这才多久功夫？若是时间久了，皇上刚愎自用的性子又回来了，我辈想自主做一些事，可得乎？”
这样的问题，连左懋第也没有办法回答，也只有置之以沉默。
他沉默，马士英却并不愿结束话题，侃侃而谈，竟是推心置腹的样子。从太子来说，治政理财的本事，马士英是佩服到了骨子里。
就算临阵杀敌，太子也是难得的勇将了。
不过对太子在清江练的这几万新军，马士英则是并不相信，疑虑重重。
他也是带老了兵的人了，凤阳总督一职，不知道要经受多少战争的考验。别的不说，四镇中实力也很强的黄得功就是他一手使出来的镇将，威名赫赫，立功无数。
这样的总督入朝为军务领班，在军事上岂能没有自己的见解？
现在的清军在马士英看来正是上升时期，就算是李自成的实力，也远在明军之上。
闯逆号称百万，实际丁壮最少有四十万左右，其中有十五万到二十万左右的老兵，又有十万左右的精锐敢战之士。
李自成入京，沿途布防，到一片石大战时只有六万来人，就算这样，也是压着关宁兵在打，一直到清军突然出现，在一败涂地。
虽然损失惨重，仍然且战且退，最少有相当精锐还是跟着李自成逃走了。
此时汇集人马，在陕北待战，试想，以关宁军的表现，明军有哪一镇是李自成的对手？恐怕敢正面相抗做战的，都是寥寥无已。
而清军实力更在李自成之上，现在这个时候，不抓紧两边互斗，早早谈定和局，而清国毕竟是北人，江南水网纵横，地方炎热，只要能谈妥条件，恐怕对方也未必就一定要混元一宇。
现在不努力，则将来会悔之晚矣。
两个辅政大臣，一心就是想的求和定约之事，甚至现在大明手中的国土也不妨割让。
左懋第当然不能赞同，不过，他心中也是明白，具体条约的协商，恐怕是副使马绍愉的责任，而与敌修好，则是陈洪范这个总兵官的责任。
而他，则是在破裂的时候坚持底线，不失风骨。
压力重重，这些天下来，身边从人想看这个主使大人破颜一笑，也是难于登天。
第246章 转折（26）
听到陈洪范要求见面，左懋第也不无不可，点头道：“距离山阳尚有二十余里，赶到城里吃饭是不行了，正好歇息一下，着伙夫们现在就埋锅造饭吧。”
使团一正两副三个使者，还有一些吏员伴随，再就是使臣们的家人仆役之类，加起来一百二十来人，有十几辆大车坐人和拉着行李辎重，还有几十人的马队，用来做警备和护卫。
正使少司马一声令下，整个队伍就都停了下来。
虽说是七月底了，大太阳底下也是没有丝毫凉意，只是风吹过来时不是那么燥热难受，带有那么一点点清凉。
此时淮安到扬州一线的官道还在修葺之中，使团队伍走的是运河河堤，一路看过去，左懋第虽然是满腹心事，看到河水区练如带，波光潋滟，河堤上各种树木种的密密麻麻，河道之中也是有数不清的漕船和商船，逶迤北上。
此时南下的船只也有，不过寥寥无已，远不及北上漕船和商船之多。
当然，现在不是太平时节，还是在战乱之中，所以船只数量还大为减少了。若是万历早年承平时节，船只数量要多出十倍也不止。
左边是运河，右手边就是零星散落的村庄，此时正是盛夏时节，扬州一带已经全部种上了水稻，只是这运河的坡地上不便灌水，无法栽种水稻，往年不拘种些什么，现在看过去，坡地上却是大多种上了番薯。
左懋第知道这是大元帅府行营的主张，似乎是不顾番薯虽甜而低产的毛病，大力推广。先前不过是淮安一带种了几千亩，然而是十倍百倍的推广开来了。
看到如此情形，左懋第不觉摇了摇头，脸色也是十分难看，骑在马上，他轻声道：“这样行事，孟浪操切，不成体统。”
言下当然是对陈子龙十分不满。
毕竟皇太子劝农桑修水利是好事，君上如此关心农事，臣子却任性妄为，这样有负君恩，左懋第十分不取。
说话间，前头有人赶了回来，在马上远远就高声禀报道：“老爷，陈老爷说前头有一个驻防营的讯守分值，就请在那里歇息用饭。”
“好，我知道了，回复他，就这样吧。”
说话的是左家家奴，所以用的是私邸称呼，左懋第无可不可，当下便答应下来。
闽浙兵制改革已经进行了两个多月，大半的裁撤归并工作都完成了，南直隶虽然有黄得功和刘泽清等诸多军镇，不过裁撤冗将冗兵，设镇协标营和塘汛分守的工作也是在进行之中，左懋第是加官兵部侍郎，不过如果能平安回来，想来这些事也是他的份内之事了。
由此陈洪范一提，他便答应下来，先在改制成熟的淮扬徐镇一带观看军镇布防情形，回南京后，不会无的放矢。
而沿途行进，已经有淮扬一镇，一个防营，二十几个布防讯塘，沿途所见，已经是叫左懋第十分的满意了。
打马向前，大约是一刻功夫以后，便是已经赶到了前面讯守处。
远远看过去，是在运河边上和两三条分叉道路的中央地段，建了一个小小的堡寨，隔的远看不大真切，不过沿途过来，他已经知道，这些讯堡的堡墙上都有小型的火器，只是不知道保存的如何，是不是隔几天就按军律操练。
不过按江北的习惯，是军政司和军训司隔一段时间就会检查，如果训练保养不力，迅守官肯定会大倒其霉。
至于作奸犯科，或是象以前那样，操江水师的官兵装成江盗抢劫，这在江北是不可想象的。
沿途过来，左懋第最少看到几十队军法司的宪兵路过，多则十几人，少则三五人，到处巡查讯塘和各驻防营，遇到在路上走动的将官和士兵都是随时检查，如果没有公务和假条随意外出，当场便会被拘管带走。
这样的军律军纪还有执行的程度，已经足够叫左懋第十分敬佩了。
“末将叩见侍郎大人！”
等左懋第一至，绯袍玉带，虎头牌回避牌什么的倒也罢了，朝廷颁给的使节仪仗凭证才是最要紧的，一看到这个，带头的讯守官就已经远远跪了下来，在他身后，所有武官士兵都是黑压压跪了一地。
“起来，免礼。”
左懋第轻轻一点头，身边的一个家仆就大声吆喝着。
“谢大人。”
被一个家仆吆喝，汛守官自己起身道谢之后，也是往身后一挥手。
在他命令之下，所有讯守官兵也是全都站了起来，不少人脸上都露出不悦之色。
左懋第自然感觉受到了冒犯，一双眼便是向汛守官看过去。
但见这汛守官没有穿铠甲，而是穿着六品武官的服饰。这是一个百户把总官，年约三十余，精明能干的样子。
看他起身的样子，不卑不亢，脸上神色也并没有怎么巴结奉迎，而后自行下令，并不请示。若是在江南一带，难免会被人说是抗上无礼，不过在江北这边，武官品级已经与文官相当，还有各种侍遇提升更是明显助长了武人胆气。至于忠烈祠和军衔制度，军服制度，左懋第更是听的多了。
还好驻防军镇尚且没有实行，不然的话，武官们的气焰恐怕更长。
若是喝斥处置，恐怕行营还要说话，北使在即，无谓多生波折。带着这种心思，左懋第冷眼瞟了讯守官一眼，便是问道：“墙上有几支大铳？”
“回大人话。”讯守官答道：“本讯有官兵五十五人，有四支一百六十斤的佛郎机铳，每支配子药四大桶。尚有鸟铳二十支，弓箭三十五把，无有刀牌，所有火铳弓箭俱在堡中，请大人验看。”
“前去验看！”
若是在此前的塘讯，左懋第不愿犯了太子的忌，所以路过时从来不查。这个讯守官太无礼，所以他决定彻查。
明军情弊，他这个文官也是深知。原本做巡抚时就带过兵，有过自己的抚标。既然这个汛守官犯在手里，只要稍有不对，就不妨拿来做个样子，也算是替江北的军法官们省点事。
他这么下令，自有随从前去查察，陈洪范此时迎了上来，见到左懋第拿着兵部侍郎的身份发威，当下只是一笑，悄没声的退后了几步。
隔了一小会儿，才见几个家人从寨上下来，脸上神色都是十分难看。
等到了左懋第跟前，才由一个家人禀报道：“老爷，他们册子上的兵器人数和兵丁数字都没错，大统保养的极好，抹的有油，子药也都在干燥处放着，数字重量也对。弓箭全下了弦保养着，箭矢数字也对……”
这人絮絮叨叨的说着，唯恐左懋第突然发火。
便是陈洪范和闻讯赶来的马绍愉也是互相使了个眼色……太子行营就要到了，若是平白得罪了人，实属不智。
而且，陈洪范心中尚有鬼胎，雅不愿在此多事。他在昨日接到清江送来的密信，原本是要约人在王家营见面，现在决定就在清江县见面商谈。
虽说尚没有真正变节，不过这次他主动请旨北行，难道真的是要给大明效力？
那是真真笑话了。
固然他现在无兵无权，不过他官迷可没那么大。当了多年总兵，吃空饷喝兵血，贪污粮饷军械，还有驭使军户种田，抢掠他得最大的一份。大明总兵在这末世之时，哪一个不是捞的万贯家私？
他此行，可是为了子孙后人奔走，光有钱没有权，没有荫庇护着，家族将来可是难说的很！
“哈哈，好，真好！”
众人担心之时，左懋第却是忍不住哈哈大笑起来。
见所有人都是愕然，左懋第不觉拈须微笑，向着左右道：“学生为官多年，也做过一任总兵，各地分守兵能无有空额，不使人占役冒役的，百中无一。而军器能保持完好，保养精良的，更是万中无一。而况，适才我们过来，相隔数量就有迅守官派兵来迎，显是寨中备有游骑哨官，是不是？”
“是，大人。”这个时候，汛守官脸上才有一点敬意。不管怎么说，眼前这大官还算有公心，处事也算公道。他躬了下身，沉声道：“本汛养有几匹快马，分巡四处，与别处讯塘交界处乃止。”
“果然如此。”左懋第点了点头，脸上笑意浓郁。他也是曾有守土之责的巡抚，如果部下将校和各地分守堡寨汛塘都是这么着，又何必担心有敌军犯境？
眼前这小小汛守，虽然五十多人，但有这么多大铳和鸟枪弓箭，就算对几百兵也未必守不住，就算大军压境，守几个时辰也可轻松办到。只要将士精勤敢战，哪怕大军压境，这些一个个的小型堡垒就能叫敌人十二分的头疼了。
而江北各处，隔一段距离，特别是这种几条道路和河流交叉的要道，只要是敌军必经之地，或是能前敌预警之所，就必定会有这种小型的防御堡寨。而从江南过来，扬州城防营那里更是刁斗林立，防备十分森严，城头上到处都是佛郎机铳和子药，也有相当的鸟枪兵就在城头搭铺舍防备，这样的城防营虽几千人，临时再召集续备兵和民夫上城，数万精锐亦不得破城而入！
“唉。”左懋第心满意识的叹一口气，由衷赞道：“太子殿下真神人也，学生敬服了。”
第247章 转折（27）
“服个鸟，这瘟书生，大约是没见过流贼和东虏的厉害。”
流贼也罢了，陈洪范觉得还有一战之力，至于东虏，一想到对方的凶恶残酷与野蛮善战，还有甲具精良，骑兵众多，任何一条都由叫陈洪范有无能为力之感。
而且他现在十分清楚，三顺王和吴三桂降后，清军会有大量的火炮和火铳。
特别是孔有德部，特别善于铸炮和打造火铳。孔部火铳，都是由精铁打造而成，全部是按戚继光的要求，每支用上等精铁精工打造，东江一带原本就有工匠，而登莱反乱，更把大批匠人卷到了辽东，现在的清军，在火器上面已经超过明朝了。
以八旗军的凶残善战，陈洪范虽然是带兵的武官，但是对江北一带的改变却是丝毫不曾有认同感。
“少司马，马大人，不如先吃饭，吃了饭早些赶路，距清江还有不到四十里，天黑前后，怕是能赶到。”
河堤易行，而前面的官道修的也不错，快马疾驰，天黑之前一定能到得了。
左懋第此时心情十分愉悦，因向着汛守官笑道：“不好意思，要借你们的地盘来吃这餐午饭了。”
“这是下官和大伙儿的幸事，隔五日讯守官集聚会议，末将到时候可就有的牛皮可吹了。”
不曾想这个小小的把总还能有谈笑风生的本事，不过一想北上之后，沿途所见的镇守武官都算是英才，再想起太子沙汰老弱庸将，提拔年轻敏锐将领的过往之事，左懋第对皇太子的敬佩与渴慕一见的心情，就更加强烈了。
“北使之事，一定要请皇太子面授机宜才成。”
一瞬之间，左懋第也是下定决心。他并非东林出身，对皇太子没有任何成见。相反，若不是太子，很难想象现在大明落到何种地步？
只要稍有人心，愿意这个大帝国还继续存在下去的人，就不会在太子的功绩上有任何的话可说！
只是太子毕竟年幼，很多事虽是攻讦，不过也能瞧出来殿下行事有孟浪处，但现在看来，皇太子文心周纳，布子行局，已经远在常人之上了。
“列位大人请。”
汛守官被左懋第以为天人，其实自己还憋着一肚皮的不合时宜。他一心想入平虏军中，哪怕现在的六品把总不干了，直接给他一个棚长也行！
可因为表现十分出色，驻守扬州的副将死活不放他，怎么也是个不成。
地方分守，也要人才，现在已经有风声，可能提他为负责十几个讯塘的分巡官，从六品把总升到五品千总，骑马跨刀，四处巡行。
官品威风都有了，还有实实在在的责任，这才把他留了下来。要不然，他宁愿先辞差，再到平虏军去投军，从个小兵当起，也比困在这讯堡里头强。
平虏军的一切，都已经有诸多传言，任何一个小军都练了数月，从铠甲到兵器，火器，无不是精中取精。
这样一支大军当然不会困守一地，将来，有的大仗可打。
大丈夫要建立功业，就非得入此强军不可。
有这种心思，对眼前的差事当然不会看的太重，哪怕是兵部侍郎前来，又待如何？
只是左懋第等人此时算是投了眼缘，这汛守官便将人殷勤引入，汛堡虽不大，有一间饭堂却也是十分宽敞清洁……这是仿平虏军的规矩，在这上头，镇防军倒是和平虏军一样了。
左懋第等人当然带有的吃食，而且有专人去做，等待的时候，就不妨闲聊。
陈洪范此时才提起请左懋第过来的用意：“少司马，末将观淮上情形，对清江也是十分好奇。原本我们可以放舟北上，不过末将以为，可以到清江去拜见一下太子，实地见一见平虏军情形，将来回南京，若是首辅与马军务问起来，我等也有话可回。”
他虽然官加左都督，不过还是按以前的规矩，对巡抚以上文官自称末将或是下官，礼节上十分尊重。
听着他的话，左懋第便是喜出望外，微笑道：“固所愿也，不敢请耳。”
“哈哈，大人言重了。”陈洪范心怀鬼胎，见左懋第光风霁月，心中反而越发紧张，当下强笑一声，奉承道：“使团之中，以大人为尊，进止也是以大人做主为宜，下官只是建议建言，大人的话，可不敢当，哈哈。”
这人如此谦逊的过头了，左懋第反而十分奇怪，正想再说什么，鼻子间却是闻到一股浓郁的饭菜香气。
“咦，这么快就把饭做得了？”
他不禁发问。身边有个家人便是笑道：“老爷，哪有这么快？是汛兵们的饭菜好了，不是咱们的。”
“喔