忽然，沙丘上冒出了数人影，当中一人白衣飘飘，正是他在西城人群中见过的那个汉人首领。
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第644章 一片坦途（）
前面突然被人挡住去路，半边云却下意识地扭头望向身后。
半边云心转如飞，突然大喝道：“小的们，冲上前去，只要抓住了那个领头的，大家还能有条活路！”
那些仓惶逃窜的匪徒听到半边云的喊声，居然真的向这边靠拢过来，看来擒贼先擒王这个道理不止是汉人明白，这也马匪也是门清得很。
马匪们的骑术精湛，并不输于草原上那些匈奴人，很快便怪叫着逼近了沙丘。刚才攻击汉人营地的时候，半边云落在后面，现在他形势一变，他已经一马当先冲在最前。
只见沙丘顶上的那个白衣汉人一挥手，沙丘上数寒光闪过，破空之声不绝于耳，马匪们纷纷栽倒在黄沙中。沙丘上的汉军人数虽然不多，但是三段式射击法却可以保证他们不停地射了箭矢，只是这样一来，箭雨也就不可能太密集。＇
不太密集的箭雨还是给了精于骑射的马匪一些机会。半边云能够当上这么大一支匪帮的首领，自然也有他的过人之处，他毫不犹豫便抓住了这个机会，手中的弯刀舞得如车轮一般，将射到近前的箭矢一一拨开，很快便冲到沙丘前面，不远处那个汉人首领的面容已经清晰可见。
半边云的心头一阵狂喜，只要再往前冲几步，就可以抓住那个汉人了。忽然，一支羽箭射来，正中半边云座下战马的脖颈，那马“啾”的一声悲鸣，人立而起。半边云他们可没有马镫，全靠自己的骑术来控制马匹，现在这马突然“起立”，而半边云正在全神贯注地拨打箭矢，猝不及防之下，顿时被抛了出去。
好个半边云，动作甚是灵活，就着沙地轻轻一滚，又向前冲了几步，离着那个汉人首领更近了。突然，一阵外心的疼痛传了过来，半边云的右腿一软便跪倒在沙尘里，他的右膝上已经插了一支羽箭。“嗖嗖嗖”，又是数十支羽箭直奔半边云射了过来。半边云拚命地挥舞着弯刀，左臂上又是一麻。
又有十多个匪徒冲了过来，他们都是半边云身边的亲信，看到半边云倒地不起，纷纷围了过来。这时，沙丘上的箭雨忽然停了，数百名骑士挥舞着马刀冲了下来。有几个匪徒迎上前去，转眼间便身首异处。装备了马镫、马掌、马刀的精锐大汉骑兵，岂是这些小小的匪徒可以阻挡的。
半边云见此情景却是精神一振，他自恃还有几分武艺，如果和这些汉人面对面地拚杀的话，绝对不会逊色于他们。就在半边云挣扎起半个身子的时候，一骑马飞快地从他身边跑过。半边云只在匆忙间看到一柄长刀带着红色的光芒从他面前一闪而过，然后一具头尸体便缓缓地倒在地上。
营地的另一边，几十个匪徒在被半边云称为“老二”的匪首带领下向黑暗中奔逃，前方一支人马挡住了他们的去路，为首一人手持一对奇怪的兵器。老二在西城多日，清楚地记得汉人首领身边整天跟着一个大汉，手里拿的正是这两件兵器。能够跟在刘欣身边的人自然武艺不可小瞧，老二为人狡诈，武艺却是平平，当下想也不想掉头就走。身后传来一阵大笑，老二更是惶惶。他却不知道，那名大汉发笑是因为自己意间将两件兵器用力碰在一起，结果断成了四截。
典韦的大铁戟是用上好的镔铁打造，自然不可能随便一碰就会断掉，那断掉的也就不可能是大铁戟了。其实那个大汉根本就不是典韦，而是典韦手下的一名亲卫假扮的，他手中拿的也不是什么大铁戟，是一对木头做成的“假冒伪劣产品”，真正的典韦还在西城的于阗王宫负责保护貂婵她们。亲卫看到自己用一双假兵器居然就吓退了那群匪徒，自然要开怀大笑了。而老二他们论是继续向前冲，还是掉头逃跑，都躲不掉被消灭的下场。
这一切根本就是刘欣布下的一个局。他故意放缓行军速度，又将宿营地都放在野外，就是要将半边云的匪帮引出来。本来半边云还是很有耐心的，但他的手下却早忍不住了，半边云也只能提前行动。
刘欣既然要引出半边云，就不可能不在周围布下许多侦骑。当半边云纠集了近万马匪，自以为隐密地潜伏到汉人营地周围的时候，行踪却早已经落入了训练有素的大汉侦骑眼里。而半边云又自作聪明地将偷袭的时间迟到黎明之前，更给了汉军从容布置的时间。
为了布下这个局，刘欣也是煞费苦心。这一路行来，许多人已经知道他携带着女眷，如果没有女眷同行，很有可能会引起马匪的疑心。但这毕竟是刀光剑的血腥厮杀，刘欣可不想让貂婵跟在他身边冒险。于是刘欣亲自动手，改装了一辆马车，至少从外表看，这辆马车和貂婵乘坐的那辆没有什么区别。当然，马车上还坐了几个女人，这些女人都是于阗王宫中的宫女，只不过换了汉人的衣衫，蒙了面纱而已。
貂婵留在了西城，身边自然需要有得力的干将保护，于是典韦只好带着三百名亲卫留了下来。但是一路上，典韦都是跟在刘欣身边的，尤其是他使用的那对大铁戟太过惹眼，为了不引起马匪的怀疑，刘欣只好挑选了一名和典韦身形差不多的亲卫来假扮他。不过，典韦的大铁戟却不能交给他，只好用木头做了一对来代替了。
有了详细的引狼计划，还需要对周围的地形极度熟悉才是。这时候，自告奋勇的皮山王萨阿丁便有了用武之地。萨阿丁虽然是皮山王，但是皮山的人口太少，他虽为国王，有些事情也不得不亲力亲为，就像这次亲自跑到西城求见刘欣一样。这样做也有一个好处，他对周围的环境非常熟悉，于是，萨阿丁便成了比拔古力更加称职的向导。
刘欣并没有将这个计划告诉拔古力，这倒不是因为是欣不信任拔古力。相反，拔古力一路上多次苦劝刘欣尽快赶路，不要在野外留宿，都足以表明他是一个合格和负责任的向导。刘欣没有将计划告诉拔古力，是因为这个计划根本须拔古力知道，也不需要他的配合。结果，拔古力没有能够劝动刘欣，自己却两天没敢合眼，到了第三天终于把自己累倒了，当汉军士兵悄悄从营地中撤出来的时候，还是刘欣特意安排士兵将拔石力从营帐上背了出去。
此时，拔古力就站在刘欣身边，看着凶悍的匪徒一排排倒在血泊当中，将身下的沙地染成一片血红，又看着营地里的熊熊大火，长叹一声说道：“可惜了那些骆驼。”
对于生活在沙漠中的人来说，骆驼是他们最忠实的伙伴，在很多关键时刻甚至可以救下主人的性命。为了不引起马匪的怀疑，军营里还是留下了不少骆驼和马匹。刚才的熊熊烈火中，甚至可以听见驼马的悲鸣。刘欣非常理解拔古力的心情，轻轻拍了拍他的肩膀说道：“只有消灭了这些马匪，驼队才能够来去自如，否则，将会死更多的骆驼。”
这时，黄忠已经策马来到刘欣面前，拱手说道：“启禀主公，马匪已经全部肃清！”
因为典韦留在了西城，而魏延的武艺又不及黄忠，为了确保这次诱杀马匪计划的成功，刘欣是要以自己做诱饵的，来吸引那些在营地伏击中漏网的匪首。诱饵总是有些危险的，因此刘欣特意将黄忠调到了自己身边，而另派魏延去指挥第五军团的其他将士远远地跟在后面。
计划虽然大获成功，不过刘欣还是有些不放心，沉声问道：“可有半边云的下落？不抓住半边云，事情就不能算完！”
黄忠解下马鞍旁边悬挂的一颗血淋淋的人头，高高举在手上，说道：“回主公，据被俘的匪徒交代，这就是半边云。”＇
拔古力赶紧走上前支渠，仔细一瞧，转身对刘欣说道：“恭喜大人，此人果然就是半边云。”
半边云的行事风格与黑旋风完全不同，他不仅大肆招揽匪众，而且喜欢出风头，每每劫掠商队总要在那些战战兢兢的商人面前显摆一把，因此认识他的人甚多，就连拔古力都曾经见过他几次，所以一眼便认了出来。
刘欣也已经认出来，这颗人头正是那个嚣张地冲向自己的匪首，不由点了点头，说道：“如今黑旋风和半边云两支匪帮均已瓦解，从此西域一片坦途了。”
在荒漠中，这些隐藏在暗处的马匪，其危害要比那些反对刘欣重建都护府的国王们大得多。今夜这一战，横行西域诸国的数支匪帮几乎全军覆没，剩下的一些小匪帮力量有限，甚至不是一些强大商队的对手，已经不足为虑了。
黄忠将半边云的人头扔到地上，又拱手说道：“那些俘虏要如何处置，请主公示下。”
“让他们各自指认，凡是指认出匪首的，赏银百两。”刘欣挥了挥手，说道，“等他们指认结束，所有的匪首就地斩首，其余普通匪徒当场释放，让他们今后好自为之。再传我将令，全军集合，立即出发，务必在今天日落前赶到皮山！”
第645章 急行军（）
重赏之下必有“勇”夫，除了那些已经死于乱军之中的，近百名大大小小的匪首很快被指认出来。这里面也有几个本是小喽，现在却被人诬指成了匪首，可是几十个人齐声喊冤，刘欣又哪来的功夫去一一甄别，全部一刀了事。刘欣要的只是对西域众马匪的威慑，目的达到就行了，可不会替他们去考虑什么公平正义。
“勇”于指认匪首的那些匪徒当场便获得了刘欣承诺的赏金，只不过刘欣没有携带那么多现银，发给他们的都是大汉钱庄银票，面额一百两。拿着这些花花绿绿的漂亮纸片，匪徒们哭笑不得，但是谁也不敢表现出丝毫不满。
刘欣说了，这些银票在大汉比现银还要好使，如果不信，他们可以拿着这些银票去设在玉门关内的大汉钱庄兑换。当然了，如果他们觉得不方便的话，也可以用银票向大汉商队换购商品。匪徒们垂头丧气地离开了这里，没有人敢跑到玉门关去，至于大汉商队也不知道猴年马月才会来到西域。
据说指认出匪首的这些匪徒回去以后，都感觉自己上了刘欣的当，在心里将他咒骂了千百遍。许多人都把那张花花绿绿的银票撕碎了，或者一把火烧成灰烬。直到一个月以后，进入西域的大汉商队陆续多了起来，才有一个匪徒试着拿了一张银票去向商队换取物品，竟然可以折抵现银一百零五两。消息传出去以后，悔青肠子的大有人在。这只是后话，咱们暂且按下不提。
砍完了人头，接下来便是打扫战场，这也是汉军日常训练内容之一，不过半个时辰的功夫，已经收拾得干干净净。那些马匪的尸体，论是被乱箭射死的，还是被大火烧死的，抑或被马刀劈成几段的，还有那些死伤的马匹和骆驼，也都埋了起来。反正这里是沙漠，挖个浅坑并不是很费劲的事情。＇
现在集结在刘欣面前的已经有八千名骑兵。除了随行的五千名骑兵外，另外三千名骑兵是得到消息以后连夜赶来加入伏击的，刘欣必须带领这八千名骑兵尽快赶到皮山。因为，如果他估计得不错，大宛、疏勒和莎车的三国联军也会在近几天出现在皮山一带。既然皮山王萨阿丁如此主动，刘欣自然要保证皮山的安全，他要以雷霆之势一举击溃三国联军。
刘欣从队伍中挑出了一百精锐，这一百人将留下来护送拔古力和那些几个假扮成他家眷的女人返回西城。现在队伍中有了萨阿丁，自然不再需要专门的向导，不过，拔古力还算称职，而且魏延率领的大队人马也需要由他带往皮山。虽然肃清了半边云的匪帮，但也难保仍然些小匪帮蠢蠢欲动，刘欣自然要保证拔古力的安全。不过，回去的路上，什么时候该启程，什么时候该休息，却全由拔古力作主，倒没有人再让他为难了。
这里并不是刘欣在中原修建的那些宽阔平坦的大道，而是风沙肆虐、酷热难耐的沙漠。前面不到一半的路程，他们足足走了三天，虽然有刘欣故意放慢速度的原因在里面，但剩下这一多半的路却要在一天内赶到，是个艰巨的任务。
萨阿丁虽然常年生活在沙漠中，却也觉得这是个几乎不可能完成的任务。他刚想出言劝止，可是看到刘欣坚毅的眼神，张了张嘴，还是忍住了。
士兵们开始忙碌起来，做着各种准备工作。这些士兵在凉州驻扎了近一年时间，凉州也有沙漠，他们平时经常去沙漠中进行长距离行军的练习，知道自己该做哪些事情。
所有的马蹄都用布条包裹了起来，这样做并不是为了防止发出声响，因为在沙地里奔行，即使发生声响也极其有限。别看现在天没有亮，周围还透着丝丝凉意，但等到太阳出来，尤其到了中午，地面上沙砾往往会被晒得滚烫。在这种情况下，钉了铁掌的汉军战马比普通的马匹更容易烫伤马蹄，所以要先行将马蹄包裹起来。
许多不必要的装备也被抛弃在路边，所有的士兵都只随身携带弓箭、马刀和三天的干粮。毕竟皮山只是个小国家，即使能够按时抵达那里，刘欣也不敢保证他们就负担得起八千人的给养，多带一天的干粮，或许就能够支撑到魏延大军的到来。
但是有一样东西，所有人都没有抛弃，那就是水。不仅如此，就连已经喝空了的水囊，所有人也都坚持带在身边。哪怕为了减轻负担，将身上的钱财抛却，也没有一个人放弃水囊。因为所有人都清楚，在沙漠中行军，最重要的就是水了。不仅人需要水，就连他们的好伙伴战马也离不开水。
一盏茶以后，骑兵们重新集结完毕，刘欣大手一挥，沙地上卷起一片尘烟，直往皮山方向去了。此时，遮住月亮的那片乌云已经不知去向，皎洁的月光下，一队骑士默默地向西奔驰。沙漠的夜晚冷得出奇，士兵们又抛去了多余的衣服，有些人的脸已经被风刮得发紫，但是没有一个人说话，也没有一个人叫苦，甚至连马儿都懒得嘶鸣。终于，东方升起一缕曙光，所有人这才觉得身上有点暖意的。
队伍在一片沙丘后面稍事休息，吃了点东西，又喂了一会战马，便继续上路。天虽然亮了，可是在沙漠里行军依然聊得紧，四周的景色一模一样，除了偶尔可以见到几株枯死的胡杨树依然屹立不倒，满眼都是黄澄澄的沙子。走着走着，这天就热了起来，马上的骑士热得晕头转向，胯下的战马也“呼哧呼哧”喘着粗气。
因为现在是急行军，可比不得平时慢吞吞的走路，人和马都要累很多。奔驰了一个时辰，前面出现一片绿洲，那是沙漠里的一个小村子，刘欣立刻下令休息。其实也不能算是休息，虽然停止了前进，士兵们却闲不下来。一个个虽然已经累得满头大汗，却必须抓紧时间补充水源，将随身的水囊灌得满满的。喂饱了战马，还需要将裹在马蹄上的布条解下来，将马牵到湖泊中洗个澡，既是清洁，也是降温，以保证马儿有足够的体力。
就这样，从凌晨一直奔行到傍晚，又来到一处小村子，而天色也再次暗了下来，整个队伍已是人困马乏，还是没能赶到皮山。萨阿丁打马来到刘欣身边，说道：“大人，这里已经属于皮山地界。刚才小王问过村民，他们都没有听说皮山城里有什么外敌入侵。从这里到皮山正常行军也不过大半日的路程，不如先在村子里休息一晚，明天继续赶路不迟。”
刘欣摆了摆手，说道：“这个村子太小，容纳不�
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