本来不甚壮实，加上年纪幼小，进府又才三个月，从前在家娇生惯养的，并没干过什么粗重活计，如今在这厨房里吃苦受累、挨打挨骂的，心里如何不苦？待汪安家的一走开，不由得泪水涌了出来，又不敢哭出声，一边低低地呜咽，一边还不敢停下手上的活儿。
也不知劈了多久，腰也酸了，腿也软了，膀子疼得抬不起来，手上磨起的水泡又破了，更钻心的疼！看看木柴，仍有好大一堆，不由得愈发的伤心难过，又哭一回。正默默垂泪，忽听有人报道：“王爷来了！”
合厨房的人一听，都慌了手脚，忙丢了手边的活计，由汪安家的领着，赶忙的迎了出来。各人虽然身在王府，却是少有机会能看见王爷，此时都不免有些兴奋也有些胆战心惊的，便不待汪安儿家的吩咐，齐的跪伏在地上，同声叩头道：“奴才们给王爷请安！”
只有那小厮一人，正自伤心垂泪，竟未反应过来，怔怔的抬脸来看，顿时又惊又喜！泪眼朦胧中只见前边一位锦衣小厮引路，正是才见过的佩儿，中间一位又高又壮的青年汉子，认得正是并肩王爷欧阳英悍！身边另随着一个十八九岁的少年僮仆，同佩儿穿戴打扮相仿佛，亦是颈中挂着宝珠，腰上佩着美玉，只佩儿生得秀美可人，他却是清俊挺拔，颇觉英气勃勃——这个小厮自然就是王爷身边另一个得宠的僮仆环儿了。
欧阳英悍见众人均跪伏在地，偏有一个小厮卓然孤立，这情景似在何处见过的，心中微感诧异，不免向那小厮细细的看了两眼。却见那小厮衣衫破旧，脸上手上均被灶灰糊得乌黑，两道泪痕冲过面颊，却露出两道白净细致的肌肤，一双黑白分明的大眼睛中盈满了水雾，显得又是可怜又是可疼。两个人眼光一碰，那小厮小嘴微张，脸上尚挂泪痕，那一双晶莹水亮的大眼睛中却分明透出又惊又喜之气。欧阳英悍心中微微一震，随即转回了头不去理会他。
环儿喝道：“兀那奴才！恁的无礼！王爷在此，还不跪下磕头！”那小厮猛地回过神来，忙低了头“卟嗵”跪伏下去。
欧阳英悍摆了摆手，说道：“罢了，都各自忙去吧！”汪安家的向前赔笑道：“王爷，这小鬼刚进府未久，不知礼数，冲撞了王爷，回头一定狠狠责罚他！”欧阳英悍道：“也就罢了！”佩儿忙道：“婶子，参汤炖的咋样了，王爷要亲自给老太君送过去呢！”
汪安家的忙道：“已炖好了，正准备差人送过去呢！王爷稍坐，我这就进去端出来！”忙端了一把太师椅出来，用白布擦拭干净，请王爷坐下了，这才进去端了参汤出来。
欧阳英悍揭开盖子，看了一看又嗅了一嗅，，点了点头，道：“以后每日照这样炖一壶给太君送过去！”汪安家的躬身领命。欧阳英悍便命佩儿端了汤壶，一群小厮拥着出了厨房。
送了王爷回来，汪安家的瞅着那劈柴小厮牙痒痒的，当时却不发作，留待日后慢慢整治。
这个劈柴小厮，正是千方百计才得进到王府的苏家六小子苏晓明！
当日徐仲英许仲强兄弟托了王府亲兵头目秦老三，秦老三原沾不上府内事情的边，于是又去求王府内一个小管事名叫汪安的帮忙。那汪安原有些下流脾气，只因老婆管得严了，不太敢明目张胆在外胡混。当日秦老三将苏晓明带到汪安面前，汪安一见苏晓明容颜清俊，体格秀雅，便满口答应帮忙，当时就安排在身边当了小跟班。苏晓明入得王府，弃原姓不用，该叫明哥儿。
那明哥儿初进王府，也没什么事安排他做，每日只是跟着汪安，虽然无趣，倒也十分轻闲。谁知进府半个多月，就在腊月二十三的晚上，汪安趁着酒兴，将明哥儿逼进房里，威逼利诱，强要施暴。那明哥儿原是有些傲骨的，况且他千方百计入得王府，本来另有一番心事，如何肯从了汪安这样一个下三滥的人物？因此拼命挣扎，宁死不从。正纠缠不清之间，被汪安婆娘闯了进来看见，顿时大发雌威，汪安能做到王府管事，原是靠了他婆娘的裙带关系，被他婆娘夹头夹脑地打了几巴掌，抱头鼠窜出去。那婆娘边将气尽都洒在明哥儿身上，将他按在床上一顿好打。明哥儿虽是男儿，一来不敢还手，二来那婆娘又肥又壮，本来不比个男人的力气稍差，直打得明哥儿一身青紫。那婆娘尚不解气，第二日就将明哥儿调到她管的厨房，每日粗活重活慢慢折磨。明哥儿被她折磨得愈发胆小起来，每日里只是埋头做事，话不敢说一句，气不敢啃一声，他虽然幼稚天真，这些日子经得事多了，也知自己这副俊俏相貌最是招人忌恨的根子，因此每天都把自己打扮得灰头土脸的，时间久了，倒被人取了个外号叫“灶马子”。即便如此，仍然时常的挨打受气，有苦无处诉，有泪不敢流，这几个月来，当真苦捱苦熬，度日如年。
他从前原以为进了王府就能时常地看见王爷，不想王府居然这么大，进来几个月，别说见王爷的面儿了，就算想多听一些王爷的信息也不可得，皆因府里的人对王爷敬畏之极，谁也不敢背后谈论。经了这几个月的折磨，初进府时的雄心壮志早已经所剩无几，如今只要能早日跳出这个苦坑，他也就心满意足。
不料今日竟又见到了王爷！他心中对王爷身边的几个僮儿真是艳羡之极，同时更生了自卑自贱之心，再不敢有痴心妄想。虽然王爷瞅了他两眼，想来也只是惊诧怎么王府中居然还有他这样一个污秽肮脏不知礼的东西，他现在真是后悔死了不该将自己打扮得灰头土脸的，早知王爷会来，就算被汪安家的打死，也该打扮得干干净净漂漂亮亮的，如今这副肮脏邋遢的模样落到了王爷眼里，以后恐怕更别想再有出头之日。再有那汪安家的平日无事也要生事的，今儿冲撞了王爷，大大丢了她的脸面，以后更不知怎生折磨，想想干脆一头碰死算了，可是一来怕痛，二来也舍不得父母兄姊。
他心里愁肠百结，思来想去，手上的活计却半点不敢停顿。他在家里几曾劈过柴了？何况还是这么大的一堆！只累得头晕眼花，支撑不住，一直劈到天快黑，仍未劈完。幸亏厨房打杂的小厮中有一个名叫小吉的同他十分要好，眼瞅着汪安家的吃过晚饭串门子去了，忙悄悄过来帮忙。小吉生的可比他壮实多了，干起活来也麻利，两个人好不容易将一堆柴火劈完，月亮都升起来了。还好厨房中另一个姓姜的大娘心地极好，偷偷替他留了些饭菜，于是草草吃了，洗了手脸，换了身干净衣衫，便躺在灶下打的地铺上去睡。
他身上又累又疼如要散了架一般，偏偏心里却是思潮起伏半点睡意也没有，在铺上翻来覆去。他身边的小吉被他折腾得亦无法入睡，埋怨道：“明哥儿，你干嘛呢？快睡吧，明儿还要起早干活呢！”明哥儿道：“我睡不着！”小吉叹道：“一定又在胡思乱想了！”明哥儿道：“我在想……小吉，我这个人是不是很惹人嫌？为什么总是会招人骂呢？”小吉翻身过来，道：“谁说你惹人嫌了？就因你模样生的太俊，汪婆子那头肥母猪心里忌恨，所以才会天天找你麻烦！”明哥儿道：“我生得很俊吗？我瞧……王爷身边的那两个哥哥，那才真叫俊呢！”小吉道：“你是说佩哥儿环哥儿两个人？谁又能跟他们两个比了？若不是他们两个生得比别个都俊，又怎能在王爷身边服侍？”明哥儿说那话，原是有些试探的意思，如今听小吉这般一说，心中愈发自卑起来，更觉自己同佩儿环儿相比只是天渊之别，便愈发心灰意冷，呆呆的张眼望着黑暗处不说话，小吉又道：“快别多想了，赶紧睡吧！”
明哥儿又胡思乱想一阵，终于也睡着了，却做了一夜的恶梦。第二日一早起来，心中尤抱着一丝希望，暗想人家都说做梦是反的，说不定今日反有好事发生。便穿了一身素净衣服，脸面也梳洗得干干净净，只望今日能够再见王爷一面，若仍不能得王爷赏识，从此也就死了这份痴心。
谁知王爷没来，却招得汪安家的心里不舒坦起来，指着他骂道：“瞧你今儿打扮得多光鲜啊！怎么，昨个儿见着王爷一面，今儿便指望着王爷能够再来，也好在王爷面前露露脸？我告诉你吧，小娘养的东西！就凭你这模样，这辈子也休想得王爷赏识！你瞧瞧人家环儿佩儿，你再撒泡尿照照自己，你一辈子都是打杂做苦力的命，想出头儿，下下辈子吧！”
明哥儿被她瞧破心事，又得一阵抢白，又羞又气又是伤心，低了头只不说话。正骂着，不想一个美貌清贵的大丫头领着一个小丫头进来，笑道：“嫂子，又在教训人呢！”
汪安家的一见，忙满脸堆笑的迎了上去，道：“是翠儿姑娘啊！你怎么有空到这里来？快快请坐！”忙端了个椅子过去，自有小丫头用手绢抹拭一遍，那丫头方才坐下，拢了拢头发，笑道：“昨儿王爷亲自送了一壶老参汤给太君，太君喝了觉着心里舒坦了许多，王爷说是已经吩咐了你们每日炖一壶送过去，我特意过来看看炖上了没有，老人家年纪大了，不比从前牙好的时候，须得早早的炖上炖烂些才好！”汪安家的赔笑道：“昨儿王爷派人送参过来的时候已近午时，所以炖的时间略短了些，今儿一早已让人炖上了，只昨儿是用乌鸡炖的，我想着该当每日给太君换换口味，所以今日用的鹌鹑，姑娘若是不放心，进里边看看就知道了！”那丫头笑道：“我原知嫂子做事最是用心稳妥的了，全是我自己没事瞎操心，生怕出了差错！”汪安家的笑道：“如今太君年纪大了，大伙儿原该更加用心服侍才对，也亏了有姑娘这样一个细心人在身边呢！难怪连我姑姑每次提起姑娘来，也是赞不绝口呢！”那丫头一笑，一转脸却看见了垂首站在一旁一直未敢吭气的明哥儿，细细一瞅，脱口道：“怎么是你？”
汪安家的吃了一惊，忙问：“姑娘认得他？”那丫头冷笑道：“我怎么不认识他？他是我家的好邻居呢！他本事可大着呢！同我家里人又是闹架又是打官司的，把我老爹爹都气病了半个多月，嫂子，他什么时候钻进府里来的？怎么到你这儿做事来了？那你可得防着些！”汪安家的听翠儿这样一说，顿时来了劲，道：“这小王八蛋确实气死人！来我这儿两个多月，天天给我惹事。这不，昨个儿王爷过来，又冲撞了王爷！我今儿正想好好的整治他呢，他倒打扮得鲜鲜亮亮的，预备着等王爷再来，好在王爷面前露露脸，一心指望着攀高枝儿呢！”翠儿小嘴一翘，冷笑道：“凭他也配！”汪安家的道：
“我原说他不配的，就凭他这模样，别说在王爷身边服侍了，就给王爷身边的几个哥儿提鞋，也还嫌太蠢！”翠儿一笑，转过了脸，道：“嫂子，你忙你的，我这就进去了，一会儿太君不见我，又该到处找了！”顿了一顿，又道：“王爷今儿是不会来的了，才刚皇宫里传话出来，请王爷进宫赴宴，参汤炖好之后，嫂子你直接派人送进来吧！”汪安家的忙答应了，起身送她出去。
转身回来，看着明哥儿素净俊俏的模样，越看心里越不舒坦，左右瞅瞅，端起半缸潲水兜头向着明哥儿一泼，明哥儿不敢躲让，顿时一个激灵，浑身已被泼得酸酸臭臭粘粘腻腻的。正是三月天气，天儿还凉，忍不住一股劲儿的打起寒战来，还站着一动也不敢动！
汪安家的指着他骂道：“我叫你扮漂亮，！我叫你想攀高枝！告诉你，你这辈子都休想翻出老娘的手掌心！后边的厕所也满了，我瞧你这模样儿也就跟条蛆虫差不多，马上给我掏粪去，不把那一池子粪掏净，休想吃中饭！”
明哥儿满腹委屈，却既不敢吭气，更不敢回嘴，含着满眼的泪，去到后边捡了身干衣服换上，拿了粪桶走去厕所掏粪。
到了厕所后边，眼瞅着四下里无人，忍不住放声大哭，至此万念俱灰，若眼前的不是一池臭粪，而是一汪清水，就想一头栽下去，就此一了百了。
他人小力弱，何曾挑过粪了，那两个粪桶又大，若是装得满了，他连腰都站不直，只得装上半桶慢慢挑。挑到中午，直累得精疲力竭，粪池中仍有小半池的粪。小吉偷偷给他送了两个馒头过来，一来伤心，二来浑身上下臭烘烘的，却哪里吃得下？好不容易跌跌绊绊挣命一样，将一池粪淘尽，已到了后半晌。汪安家的见他这么久才掏完，又骂了他一顿。明哥儿默不吭声，将身上满溅上�