士无战心，国有内乱，李乾顺终于知道，这场仗是打不下去啦！幸好西门庆似乎无意追杀，那明天就先班师回兴庆府！
第二天，李乾顺整顿残军，回师国都。临行前，不免叮咛左厢神勇军司和银州的守将把好国门，两个将军皆道：“陛下放心！难道只有他汉人有守土的英雄，我大夏就无勇士吗？若汉蛮来犯，必叫他们有来无回！”李乾顺闻言，欣然点头。
回军的路上，李乾顺也在回想与西门庆的谈话。其人言语间谈到治国之道时，其制度的建立、官吏的遴选、法律的安排……件件桩桩，皆显疯狂、荒谬、可笑，这样的国家，李乾顺前所未闻，第一感觉就像空中楼阁一样。
但是——西门庆一代人杰，他的治国理念真如其言表面上那么疯狂吗？最初的冷笑过后，李乾顺终于陷入了沉思……
李乾顺是西夏一位勇于改革的皇帝，即位后，致力于在国中推行汉化，变革蕃俗，成效显著，在顽固守旧的眼中，乾顺自己未尝不是离经叛道的疯狂者。见识到西门庆的“疯狂”后，乾顺骇然自愧不如之余，竟然更多的是惺惺相惜之意——也许正因为如此，李乾顺才愿意将西门庆的新政仔细放在心中思忖……
终于回到了兴庆府。文武百官得报，尽出城迎接于二十里外。李乾顺上前扶起领头的翔绯虎李华梅：“御妹这些天坐镇都城，实实的辛苦了……那个人呢？”
李华梅容光焕发：“才不辛苦呢！只是我家那个人性子狷狂，不惯这等浮华场面，所以只好隐逸在城中喽！”
乾顺一笑点头：“好！今日家宴，带他来见寡人。他有恩于朕，当深敬深谢之！”
李华梅虽然很认真地点了头，但家宴的时候，不但燕青羽没来，连翔绯虎都长上翅膀飞没影了，不由得李乾顺不仰天长叹：“果然是女大不中留啊！想不到御妹也是这种吃里爬外的家伙！”此为后话，不表。
众人迎接李乾顺进了城，大家知道皇帝陛下刚刚打了败仗，正没好气，因此谁都不敢吭气。李乾顺坐回自己的龙椅，问了几句民生社稷的话，然后才道：“太子和晋王何在？”
底下人赶紧回禀：“二人皆待罪于府中。”
李乾顺一摆手：“传他们入宫来见！”说着挥退群臣，御偏殿后坐在那里直运气。
察哥和李仁爱进殿，未等二人跪倒，李乾顺先便冷笑起来：“你们两个，胆子可大得很呐！”
太子眼波一溜，见皇姑李华梅不在，马上就把嘴一扁，抽抽噎噎地哭了起来，就跟小孩子错过了嘴边的糖果，受了多大的委屈似的。
察哥却是俯身拜倒：“臣弟死罪！”
太子李仁爱也赶紧跪倒，膝行而前：“父皇念孩儿年幼不懂事，饶了孩儿这一遭！”说着就来伸手抱李乾顺的小腿。
李乾顺伸足尖在儿子额头上一蹴，将他蹬得往后摔了出去，然后冷笑道：“你这逆子，父亲刚刚兵败失踪，尚有强敌压境，你便迫不及待地想着继位了！与此同时，更向着自己的叔叔削藩削兵权——你如此心狠手辣，就算是借哀求之机拔刀刺我，寡人亦不奇怪！”
太子听了，不敢再上前，只是叩头道：“孩儿只是一时糊涂，焉敢丧心冒犯父皇？”
乾顺冷哼道：“罢了！你这逆子，若扔进匪群里，倒也能混成一方剧寇。只是若让你执国，还差得远！咄！还不离了我这里？自己去宗庙前领祖宗的家法！”
太子听了大喜。一场大罪，只领血淋淋的几板子就得了结，实在是占大便宜了。赶紧磕头，连滚带爬地跑了。
打发了太子，李乾顺冷眼看着一言不发的察哥，半天后方道：“若非西门庆，今日定当斩你，绝不容饶！”这正是：
善待良弓图猛虎，精修宝剑御飞龙。却不知后事如何，且听下回分解。
第二四章 公元一一一六
李乾顺对自己的儿子深深地忌惮。因为西夏武烈皇帝李元昊就是挂在自己儿子手上的——李元昊饭醉之后，被藏在寝宫里的太子宁令哥一剑砍来，虽然躲得快但还是削掉了鼻子，一代雄主就此不治身亡。
李乾顺自即位后励精图治，也是李元昊之后的一代英主；他的儿子李仁爱从小就鹰视狼顾的，未尝不会成为第二个宁令哥——当皇帝也麻烦啊！儿子不成器？坐立不安；如果成器得过了份，就更坐立不安了。
不过怎么说，也总是自己的儿子，这货虽然自己没死就想抢着继位，但也不能就此一刀砍了他，打上几板子，惩戒惩戒，也就是了。
反倒是察哥这个庶弟，让李乾顺很放心，兄弟两个这些年来配合默契，西夏才能有泰山之安。察哥这回争位，其实是想保命，如果太子不想着铲除异己，察哥也不会走到这一步。
尤其是现在西夏出了个大对头西门庆，当此外患，更不能手足相残，令亲者痛而仇者快，所以李乾顺也不打算追究任何人的责任了——也是李华梅来得快，赶在西夏军自相残杀之前力挽狂澜，保全了西夏的元气，没有造成恶劣的后果，所以李乾顺才能心平气和地做出这个宽恕的决定。
听到皇兄赦免了自己，察哥磕头谢恩，然后遵旨站起。就见乾顺长叹了一口气，喃喃地问道：“御弟，天下真有那种不恋权势、大公无私的奇人吗？”
察哥低头道：“臣孤陋寡闻，实所不知。”
李乾顺叹道：“前些时看到西门庆《告天下万民书》，还以为其言多为悖论，谁知亲见其人，才知道其人所欲行之事，真真是前无古人，以锦绣江山为公器而非私物，西门庆气魄之大，寡人自愧不如。”
察哥闻言一愣，心道皇兄竟和西门庆深谈，莫非真的是兵败之后被抓了俘虏？但乾顺既然不说，他自然也不会去问，只是低头道：“天不能无日，民不能无主，西门庆异想天开，只怕终将一事无成，自取灭亡。”
乾顺却轻轻地笑起来：“我倒盼着他能做出一番成就来，为这世界立个新样范儿。那时，我索性把西夏国的皇位传了给你，我自己跑到中原做西门庆许过的开封府尹去，然后积极参加甚么竞选，如果能得任一届元首，统领中国，也算是我大夏不战而屈中国之兵了。哈哈——”
察哥一听传位之说，惊得满背冒汗，急忙跪倒表白心迹：“臣万万不敢再存妄想！”
乾顺又笑了几声，然后才悠然道：“起来！当务之急，是西门庆陈兵塞上，我国新败，士卒夺气，若其有狼子野心，却当如何御之？”
察哥应声道：“臣亦深思熟虑久矣！宋朝自蔡京、童贯等奸臣柄政以来，对我大夏用兵不止，白银、绢、钱、茶的岁赐皆废，榷场亦封闭，我大夏青白盐不得贩卖于宋境，国之财用不足，民间布匹、绢帛、茶叶、粮食等生活用品无不稀缺，物价腾贵。不得已之下，大夏牛羊皆贱卖于契丹，民不免衣皮食酪，几不能为国。”
乾顺点头道：“御弟之言皆属实，寡人亦无法自辩，身为一国之君而民生凋敝，寡人心实愧之！”
察哥劝慰道：“吾主休如此说！国家之困，非吾主不勤政，亦非我大夏好战，皆因宋朝奸臣贪污军费成风，不肯断了这条财路，所以才连年征伐不休，虽求和亦不准。到头来，两国士卒血肉涂于野，众奸臣却食而自肥！”
说到此处，君臣两人都是愤然难言。良久后，乾顺才道：“旧事已逝，新事又当如何？”
察哥再拜倒：“臣罪该万死！西门庆围宋，臣自以为可以火中取栗，却不想变成了引火烧身，今日国家之败，皆臣埋祸于昔日也！”
乾顺扶起察哥，叹道：“非御弟之罪，若不是寡人贪图宋朝土地，也不会有府城之败，建宁之失！”
察哥谢道：“吾主恩宽！臣思之，西门庆天星转世，只能智取，不可强图——莫如遣使求和，重开边市，再立榷场，息兵养民，以实国力，以待后举。”
乾顺沉吟道：“败而请成，岂不被动？”
察哥冷笑道：“此明修栈道，更有暗渡陈仓——如今秦凤路、永兴军路皆被我大夏残破，多有广漠阔野成为无人之地者。西门庆新得中原，根基不稳，若要兼顾边境，就得万里馈粮，伤财费力——若此时有吐蕃各部乘时而起，作乱于熙河、成都之地……”
乾顺两眼一亮，拍手道：“好一个驱虎吞狼，耗敌国力！”
察哥又道：“昔年契丹与宋有澶渊之盟，约定两国互不侵犯，已百多年矣！然今日宋亡于西门庆之手，盟约已名存实亡，我主与契丹乃郎舅之亲，若能说动辽主南征……”
乾顺慢慢点头：“若契丹动于北，吐蕃乱于西，纵然西门庆有三头六臂，只怕也是个支撑不住！他们三处混战时，我大夏正好左右逢源，从中取利，待国力一足，那时再作良图，别有计较！”
计较已定，兄弟两个相视而笑。乾顺便面朝东方，悠然道：“西门庆啊西门庆！这一回，寡人倒要看看你还有甚么力挽狂澜的手段！”
说这话时，却听兴庆府里爆竹声响，新的一年来了。
新年新气象，这一年注定影响深远。
既然宋朝已平，梁山明教联合政府在正月初一日宣布改元，废除宋朝政和年号，建立公历元年，公元一一一六年从此始。
正月中，西夏使者晋王察哥亲来西门庆军中贺正旦，两国正式订立了府州之盟，从此边境停战，通商互贸，两家共同分享和平带来的巨大利益。
在款待西夏使者的盛宴上，突然有紧急军情传来，西门庆听了颜色不变，察哥听了却如五雷轰顶，急急向西门庆请辞，赶回兴庆府去了。
原来，年前十二月，辽主领军七十万讨伐女真族僭称金国的完颜阿骨打，军至驼门时，御营副都统耶律章嘉努突然反叛，兵回上京，欲立皇叔耶律淳为帝！辽主因内乱无心再与女真纠缠，于是火急回军。谁知树欲静而风不止，完颜阿骨打率领二万女真轻装追击，直赶辽主到护步答冈。完颜阿骨打道：“彼众我寡，兵不可分。视其中军最坚，其主必在焉；败其中军，可以得志。”乃使右翼先战，兵数交，左翼合而攻之。辽兵溃，金师驰之，横出其中，辽军死者相属百余里，获舆辇、帝幄、兵械、军资、它宝物、马牛不可胜计。辽主弃军而逃，一昼夜疾行五百里，直跑到长春州，才勉强止住了败势。
这一战两万破七十万，辽国的军威士气被女真彻底打没了，于是“女真不满万，满万不可敌”的神话甚嚣尘上，辽军心胆俱寒之下，从此打一仗，败一仗，再也翻不过身来了。
李乾顺听到此信，与察哥面面相觑。辽国内有叛乱，外则大败于女真完颜阿骨打，军困兵疲之下，只怕是再腾不出手来对付西门庆了。李乾顺呆了半晌，不由得仰天苦笑：“西门庆啊西门庆，你恁的命好！”
其实李乾顺不知道的是，家家都有本难念的经，现在的西门庆，也在头痛着呢！
及时雨宋江死后，一年来一直踪迹不见的智多星吴用、矮脚虎王英终于出现了。这两个家伙不现身则已，一现身就捅出了天大的漏子！
原来吴用在王矮虎的保护下，偷渡河北，潜入辽境，找到了西门庆安插在辽国的暗谍陈小飞。吴用拉大旗做虎皮，只说自己此来，是奉了西门庆的密令，要在北地布署一个惊天大局云云，令陈小飞保密之余，全力配合。
陈小飞信以为真，就让吴用吴加亮当枪使了，这一年多来，吴用、王矮虎借着三奇公子西门庆的名头，四下里招摇撞骗，结交豪杰，收纳亡命，涞水县贼董庞儿，巨寇霍石，土贼安生儿、张高儿、萧宝、张应古、李孝功等人闻风皆来投效，一股潜势力就此形成，风雨欲来。
闻完颜阿骨打二万破七十万，大败辽主于护步答冈后，吴用仰天长叹道：“今日吾方知，西门庆为何如此看重这小小的女真了！”
叹息良久，吴用又找来王矮虎道：“王英兄弟，你我二人辛苦一年，终到了今日的收获时节。如今大金将兴，大辽将败，你我二人振臂一呼，建功立业就在此时了！”
于是就在一一一六年正月丙寅朔，吴用、王矮虎纠集人马，突袭辽东京渤海故地，擒斩东京留宁萧保先。辽户部使大公鼎闻乱，即摄留守事，与副留守高清明集奚、汉兵千人，与吴用、王矮虎战于渤海城下，却当不得吴用十面埋伏，其军尽没，这座辽太祖力战二十余年方才平定的古城，从此落入吴用之手。
原留守萧保先严酷，渤海人皆苦之，今日被吴用、王矮虎杀了，众皆大悦。吴用便蛊惑人心道：“今日我等虽替天行道，为民除了一害，但辽主残暴，闻得渤海有变，岂肯善罢干休？若派兵来屠城，如之奈何？”
此言一出，满城人皆色变。吴用便指点迷津道：“今有大金，弹指即败辽兵七十万，辽人闻风破胆！若渤海城顺天承运，归附金国，必有磬石之固，吾等再不必担惊受怕了！”
混在人群中的董庞儿、霍石之众立即欢呼响应，一城人茫然之下，只知随声附和，于是拥立吴用为渤海城主，王矮虎副之，董、霍之流为羽翼，总督全城军政。
这时，陈小飞才查觉出大事不妙，于是转身就跑，谁知却已迟了。这正是：
福无双降何时至？祸不单行今日来。却不知陈小飞性命如何，且听下回分解。
第二五章 困局
陈小飞识破吴用真面目的时候，也就是他束手就擒的时候，跑都跑不掉，毕竟吴用智多星的诨名不是白叫的，办正经事不行，算计个陈小飞还是绰绰有余。
被捉到吴用面前的陈小飞破口大骂：“奸贼，你卖国求荣，狼子野心，有西门庆哥哥在，终究轻放不过你去，日后定然不得好死！”
王矮虎按刀向吴用道：“何不杀之？”
吴用一边冷得打哆嗦还要一边潇洒地摇折迭扇，笑道：“不可！你我因其人而成事，若事成后便杀了此人，倒显得你我是过河拆桥的不义之辈了。”
董庞儿、霍石等人听着，皆叹道：“先生真义气之人也！”
吴用得意洋洋，向陈小飞笑道：“小飞兄弟，你说我卖国求荣，却不知我所卖的是哪一国？这脚下的渤海城，可是辽国的，不是我大宋的，除非你是辽国人，否则这卖国的大帽子，须扣不到我吴加亮头上来！哈哈哈……”
陈小飞的口才没有他的轻功好，一时语塞，最后才道：“西门庆哥哥吩咐过我，辽国女真，都是我中华之大敌，你今日以诡计得城，欲附女真敌国，西门庆哥哥知道了，必然不会放过你！”
吴用叹道：“人各有志，不可强求。我在大宋屈于下层，始终不得出头，只好远走塞外。辽国是我中原的旧敌，我不投辽国，已经尽了对故国的情份，而大金国新崛起，根本与我中华无仇，怎能以敌国目之？我亲近之，又有何不可？便是当着西门庆，我亦敢据理力争！”
陈小飞扭头不语，吴用却命人放了他，说道：“大家共事一场，纵有得罪处，也不可伤了彼此间的和气。你回去报与西门庆得知，我誓要在北地做一番事业，将来一南一北，或有重见之日，只盼那时是友非敌，大家仍然可以做兄弟。”
渤海城既定，吴用一鼓作气，引兵直取辽阳，又轻松克之，一时间辽东大震。乱世出英雄，也出小丑，有渤海禆将高永昌，时以兵三千屯八甔口，见辽东混乱，辽国已无可制，于是趁时而起高举反旗招聚亡命，辐凑了八千人马，因僭称国号大元，建元隆基，迫不及待地用萝卜刻了个玉