刘备微微一愣，随即抚掌笑道：“正该如此，看来是愚兄太过多虑了……如今不仅洛阳，就连整个司隶地界已尽在青州军掌控之中，而且据说大举修葺如今已焕然一新的洛阳城里，涌进了越来越多的各方名士和天下大儒，就连诸多朝廷重臣也借监修故都之机，长久停滞洛阳托庇于刘子鉴羽翼之下，不愿返回水深火热朝不保夕的长安。”
“如此看来，咱们大大方方借道洛阳不仅安全便捷，沿途能够获得青州军的资助，说不定还能幸运地碰到意想不到的机遇啊！”
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两日后，刘备给村子留下五十万钱，也留下了百余名身患伤病无法走动的士卒，与关羽、张飞、孙乾一起率领两千八百余将士高举旗号，缓缓南下，刚走出村南五里，就看到牵着战马肃立一旁恭敬等候的五名青州军斥候。
为首的斥候队长向下马的刘备施礼之后，从腰间皮囊里抽出封信函双手奉上：“将军。这是我家徐将军写给将军的信。”
“徐将军？请问是哪位徐将军？”
刘备接过信和蔼地出言询问。
斥候队长含笑回答：“是徐晃徐公明将军，还请将军先把信看完，如有疑问在下定会知无不言言无不尽。”
“好好！”
刘备很快看完信。强忍心中复杂的情感，拱手施礼：“我军对徐将军的慷慨援助深为感激，定会遵循徐将军的建议转而向西，经孟津渡转道洛阳休整，还请小将军沿途多多帮助。”
斥候队长连忙还礼：“将军无须客气，这是在下分内之事，如果将军没别的吩咐。咱们这就出发吧。”
“好好！请小将军前面带路。”
刘备又施一礼，上马后对拍马靠上的孙乾露出一脸的苦涩笑容。
孙乾脸色大变，四下看看凑近刘备。低声问道：“徐公明信中怎么说？难道刘子鉴已经知道咱们的行踪了？”
刘备叹息点头：“不但早已知道咱们的行踪，而且还让徐公明替他向我问好，叮嘱徐公明派人将我等三千人马安全送到洛阳……细细一想，不但令我深感愧疚。也令我毛骨悚然啊！算了算了。不说这个了，咱们快快赶路吧，到了洛阳也别停留太久，快速南下才是正途！”
孙乾神色凝重地点点头，心中对刘存又是感激又是敬畏，他非常清楚刘备为何深感愧疚，又为何毛骨悚然，若是刘存想要自己这三千人的性命。恐怕谁也活不到今天，在如今这天下大乱命如蝼蚁的混乱世道。区区三千人死在山沟里平常得很，哪怕传出去，也绝不会有人去多看一眼，更不会损害刘子鉴半点儿声誉。
可孙乾和刘备并不知道，在他们率领仅有的两千八百余士卒借道南下之际，名震天下如日中天的刘存，同样也在借道南下，刘存即将面对的，同样是令人头疼不已的一代枭雄。
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浮云不断堆积，雪花无声飘零。
“哔哔啵啵……”
冰冷而宽阔的河面上逐渐凝结的层层薄冰，在厚实船体的撞击下不断发出如同炒豆般的清脆破裂声。
大河南岸的白马津渡口高地上，十余骑勒马伫立在猎猎飘扬的“曹”字大旗下，马上身穿裘皮风衣和威武战袍的文臣武将，在漫天洒落的雪花中一动不动，默默注视前方顺风而来的庞大船队，注视着高高船头上一排排衣甲严整、巍然屹立的青州水军。
“说不定一夜之间大河就会结冻……这个时候还在大河上破冰而行的，恐怕也只有实力强横的青州水军敢这么干了……”
“看那徐徐而来的数十艘战船，不但厚实无比，而且几乎每一艘船艏都包上了厚厚的铜皮，桅杆和风帆也远比咱们那几艘战船高大宽阔，我估计每艘船至少能装载三百兵马渡河啊！”
马上的曹仁禁不住低声感慨，昨日曹操派出荀攸等人迎接借道南下的刘存时本没有曹仁的事，但在曹仁强烈的要求下，曹操考虑再三最后同意了。
与曹仁并马而立的荀攸，闻言微微一笑：“眼下咱们看到的大都是青州水军用于大河之上的运输船，自然要比作战用的战船大上许多……”
“不过，我听说琅琊水军拥有的战船却要比眼前这些内河战船还大上五倍不止，凭借高高的桅杆，传言中鬼斧神工的航海罗盘，纵横交错的软帆和硬帆，能轻松运载数百万斤货物往来于琅琊与交趾之间。”
“其实不止交趾，早在数年前，琅琊水军的战船和琅琊商队的货船就时常往前往夷洲、倭国、三韩和辽东贸易，自去年开始，就有传言说琅琊水军和商队的船队已经越过最南边的什么马六甲海峡，一路向西，把丝绸和陶瓷卖到遥远的天竺（今印度），运回大量的麻钢、珠宝和砂糖。”
“我还听说船队运回不少作物种子，其中有一种叫做棉花的最为实用，纺织之后能织出厚实暖和的布匹，一匹棉布在琅琊能卖出五匹上等丝绸的价格，一般人还买不到呢。”另一边的满宠大声说道。
荀攸又是一叹：“之前不少人笑话刘子鉴热衷商贾浑身铜臭，标新立异百般钻营，哪里知道正是因为如此，青州才会如此强大，如今再加上个沃土千里、盛产煤、铁、战马的冀州，这大汉天下恐怕再也没人能够撼动刘子鉴了。”
长时间的沉默过后，数艘大船陆续靠岸，一队队装备精良的青州将士鱼贯而下，分别列好队。一匹匹套上了马鞍的战马被牵到岸上，血红色的“刘”字大旗已经清晰出现在所有人的视野中。
曹仁、荀攸等人赶到码头列队，迎接名义上的上官——车骑将军刘存，还在船上尚未靠岸的刘存和数名将领，远远地就抱拳致礼，没有半点儿倨傲，更没有丝毫失礼之处。（未完待续。。）
第二五七章 耐性
一个时辰之后，最后一次执行任务的青州船队离开码头，顺流而下，直奔大河出海口的厌次城。
刘存及所率五千精骑在曹洪、荀攸等人的陪伴下，赶赴东南方三百里外的任城，与兖州牧曹操相见。
行军的路上，青州军的训练有素和精良装备，再一次引发曹仁等人的强烈震撼，清一色的高大战马，清一色的高桥鞍和马蹄铁，清一色的坚固铠甲以及多达一百八十辆军用马车，处处显露出青州军强悍的战斗力和令人眼红的富足。
更加重要的是，青州军在行军途中展现出的独特而高效的指挥体系，以及远在所有军队之上的整体性，实在令人无比动容。
无论行进还是扎营都井然有序，除了战马的叫声和武器装备的铿锵声外，由始至终没有任何的喧哗，就连前后之间的联络都以一种令人惊愕的旗帜变换方式来进行，对此刘存解释为“旗语”，但并没有解释这种高深莫测的“旗语”的由来和具体内容。
除此之外，青州军的富裕也让曹仁等甚为感慨。
上到统帅刘存，下到普通一卒，身上的铠甲里面都穿着厚实暖和的黑色冬装，脚下蹬着奢侈的制式长筒皮靴，脖子上围着火红色的丝绒保暖围巾。
而青州军和琅琊军特有的军衔标志，以及拥有的军功标志，都鲜明地镶嵌在每一个将士胸前的铠甲上，一眼望去。就知其地位高低与从军资历。
唯一的区别，恐怕只有跟随在车队中的两辆四轮马车。
这种看似普通却需要三匹健马牵引的坚固马车，高大宽阔。混在行军车队中非常显眼，曹仁等人猜测车上坐着的是刘存新纳的美人甄宓，都想看一眼这位名传四方、美如天仙的甄家小姐的真容。
不过，刘存并没有介绍的意思，众人谁也不好意思开口询问。
第三日中午，刘存终于在任城北门外见到了冒雪恭候的曹操曹孟德，两人几乎是同时迎向对方。四手相握，神色激动，彼此殷殷问候。如同久别重逢的知己一样令人感动。
完全安顿之后，丰盛热烈的宴会开始，包括曹操父子在内的所有曹军高层，终于见到了大大方方跟随在刘存身边的甄家小姐甄宓。
自甄宓出现的那一刻起。容纳百余文武的大堂里一片寂静。所有的目光中都满是惊愕和羡慕，都是无法抑制的炽热**。
曹操身后的儿子曹丕表现得最为失态，双眼紧紧盯着前方盈盈致礼的美人，如同中魔似的目瞪口呆。
“哈哈！果然是英雄美人相得益彰啊！来来来，子鉴，就坐在愚兄身旁，洛阳一别转眼数个春秋，你我之间只能凭借不断的通信相互问候。今日定要举杯畅饮，倾诉离别之情。哈哈！”
曹操的爽朗声音打破寂静，众人回过神来颇为尴尬，纷纷向刘存和甄宓致礼借以掩饰心中的慌乱与惭愧。
刘存再次谢过曹操，亲切地挽着甄宓的手，扶着她坐在自己侧后，然后示意紧紧跟随的赵云也坐下。
仍然是一身戎装的赵云却歉意一笑，继续抬头挺胸，巍然伫立在刘存身后。
大堂中炭火旺盛，丝竹声隐隐传来，气氛逐渐变得热烈起来。
无论是之前与刘存见过面的文臣，还是初次相见的武将，都非常恭敬地向刘存敬酒，刘存每次都礼貌回应，而且实实在在把酒喝下去，很快就获得大家的一致好感。
酒宴过半，曹操再次举杯与刘存一碰，喝下后忽然问出句令满堂文武惊愕不已的话：“贤弟此去彭城，打算如何处置反复无常的吕奉先？”
刘存放下酒杯，含笑回答：“如果兄长有兴趣，等我抓到这不安分的家伙之后，就送来给兄长当礼物吧。”
堂中众文武再次目瞪口呆，一脸的不可置信。
曹操则哈哈大笑，笑完立刻以坚信不疑的口吻，说出句更令人惊讶的话语：“半个月时间够吗？”
刘存沉思片刻：“如果不考虑城中数万无辜民众，半个月时间足够了，可小弟不愿看到那么多老弱妇孺枉死于两军激战之中，所以还得想个办法，让吕奉先和陈公台把城中无辜民众放出来。”
堂中文武很快明白过来，无比钦佩地望着自己的主公和神色平静、举止从容的刘存。
曹操想了想，好奇地问道：“吕奉先是个有勇无谋的匹夫，可陈公台那厮心机缜密，计谋百出，在数倍于己的青徐联军重重围困之下，恐怕不会轻易放城中民众一条生路……若是如此，贤弟又有何良策？”
刘存微微一笑：“对陈公台我一点儿也不担心，反而担心行事鲁莽不论后果的吕奉先，实在不行的话，我愿意用战马或者兵器与吕奉先交换……”
“只要他愿意把城中近三万无辜老幼和妇孺放出城外，我就不用顾忌那么多了，城池毁了没关系，只要人活着就行，很快就能重新建起一座更好的彭城。”
“好！果然气魄恢弘！相比之下，愚兄惭愧啊！”
曹操诚实地发出感叹，端起酒杯没有敬任何人，颇为愧疚地一饮而尽，似乎要把为父报仇而在徐州大肆杀戮的痛苦回忆都灌进自己的肚子里。
刘存知道曹操所要表达的意思，也能理解他心中的感受和所作所为，而且曹操的父亲曹嵩与刘存非常熟悉，彼此之间都相互尊重交情不浅，因此刘存没说任何开解的话便端起酒杯，默默陪曹操喝下这杯酒。
曹操见状暗自感动，幽幽长叹过后，低声道出自己的无奈：“贤弟一路走来，想必也看到了兖州的困顿与凋零，虽然路边尸骨没那么多了，可愚兄辛苦耕耘两年有余，兖州仍然没有恢复生气，毁于战火的数十座大小城池，仍然是一片废墟，百里无人烟的地方比比皆是。”
“若没有公孙先生慷慨相赠的二十万石粮食，恐怕我兖州将士已经揭不开锅了，不知明年又是何等光景，唉！”
刘存安慰道：“其实，如今的冀州和兖州几乎一样，但我有信心在开春之后让冀州民众不再遭受饥饿折磨……如果兄长愿意，尽可派人到冀州去一起商量，看看如何尽快恢复民生走出困境。”
“若是粮食实在不足，青州那边还可以从贮备军粮里拿出部分，先借给兄长渡过眼前这段艰难日子再说吧。”
曹操大喜过望，挪过身来握住刘存的手频频致谢，荀彧、荀攸、曹仁、曹洪等文武全都站起，真心实意而且满怀感激地向刘存致谢。
刘存连忙起身回礼，心中却涌起阵阵隐痛，垂下头时却看到侧后的甄宓正在满脸崇敬地望着自己。
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与诸君共勉！（未完待续。。）
第二五八章 阳谋（上）
说起彭城，大家或许可能比较陌生，但如果说徐州，估计就都明白了，建城两千多年后，中**队曾经在这里和日本侵略者着着实实干了一架。这里东襟淮海，西按中原，南屏江淮，北扼齐鲁，地理位置无比重要。
彭城历史悠久，尧帝封籛铿于此建立大彭氏国，成为夏、商、周三个朝代的“五伯”之一。春秋、战国时彭城本为宋邑，后属楚国谓之西楚。秦王政二十三年楚淮北之地尽入于秦，秦置彭城县，属泗水郡。
秦始皇二十八年嬴政巡行过彭城想要打捞九鼎，派上千人入泗水但没有找到。秦二世二年，秦嘉立景驹为楚假王，并军于彭城之东。秦二世三年，楚怀王熊心从盱眙徙都彭城，命刘邦西入关中 。
汉元年正月，诸侯尊怀王为义帝，彭城曾作为楚朝首都而存在，同年四月项羽自立为西楚霸王，统辖楚地九郡，依然以彭城为都。汉高祖六年刘邦以少弟刘交为楚王，统辖薛郡、东海、彭城三十六县，以彭城为首府。其后彭城为两汉楚国、历代彭城王国的都城。
徐州牧陶谦病重后，随着臧霸的叛乱，彭城陷入了战乱之中。但随着吕布出人意料地占据彭城，与青徐联军对峙，这座千年古城反倒变得安定下来。
但所有人都知道，这种安定是暂时的，接下来一番龙争虎斗少不了。
“报——”
骁骑营主将曹性的洪亮声音骤然传来，人未到而声先至，正围着火炉商讨时局的吕布与陈宫抬眼望去。发现匆匆而来的除了当值的大将曹性之外。统带各营的大将张辽、高顺、成廉、侯成、魏旭、郝萌等人也都紧随其后。一同入内拜见。
一眼就看出其中变故的陈宫连忙站了起来，手握酒杯的吕布却还斜坐于榻上，不悦地看着满脸焦虑的曹性，大声询问：“何事如此慌张？”
曹性连忙拱手禀报：“车骑将军刘子鉴的大旗，忽然出现在东门外的青徐联军大营中央主旗杆上，数百青州军骑兵令人不解地绕城而行，没有打任何旗号，不时走走停停。在弓弩射程之外对我军占据的城头指指点点。”
“由于薄雾未消，看不清这数百骑的模样，我等商议过后，一致认为敌军主帅刘子鉴很可能身在其中。”
吕布吓了一大跳，扔掉酒杯，霍然站起：“备马——”
“慢！”
陈宫止住失态的吕布，一脸凝重地转向曹性：“曹将军，真看清东门外的敌军大营里突然出现了刘子鉴的大旗？”
曹性对陈宫非常尊重，礼貌地抱拳回答：“看清了，那面火红色的大旗上的醒目图案独一无二。确实是车骑将军刘存专用旗号。”
张辽也上前一步：“确实如此，大半圈麦穗环